HAPON NA NANG natapos kami roon. Papalubog na ang araw. Gusto ko sanang saksihan ang paglubog nito sa burol, lalo na ngayong nag-aaway na ang kahel at dilim ngunit nagyaya na si Yvvo na bumalik na kami.Binalikan lang namin ang dinaanan kanina. Nang may narinig akong mga yapak ng kabayo kung saan ay bahagya akong luminga-linga. Riding horsebacks, I always remember Elyes. At kapag nariyan siya, saan man ako, lagi na lang kaming nag-aaway.Ang tawa ni Peter sa joke na kakasabi lang ay nalunod sa yapak ng mga kabayo. Tumigil Sina Yvvo sa harap at bumaling sa kananag bahagi kung nasaan ang tanaw kong lupain kanina. I felt relieved when I realized it's not Elyes."Alis ka, Peter," dinig kong sabi ng Ialaki.I craned my neck to see who it is. Kaedad ni Elyes o siguroiy mas matanda ng konti ang nakasakay sa kulay itim na kabayo. He looked at me with so much curiosity bago tumawa si Samuel."Anong nangyari, Richard?" si Yvvo na ngayon ay seryoso.Tinitigan ako noong Ialaki. Wearing a white t-
"HABANG nasa banyo ka kanina, Miss, nagpapatanong si sir Samuel kung sasama ka ba sa kanila."Umaga ng sumunod na araw ay naroon na si Petrina sa kwarto para magligpit at tumulong na rin doon.Kagabi, habang naghahapunan kami'y sinabi ni Senyora Donna na tutulak sila ni Yvvo pa-MayniIa para puntahan ang matandang Senyor. Bababa na ako para makapagpaalam natagalan lang sa sinabi ni Petrina sa akin."Huh? Saan ba pupunta?" tanong ko."Aalis kasi si Senyora at Yvvk. Ihahatid nila at sasama rin sila sa Cali kaya mamamasyal na rin siguro, Nasa sala pa naman si Sir Samuel kasama ang iilang kaibigan."Tumango ako at bumaba na. Nakakahiya na tinanghali pa ako ng gising ngayon sa alis ni Yvvo at Senyora Donna.Mabuti na lang at nang nasa hagdanan ako'y naroon pa si Yvvo, Samuel, at ang mga lalaking kaibigan nila.Pababa ako ay binabati na nila ako. Ngumiti ako sa kanila at nang tuluyang nakababa ay nagsimula na si Samuel."Sasama ka ba? Ayaw sumama ni Kuya. 'Tsaka kagigising niya lang din"Sum
DIRE-DIRETSO ang baba ko sa dalampasigan. Mainit ng sikat ng araw kaya roon lang ako sa lilim ng niyog namalagi. Pwede rin naman ako sa kubo pero mas gusto ko ang natural na lilim ng puno.Natagalan ako bago nagsimulang gumuhit. Paano ba naman kasi, nagpupuyos pa ang galit ko. Kinalma ko ang sarili ko sa pamamagitan ng panonood ng mga alon na humahampas at inaabot ang dalampasigan. The sand pliant with every harsh touch of the waves...One stroke and I heard Petrina's voice from above."Miss Diana? Miss Diana?""Petrina?" tawag ko."Miss, kakain na raw po kayo ng tanghalian ni Sir Elyes."Umikot ang mata ko pagkatapos ay tumayo na. Hindi ko maintindihan kung bakit parehong ayaw at gusto kong tumugon sa sinabi ni Petrina. Ayaw ko dahil nasisiguro akong naroon si Harriet sa hapag. I know Elyes wants to torment me and it will be his way to keep me annoyed. Gusto ko dahil gusto kong ipagpatuloy ang pagtatalo naming dalawa.Habang pinapanood ko ang alon at ang buhangin, iniisip ko rin kung
GUSTO kong bumalik. Hindi ako makapaniwalang wala si Elyes doon gayong inasahan kong naroon nga siya.Lumiliit na ang isla habang lumalayo kami. Nilingon ko si Samuel na ngayon ay katawanan na ang mga kaibigan niya. Ayokong sumalida para lang hingin na pabalikin na ako sa mansyon. But then, how do I explain this to Elyes?Nag-ikot ako, refusing to believe that he really is not around. Nagtatawanan at nag-iinuman ang mga kaibigan ni Samuel. Tumigil ang yate hindi kalayuan sa isang maliit na isla. Kung wala lang akong problema ay inabala ko na ang sarili ko sa kakatingin doon pero I'm really bothered."Let's swim?"Napaigtad ako sa biglaang pagsasalita ni Peter sa gilid ko. He's all smiles and topless, ready for a dip. Nagtatalunan na rin ang mga kaibigan ni Samuel sa malalim na dagat habang tumigil ang yate room"Hindi ako marunong," sagot kong wala sa sarili.Tinuro ni Peter ang kulay orange na salbabida sa dagat. May lubid iyong nakakonekta at nakatali sa yate kaya kung sakaling sasa
MAAGA akong ginising ni Petrina sa sumunod na araw. Binuksan niya ang kurtina ng mga bintana para maarawan ang aking silid. Nagtungo naman ako sa banyo kahit sobrang antok pa.I love searching about Architects and their works in Google. Pakiramdam ko nakakapaglakbay ako kung saan-saan dahil sa internet. But nothing will ever beat seeing it live in front of my eyes so this means so much to me.Pagkatapos maligo ay bumaba na ako. Ang sabi'y tulog pa si Samuel dahil matagal silang natapos kagabi kaya si Elyes na naman ang kasama ko sa hapag.Like our usual dines, the awkward silence filled the air. Tanging ang mga kubyertos lamang ang naririnig.Miminsan ay sumusulyap siya sa akin. Napapatingin din ako sa kanya."You can't ride a horse till the Holgado's..." paunang sabi niya."Akala ko ba tuturuan mo ako?"One perfect brow shot up. "You can't be good at that immediately."Well, I can't help but note that he's right. Bukod sa hindi pa ako nakakasakay ng kabayo kailanman, hindi pa ako sig
"HI, FRANCHESKA! How are you?" she sounds so happy.Sa background ay naririnig ko ang musikang puno ng percussion. Hindi ko alam kung saan siya nagpunta. Ang alam ko lang ay magbabakasyon sila ni Ashton habang ako ang tutulak sa Siargao para magpanggap bilang siya."F-Fine, Diana. Ikaw? Ilang araw kitang tinawagan para...'iShe chuckled.I can't believe she's so relaxed. Hindi ko rin maintindihan kung bakit ako kabado gayong siya lang naman ito."Pasensya na. I'm super busy with Ashton, sa bakasyon namin."She laughed again, para bang may kumikiliti sa kanya. I forced my uneven breathing to calm down habang abala ito sa kung sino mang gumugulo sa kanya."Kumusta? Nalaman ba nila?" bakas parin ang tawa sa kanyang tinig."Hindi...""I told you! Hindi nga nila mamumukhaan! I only met Tita Jacq and the old woman. I was so young back then! I'm sure hindi na nila ako mamumukhaan!"Hindi ako nakapagsalita. Umahon na lamang ako sa bathtub at dinrain na ang tubig. Kinuha ko ang bathrobe at iti
ALAS KWATRO nang nakauwi kami sa mansyon. Ako lang ang hinatid nila dahil tutulak na sila sa kanilang trip. Mabilis kong binuksan ang pintuan ng sasakyan pero bago ako nakalabas ay nilingon ako ni Samuel galing sa driver's seat."Sorry, Diana. Natagalan tuloy tayo.""Ayos lang. Hindi mo kasalanan. Tama ka naman, e. Natagalan lang tayo dahil sa ulan, Samuel."Thanks, Diana. Yayayain sana kita sa trip na ito but I'm sure hindi ka papayag," si Peter naman.Ngumiti ako. "Happy birthday. Sana ma enjoy mo. Next time na lang ako dahil may gagawin pa."Siguro ang nagpaalu na rin sa akin ay ang katotohanang imposibleng matuloy kami ni Elyes ngayon sa pagsuswimming. Hindi parin humuhupa ang ulan kaya baka sa susunod na araw na kaming maligo sa dagat.Kumaway ako sa kanila pati sa mga kasamang babae. Pagkababa ay pinayungan agad ako ni Petrina at iginiya patungo sa bulwagan. Nilingon ko ang sasakyan na nagbabacking para makalabas na rin sa gate."Si Elyes? Nakauwi na ba, Petrina?" tanong ko nang
I WAS UP all night thinking about that. Para ito sa aking kinabukasan, hindi ba? Walang mas mahalaga pa sa pangarap at ginhawa. Is there another way to get my dreams without doing this? Sumagi ang isang tao sa isip ko pero sa huli ay pinutol ko ang kaisipang iyon.Pagkagising ko kinaumagahan ay may nararamdaman akong kung ano sa aking tiyan. It was like a hollow space tickled by thousands of feathers. Ang sinag ng araw ay pumasok na sa aking silid ngunit hindi gaya noong nakaraan, mas mahina ito. Parang pinipigilan ng mga ulap.Bumangon ako at ilang saglit na natulala habang nakaupo lang sa aking kama. Kabado ako, unang mga minuto pa lang ng paggising. I've never felt this way before. Kahit pa sa mga araw na alam kong iinsultuhin at pagagalitan ako ni Tita Mathilda, hindi ako nakaramdam ng ganitong kaba.Pumasok na ako ng banyo pagkatapos at naligo. Noon pa man, maalaga na ako sa aking katawan. But for some reason, there are placed that don't mean a thing to me before. Ngayon parang i
I CHERISHED the silence between us. Na ang tanging maririnig ay ang alon sa aming harap at ang aming paghinga. Wala nang pangamba sa kahit ano pang magiging problema dahil alam ko, basta magkasama kaming dalawa, malalagpasan ko ang lahat.I rested my legs a bit. Ang kanang binti ay hinayaan kong tumihaya galing sa pagkakahukod. Accidentally, his right hand fell on my thighs, brushing a my underwear a bit. I couldn't stop myself from purring softly. Naramdaman ko ang pagbaling niya sa akin.Uminit ang pisngi ko at bahagyang inalis ang kanyang kamay sa akin. Afraid he might realize how my mood just suddenly changed.Nailayo ko na ang kamay niya ngunit ipinilit niya ang pagbalik. This time, he's so bold in touching me slowly and passionately."Elyes..." marahan kong sinabi."Shhh.. he chuckled and continued doing it.Mas Ialo lang uminit ang msngi ko. I shut my thighs close so I can stop him but my half-hearted attempt were futile. Hawak ang kabilang binti ko, nanonood si Elyes sa aking
TANAW ang marahang sikat ng araw sa malayo at ang malawak at kalmadong karagatan, binaba ko pa ang katawan ko para tuluyang malunod sa asul na dagat. Kabado ako ngayon. Elyes did not waste another time for our marriage. Gumawa siya ng oportunidad na makasal kami rito sa Siargao gamit ang kapangyarihan ng pamilya at ng mga dokumentong natapos namin sa Maynila.With only a few trusted people watching us sign a legal contract that Will bind us together, he did not dare tell even Senyora Donna about it. Iniisip niya kasing matatagalan ito dahil gugustuhin pa ng matanda ang engrandeng handaan.Not that he didn't want that, anyway. He wants our wedding grand but he won't let another week pass by without marrying me so he did it his way. Tuloy parin ang kasal namin sa Maynila, iyon nga lang hindi alam ng lahat na kasal na kami dito pa lang.Inangat ko ang daliri ko kung saan naroon ang kulay gintong singsing na napalilibutan ng diamante, our wedding ring.I remember how this finger was once
"WELCOME HOME, hijo! Pasensya na at noong tumulak ang mga sasakyan ay hindi pa umuulan kaya hindi nakapaghanda..." si Senyora kay Elyes na sa akin naman ang titig.My heart is beating so fast and loud. Lalo na noong nagtungo na ako sa kanya para punasan ang tubig ulang nanuot sa kanyang balat at buhok."Welcome everyone! I'm so glad you're all here. Feel at home, gentlemen..." bati ni Senyora at binalewala na kami.Kahit na hindi naman siguro, pakiramdam ko'y nanonood sa amin ang lahat. Elyes's eyes bore into Samuel and then back to me. Nanatili na iyon sa akin hanggang sa makalapit ako. My heart is tingling with so many sensations. Pakiramdam ko ay pinipigilan kong huminga ng mabilis at malakas kahit pa kailangan ko iyon sa sandaling iyon.Pinipigilan ko rin ang lakas ko sa bawat dampi ng tuwalya sa kanyang pisngi at leeg. Pinipigilan kong maghuramentado sa harap ng nakatingin at sa harap ni Elyes na nakatitig lamang sa akin.Sinalubong ko ang patak ng ulan sa dulo ng kanyang buhok.
I'M LUCKY I did not have to see the end of it. Bago pa tuluyang masugod ni Elyes si Kai, umalis na ito. Angry, Elyes tried to run after him. Kung hindi lang ako pumagitna para pigilan siya ay nagkagulo na siguro.Ni hindi ko maalala kung ano ang mga sumunod kong ginawa. Mabilis ang naging mga pangyayari. Ni hindi ko na napanatag pa si Daphne noong panay ang hingi niya ng tawad. She quickly realized what happened. I don't blame her, though. Hindi niya na kailangang magpaalam kapag si Elyes naman ang papasok.I bit my lower lip. Tahimik kami sa loob ng sasakyan niya. Hindi niya pa pinapaandar ito kahit na tatlong minuto na kami rito sa loon. Ayaw ko ring umalis na kami."Elyeas, I'm s-sorry,n nanginig ang labi ko.Mas Ialong humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng sasakyan. Diretso ang tingin niya sa labas at seryoso. I don't know how to explain it to him, I just know that I need to."Friends lang kami ni Kai. lyong nakita mo kanina, wala lang 'yon.""Wala lang ang halikan?" nilin
LUMABAS kami sa tamang palapag. Ang mga nasa tanggapan ay bumati agad para sa amin. I nodded and greeted them back habang panay lang ang sunod ni Elyes sa akin. Kahit pa noong pumasok na ako sa opisina ko ay nakasunod parin siya.Agad na umalis si Daphne. Nagtimpla siya ng kape at hinatid niya iyon pero nang nakitang kasama ko si Elyes ay nagkukumahog nang umalis ito sa silid. Ano kayang utos nitong isang ito at bakit ganoon?Mabilis naman ang lakad ko patungo sa swivel chair ko. Sinara ni Daphne ang pintuan. Bago pa lang ako makaikot sa lamesa ay hinigit muli ni Elyes ang palapulsuhan ko."Ano ba?!" pagalit kong sinabi dahil kanina niya pa ginagawa sa akin 'to.Bago ko siya masimangutan ay napatili na ako. Parang bumaliktad ang sikmura ko sa takot. Napakapit ako sa kanyang braso. Walang kahirap-hirap niya akong inangat sa baywang. His massive hands maneuvered the move. Nilapag niya ako sa aking mesa, marahas na inalis ang mga dokumentong naroon."What the hell are you doing, Elyes!"
SURPRISINGLY, nakatulog naman ako ng mabuti kahit pa ganoon ang nangyari. Due to exhaustion or peace of mind, alinman ang rason, masaya ako. Though I can tell it is because of the latter. When I woke up, my heart is not heavy.Ngayon ko lang natanto na sa nagdaang mga taon, hindi ako kailanman nakaramdam ng ganitong contentment. And I'm happy to feel it today, despite everything that's happening.Agaran ding nawala ang katahimikang natamo ko nang paglabas ng kwarto ay naririnig ko na ang kung anong sigawan sa baba. I sighed when I realized that it is Auntie Fatima and Tita Matilda."Ang mahirap sa'yo, Fatima, napakaselosa mo..." tunog tudyo ang boses ni Tita Matilda roon.Bumababa ako sa staircase habang naririnig ko ang sagutan."Ang sabihin mo, nanlalandi ka na naman!"Humagalpak si Tita Matilda. "Nanlalandi? Says the whore who-""Tumahimik kang bruha ka!"lilang tili galing sa mga kasambahay ang narinig ko. I heard Renato mutter something. Tumingala ako at huminga ng malalim. Nang
MALAPAD ang ngiti ko pagkapasok sa bahay. Hinintay ko pa kanina na umalis si Elyes bago ako pumasok.The lights were already dim and I'm expecting everyone to be asleep but I was wrong. Dalawang hakbang papasok sa bahay ay sugod ni Diana ang sinalubong ko.Namumugto ang mga mata niya, magulo ang buhok at walang ni ano mang make up. Tinulak niya ako habang siya'y umiiyak at naghihisterya. I almost fell, kung nakainom ako'y paniguradong hindi ko na naayos pa ang balanse ko."Fuck you!" she screamed.Umatras ako at inayos ang sarili. She tried to push me again pero umilag ako."Napakawalang hiya mo! Hindi ba nag-usap na tayong dalawa?! At talagang kinalat mo pa talaga na fiancee mo si Elyes, huh!"Pinandilatan ko siya. I am already gettig frustrated. I should be sleeping now. May trabaho pa bukas pero imbes ay narito ako at nakikipag-away pa sa naghihisteryang Diana."Everyone assumed that I am engaged to him because of the pictures! Hindi ba sinabi ko naman sa'yong pwede nating-""You c
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y