Chapter 2

"Aray..." daing ni Erica. "Ang sakit!"

Masakit ang buo niyang katawan at para siyang binugbog nang magising siya.

Ilang minuto pang nablanko ang isipan niya, bago naalala ang buong nangyari kagabi. Nakainom siya ng cocktail, hindi lang isa kundi tatlong baso na akal niya ay juice lang.

Pupunta dapat siya sa banyo para sumuka, pero... oh my god... May nangyari sa kanila ng estrangherong lalaki na sumalo sa kanya.

Napatingin siya sa tabi niya at nakita na mahimbing na natutulog ang lalaki. Mabilis siyang bumangon, ingat na ingat huwag magising ang kagabi. Sabay ngiwi nang makaramdam ng sakit sa pagitan ng dalawang hita. Halos hindi niya maitikom ang mga iyon. Pakiramdam niya ay may kamaong nakapasak sa pagkababae niya. Inilibot niya ang tingin sa kabuuan ng silid. Nakita niya ang kanyang mga hinubad sa ibabaw ng isang sofa.

Paika-ika siyang lumapit sa sofa at kinuha ang mga damit. Hinanap niya ang banyo. Pagbukas niya ng pinto ay napasinghap siya dahil ang sumalubong sa kanyang paningin ay ang repleksyon niya sa salamin. May bahagyang putok ang lower lip niya at tadtad ng maraming marka ang leeg at punong dibdib niya.

"Ano bang ginawa ko?" naiiyak niyang tanong sa sarili. "Hindi ako ganong klase ng babae. Ni hindi ko nga maibigay agad ang sarili ko kay Franco dahil gusto ko maikasal muna. Pero ano ito... Bakit ko ito nagawa?"

Gulong-gulong ang isip niya. Natataranta siyang nagbihis sa takot na baka magising ang lalaki at mangyari ulit ang katulad kagabi.

Tumakbo siya pababa ng hagdan at imalis na sa gusaling iyon. Tumawag siya ng taxi. Habang nasa loob ay gusto niyang maiyak at sabunutan ang sarili dahil sa katangahan niya.

Magagalit si Franco sa kanya kapag nalaman nito ang ginawa niya. Pero anong gagawin niya? Nangako sila ni Franco sa isa't-isa na walang sekreto sa relasyon nila. Na magiging tapat sila sa isa't-isa.

Tiyak na hihiwalayan siya ni Franco at ayaw niya iyon mangyari.

"Miss?"

Napabalik siya sa ulirat nang tawagin siya ng taxi driver. Napapahiyan siyang tumingin mula sa salamin.

"Po?" tanong niya sa driver.

"Heto, gamitin mo." Binigyan siya nito ng pulang scarf at sumenyas na itali niya sa leeg niya. Hindi niya agad naunawana ang gusto iparating ng driver. Pero nang maalala ang mga marka sa leeg niya ay gusto na lamang niya magpakain sa lupa.

Sobra-sobrang kahihiyan na.

Nang makarating siya sa bahay nila ay agad siyang naligo. Wala roon ang Nanay at Tatay niya dahil nasa flower farm ang mga ito simula pa kahapon. Pero kung nagkataon na umuwi ang mga ito at naabutan siya ng ganon ay tiyak siyang sermon ang aabutin niya. Baka ang mga ito pa ang magsabi kay Franco nang ginawa niya dahil hindi nagto-tolerate ang mga magulang niya ng maling asal.

"You're not answering my calls since last night."

Napatalon si Erica sa gulat nang bigla na lamang sumulpot si Franco sa pintuan ng kwarto niya. Mabuti na rin lang at natakpan na niya ng concealer ang mga marka ng leeg.

Napalunok siya ng laway at biglang kinabahan. Hindi niya magawang magdahilan dahil pakiramdam niya ay mabubuko siya ni Franco.

"Erica..." malambing nitong tawag sa pangalan niya nang hindi siya sumagot. "Nagtanong ako kay Tanya kung nasaan ka."

"A-Ano kasi..." Nagsimula na rin siyang pagpawisan.

"Ang sabi nila ay maaga ka umalis. Nakatulog ka ba kaya hindi mo nasagot ang tawag ko?"

Maagang umalis? Iyon ba ang alam ng mga kaibigan niya?

Naglakad si Franco papalapit sa kanya at niyakap siya. "Hindi ka rin nag-goood morning sa akin. Nagtatampo na ako."

Kinagat niya ang labi niya. Nagi-guilty siya. Ayaw niya ng ganitong pakiramdam.

"Pasensya na, late rin ako nagising," sa wakas ay nahagilap niya ang boses niya.

"I was just kidding." Tawa nito at hinalikan ang ibabaw ng ulo niya.

Lumipas ang isang buwan at pinilit kalimutan ni Erica ang nangyari ng gabing iyon. Pero gabi-gabi siya hindi pinatatahimik ng konsensya niya dahil ni isa ay wala man lang siya mapagsabihan.

Ilang araw rin lang ay kasal na nila ni Franco. At sa oras na matapos ang kasal nila ay malalaman at malalaman ni Franco na hindi na siya virgin katulad ng alam ng lahat. Nakakatakot siya dumating iyon. Pakiramdam niya ay mababaliw na siya.

"Mom, you invited him on my wedding?"

Napatayo si Erica sa pagkakaupo sa tabi ng infinity pool nang marinig ang boses ni Franco na galit. Agad niya itong pinuntahan at nakita itong nagtatalo at ang ina nito nito.

"Hindi na kayo mga bata, Franco. Tama na ang iringan," sermon ng mommy ni Franco. "Sa ayaw mo man o sa gusto mo ay kapatid mo si Jacob. Gusto ng daddy mo na narito siya at buo ang pamilya natin sa araw ng kasal mo."

Franco clenched his jaw in annoyance. Kilala ni Erica ang Jacob na tinutukoy ng mommy ni Jacob. Ito ay ang stepbrother ni Franco. Parati niyang naririnig ang pangalan nito kay Franco dahil kinaiinisan ito ni Franco. Pero hindi pa ito nakikita ni Erica.

Jacob is the legitimate son of Senator Romero. Si Franco naman ay ang anak ni Madam Rina, ang pangalawang asawa ni Senator.

"Fine! Pero subukan niya lang na gumawa ng gulo sa kasal ko, ako mismo ang magbabalik sa kanya sa kulungan!"

Mabilis na tumalikod si Erica at bumalik sa kinauupuan kanina bago pa siya makita ng boyfriend niya.

"Ma'am Erica, ready na po ang isusuot niyo. Naroon na rin pi si Sir Franco." Nilapitan siya ng photographer. Nagrequest kasi si Senator Romero na magkaroon sila ng family picture dahil miyembro na rin siya ng pamilya ng mga ito.

"Sige, susunod na ako. May kukunin lang ako sa lobby." Niligpit na niya ang gamit sa pagpipinta at kinuha ang bake susi na ipinadeliver ng Nanay niya para sa mapapangasawa niya.

Pero hindi pa siya nakakarating sa lobby ay napahinto na siya at namilog ang mga mata nang makita kung sino ang nasa harapan ng reception.

"That's him!" bulong niya sa sarili at nataranta kung saan pupunta. Iyon ang lalaking naka one night stand niya sa party last month. Hindi siya pwede nagkamali. Natatandaan niya ang mukha nito.

Biglang lumingon sa pwesto niya ang lalaki kaya nagkatiningan sila bago pa siya makatalikod. Mukhang nagulat din ang lalaki na makita siya. Nang makitang pupunta ito sa kanya ay mabilis siyang tumakbo papasok sa loob ng elevator at pinindot iyon nang mabilis makaalis.

Bakit sa dinami-dami ba naman ng hotel dito sa mundo ay dito rin ito nagpunta kung nasaan siya. Hindi ba pwedeng tuluyan na silang hindi magkita para matahimik na ang buhay niya?

"Erica's here," anunsyo ng mommy ni Franco at nginitian siya.

Binihisan na nila ako at inayusan. Napakaganda ko sa suot ko, para akong royalty.

"Am I late?"

Lahat kami ay lumingon sa pintuan para sulyapan ang bagong dating. Kamuntikan pa akong mahulog sa upuan nang makita ang lalaking tinatakbuhan ko kanina.

"Jacob!" tila excited na bati ng mommy ni Franco.

Para akong binuhusan ng malamig na tubig sa narinig. Si Jacob na stepbrother ni Franco, ay ang lalaking naka one night stand ko...