Pero sa bawat bangungot, andoon si Mama Selya. "Huwag kang bibigay, Maya. Huwag mong hayaang manalo sila," sabi niya sa akin isang gabing hindi ko na napigilang umiyak. Ngunit sa kabila ng katahimikan, hindi ko maiwasang mapaisip: ligtas na ba talaga ako? Hanggang kailan ako magtatago? Sa bawat tunog ng makina ng sasakyang dumarating, para bang nararamdaman ko ang mga mata ni Erwin na nakamasid, naghahanap, nagbabantay. At isang araw, habang nagwawalis ako sa bakuran, isang hindi pamilyar na mukha ang nakita ko sa baryo. Lalaki, matangkad, at may dalang bag. Hindi siya taga-rito, halata sa hitsura niya. Nagdududa ako, at hindi ko maiwasang tanungin ang sarili: Natagpuan na ba niya ako? "Maya," tawag ni Mama Selya sa akin isang gabi habang naglalatag siya ng banig para sa amin. "Anak, huwag kang mag-alala kilala ko ang lahat ng tao sa baryong ito. Walang makakagalaw sayo dito dahil nagkakaisa ang tao dito. Gagawin ko ang lahat para hindi ka masaktan ulit. Kaya kahit hindi kita d
PRESENT TIMEPROLONGUEHabang umiinom si Drake ng kanyang mamahaling brandy sa loob ng kasa ni Michael, nilalaro niya ang baso sa pagitan ng kanyang mga daliri. Ang bigat ng kanyang pag-iisip ay naka-sentro kay Tara A.K.A Maya. Hindi umaalis ang pagkakatitig ni Drake sa imahe ni Maya habang umiikot sa poste, ang kanyang katawan na mapang akit na gumigiling, habang mapanukso siyang tinitigan nito, parang sumpa na paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isipan. Siya ang babaeng hindi niya matanggihan, ang babaeng nakatago sa ilalim ng maskara. Hindi niya maiwasang hindi mapakagat labi ng dahil sa babaeng nasa harapan niya."She doesn’t know who she’s dealing with," bulong ni Drake sa sarili. Ang kanyang ngiti ay malamig, puno ng kumpiyansang hindi matitinag. Nakuha ng babaeng ito ang buong atensyon ni Drake. Hindi siya sanay na may tumatanggi sa kanya, lalo na sa isang bagay o isang taong kanyang hinahangad. At ang babaeng ito ay walang iba kundi si Tara A.K.A Maya.Pinatawag ni Drake si M
“Michael, ilang beses ko bang kailangang sabihin sa’yo na hindi ako para sa mga ganitong bagay?” Ang tono ng kanyang boses ay matatag ngunit puno ng hinanakit. “Ginagawa ko ito para kay Mama, hindi para maging laruan ng kung sino-sino.” Napakagat-labi si Michael, halatang hirap na hirap siyang kumbinsihin si Maya. “Maya… naiintindihan kita, pero hindi ko kayang tanggihan ang taong ‘to. Hindi mo alam kung anong kayang gawin ni Drake, hindi ba? Isa lang ang hinihingi niya. Isang gabi. Tapos, tapos na lahat ng ‘to.”“E anong pakielam ko sa Drake na yan. You’re business is your business and my thing is my thing.” matalim na sagot ni Maya, halos bumulong pero puno ng galit. “Kapag pinagbigyan mo siya ngayon, hindi ito matatapos. Alam ko ang mga lalaking katulad niya, gagawin nilang laruan ang lahat ng babae na kaya nilang makuha.”Tumitig si Michael kay Maya, nanginginig ang kanyang mga kamay habang pilit niyang iniisip kung paano mapipilit ang dalaga. “Maya, kung hindi ka pumayag, ba
Nag-aalangan si Michael, ngunit wala siyang nagawa kundi sumunod. Tahimik niyang isinara ang pinto, iniwan si Maya na mag-isa sa gitna ng kanyang mga alaala, galit, at kawalang-pag-asa.Nang makalabas si Michael, napayuko siya at napamura sa sarili. “Tangina naman, Michael. Anong klaseng tao ka?” Ramdam niya ang bigat ng kaniyang kakaharapin, ngunit alam niyang hindi niya kayang labanan si Drake.Sa kabilang banda, si Maya ay muling tumingin sa kanyang repleksyon. Ang maskara at wig na nasa kanyang kamay ay simbolo ng buhay na kanyang pinili para sa kanyang pamilya. Ngunit sa kabila ng lahat, alam niyang may hangganan ang bawat sakripisyo.Hindi niya mapigilang umiyak. Sa bawat patak ng luha, ramdam niya ang bigat ng desisyon na kailangang gawin. Pipiliin ba niyang iligtas ang lahat, o ililigtas niya ang kanyang dignidad? “Ito na ang una’t huling beses,” mariing ulit ni Maya, ang tinig niya ay puno ng sama ng loob at kawalan ng pag-asa. Tumayo siya mula sa kanyang kinauupuan, hinayaa
Nakaupo siya sa isang mamahaling couch, nakataas ang isang binti sa ibabaw ng isa, at nakatingin sa akin na parang isang mabangis na hayop na sinusukat ang kanyang biktima. Hawak niya ang isang baso ng alak, na iniikot-ikot niya nang banayad sa kanyang kamay bago dahan-dahang inumin. Ang bawat galaw niya ay nagpapalabas ng kumpiyansa at awtoridad na lalo pang nagpapabigat ng aking dibdib."Marunong ka bang mag-lap dance?" malamig na tanong ng lalaki, ang tono ng kanyang boses ay parang nagpapahiwatig na sanay siyang mag-utos. Siya pala ang sinasabing Drake ni Michael..ang dahilan ng takot nito. Napagtanto ko kung gaano siya kaawtoridad, at para bang nag-alsa ang aking damdamin sa hindi inaasahang sitwasyon. Ang kanyang mga mata ay naglalaro ng isang masidhing pananabik, tila sinusukat ako.Naalala ko ang mahigpit na bilin ni Michael: galingan ko, dahil ito ang makakapagsalba sa bar na pinagtatrabahuhan ko. At higit pa rito, ito rin ang paraan para makuha ang kabayarang inaasam ko. Wal
Drake:Mariin kong siniil ng halik ang babaeng nakamaskara, ang tamis ng kanyang mga labi ay tila lasong matamis na unti-unting pumapasok sa aking sistema. Ang init ng kanyang hininga ay umaabot sa kaluluwa ko, nagpapaliyab sa apoy na matagal nang natutulog sa aking loob. Sa tuwing magdidikit ang aming balat, para bang may nag-aapoy na lintik na kuryente ang pumapasok sa akin—isang pakiramdam na hindi ko pa naranasan kahit sa sinumang babae na aking nakasama.Nakita ko siya sa kasa, naglalakad na parang isang reyna sa gitna ng mga tagahanga. Ang bawat galaw niya ay may misteryo, ang bawat ngiti ay tila ba may lihim na isinisigaw. Sinasabi ko na nga ba noon pa lang na hindi siya tulad ng iba. Hindi siya ordinaryo—siya ang tipo ng babae na kayang wasakin ang mundo mo at gawin itong kanya."Ayoko na... Hindi ko pala kayang gawin ito. Hindi na ako tutuloy," mahina niyang sabi, at bumakas sa kanyang mga mata ang takot at pangamba. Lumayo siya, tila nagdadalawang-isip, ngunit bago pa siya m
Ang lakas makabaliw ng babaeng ito. Kanina pa ako pigil na pigil sa aking sarili dahil gusto ko pa ng higit pa, walang katapusang imahinasyon. Nang madala ko na siya sa mundo ng pagnanasa ay naramdaman ko na ang paggalaw ng kaniyang kamay. Kumapit ito sa aking pagkalalaki. Tinulungan ko naman siya at kinapitan ko din ang kaniyang kamay. Tumingin ako sa kaniyang mata na tumatagos sa kaniyang nakamaskarang mukha. Mabagal ang pagtaas baba ng aming magkakapit na kamay sa aking pagkalalaki. Nakita kong napapa awang ang kaniyang mga labi sa aking ginagawa. Bahagya siyang napapahinto sa kaniyang ginagawa .“Oh fvck Maya, anong ginagawa mo.” pag-pipiit niya sa kaniyang sarili. Dalang dala na niya ako mundo ng pagnanasa kaya hindi ako makakapayag na huminto pa kami sa aming nasimulan. "It's okay you're doing it right!" tanong ko sa kaniyang tainga. Tahimik lang siyang tumitig sa akin. Hindi ko alam pero ang loob nito at sikip. "oh Wow Drake, jackpot ka " pagbubunyi ng aking utak. "wag kang
Maya:Kinabukasan, nauna akong nagising sa lalaking kasama ko sa silid ng gabing iyon. Ang hapdi ng aking katawan ay tila paulit-ulit na nagpapaalala ng matinding pagod at sakit na naramdaman ko kagabi. Para akong nilalagnat. Nang subukan kong bumangon, halos manginig ang aking mga binti. Pagbaba ko mula sa kama, agad kong napansin ang bahid ng dugo na nagmantsa sa puting sapin ng higaan. "Tang ina naman kasi ang laki ng titi ng lalaking ‘to. Hindi pa ako nakakapag-sex ng ganito sa ibang lalaking naging karelasyon ko, haist Maya….ano pang maipagmamalaki ko sa magiging asawa ko. Isang bayarang babae na talaga ako" pabulong kong sinabi habang pumupunit ang sakit sa dibdib ko. Isang patak ng luha ang kusang dumaloy mula sa aking mata.Nagulat ako nang biglang tumunog ang cellphone ko. Halos maihagis ko ito sa sahig dahil sa pagkabigla. Nang tingnan ko ang screen, nakita kong ang tawag ay mula sa nurse ni Mama. Agad akong tumayo at nagtungo sa banyo upang sagutin ang tawag, ang pangingini
Ito pala ang plano ni Andrew mula pa noong una, balak pala niyang mag-propose sa akin sa mismong birthday ko.Hayop ka Jackie!, alam mo pala ang plano ng anak mong mag-pakasal sa akin sa pagbabalik niya mula sa business trip niyang ito. Kaya pala ganoon na lang ang pagmamadali niyong mag ina na itulak ako sa kama ng ibang lalaki! Sinong mag aakala na papalpak ang plano niyo at kay Arthur ako mapupunta!“napaka dimonyo mong ina!” Galit na galit ako!Sobrang galit na galit ako kay Jackie!Nagagalit ako dahil pinapatay ako ng kunsensya dahil sa biglaang pagtalikod ko kay Andrew. Pero ano pa nga ba ang magagawa ko kahit magalit pa ako?Tapos na ang lahat. Hindi ko na maaaring balikan ang nakaraan namin ni Andrew.Sunod-sunod ang pagtawag ni Andrew sa akin.Paulit-ulit kong kinakansel iyon, hanggang sa tuluyan ko ng patayin ang telepono ko at naupo nang mag-isa sa tabi ng park.Tahimik akong nakaupo roon, nakatulala nang matagal, bago ko muling binuksan ang telepono ko at tinawagan ko s
Ang buong restaurant ay napuno ng mga paborito kong bulaklak. Bago pumasok sa loob ng resto, ang mga puno ng sycamore sa magkabilang gilid ay nakasabit ang mga makukulay na ilaw at iba't ibang "birthday wishes" at "love" na mga card. Ang mga makukulay na ilaw ay kumikislap, ang simoy ng hangin sa gabi ay humahaplos sa aking katawan, at ang paligid ay puno ng isang romantikong atmospera. Sumunod ako sa kasamahan ni Andrew papasok sa looban ng resto nang medyo malabo ang iniisip. Hindi ko kagad nagets ang mga nangyayari pero na wiwirduhan ako. Nakita ko ang mga kasamahan ni Andrew sa kaniyang trabaho na may hawak na mga heart-shaped balloons ng iba't ibang kulay, na kusang bumubuo ng isang bilog, na may ngiting may pagpapala sa kanilang mga mukha. Sa gitna ng resto ay may malaking projection screen na kasing taas ng isang tao. Matapos ang dalawang malalakas na tunog, lumitaw ang imahe ni Andrew sa screen. Naka-Formal attite siya, may suot na pulang bow tie, may hawak na isang bu
SA OPISINANakahinga ng maluwag si Ella nang matiyak niyang alam ni Arthur na ngayong araw ay birthday ni Frances. Pagdating ng oras ng tanghalian, hinanap niya si Frances para mag-lunch.FRANCES POVBinuksan ko ang cellphone ko at tiningnan ito, at naalala ko na iniiwasan ako ni Arthur kaninang umaga kahit pa alam kong mag flight siya ngayon, kaya't bigla akong tumango ng malungkot.Pero dahil kilala ako ni Ella, alam niyang may hindi okay na nangyayari sa akin. Kinuha niya ang cellphone ko at tinignan ang mga message ko.Sa huli, nagbiro na lang si Ella sa akin "Baka gusto ka niyang sorpresahin ka. Pinipigilan niya lang ngayon at hindi ka pinapansin, tapos bibigyan ka ng sorpresa pagkatapos ng trabaho. Para maging emosyonal ka at ma touch ka!” Tumingin ako kay Ella at ngumiti "Saan mo na naman natutunan lahat ng 'yan?"Itinaas ni Ella ang kanyang baba nang may kumpiyansa, "Maghintay ka lang!"Pagdating namin sa canteen, tinawagan ko iba pa naming mga kasamahan at trineat ko sila
FRANCES POVKinabukasan, nagising ako ng maaga para magluto ng almusal, gusto ko sanang magka-ayos kami ng aking asawa sa aming alitan nitong nakaraang gabi. Halos hindi kasi niya ako pinapansin, sa di ko malamang dahilan. Masaya naman kami noong nakaraang araw pero biglang nagbago ang mood niya kagabi.Marahan akong kumatok sa pinto ng guest room pero walang Arthur na sumagot mula sa kabilang bahagi ng kwarto kaya naman nagdesisyon na akong pumasok na.Habang naglalakad, hindi maipinta ang mukha ko, kakaibang kalungkutan ang bumabalot sa aking katauhan.Pagdating ko sa pintuan ng Office ko ay biglang nanakbo si , Ella papunta sa akin at sinadya akong banggain, kinuha niya ang isang regalo at inabot sa akin . "Frances, Happy Birthday!"Sandali akong napatigil, at saka ko lang naalala na birthday ko pala ngayong araw. Magmula naman kasi ng mamatay si Mama, kinalimutan ko ng mag celebrate ng birthday. Para sakin ang araw sa buong taon ay normal lang. Kinuha ko ang regalo at walang gan
Sa totoo lang nainis ako sa mga sinabi niya kaya sinagot ko din sila ng nararapat na sagot.“Teka lang huh…Una sa lahat ang obligasyon namin si Papa, at FYI nagbibigay kami ng pang gastos ni Papa.Pangalawa, hindi niyo nga ako tinuring na anak niyo, ngayon kung maka-asta ka akala mo ay talagang ulirang ina ka?At pangatlo, bakit hindi niyo pag-trabahuhin yang si Ate Leonor. Hindi yung aasa lang siya sa binibigay namin kay Papa. Kung tutuusin siya ang pinaka-matanda sa amin pero siya ang pinaka-walang pinagka-katandaan.” agad na napa-ismid si Tita Mylene pero nagmatigas siyang umalis ng kusa.Napaisip ako, ngayon lang ako nakakita na niyawyawan ng kaniyang mapang-aping madrasta sa sarili nitong bahay, pagka bukas na pagkabukas pa lang ng pinto. ANo pa nga bang magagawa ko, kung palalayasin ko sila malamang na gagawan nila ito ng malaking issue kaya naman hinayaan ko na lang silang pumasok. Inalok ko na lang sila ng juice. Alam kong may naglalaro na naman sa isip ng mga ito kaya nand
Kagaya ng hindi ko pagyayabang, bumungad sa kanila ang isang mala mansyong bahay na tinitirahan namin ni Arthur. Hindi ko kailanman flinex sa aking social media account ang aming bahay dahil hindi naman ito sa akin. “Tang in*! Frances, ito ang bahay niyo?!” sigaw ng kasamahan kong bakla na halos ikahulog ko na sa golf cart sa sobrang pagkagulat.Napakamot ako ng ulo at napabuntong-hininga. “Bwisit ka bakla, gulat na gulat ako sayo!, oo ito yung bahay namin.” Ngunit hindi agad sila gumalaw. Nakabuka ang mga bibig nila, tila hindi pa rin makapaniwala sa nakikita nila sa kanilang harapan. Si Kristal, na kanina ay puro kayabangan ngayon ay halatang hindi makasabay sa pangyayari. Kahit na inaatake siya ng pride niya dahil sa dami ng paninirang sinasabi niya sa akin sa opisina ay hindi rin maipagkailang namangha din siya sa bahay na tinutuluyan namin ni Arthur. “Frances… ito ba talaga ang bahay mo?” tanong ng isa na hindi pa rin makapaniwala.“Hindi. Trip ko lang pumasok para sa staycat
FRANCES’ POV Pagdating ng Sabado, maaga akong nagbihis ng komportableng damit at tumungo sa tagpuan kung saan ko sasalubungin ang mga kasama ko sa trabaho. Isa-isa na silang dumating, at agad akong binati ng ilan sa kanila. “Congratulations sa promotion mo, girl!” sigaw ni Mary, sabay tapik sa balikat ko. Ngumiti ako at isa-isang nagpasalamat. Habang naghihintay pa sa iba, naisipan kong bumili ng maiinom sa mini-store sa kanto. Tahimik lang ang paligid nang biglang dumating si Kristal, ang babaeng kilalang mahilig mambara at laging may masasabi tungkol sa iba. “Oh, dito ba ‘yung inyo?” tanong niya, sabay irap sa mumurahing apartment sa harapan namin. “Anong apartment number ‘yung bahay niyo?” Bago pa ako makasagot, sumabat na ang isa pang kasamahan namin na malapit kay Kristal. “Oo nga, Ma’am! Dapat sa susunod lumipat ka na ng mas magandang apartment. Hindi bagay sa isang aviation manager ang nakatira sa ganitong klaseng bahay!” Napataas ang kilay ko at napatingin kay Ella. Hin
[Gusto ko lang magtanong, may boyfriend na nga ba talaga si Miss Frances?] Matapos ang maanghang na akusasyon laban kay Frances , ngayon lahat ay pumabor sa kaniya. Napapangiti naman si Mr. Rivera sa kaniya.Kagaya ng orihinal na dahilan kung bakit nagpunta si Frances sa restaurant ay nagsimula ang kanilang meeting. Ilang discussiona ng naganap sa pagitan nila at hindi din nagtagal ang meeting na iyon. Bumalik siya sa opisina. Nagulat siya ng salubungin siya ng kaniyang mga kasamahan.“Frances, congratulations!”“Frances, treat mo kami this time!”“Tama, Frances, weekends naman sa susunod na araw, mas okay siguro kung sa bahay niyo tayo mag-celebrate. Para makatipid at double celebration na din tayo. Ang pagkaka promote sayo officially at ang kasal mo.”Hindi naman kaagad nakasagot si Frances. Sa kalagitnaan ng pangungulit ng mga kasamahan niya ay biglang tumunog ang kaniyang cellphone. “Hello!”“Love, mukhang pagod ka? Hindi mo ata hiyang ang magpanggabi. Dibale malapit na din n
Pagkatapos sabihin ni Mr. Rivera ay naglakad na sila pabalik sa loob ng restaurant. Ngunit napansin ni Frances na mula sa di kalayuan ay may nagkakagulong mga tao at kumakapal na kamera na nagmumula sa mga vloggers, isang babae ang napansin nilang nagpunta sa isang sulok. Halata ang pagkabalisa sa kanyang mukha, at tila gusto niyang maglaho na lang sa hangin.Pero hindi nagtagal, agad siyang pinalibutan ng mga vloggers."Ikaw ang may pakana ng lahat ng ito! Sabi mo may relasyon si Mr. Rivera at Frances! Ng dahil sayo muntik pa akong makasuhan" singhal ng isang lalaki habang nakatutok ang camera sa kanya.“Oo nga, hayop ka. Mali-mali ang mga impormasyong sinasabi mo samin!”“Kaya nga pahamak ka!” "Ano ang masasabi mo na nalantad na ang totoo?" sigaw naman ng isa pa.Napayuko ang babae at hindi niya alam kung paano ipagtanggol ang kaniyang sarili. Pero wala na siyang lusot. Nalantad na ang katotohanan, ang mga maling ipinakakalat niya dahil sa galit kay Frances ay nalantad na. Si Al