“Mm-hmm, Uncle Holden, heto na. Gusto ka kausapin ng mommy ko.” Inabot ni Aino ang telepono kay Holden.Kinuha ni Holden ang telepono. “Sabrina.” Parang may naiipit sa kanyang dibdib nang tawagin ang pangalan nito. Wala ni isang araw sa loob ng mahigit kalahating taon na hindi siya nanghinayang at hindi hinahanap ang boses ni Sabrina. Nang sandaling iyon, sa wakas ay narinig na niya ang kanyang boses. Siguro sa malapit na hinaharap, makakapiling na niya siya. Ang kahilingan niyang ito ay unti-unting natutupad, kahit na kailangan niyang isuko ang maliit niyang islang iyon, kahit pa itapon niya ang siyam na daang milyong dolyar! Basta't mamuhay siya kasama si Sabrina sa hinaharap at masilayan ang paglaki ni Aino araw-araw. At si Sabrina ay malapit nang manganak. May karagdagang anak? Hindi iyon kay Holden? Wala siyang pakialam. Anong pagkakaiba kung anak niya o ni Sebastian ang bata? Magiging pamangkin pa rin iyon! Mamahalin niya sila ng kanyang pagmamahal.Walang nakakaalam na hindi n
Sa kabilang linya ng tawag, tahimik na tinanong ni Holden, "At pagkatapos, ano ang susunod?""Si Aino ay ang aking anak at si Sabrina ang aking asawa," sabi ni Sebastian."Kalokohan! Kalokohan! Kalokohan!" bigla na lang nagalit si Holden.Si Sebastian ay walang nasabi. Sa sandaling iyon, bigla siyang naramdaman ang isang matinik at matamis na lasa na umakyat sa kanyang lalamunan. Alam niyang iyon ay dugo. Siya'y pilit na pinaamoy ang sarili na lunukin ang matinik at matamis na lasang iyon. Naging desidido siya sa mga pagpatay at nakakita na ng maraming pagkamatay sa kanyang buhay, ngunit sa sandaling iyon, siya'y hindi na makapagpigil. Naramdaman niyang may isang kutsilyo na unti-unting pumuputol ng kanyang puso. Ang sakit ay napakatindi na naguguluhan ang kanyang buong katawan. Gayunpaman, hindi niya magawa. Ang kanyang asawang nasa harap niya ay malapit nang manganak. Ang kanyang minamahal na anak ay nasa mga kamay ni Holden. Hindi siya makakagawa ng anuman. Siya'y dapat lamang ma
Kundi, ginamit ba ni Sebastian ang buong Ford Group, na kanyang pinaglaban sa kanyang buhay, para palitan si Aino at si Sabrina? Gayunman, sa sandaling iyon, hindi na nagsalita si Sebastian. Hinihintay lamang niya si Holden na matapos sa pagmumura sa kabilang linya ng tawag."Sebastian Ford! Hindi ka karapat-dapat sa lahat! Si Sabrina ay walong buwan nang buntis! Ano ang ginagawa mo? Anong totoong ginagawa mo? Nasa paligid ka ba araw-araw? Hindi ka palaging naroroon. Karapat-dapat ka bang magkaroon niya?" Wala pa ring naging sagot si Sebastian matapos mapagalitan ng galit ni Holden. Iyon ay dahil tama ang lahat ng sinabi ni Holden.Hinihintay niya na matapos ang pagmumura ni Holden bago ito sumagot, "Anong nais mo?""Gusto ko si Sabrina!""Hindi possible!" sabi ni Sebastian."Hindi iyan nasa'yo! Si Aino ay nasa akin na. Si Sabrina ang magpapasya kung sasama siya o hindi."Maririnig ang masiglang boses ni Sabrina mula sa kabilang dulo. "Sasama ako! Sasama ako sa'yo, Holden! Gusto
Narinig lamang ni Sebastian ang pag-iyak ni Sabrina. Sa sandaling iyon, tinitigan ni Sabrina ang kanyang asawa nang lubos na malungkot, mahina, at awang-awa. Siya'y umiiyak nang sobrang walang tigil, at naririnig ang kanyang panginginig. "Sebastian, gusto ko si Aino. Gusto ko ang aking Aino. Gusto ko si Aino..."Hindi makapagsalita si Sebastian. Siya rin ay nagdurugo sa loob dahil sa pusong durog. Sa sandaling iyon, naisip niyang sabihin sa kanyang asawa, "Sinabi ko nang huwag kang magpalapit kay Sean Ford. Huwag mong lapitan si Sean Ford..."Gayunpaman, wala ni isang salita na nasambit si Sebastian. Ang kanyang asawa at anak ay parehong mabubuti sa kanilang pagkatao. Si Sean Ford, sa kabilang banda, ay kanyang tunay na ama. Sino ba ang inaasahan na gagamitin nila ang paraang ito upang linlangin si Aino at dalhin siya? Iyon ay ang kanyang tunay na ama! Sino ang mag-aakalang ganoon? Siya ay nagbantay laban sa maraming bagay sa mundo at tiniyak na walang sinuman sa buong South City ang
Pagkatapos nito, agad na naglagay ang dalawa ng mainit na tubig sa bawat tasa. Isa para kay Sebastian upang banlawan ang kanyang bibig, at isa para kay Sabrina upang kalmahin ang kanyang namumutlang sarili. Tanging pagkatapos nito ay nagtanong si Aunt Lewis, "Madam, ano ba talaga ang nangyari? Sabihin n'yo na agad. Mag-iisip tayo ng solusyon."Hindi nagsalita si Sebastian at hindi umusad ang kanyang titig."Aino. Si Aino ay...nabiktima ni Holden Payne," sabi ni Sabrina na may boses na pagod.Si Aunt Tianna, na nasa likod nila, ay pinalad na magpatapon ng tasa sa sahig. Si Aunt Lewis ay nagulat at hindi makapagsalita nang matagal. Matapos ang mahabang tigil, tumayo siya at nagtawag ng telepono nang walang pag-aatubili. "Si Master Zayn ba ito? Dali-dali kang pumunta. Naligaw ang munting prinsesa.""Si Miss Yvonne ba ito? Si Aino, siya...""Hello, Master Shaw...""Master Alex, dali-dali kang pumunta. May malaking pangyayari sa aming bahay."Sa loob ng sampung minuto, isa-isa nang d
Tumingin si Alex kay Sebastian na hindi makapaniwala. "Sebastian, ano'ng sinabi mo?""I-wi-withdraw ang lahat ng mga grupong naghahanap at mag-iwan ng malayang ruta para kay Holden na bumalik," mahinang sabi ni Sebastian."Bakit mo ginagawa iyon, Sebastian? Hindi mo ba't iniisip na kaya natin baliktad na ang buong South City at patagin ito kung tayo ay magkasama? O ikaw...," tanong ni Alex.Gusto niyang itanong kay Sebastian kung paano siya nakakalimot sa buhay o kamatayan ni Aino. Gayunpaman, bago pa man makapagsalita si Alex, biglang tinapatan siya ni Zayn.Biglang sumigaw si Zayn. "Sebastian Ford! Tao ka ba? Si Aino ay iyong anak! Ang anak mo! Pababayaan mo lang bang ang pervert na si Holden Payne na dalhin siya ng ganu'n?""Hindi pervert ang Uncle Holden ko," mariing sinabi ni Minerva."Minerva, huwag ka nang magsalita." Agad itong pinaawat ni Nigel. Ngumuso si Minerva.Patuloy pang sumisigaw si Zayn. "Sebastian Ford! Maaaring piliin mong hindi iligtas si Aino! Gagawin ko iy
Alam ni Zayn na pagdating sa pagmamahal kay Aino, walang nakamahal sa kanya nang higit pa kay Sebastian. Ang dahilan kung bakit pinalaya ni Sebastian si Holden ay dahil pinag-isipan niya ito mula sa lahat ng aspeto at gusto niyang bigyan si Aino ng pinakamahusay na pagkakataon na mabuhay.Dahil dito, nilinaw ni Sebastian ang kanyang lalamunan at mas lalo pang naging malungkot ang kanyang boses. "Sa pinakamababa, may pakialam si Holden kay Aino. Umaasa lang ako sa pagmamahal na iyon at ginagawa kong lahat para hindi siya magalit." Nagdahan-dahang sandali bago itinaas ni Sebastian ang kanyang mga kamay at tinakpan ang kanyang mukha. "Umaasa ako... umaasa ako na si Aino... ay makabalik ng buhay." May kirot sa kanyang lalamunan habang sinasabi niya iyon.Siya ay isang lalaki, ang tao na may pinakamataas na kapangyarihan sa Ford Group, at isang lalaki na namuno sa South City sa loob ng halos walong taon. Hindi siya umiyak habang lumalaki, ngunit sa puntong iyon, nalulunod ang boses ni Seb
Narinig ang boses ni Holden mula sa kabilang dulo ng tawag na tila nasisiyahan. "Sabrina. Walang sagabal sa aking daraanan. Kailan ka pupunta dito?""Sa'n si Aino?" tanong ni Sabrina.Kaagad na tumawag si Holden nang may kasiyahan. "Aino, dali, tawagan mo ang iyong ina sa telepono."Pagkatapos sumagot si Aino sa tawag, narining ni Sabrina ang hiningal ng batang babae."Mommy, ano ang ginagawa mo?" Ang boses ni Aino ay napakasaya. Parang siya ay totoong masaya.Pinigil ni Sabrina ang kanyang damdamin at pagnanais na umiyak. Tinanong niya si Aino nang mahinahon, "Sinasabi mo ba na masaya ka kasama ang iyong tito?""Mas mabait pa sa akin si Tito Holden kaysa kay Daddy. Binili niya ako ng robot na doble ang taas sa akin, Mommy. Hindi ko ito maakyat. Gustong-gusto ko itong robot," sabi agad ni Aino.Medyo napaginhawaan ang loob ni Sabrina. "Mabuti naman.""Mommy, huwag kang mag-alala sa akin. Gusto ko manatili kay Tito Holden at maglaro pa ng ilang araw. Kapag namiss ko kayo ni Dadd