Parehong natulala sina Jennie at Lori."Spill!" Isang dagundong ang sumabog mula kay Marcus. "Anong ginawa niyong dalawa para saktan ang tita at pinsan ko? Sabihin mo sa amin ang totoo!"Hiyang-hiya si Jennie na pinagalitan siya ng mas bata sa kanya kaya hindi niya alam ang gagawin sa sarili. Napatingin siya kay Sean at sa asawa nito at nakita niyang nakatulala si Rose, habang pinagmamasdan ni Sean ang sitwasyon ng may pag-aalala. Napagtanto ni Jennie na sa ilalim ng kapangyarihan ng matandang Master Shaw, hindi siya maaaring umasa sa ibang tao sa mga pangyayari. Kahit na gusto ni Sean na tulungan siya mula sa pansamantalang ugnayang pinagsaluhan nila sa isang gabing iyon ng matalik na pagkakaibigan, hindi siya pinayagan ng ina ni Sean, ang matandang Madam Ford. Sa pagkakataong iyon, kakaharapin lang niya ang katotohanan."Tito, ikaw...naguguluhan ka, ang pag-iwas mong makibahagi sa mga nangyayari sa labas, kahit ang sakit mo at ang kawalan mo ng kakayahan na kumain ng maayos ay isa
"Binantaan mo ang tiyahin ko, at hiniling mo pa sa mga bodyguard ni Lolo na hampasin siya? Jennie Gibson! Kung iisipin na matagal ng tinatago ng pamilya ng mga Shaw ang ahas na katulad mo!""Hindi ba tama?" Sumang-ayon ang matandang Master Shaw. "Hindi lang siya nagpunta sa kung saan nag-aral ng dancing lessons ang tiya mo para bugbugin siya, nagbalak pa siya laban sa pinsan mong si Sabbie kasama si Lori!"Lumingon ang matandang Master Shaw kay Lori. "Ang lalaking iyon na kasalukuyang nasa ospital ay dinala mo sa larawan, hindi ba?""Matandang tito...""Ang lalaking iyon ay nagmula sa kanyang bayan, ang Rock County, na mahigit ilang libong milya ang layo mula sa South City. Siya ang boss sa bayang iyon, ngunit mahal na mahal ka niya, at ginamit mo iyon sa iyong kalamangan. Tinawag mo siya papunta sa South City para sa plano mong i-frame si Sabbie."Napatingin si Lori kina Sabrina at Sebastian, nanlalaki ang mga mata niya sa takot. Walang ekspresyon si Sebastain, habang nakanganga
Agad namang tumugon si Sean, "Oo, matandang lalaki! Kahit na ang lalaking iyon ay dinala sa eksena ni Lori, kung gayon paano pa ang isang lalaking nakaitim na iyon? Paulit-ulit kaming ginugulo ng lalaking nakaitim para sa kapakanan ni Sabrina, binugbog pa niya si Rose!""Walang kinalaman sa mama ko ang pagbugbog niya sa asawa mo! Ikaw lang ang may kasalanan, Sean Ford! Subukan mong padapuin ang mga kamay mo sa mama ko at tatadyakan kita hanggang mamatay!" Si Aino, na kanina pa nanatiling tahimik, ay biglang nagsalita. Maaaring anim na taong gulang pa lamang siya, ngunit napaka-observant niya. Ang dahilan kung bakit hindi siya sumama sa usapan kanina ay dahil naramdaman niyang nandiyan talaga ang matandang Master Shaw para suportahan ang kanyang ina at ang kanyang lola. Gayunpaman, nang subukan ng kanyang lolo na hiyain muli ang kanyang ina, kinuha ng batang si Aino ang kanyang sarili na tumayo para sa kanyang ina."Aino, anak ka ng tatay mo!" Pagdidiin ni Sean."Ang nanay ko ang nag
Ang anim na taong gulang na batang babae ay maaaring maging matiyaga sa pakikipagtalo para sa kanyang ina, kahit na ang puso ni Sebastian ay kumikibot sa kanyang mga salita. Noon pa man ay mas mabangis at mas malakas si Aino kaysa sa ibang mga batang kaedad niya. Ang kanyang pananalita ay organisado at ang kanyang pananaw sa tunay na intensyon ng mga tao ay tumpak. Kahit na siya ay anim lamang, siya ay nabubuhay nang may kalinawan.Hindi man lang nagalit ang matandang Master Shaw nang marinig niya kung paano siya tinutuya ni Aino. Sa halip, ngumiti ito sa kanya at sinabing, "Tama ka, Aino, dapat ayusin ng matandang ito ang mga bagay ngayon."Nilabas niya ang phone niya at may tinawagan, na sinagot naman ito ng wala sa oras. "Uy, 'yang apat na bodyguard na 'yan, 'di ba? Pumasok ka dito. May dalawang tao na kailangan pang hawakan," pabaya niyang utos."HINDI!" Nagsimulang manginig si Jennie.Pati si Lori ay namutla sa takot. "Hindi...hindi...Lolo, ikaw...lagi mo akong inaalagaan. Nag
Itinaas ni Old Master Shaw ang naluluhang tingin at tumingin sa sarili niyang anak. “Mahal kong Gloria…”"Wag mo akong tawaging ganyan ka cheesy. Limampung taong gulang na ako sa taong ito. Kung kailan dapat ako tinawag na ganoon, itinaboy ako kung saan-saan na parang walang tirahan. Noong mas masahol pa ang mga pangyayari para sa akin, sinipa ako ng iyong kasambahay kaya muntik na akong lumipad. Ngayon, hindi ko na kailangan pang tawagin sa ganitong kaibig-ibig na paraan. Madarama ko lang ang walang katulad na pagkasuklam kung tatawagin mo akong ganyan."“Tita Gloria…,” maingat na tawag ni Marcus kay Gloria. “Lolo…”"Marcus." Pinigilan ni Gloria si Marcus. Napakakalmado ng ekspresyon niya. “Kahit kailan hindi kita kinikilala bilang pamangkin ko, at iyon ay dahil hindi mo ako kailanman sinaktan at tunay na magkadugo tayo. Gayunpaman, iba ang iyong lolo. Alam ko, gusto mong sabihin na ang layunin ng pagpunta ng lolo mo ngayon dito ay para sa amin ni Sabrina. Gayunpaman, naisip mo
Sabi ni Sean, “Gloria…Missy?”Tumawa si Gloria. “Hindi tayo magkakilala. Hindi pa tayo nagkakilala simula noong bata pa tayo. Wala tayong relasyon."Namula agad si Sean sa sinabi niya.“Kung meron mang relasyon, ito ay kasal ang anak kong babae sa anak mong lalaki, pero maghihiwalay na silang dalawa ngayon. At saka, hindi ba iyan din ang iyong layunin ngayon, Mr Ford? Kapag ang aking anak na babae at ang iyong anak na lalaki ay hiwalay na, pagkatapos ay wala nang kahit katiting na relasyon sa pagitan natin. Samakatuwid, Mr Ford, huwag mo akong tawagin sa ganoong paraan. Hindi ko tatanggapin iyon."Hindi alam ni Sean ang sasabihin. May awkward na expression sa mukha niya.Nagpatuloy si Gloria. “Gusto ko lang sabihin ng yung tinatawag mong dalawang lalaki, isa sa kanila ang lalaking kinuha ng mahal mong Jennie para iframe ang anak kong babae . Tungkol naman sa ibang mga lalaki, tulad ng sinabi ng apo ko, dapat mong hanapin ang problema sa iyong sarili, at huwag siraan ang aking
Parehong napatingin sina Sabrina at Gloria kay Sebastian nang marinig ang sinabi nito. Lalo na si Sabrina, sa sobrang galit nya halos matawa sya."Sebastian Ford!" sigaw ni Sabrina. “Hindi na baby si Aino. Anim na taong gulang na siya. May karapatan siyang pumili kung susundin niya ang kanyang ama o ina.”Napatingin din si Aino kay Sebastian na may luha sa mga mata. “Sebastian, ayaw ko na sayo! Hinding-hindi na kita gugustuhin kahit sa hinaharap!"Pagkasabi niya non ay tumingin siya kay Lori, at biglang ngumiti ang anim na taong gulang na bata habang umiiyak. “Sa wakas ay naintindihan ko na ang ibig sabihin ng ina ni Jennifer nang sabihin niyang kaibigan mo siya. Gusto niyang gawing stepping stone ang nanay ko para maging bagong nobya mo, tama ba? Sa wakas ay naunawaan ko na kung bakit namumula at namumugto ang mga mata ng aking ina nang magising siya ng madaling araw ngayon. Makikipaghiwalay ka na at ayaw mo na sa nanay ko, di ba? May bago ka nang babae kaya ayaw mo na sa nanay
Tumingin ulit si Sebastian kay Aino. "Aino, hindi ba pilit mong pinapapasok si Kingston at arestuhin siya?""Ayokong makipag-usap sa isang mabahong palaboy!" Putol ni Aino.Hindi naman nagalit si Sebastian. Nilabas niya lang ang phone niya at nagdial ng numero, at sinagot ang tawag. Malinaw na naririnig ang boses ni Kingston mula sa telepono. “Master Sebastian…”"Pumasok ka, at dalhin ang lahat ng mga materyales," sabi ni Sebastian."Okay, Master Sebastian!"Halos sa isang kisap mata, dumating si Kingston sa dining room. Hindi inaasahang hindi nagulat si Kingston nang makita niyang naroroon ang lahat. Ang ilan ay natigilan, ang ilan ay kalmado, ang ilan ay determinado, at ang iba ay mukhang walang sigla na parang isang kriminal. Para bang alam niyang ganito ang magiging sitwasyon.Lumapit si Kingston kay Sebastian at inabot sa kanya ang isang briefcase. "Master Sebastian, nandito na lahat.""Sige." Tiningnan ni Sebastian nang detalyado ang mga bagay sa briefcase. Matapos