Bingung, Madeline menatap bintik-bintik merah gelap darah di tisu. Oksigen tiba-tiba terasa langka, dan penglihatannya menjadi gelap. Dia tak bisa melihat apa-apa sama sekali. Di depannya hanya kegelapan tak berujung yang perlahan mencekiknya, mematikan indranya.Jeremy belum pulih. Masih ada racun di tubuhnya.Pria itu berbohong padanya.“Linnie.”Suara Jeremy terdengar dari luar, membuatnya kembali ke dunia nyata.Dia berdiri, tangan dan kakinya terasa dingin. Dia memasukkan gumpalan tisu itu ke dalam sakunya. Menyeka air mata dari sudut matanya, dia memaksakan dirinya untuk tersenyum dan berjalan menuruni tangga.Dia dipertemukan dengan Jeremy yang memakai kaus putih yang telah dipilihnya untuk pria itu. Baju itu tampak sangat pas di tubuh Jeremy.Jeremy berjalan ke arahnya dan melengkungkan kedua sudut bibirnya. "Bagaimana itu? Apa aku terlihat oke?”Madeline menatap dalam-dalam pria di depannya. Senyum tipis di wajah pria itu membawanya kembali ke tahun-tahun yang lalu ketika mere
Di tepi sungai yang sepi berdiri Ryan dalam balutan setelan jas hitam, diam sambil menatap genangan air di depannya. Pria itu memancarkan aura keanggunan.Madeline menyuruh Jeremy menunggu di mobil saat dia mendekati Ryan dari belakang dengan kue di tangannya.“Aku di sini, Rye. Bagaimana kakimu?”Ryan perlahan berbalik.Matahari terbenam bersinar di belakang pria itu. Ada tatapan dingin dan berbahaya di antara kedua alisnya yang tegas yang belum pernah dilihat Madeline sebelumnya. Tetap saja, pria itu memberinya senyum hangat."Selamat ulang tahun." Madeline menyerahkan kue itu. “Aku tak bisa memikirkan hadiah mahal apa yang kau butuhkan dariku, jadi aku membuatkanmu kue sebagai gantinya.”"Terima kasih. Aku akan menikmatinya nanti.” Ryan mengambil kotak kue itu dan menatapnya. “Bisakah kau membukanya dan menyalakan lilin untukku? Aku ingin membuat permintaan.”"Tentu saja." Madeline membuka kotak itu dan mengeluarkan sebatang lilin kecil, menancapkannya ke dalam kue.Dia tidak punya
Madeline mulai memberontak ketika ditarik paksa ke dalam pelukan Ryan. Melihat pria itu membungkuk lalu menciumnya, dia langsung memiringkan kepalanya untuk menghindar.“Apa yang kau lakukan, Ryan?! Lepaskan aku!"Madeline berjuang lebih keras lagi melawan cengkeraman pria itu hanya untuk mendapati Ryan tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih bagian belakang kepalanya, memaksanya untuk menatap pria itu.Sepasang mata pria itu dingin, sangat kontras dengan tatapan lembut yang dia tunjukkan sebelumnya.“Ryan?” Madeline mendapati dirinya tidak lagi mengenal pria di depannya.Ryan hanya tersenyum. “Kau tahu, Eveline? Kamu adalah hadiah ulang tahun terbaik yang pernah kumiliki.”“...”Madeline mendengar makna yang lebih dalam di balik kata-kata itu, dan kilatan tajam berkobar di kedua matanya. Tidak mungkin dia membiarkan Ryan melakukan apa yang dia inginkan.Dia baru saja hendak melawan dengan setiap ons kekuatan di dalam dirinya ketika sebuah telapak tangan yang dikenalnya meraih bahunya
"Dia menarik kembali kata-katanya, bukan, Linnie?"Madeline mengangguk tapi tidak menjawab. Dalam benaknya bergema kata-kata Ryan kepada Jeremy, "Belum lagi Eveline dan aku juga sudah berhubungan intim."Kepalanya berdenyut-denyut, dan dia tiba-tiba membuka pintu lalu berjalan ke tempat sampah di pinggir jalan dan membuang kue itu.Dia berbalik hanya untuk menemukan Jeremy sudah berdiri di depannya.Pria itu tidak mengatakan apa-apa. Sebagai gantinya, dia meletakkan tangannya di punggung tangan Madeline lalu menariknya ke dalam pelukannya. Jeremy memeluknya erat-erat."Tak peduli apa yang dia katakan, itu tidak akan mengubah perasaanku padamu." Jeremy menghiburnya, memahami apa yang dia khawatirkan. "Biarkan aku yang menanganinya, oke? Aku akan membuat laki-laki itu menandatangani surat-suratnya."Madeline segera mendongak, matanya dipenuhi kekhawatiran. "Jangan berlebihan, Jeremy. Aku tidak mau terjadi apa-apa padamu lagi.”Jeremy bisa mengerti mengapa Madeline khawatir. “Aku ingin be
‘Daddy’.Kata itu berayun-ayun dalam penglihatan Jeremy yang berkabut, terpantul di matanya yang gelap dan menembus jantungnya.Lilian memberinya senyum tulus saat menatapnya, tangannya terangkat tinggi di udara.Dia sedang menunggu, menunggu Jeremy menerima gambar yang dia buat. Dia sedang menunggu Jeremy untuk melihat kata 'Daddy' yang dia tulis sendiri.Di atas kertas, ada sosok mereka berlima yang membentuk keluarganya.Satu-satunya putri keluarga itu memegang tangan seorang pria perkasa, menatapnya sambil memanggilnya 'Daddy'.Anak itu akhirnya memanggilnya ayahnya.Anak itu akhirnya mengerti bahwa dia adalah ayah kandungnya.Gadis kecil itu tidak bisa berbicara, namun gambar itu merupakan bukti nyata keinginannya untuk memanggilnya ayahnya.Jakun Jeremy bergerak naik turun saat dia dengan mati-matian menekan keinginan untuk menangis.Di bawah tatapan penuh harap Lilian, Jeremy berbalik lalu pergi.Kaburnya Jeremy menghapus senyum di wajah kecil Lilian saat keputusasaan mulai meng
Kata-katanya mengejutkan Jeremy. Madeline hanya tersenyum dan menyerahkan gambar itu padanya.“Aku tahu kau punya alasan sendiri kenapa melakukan itu. Aku juga tahu kalau kau sudah lama menunggu untuk mendengar anak itu mengucapkan kata itu..."Jeremy merasakan cengkeramannya atas emosinya terlepas saat Madeline memberinya gambar dengan kata 'Daddy' di atasnya.Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengulurkan tangan dan mengambil gambar yang digambar Lilian dengan sepenuh hati.“Aku akan memeriksa Pudding. Ambil waktu sebanyak yang kau butuhkan.” Madeline kemudian berbalik.Jeremy sekarang sendirian di halaman kosong itu.Dia menatap gambar di bawah sinar bulan dan menelusuri setiap sosok dengan jari rampingnya sebelum akhirnya jatuh pada gadis kecil yang memanggil ayahnya.Angin malam bertiup ke arahnya dengan aroma bunga yang segar.Meski begitu, Jeremy hanya bisa mencium sesuatu yang pahit.Di depannya ada gambar berwarna-warni dan hangat, namun tampak abu-abu di matanya."Maafkan ak
Berita online terbaru?Madeline baru saja bangun dan pikirannya kacau."Kau dan Jeremy trending, Maddie." Nada suara Ava berat dan itu memberi tahu Madeline kalau mereka trending bukan karena alasan yang bagus.Membuka akun Twitter-nya, mata Madeline tertuju pada namanya dan nama Jeremy yang menduduki puncak bilah pencarian.Selanjutnya, nama Ryan juga ada di sana.Paparazzi rupanya telah menangkap kejadian di tepi sungai tadi malam, dan dengan beberapa sentuhan dramatis, cerita itu mulai menyebar di internet.Madeline menelusuri foto-foto online itu dengan api mulai berkobar di kedua matanya.Adegan Ryan memeluknya dan memaksakan ciuman padanya telah berubah menjadi adegan Ryan dan dirinya dalam pertarungan saling mengunci bibir yang penuh gairah.Jeremy, yang muncul untuk melindunginya, diubah menjadi perusak rumah tangga dengan niat memisahkan pasangan serasi itu.Perjuangan dan usahanya untuk mendorong Ryan menjauh tidak difoto sama sekali.Terbukti bahwa media telah melakukan itu
"Apa rencanamu untuk membereskan masalah ini?" Dia bertanya.“Aku janji tidak akan berlebihan, ‘kan? Tunggu aku di rumah, oke? Semua akan baik-baik saja.”Pria itu dengan lembut membelai bagian belakang kepalanya sebelum berbalik lalu berjalan keluar pintu dengan dingin."Jeremy," panggil Madeline.Pria itu berbalik dan memberikan senyum meyakinkan dalam menanggapi kekhawatiran di matanya. "Jangan khawatir, tunggu aku di rumah saja."Madeline mengangguk. Setelah melihat Jeremy pergi, dia menuju ke laboratorium.Dalam perjalanan ke Whitman Corporation, Jeremy melakukan dua panggilan telepon, yang kedua ke Ryan.Setelah beberapa dering, Ryan menjawab telepon dengan tenang. “Bagaimana kau masih punya waktu untuk meneleponku sekarang? Kau pasti sudah melihat berita-berita online itu, bukan? Apa yang akan kau lakukan dengan semua itu?”Jeremy menjawab dengan acuh tak acuh, "Kalau begitu, apa kau mengaku sebagai orang di balik semua ini?"Ryan tidak menjawab dan hanya tertawa terbahak-bahak.
Gina, yang berdiri di pintu, melihat adegan itu dan hendak masuk ketika dia dihentikan oleh suaminya.“Jangan membuat lebih banyak masalah lagi. Apa kau benar-benar ingin putramu menjadi bujangan selama sisa hidupnya?”“Siapa bilang aku akan membuat masalah? Aku akan memberi tahu mereka kalau aku sekarang setuju dengan pernikahan ini, oke?”Suaminya terkejut. "Kamu setuju?"Gina hendak menjawab ketika dari sudut matanya, tiba-tiba dia melihat sekilas cahaya di ruangan itu, disusul dengan sorakan dan tepuk tangan dari dalam.Ava melepaskan diri dari pelukan Daniel. Dia terkejut menemukan Madeline dan Jeremy, kedua orangtuanya, dan bahkan Tom dan Maisie perlahan mendekati mereka sambil tersenyum gembira. Ava menatap kosong ke arah Madeline. Kemudian, dia akhirnya mengerti kalau mereka semua telah bekerja sama untuk mengatur ini.Hanya dia dan kedua orangtua Daniel yang tidak diberi tahu.Daniel sama sekali tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya. Pria itu hanya menggunakan pendekatan
Setelah mendengar ucapan Ava, Gina perlahan berhenti.Dia tak pernah menyangka kalau di hati Ava masih tersimpan rasa hormat padanya.Ini benar-benar mengejutkannya.Namun, sesaat kemudian dia mendengar Madeline membela Ava. “Ava, kau menghormati mereka, tetapi apakah mereka pernah menghormatimu? Rasa hormat itu harus secara timbal balik.”“Tapi Danny akan selalu menjadi putra mereka. Jika Dan dan aku bersikeras untuk menikah, kedua orangtuanya tidak akan bahagia selama sisa hidup mereka,” kata Ava dengan desahan tak berdaya. "Aku benar-benar tidak ingin Dan terjebak di tengah masalah ini."“Tapi Ava…”“Maddie, jangan bujuk aku. Kau seharusnya sudah tahu pasti bahwa ketika kau benar-benar mencintai seseorang, kau tidak harus tinggal bersama orang itu. Selama orang yang kau cintai aman, sehat, dan bahagia, itu sudah cukup, bukan?”Senyum lega tersungging di wajah Ava seolah-olah dia sudah membuat keputusan akhir di dalam hatinya.Madeline ingin membujuk lagi, tapi sepertinya untuk saat
Kedua orangtua Daniel, yang diam-diam mengamati Ava dari kejauhan, berangsur-angsur menjadi semakin gelisah di dalam mobil.“Hmph, berani-beraninya dia bilang kalau dia punya hubungan yang mendalam dengan Dan? Ini sudah lama sekali dan dia masih tidak tahu ke mana Dan pergi,” keluh Gina sambil memutar kedua bola matanya.Ayah Daniel melirik Gina. “Jangan terlalu jahat. Saat ini, yang terpenting adalah menemukan Dan. Ava bukan orang jahat. Pada awalnya, kau tidak menyukai wanita itu karena dia tidak punya orangtua, uang, dan kekuasaan. Sekarang, kedua orangtuanya masih hidup dan sehat, ibunya kaya raya, dan ayahnya adalah seorang dokter spesialis dan profesor. Apa lagi yang membuatmu tidak puas? Apa kau benar-benar ingin putramu tetap melajang sepanjang hidupnya?”Gina tidak senang ketika suaminya mengeluh tentang dirinya.“Bukankah kamu juga awalnya keberatan? Aku akhirnya menyetujui hubungan mereka, tetapi ayahmu menolak untuk setuju untuk menyelamatkan reputasinya. Mengapa sekarang k
Setelah membaca pesan Daniel, Old Master Graham sangat marah hingga sepasang matanya terbuka lebar.'Dia baru saja keluar dari rumah sakit dan dia kabur demi seorang perempuan?’‘Dia bahkan mengatakan bahwa jika dia tidak bisa menikahi perempuan itu, dia tidak akan menikah dengan siapa pun nanti?’Old Master Graham tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi.Namun, ketika memikirkannya lagi, dia masih merasa sedikit gugup.Jika Daniel benar-benar tidak menikah karena ini, bukankah ini akhir dari Keluarga Graham?‘Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi.’Setelah berlari keluar, Ava pergi mencari Daniel di semua tempat yang bisa dia pikirkan. Namun, setelah menghabiskan sepanjang pagi mencari pria itu, dia masih tidak bisa menemukan Daniel.Dia mencoba menelepon Daniel, dan meskipun panggilan itu tersambung, selalu tidak dijawab.Seiring berjalannya waktu, Ava merasa sangat lelah. Dia duduk di sebuah kursi di pinggir jalan dan memperhatikan jalan di mana orang-orang lalu lalang.
"Aku akan pulang sekarang juga!"Gina buru-buru berlari ke parkiran. Tiba-tiba, dia berbalik dan menghentikan Ava, yang akan mengikutinya.“Jangan ikuti aku! Kau tidak diterima di rumah kami.”Terlepas dari peringatan Gina, Ava tak bisa menahan dirinya untuk tidak mencari Daniel.Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Bagaimana bisa Daniel tiba-tiba memulangkan dirinya sendiri? Pria itu jelas-jelas koma di ranjang rumah sakit dan selama ini tidak sadarkan diri.Dalam perjalanan ke sana, Ava menelepon Daniel, tetapi Daniel tidak menjawab.Ava tidak tahu apakah Daniel membawa ponselnya, tetapi singkatnya, dia tidak bisa menghubungi pria itu.Dia sangat ingin berdiri di depan Daniel sekarang, tapi jalanan yang macet menghambatnya.“Lihat ini dan kau akan tahu apa yang terjadi.” Ayah Daniel terdengar seperti sedang mencela seseorang, lalu pria itu tampak menyerahkan sesuatu kepada Gina.Ava dengan cepat masuk sambil bertanya-tanya apa yang terjadi dengan Daniel, tetapi begitu dia melangk
Untuk sementara waktu, Ava menatap bangsal yang kosong. Kemudian, dia kembali tersadar dan segera pergi mencari Daniel.Namun, setelah mencari-cari sebentar, Ava tidak bisa menemukan Daniel, dan itu membuatnya merasa sedikit gugup.Pada saat ini, Gina juga masuk.Dia melihat bangsal itu kosong, dan Daniel, yang seharusnya berbaring di ranjang rumah sakit, telah menghilang."Apa yang sedang terjadi? Di mana Dan? Apakah dokter membawa Dan pergi?” Gina menatap Ava dan bertanya dengan ekspresi tidak ramah di wajahnya.Ava sudah terbiasa dengan sikap Gina, jadi dia tidak mau repot-repot berdebat dengan Gina. Sebaliknya, dia menjawab, “Aku juga ingin tahu.”“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Kau datang sebelum aku.”“Dan sudah tidak ada di bangsal saat aku datang,” kata Ava dan berbalik. "Aku akan pergi ke ruang perawat dan bertanya pada mereka.""Tunggu."Gina meraih tangan Ava, wajahnya gelap.“Ava, dengar aku baik-baik. Dan telah banyak menderita dan beberapa kali terluka karenamu. Karen
Karena berpikir seperti itu, itu menunjukkan bahwa Julie adalah orang yang masuk akal."Lilly." Julie berjalan ke arah Lilian dan berjongkok, menyapanya dengan ramah. “Lilly, aku sangat menyukaimu. Kuharap dirimu bisa berbahagia setiap hari, dan kuharap kau segera bisa bicara.”Lilian adalah anak yang pengertian. Dia menyunggingkan seulas senyum manis dan mengangguk penuh semangat, menunjukkan bahwa dia menerima doa Julie.Julie berdiri dan menghadap Fabian. Saat ini, kekaguman di matanya makin bertambah dan kegigihannya yang sangat kuat sebelumnya telah banyak berkurang.Jika kita menyukai seseorang, kita tidak harus dengan keras kepala memperjuangkannya.Julie tidak mengatakan apa-apa dan hanya tersenyum pada Fabian.Fabian juga tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia membungkuk dan mengangkat Lilian ke dalam gendongannya. Sebelum berbalik, dia memberi Julie senyum ramah.“Miss Charles, kau masih bisa datang kepadaku jika kau membutuhkan bantuanku di masa yang akan datang. Lagi pula, aku
"Ya," kata Fabian terus terang.Julie mengira dirinya akan merasa malu karena hal ini, tetapi dia tak tahu mengapa dia masih merasa sangat santai. Meski begitu, dia tetap merasa sedikit malu.Agar Julie tidak merasa malu, Fabian tersenyum dan berkata, “Aku ingin membantumu keluar dari situasi itu, Miss Charles, tetapi aku tidak mau melewati batas. Aku juga tidak menyangka seseorang mengambil video dan mengunggahnya ke internet. Lilly dan aku telah membuatmu terlibat dalam banyak kesulitan. Aku benar-benar minta maaf mengenai itu.”Selesai mengatakan itu, Fabian mengambil jeda, lalu dengan lembut melirik Lilian."Tapi Miss Charles, yakinlah, tidak akan ada masalah seperti itu lagi di masa yang akan datang."Julie tertegun sejenak ketika mendengar kata-kata itu, dan entah kenapa dia merasakan rasa kehilangan yang kuat muncul dari lubuk hatinya.Dia menatap Fabian dengan curiga, dan tentu saja, kata-kata yang dia dengar selanjutnya membuatnya merasa menyesal."Miss Charles, aku telah mene
Adegan Mr. Martinez membuat keributan dan Fabian akhirnya datang bersama Lilian untuk menyelamatkan situasi direkam dan diposting di internet.Si pengunggah video masih sedikit berhati-hati dan telah menyensor penampakan Lilian, tetapi sosok dan wajah Fabian terlihat jelas di video.Patty sekilas mengenali orang dalam video itu sebagai Fabian.Setelah melihat komentar-komentar di bawah video, Patty semakin cemas."Julie, kok bisa-bisanya kamu jatuh cinta pada seorang ayah tunggal?"Julie mengerutkan kening. “Ya, aku tidak akan menyangkal. Aku memang naksir Mr. Johnson.”"Apa?"“Ck ck ck … Julie, apa kau benar-benar menyukai ayah tunggal itu?” Sorot mata Mrs. Gill sangat halus. “Seseorang telah menggali semua informasi mengenai pemuda itu, dan ternyata dia adalah adik Yorick. Dulu, Yorick menimbulkan segala macam masalah dan melakukan apa pun yang dia inginkan di Negara F. Kakak perempuannya, Lana, juga terkenal di lingkungan pergaulan kami.”"Apa? Dia adik Yorick dan Lana?” Patty bahka