Madeline bertanya dengan rasa ingin tahu, hanya untuk menemukan senyum pahit di wajah lembut Ryan."Apa kau tahu bagaimana aku menjadi seniman amatir?" Ryan bertanya.Madeline menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Katakan.”Ryan menoleh dan menatap Madeline. “Kau yang membuatku menjadi seperti sekarang ini.”"Aku?" Madeline bingung ketika Ryan mulai menceritakan apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu.Saat itu, Madeline baru saja lulus SMA. Liburan musim panas sebelum kuliah dimulai.Madeline telah menemukan pekerjaan paruh waktu di sebuah toko makanan penutup, dan ketika suatu hari dia berjalan keluar, dia menemukan sebuah lapak karya seni di pinggir jalan.Pada saat itu, Madeline belum mulai menekuni desain perhiasan, tapi seni adalah sesuatu yang menarik minatnya. Saat berjalan melewatinya, dia mendapati karya seni itu agak menarik.Karena itu, dia mengambil satu untuk dia lihat.Saat itu, seorang pemuda mendekatinya dan bertanya dengan tenang, "Apa kau menginginkannya?"Dia te
Satu bulan telah berlalu dan Madeline tidak tahu di mana Jeremy berada. Dia mendengar dari Fabian kalau Yorick telah memarahi Lana dan perempuan itu yang sudah pulang ke Negara F sekarang.Tetap saja, bagaimana mungkin omelan bisa menjadi akhir dari semua hal yang telah dilakukan Lana?Madeline tidak bisa melupakan akhir tragis kedua orangtuanya.Sementara itu, Lana menghabiskan sebulan ini di Negara F, bergaul dengan 'teman-teman dekatnya, mereka terkadang bertanya soal wanita bernama Eveline Montgomery, yang telah membuatnya berlutut dan meminta maaf pada wanita itu. Setiap kali nama Eveline disebut-sebut, Lana akan malu pada dirinya sendiri.Tidak ada yang berani mengolok-oloknya sejak dia lahir, tapi sekarang dia menjadi bahan tertawaan semua orang!Lana tidak ingin tinggal di Negara F lagi. Ke mana pun dia pergi, rasanya semua orang di sekitarnya tahu bagaimana dia berlutut di kaki Eveline untuk meminta maaf.Semakin dia memikirkannya, semakin marah perasaannya dibuatnya. Tanpa me
Lana mengira dia salah dengar, tapi dia menyaksikan dengan jelas saat kedua bibir tipis Jeremy terbuka dan mengatakan. "Rokok."Rokok.Pria itu datang untuk meminta rokok.Sepasang mata Lana bersinar, kepanikan di dalam sorot matanya seketika menghilang.Dia tertawa sendiri. Bahkan manusia yang paling kuat pun tidak akan bisa bertahan dari siksaan racun yang perlahan-lahan membunuh mereka dari dalam.Lana berjalan ke arah Jeremy, tersenyum penuh kekaguman pada fitur-fitur sedikit transparan pria itu."Aku bisa memberimu rokok itu jika kau mau, Jeremy, tapi kau harus rela menjadi milikku." Lana menyebutkan syaratnya sambil menatap Jeremy dengan hasrat di kedua matanya.Jeremy menatap senyum keji itu dan menjawab, "Baik."Lana gembira, menatap Jeremy dengan mata mabuknya ketika dia menurunkan suaranya. "Kalau begitu, lalu bagaimana kau akan membuktikan tekadmu? Aku jadi agak takut padamu sejak di hari kau memperlakukanku seperti itu demi Eveline. Yakinkan aku?"Kata-kata Lana penuh isyar
Madeline tidak mengerti tapi segera menemukan berita tentang Jeremy memasuki hotel dengan seorang wanita berambut pendek di tengah malam sebelum pergi secara terpisah keesokan harinya.Sudah sebulan sejak Madeline tidak mengetahui kabar Jeremy. Dia tak pernah menyangka akhirnya mendapatkan kabar soal pria itu dengan cara seperti ini.Orang lain mungkin tidak mengenali wanita itu, tapi hanya dengan sekali pandang Madeline tahu pasti kalau itu adalah Lana.Madeline merasakan penglihatannya menjadi gelap untuk beberapa saat, tapi dia langsung ditarik kembali ke dunia nyata ketika Ava memanggil namanya melalui telepon.“Apa Jeremy sudah gila, Maddie? Kenapa dia bisa bersama dengan Lana?” Ava mengasihani Madeline.Madeline mencengkeram ponselnya dan memaksa dirinya untuk tenang. “Kami sudah bercerai, Ava. Dengan siapa dia memutuskan untuk menghabiskan waktunya, tidak ada hubungannya denganku.”Madeline menutup telepon dengan santai meskipun hatinya bergetar.'Kenapa, Jeremy? Apa kau benar-b
Madeline mengendurkan kepalan tangannya dan mencuci tangan dengan santai.Namun, Lana berjalan ke arahnya untuk memprovokasinya. “Jeremy benar-benar menawan. Aku tidak pernah begitu bahagia seperti sekarang ini. Sekarang aku mengerti mengapa kau menggunakan metode rendahan seperti itu untuk membuat pria itu menikahimu.”“Tapi kita tidak sama, Eveline. Aku tidak melakukan apa-apa sama sekali. Jeremy sendiri yang datang kepadaku.”Bangga pada dirinya sendiri, Lana meningkatkan serangan dengan menambahkan ejekan ketika dia melihat kurangnya respon Madeline. “Apa kau pikir aku bercanda, Eveline? Kau bisa mencari tahu jika kau mau. Jeremy masih memiliki bekas luka karena gigitanku di bahunya tadi malam! Ha-ha-ha… Ugh?” Lana tertawa lepas, tak pernah menyangka Madeline akan mengulurkan tangan dan mencengkram lehernya dengan sorot mata mendominasi.“Aku punya batas toleransi, Lana Johnson. Untuk anak-anakku, mungkin aku masih bisa mempertahankan sedikit rasionalitas, tetapi tidak ada batasan
Menebak apa yang terjadi, dia segera meletakkan menu dan berlari mengejar Madeline.Berdiri di sudut kosong di tempat parkir bawah tanah, Madeline gemetar dan syok saat hatinya sakit tanpa tanda-tanda akan menjadi lega.Menyaksikan Madeline mencoba menekan perasaannya sendirian di sudut, Ryan buru-buru berjalan mendekat.Melihat penderitaan wanita itu, Ryan mengulurkan tangannya. “Kalau sudah tak tahan lagi, kau selalu bisa memilih untuk bersandar di pundakku. Aku mungkin bukan orang yang paling ingin kau andalkan, tapi kupikir aku cukup memenuhi syarat sebagai pelarian.” Madeline perlahan mendongak dan menatap fitur-fitur lembut di depannya saat air matanya mulai jatuh.Ryan maju selangkah dan membuka tangannya lalu menarik Madeline ke dadanya.Jeremy menyaksikan pemandangan itu dari jauh dan merasakan jantungnya mengepal saat rasa sakit menggerogotinya.Namun perasaan tidak nyaman lain di dalam tubuhnya mengingatkannya bahwa menyerahkan wanita itu adalah pilihan terbaik dan satu-sat
Madeline pergi.Terpaku di tempat, Jeremy menunggu sampai Madeline tidak bisa lagi melihatnya dari kaca spion sebelum dia melepaskan fasadnya. Jari-jarinya yang ramping memungut rokok di pasir.Ini adalah rokok yang dibuat khusus, replika dari yang diberikan Lana kepadanya. Namun, ini bukan dari perempuan itu.Seseorang telah membuat ini khusus untuknya. Rokok ini dibuat dengan bahan-bahan yang akan menyeimbangkan racun yang bekerja dengan lambat di dalam tubuhnya. Meskipun, dia harus mengatakan bahwa rokok ini tidak terlalu efektif.Dia memikirkan kata-kata Madeline. "Bahkan dalam kematianmu, aku tidak akan membiarkan hatiku terluka lagi untukmu." Dia bersandar di mobilnya tanpa nyawa, sepasang mata bunga persiknya menatap samar ke tanah.'Hari itu mungkin datang lebih cepat dari yang kau kira, Linnie...’‘Tapi aku sangat berharap dirimu akan benar-benar menyerah padaku saat itu agar setidaknya kau tidak akan terluka karenanya.’Meninggalkan Bukit April, Madeline tak tahu kondisi ment
Jantung Eve tersentak, tetapi dia memastikan untuk menjaga ekspresinya tetap meremehkan. “Kenapa aku harus takut padanya? Dia bisa memecatku jika dia mau, tapi aku masih bisa menyuruhnya untuk membayarku lima kali gajiku sebagai kompensasi!”Dia bangkit dan memutar dua bola matanya, juga menyilangkan kedua tangannya. “Belum lagi aku adalah perwakilan departemen kita untuk berurusan dengan pers di acara gala amal tahunan setiap tahun. Aku bertanggung jawab atas segmen penting. Aku juga satu-satunya yang bisa melakukan segmen itu. Jadi tidak, kurasa ‘Kau-tahu-siapa’ tidak akan punya nyali untuk memecatku.”'Kau-tahu-siapa' jelas merujuk pada Madeline.Ekspresi Eve berubah arogan saat menyebutkan acara gala amal tahunan. “Bahkan Mrs. Montgomery tidak bisa memecatku dulu, jadi siapa Eveline mau melakukannya? Apa dia benar-benar berpikir kalau dia adalah presiden perusahaan hanya karena dia telah mengambil alih pucuk pimpinan perusahaan? Kalian mungkin tidak tahu ini, tapi dia dulunya adala