Tidak tahu siapa orang itu, Madeline menyalakan senter ponselnya dan menyorot ke arah langkah kaki itu. "Siapa di situ?"Madeline bertanya, hanya untuk mendengar jendela dari lantai ke langit-langit di belakangnya meledak. Kaca pecah berhamburan di mana-mana.Dia refleks berteriak dan mendengar suara kaca meledak lagi."Awas!" Nada khawatir seorang pria terdengar di telinganya.Madeline tak sempat melihat orang itu ketika dia mendapati dirinya ditarik ke dalam pelukan yang hangat dan kuat. Aroma musky ebony menyusup ke lubang hidungnya.Meskipun bukan aroma yang familier, Madeline tidak mendapati aroma itu benar-benar baru.Suara ledakan akhirnya berhenti setelah beberapa saat.Namun, lampu gedung tetap mati."Apa kau baik-baik saja, Eveline?"Baru kemudian Eveline menyadari bahwa itu adalah Ryan.Dia menggelengkan kepalanya dan menatap jendela besar yang pecah itu. Mereka berada di lantai 28, jadi dengan pecahnya jendela itu dan angin malam bertiup kencang ke dalam, ini berbahaya.Men
“Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Sangat menyenangkan menjadi orang yang bisa kau andalkan.”Tatapan Ryan mengingatkannya pada malam, lembut dan dalam."Aku ingin menjadi orang pertama yang kau pikirkan saat kau mendapati dirimu dalam bahaya dan membutuhkan bantuan."“...”Madeline tidak tahu bagaimana menjawab itu, tapi sorot mata pria itu tulus.Jelas bahwa perasaan pria itu terhadapnya tidak lagi sesederhana pria itu 'menyukainya'.Tetap saja, Madeline tidak menganggap Ryan cocok untuk dirinya. Dia punya tiga anak, menikah dua kali, dan bercerai dua kali.Seolah merasakan kecanggungan yang dirasakan Madeline, Ryan tersenyum dan mengganti topik pembicaraan.“Ayo pergi makan malam. Aku sudah memesan tempat.”Madeline mengangguk, dalam hati berterima kasih kepada Ryan karena menyadari situasinya dan mengubah topik pembicaraan.Di ujung lain, Lana melemparkan ponselnya dengan layar berisi foto yang baru dia peroleh ke Naomi.Sebuah foto yang diperbesar, menunjukkan Ryan menggande
Menatap tangan Ryan yang terulur, Madeline tak bisa menahan dirinya untuk tidak memikirkan Jeremy.Apa yang perlu dia lakukan agar bisa benar-benar menghilangkan pria itu dari pikiran dan hidupnya?Haruskah dia melemparkan dirinya ke dalam hubungan baru?“Hidup hampir tidak pernah mulus, Eveline. Beri dirimu kesempatan untuk memulai kembali, dan beri kesempatan juga kepada orang-orang yang peduli padamu.”Ryan mengulurkan tangannya.Namun, sebelum tangannya bisa menyentuh Madeline, suara mengejek terdengar di udara.“Ck ck. Ada begitu banyak tamu yang menunggumu di dalam, Miss Montgomery, dan kau masih menyia-nyiakan waktu dengan menggoda seorang pria di sini? Seharusnya aku tahu kalau kegiatan amal selalu dilakukan demi pencitraan.”Madeline dan Ryan mendongak dan melihat Lana mendekati mereka, mengenakan gaun malam yang menggoda.Jeremy Whitman berdiri di samping wanita itu.Madeline tidak melihat pria itu lagi setelah dia memutuskan hubungan dengannya di tepi pantai Bukit April.Nam
Madeline tetap tenang. “Pasti cuma salah hitung. Jangan khawatir, aku akan pergi melihatnya."Ryan menyusul. "Aku akan ikut denganmu, Eveline.""Oke." Madeline berbalik.Dia baru saja mengambil beberapa langkah ketika Eve dari departemen perhiasan bergegas masuk dengan panik sambil berteriak. "Miss Montgomery! Sesuatu yang buruk telah terjadi!”Madeline bisa menebak kalau yang dimaksud Eve adalah soal sumbangan, tapi dengan teriakan Eve, semua orang di aula perjamuan menoleh untuk melihat."Apa yang terjadi?" Seseorang bertanya dengan rasa ingin tahu.Madeline hendak menenangkan para tamu ketika Eve dengan panik menjawab, “Seseorang mencuri uang sumbangan acara amal malam ini, Miss Montgomery. Sumbangan sebesar $30 juta telah raib.”"Apa? Seseorang mencuri uang sumbangan?”“Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?”“Kita harus mencari tahu siapa yang melakukannya. Bagaimana bisa seseorang begitu tidak berperasaan dengan mencuri sumbangan yang dikumpulkan untuk kegiatan amal?”Para tamu
Semua orang di aula perjamuan menoleh dan menatap Madeline.Tatapan curiga dan ragu tertuju padanya."Dia yang mencuri uangnya?"“Tidak heran pegawainya datang untuk menghentikannya memanggil polisi. Mereka semua terlibat di dalamnya.”“Aku tak bisa mengatakan kalau aku terkejut, tapi aku tak pernah menyangka bahwa dari semua orang, putri Mr. Montgomery-lah yang melakukannya. Benar-benar memalukan. Bagaimana Mr. dan Mrs. Montgomery bisa beristirahat dengan tenang?” Mendengar komentar menghina seperti itu, dalam hati Madeline merasa marah. Namun, dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.Akan tetapi, dia tak tahan lagi mendengar orang melibatkan nama Sean dan Eloise.“Uang 30 juta bukan apa-apa bagiku. Katakan kenapa aku mempertaruhkan reputasiku demi jumlah yang begitu kecil?” Madeline bertanya balik, menoleh ke pegawainya. “Tidak ada yang terjadi pada rekening pribadiku, jadi tidak mungkin 30 juta sudah ditransfer dari rekening perusahaan.”"Apa Anda masih akan terus menyangkalnya, Mis
"Kau mencuri tunanganku, pelacur!"Naomi memfitnah Madeline dengan kata-kata vulgar yang mengerikan.Kebenciannya pada Madeline terlihat dari sorot matanya.Ryan mengerutkan kening dan menarik Madeline ke belakangnya. “Bukan salah orang lain kita putus, Naomi Lionel! Kau sendiri yang mengungkapkan wanita sekeji apa dirimu. Aku menolak berhubungan dengan orang sepertimu, apalagi menikah denganmu.”Naomi terus mengamuk saat matanya tertuju pada tangan Madeline yang berpegangan pada tangan Ryan dan bagaimana Ryan membela wanita itu. “Memangnya ada apa dengan wanita sepertiku? Bagaimana bisa aku lebih buruk dari pelacur ini? Dia baru saja bercerai dan dia sudah menjadi pacarmu? Itu artinya dirimu sudah bersamanya sebelum dia bercerai!”“Hmph! Dia bersikap seperti wanita bermartabat dan baik hati padahal sebenarnya, dia adalah tipe orang yang bahkan mencuri uang sumbangan acara amal! Eveline Montgomery, kau tidak lebih dari seorang pelacur bermuka dua!”Ryan yang biasanya jarang marah, kini
Ekspresi Lana berubah, dan hatinya menjadi gelisah.Mustahil.Rencananya solid, dan dia bahkan menggunakan uang tunai untuk menyuap Eve. Bagaimana dia bisa salah perhitungan?Lana mengira Madeline hanya menggertak.Dia tak bisa menahan dirinya untuk tidak mengipasi api. “Temanmu sudah mengakuinya, Eveline. Tidak ada gunanya berdebat."Madeline kemudian tahu bahwa Lana adalah orang di balik semua drama ini.Namun, dia adalah Eveline Montgomery, bukan Madeline Crawford. Tidak mungkin dia akan memaafkan dan melupakan begitu saja ketika seseorang mencoba menjebaknya.“Kau benar, tidak ada gunanya berdebat sama sekali. Itulah kenapa aku memanggil polisi.” Madeline mengeluarkan ponsel dan membuat laporan di depan semua orang.Masih terduduk di lantai, mata Eve tertuju pada Lana sebelum buru-buru bangkit untuk melanjutkan aktingnya. “Kau tidak boleh memanggil polisi! Bisa-bisanya kau menjebakku, Eveline? Kaulah yang mengatakan padaku kalau kau akan membuatku tetap aman bahkan jika kita ketahu
Kerumunan mulai mencaci-maki Madeline, mengatakan, “Kau benar-benar keji, ya, hingga tega mencuri uang sumbangan? Dia harus menghabiskan setidaknya beberapa tahun di penjara untuk kejahatannya!”Beberapa tahun? Di penjara?Hati Eve berpacu dengan kata-kata itu dan dia bertanya dengan tidak percaya ketika Madeline berjalan melewatinya, "Kau mengakuinya, Eveline Montgomery?"Madeline berhenti lalu mengedikkan bahunya dengan putus asa. “Kau sudah mengidentifikasiku sebagai pencurinya, bukan? Apa lagi yang bisa aku sanggah?”“…” Eve tercengang melihat ekspresi pasrah Madeline.Menatap ekspresi Eve yang penuh konflik, Madeline melanjutkan, “Meskipun polisi mengatakan bahwa mereka belum menemukan bukti kalau akulah yang memberimu instruksi, jadi pada akhirnya aku mungkin tidak akan dituntut. Aku akan keluar dalam beberapa hari, tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untukmu..."Madeline sengaja berhenti sambil menatap ekspresi panik Eve dengan penuh arti.“Polisi menemukan rekaman kame