"Huah!" Tian Min meregangkan kedua tangannya saat terbangun keesokan paginya.Suasana pagi di lembah sunyi tak berpenghuni ini sungguh sangat menyegarkan. Sinar matahari pagi menerobos dedaunan yang rimbun. Sedangkan burung-burung beterbangan dan berkicau dengan riang."Kemarilah! Kita sarapan dahulu sebelum melanjutkan perjalanan!" Bao Yu memanggilnya dengan riang.Tian Min tersenyum melihat tingkah wanita yang seharusnya dia panggil sebagai Da Jie karena mereka berdua adalah murid sang Pemabuk Sakti, Yu Xue. Bao Yu lebih dulu berguru pada pria pemabuk itu dibandingkan dirinya dan usianya juga jauh lebih tua darinya."Baik Da Jie!" Tian Min berseru dan melompat turun dari kereta."Syukurlah dia sudah bersemangat lagi," gumam Lady Wang, tersenyum tipis melirik putra adik seperguruannya itu.Wanita cantik itu sedari kemarin selalu terlihat murung dan tidak pernah bersikap ramah pada Tian Min."Duduklah!" Yu Xue meminta Tian Min untuk duduk di sebelahnya bersama Ketua Ren.Tian Min meng
Pintu gerbang terbuka perlahan-lahan. Beberapa orang gadis cantik berhanfu hijau muda menyambut mereka."Selamat datang di Istana Bunga!" Mereka serentak memberi hormat dengan gerakan yang anggun dan kompak."Ketua!" Salah satu dari gadis-gadis itu maju dan menundukkan kepalanya menjura memberi hormat pada Lady Wang."Lan Ling, antarkan para tamu ke Paviliun Bisikan Peony!" Perintah Lady Wang pada gadis itu."Baik Ketua! Tuan dan Nona silakan!" Lan Ling mempersilakan Yu Xue dan yang lainnya untuk mengikutinya.Gadis-gadis yang lain segera mengambil alih kereta untuk mengurus jenazah Lady Jing. Lady Wang sendiri bersama dua pelayan setianya pergi ke kediamannya.Paviliun Kabut Anggrek merupakan kediaman pribadi Lady Wang. Paviliun ini terletak di bagian tengah Istana Bunga. Tepatnya di belakang aula utama yang biasa disebut Aula Anggrek Emas.Pusat dari Istana Bunga ini memang dikelilingi oleh aneka bunga anggrek yang langka. Salah satunya adalah anggrek emas yang hanya bisa hidup dan
Setelah pemakaman dan kremasi Lady Jing selesai, Lembah Selaksa Bunga kembali tenang dan damai seperti sebelumnya. Para tamu, seperti Fu Rui memilih untuk melanjutkan perjalanan ke Pegunungan Selatan. Sedangkan Ketua Ren dan anggota sekte Sembilan Pintu Kematian telah kembali ke Tanah Bebas, beserta orang-orang dari wisma Lonceng Naga meninggalkan lembah segera setelah itu.Hanya tiga orang yang masih bertahan. Mereka adalah Yu Xue, Bao Yu, dan Tian Min. Yu Xue memutuskan untuk tinggal sedikit lebih lama saat melihat keengganan Tian Min untuk meninggalkan lembah. Pemuda itu masih belum sepenuhnya menerima kepergian sang ibunda. Dia ingin memberi kesempatan pada pemuda itu untuk menghabiskan waktu lebih lama di tempat peristirahatan terakhir Lady Jing.Suatu malam, ketika bulan purnama menggantung rendah di langit, Tian Min merasakan kerinduan mendalam akan sang ibunda, Lady Jing. Kenangan tentang wajah lembut ibunya, yang kini beristirahat dalam guci abu di rumah doa, memenuhi hatinya
Tian Min masih meniup serulingnya dengan penuh perasaan. Dia sama sekali tidak menyadari perubahan situasi di sekelilingnya. Kelopak-kelopak bunga liar di sekelilingnya terbuka dengan lembut, bermekaran dan rerumputan kembali menghijau, seperti musim semi baru saja tiba. Bahkan pohon pear tua yang selama ini hanya berdaun hijau tanpa bunga, bahkan meranggas di musim gugur kali ini, kini tiba-tiba berbunga mekar. Putih dan harum, bunga-bunga pear menari-nari di bawah sinar bulan. Saat aroma harumnya menyeruak menyergap hidungnya, dia membuka matanya perlahan-lahan. "Aroma harum bunga pear?" Gumamnya dalam hati tanpa menghentikan meniup seruling. Pohon pear biasanya mulai berbunga di awal musim semi dan mekar sempurna di akhir musim semi menjelang musim panas. Kemudian buah mulai bermunculan dan panen hingga menjelang musim gugur. Meski ada juga beberapa jenis yang berbuah hingga menjelang musim dingin. Di saat musim gugur seperti ini daun-daun pohon pear biasanya akan berguguran
"Bao Yu, apakah kau tahu? Kau dapat membuat arak tujuh bunga harum dari bunga-bunga yang bermekaran malam ini." Yu Xue berucap santai pada muridnya, seperti biasanya."Arak tujuh harum? Aku baru mendengarnya." Bao Yu mengerutkan keningnya menatap sang guru dengan serius."Benar, arak tujuh bunga harum. Bunga pear, plum, persik, krisan, opium, camelia dan osmanthus. Kau dapat membuat arak yang lezat dari bunga-bunga itu." Yu Xue tersenyum simpul, seperti hanya tengah bercanda saja dan tidak serius dengan ucapannya."Aiyo! Aku harus memetik bunga-bunga itu sekarang!" Bao Yu tertawa riang dan sangat bersemangat setelah mendengar penjelasan dari gurunya itu. Meski Yu Xue selalu bersikap santai dan tidak pernah serius, tetapi Bao Yu tidak pernah meragukan ucapannya. Tian Min yang sedari tadi terpekur, merenungi ucapan-ucapan Yu Xue sebelumnya mengenai kekuatan seruling miliknya, hanya memandang keduanya bergantian."Pergilah! Bukankah kau ingin mempelajari jurus Tarian Sang Pemabuk dan Ca
Tian Min menatap gurunya, Yu Xue, matanya berbinar. "Setiap kali Nona Muda Dong Xiu Bai menggunakan jurus Tarian Badai Salju diiringi petikan pipanya, jurus itu menjadi lebih dahsyat. Dia hampir saja dia membekukan seluruh kota Tanah Bebas."Yu Xue tersenyum. "Gadis kecil itu ternyata jauh lebih kuat dari yang aku bayangkan. Kau tidak perlu khawatir, karena pipa itu juga yang akan mengontrol kekuatannya sekaligus mengendalikan Roh Rubah Putih berekor sembilan di dalam dirinya," ucapnya pelan."Hanya satu hal yang tidak aku mengerti, bagaimana bisa pipa itu ada pada Nona Muda Dong?" Yu Xue mengerutkan keningnya, seperti tengah mencoba memahami sesuatu.Tian Min mengangkat bahunya tanda tidak mengerti juga. Dong Xiu Bai tidak pernah menceritakan mengenai asal-usul pipa yang selalu dibawa ke mana pun dia pergi. Pertama kali bertemu di Pondok Willow, saat gadis kecil itu hampir memporak-porandakan pondok itu, dia sudah membawa pipa itu."Ah sudahlah, para wanita memang sulit dimengerti da
Tian Min mendengarkan dengan penuh perhatian. "Apakah itu merupakan asal-usul dari Sekte Lotus Hitam?"Yu Xue menoleh dan tersenyum. "Benar. Setelah itu Zhao Zhingyi memberikan sisik naga yang tersisa pada murid-muridnya yang lebih muda."Tian Min tertegun sejenak. "Zhao Zhingyi rupanya memiliki banyak murid," gumamnya perlahan."Benar sekali!" Lagi-lagi Yu Xue membenarkan ucapan pemuda itu. "Murid-muridnya inilah yang kemudian menyebar ke berbagai wilayah di Kaili. Lembah Selaksa Bunga, Lembah Merah, Lembah Ular, Hutan Kematian hingga ke Utara.""Maksud Guru merekalah cikal bakal berdirinya sekte-sekte kuat saat ini seperti Istana Bunga, Sekte Sembilan Pintu Kematian dan Elang Emas? Termasuk jurus Pedang Sang Pemabuk?" Tian Min cukup terkejut dengan ucapan Yu Xue barusan.Yu Xue mengangguk, mengiyakan dugaan pemuda itu. Keduanya kembali terdiam. Menikmati angin malam yang mulai terasa lebih sejuk. Juga aroma harum bunga yang perlahan-lah
Keesokan paginya, Yu Xue, Bao Yu, dan Tian Min berpamitan kepada Lady Wang. Mereka bertiga memutuskan untuk segera kembali ke Lembah Persik."Terima kasih atas segalanya, Lady Wang," kata Yu Xue dengan suara lembut.Pria itu menatap Majikan Istana Bunga yang berdiri kaku di hadapan mereka. Tatapan matanya tak beralih dari Tian Min. Pemuda itu sendiri menundukkan kepalanya, tidak berani membalas tatapan wanita yang merupakan kakak seperguruan sang ibunda, Lady Jing.Lady Wang memaksakan diri untuk tersenyum, meski matanya menyiratkan kesedihan. "Tian Min, ini adalah kitab milik ibumu, Lady Jing. Jagalah baik-baik," katanya sambil menyerahkan kitab kuno yang terbungkus kain sutra ungu.Tian Min menerima kitab itu dengan penuh hormat. "Terima kasih, Lady Wang. Aku akan menjaga kitab ini dengan segenap jiwa." Suaranya terdengar sedikit bergetar.Lady Wang mengangguk pelan. Meski keberatan untuk melepas putra sang adik seperguruan, dia tidak m
Meigui Jin, Ibukota Negeri UtaraLi Feng Hai menatap Permaisuri Ye Yang hampir saja memuntahkan darah saat membuka kotak-kotak peti yang dibawanya. Wanita cantik itu seketika menjadi pucat pasi. Perutnya terasa mual."Yang Mulia, selain itu ada pesan dari Tuan Xie Jing Cuan sebagai pemilik Wisma Lonceng Naga." Li Feng Hai menyerahkan sebuah gulungan.Permaisuri Ye membacanya dan kemudian berteriak marah melemparkan gulungan itu. Jika kedua peti berisi kepala Kasim Zhou dan Kasim Zheng membuatnya merasa ngeri, maka gulungan itu membuatnya naik darah."Apa kalian ingin membuatku bangkrut," geramnya seraya melirik Li Feng Hai.Li Feng Hai hanya tersenyum tipis. Kemudian dia menjelaskan tujuannya datang ke Negeri Utara selain membawa kepala kedua kasim yang dipenggal Wu Hongyi dan juga tagihan dari Xie Jing Cuan atas merusak Wisma Lonceng Naga."Yang Mulia, Negeri Kaili tidak akan ikut campur suksesi di Negeri Utara. Namun, Kaisar Ao
Seperti yang dikatakan Xie Jing Cuan tadi, matahari perlahan-lahan muncul di timur. Meski masih malu-malu, tetapi sinarnya cukup untuk menyinari pedang di tangan Xie Jing Cuan.Di halaman wisma, di mana semua orang berkumpul, Pedang Bulan milik Wu Hongyi tiba-tiba bergetar dan melayang. Pedang itu terbang melesat meninggalkan halaman."Ketua," gumam Wu Hongyi lirih. Dia berusaha untuk bangun dan mengikuti pedangnya. Namun, tubuhnya tak mampu lagi."Yu, kita harus ke danau!" Fu Rui segera memapah Wu Hongyi dan membawanya terbang. Diikuti Ketua Qilin dan yang lain. Sebelum itu Dun Ming sempat meminta para pelayan wisma untuk mengurus jenazah Kang Li.Mereka tiba di danau yang membeku, tepat saat Xie Jing Cuan melemparkan Pedang Matahari yang bersatu dengan Pedang Bulan ke arah Zhang Jiawu dan tepat menancap di dadanya. Pria itu menatap dadanya yang terluka parah. Dicabutnya pedang itu dan melemparkannya. Dia hendak menyerang
Ketua Qilin tertegun, pasir keemasan berhamburan di halaman wisma. Sosok Feiyu berdiri tegak di tengah halaman dengan pusaran pasir mengelilinginya."Aku tidak keberatan untuk menyapu bersih kalian semua," ucapnya dengan tatapan dingin pada para anggota sekte Lotus Hitam yang tersisa."Bai Hua, sebaiknya kita mundur dan membantu Ketua," Yang Hui berbisik pelan. Bai Hua tidak segera menyahut.Dia menatap sekelilingnya sekilas. Kemudian dia mengangguk dan memberi isyarat agar seluruh anggota sekte mundur mengikutinya.Para tetua sekte Lotus Hitam itu pun mundur dengan terbang menjauhi wisma.Sementara itu Kang Li berusaha membantu Wu Hongyi dan Dun Ming. Namun,jurus tapak beracun milik kedua Kasim dari Negeri Utara itu mengenai dadanya. Kang Li pun tersungkur jatuh melayang dari atap aula utama."Kang Li!" Dun Ming berteriak panik dan meluncur turun untuk menangkap tubuh Kang Li. Sedangkan Wu Hongyi menatap keduanya yang meluncur d
Ao Yu Long hanya memandangi kepergian Jenderal Duan. Dia melirik atap aula utama di mana Wu Hongyi dan Dun Ming masih bertarung dengan kedua Kasim dari Negeri Utara. Di sisi lain, Dong Xiu Bai dan Mu Jin masih berjaga-jaga melindungi Pangeran Dong Fang Xian. "Xie Jing Cuan, mau tidak mau aku harus bertarung dengan Zhang Jiawu bukan?" gumamnya seraya menatap Zhang Jiawu yang masih berdiri tegak tak jauh darinya. "Aku tidak ingin bertarung denganmu, Yang Mulia." Pria berhanfu dan berjubah hitam bermotif bunga lotus itu berkata dengan kesal. "Bagiku bukan masalah, apakah harus bertarung denganmu atau tidak," sahut Ao Yu Long santai. Dia tersenyum tipis dan tangannya bergerak mengangkat pedang esnya. Pedang itu berkilau kebiruan ditimpa sinar bulan. Menimbulkan kilatan-kilatan kebiruan yang indah, tetapi juga mengerikan. Siapa pun tahu jika pedang itu ditebaskan dengan kekuatan
Kelopak-kelopak lotus hitam berhamburan menyerang Wu Hongyi dan Dun Ming. Pedang Bulan Wu Hongyi berkelebat cepat mencacah kelopak-kelopak lotus itu hingga hancur berkeping-keping.Zhang Jiawu memberi isyarat pada anggota sekte Lotus Hitam yang masih berada di luar untuk menyerbu masuk. Wu Hongyi yang menyadari situasi mulai tidak menguntungkan mereka, membunyikan lonceng di jarinya. Begitu juga dengan Dun Ming.Dari kegelapan malam, muncul sosok-sosok mayat hidup yang menghadang para anggota sekte Lotus Hitam. Sementara Kang Li sadar betul dia tidak akan bisa menahan mereka semua sendirian. Dia mengibaskan selendang putihnya disertai mantra Sutra Kematian.Selendang putih itu berkelebat dengan cepat, meliuk-liuk dan menghajar sepuluh pembunuh bayaran dari organisasi Tangan Kematian. Yu Jue, pimpinan mereka pun terluka cukup parah. Namun, kedatangan orang-orang dari sekte Lotus Hitam membuat Kang Li kerepotan.Beruntung sa
Seorang pria muda tampan berhanfu dan jubah hijau muda tersenyum menatap sang kasim. Memamerkan deretan giginya yang putih berseri-seri dan senyum yang teramat manis. "Dun Ming, si pemilik senyum malaikat," gumam Kasim Zhou. Dun Ming, ketua pintu kematian ke-lima, tersenyum tipis menganggukkan kepalanya. "Wah, rupanya Kasim Zhou masih mengingatku dengan baik. Aku sungguh merasa terhormat." Dun Ming kembali memamerkan senyuman yang bak malaikat. Sayangnya, senyum indahnya itu hampir dipastikan membawa maut bagi orang-orang di sekelilingnya. Karena itu dia dijuluki Pemilik Senyum Malaikat Maut. "Jangan halangi aku!" Kasim Zhou menyipitkan matanya dan tanpa basa-basi menyerang Dun Ming dengan pedangnya. Pemuda tampan itu hanya tersenyum tipis dan terbang menghindari serangan sang kasim. Dia melompat ke atap aula utama bergabung dengan Wu Hongyi yang tengah bertarung dengan Kasim Zheng. Wu Hongyi tertegun, tetapi tidak bertanya dan justru menjadi
Kasim Zheng menatap Wu Hongyi. Dia kembali berdiri tegak. Darah merembes di hanfu ungunya, tetapi itu tidak menghalanginya untuk melanjutkan pertarungannya. "Pangeran Mahkota patuhilah perintah Permaisuri Ye!" Dia berseru pada Pangeran Dong Fang Xian yang berdiri di atap bangunan di belakang bangunan di mana Kasim Zheng dan Wu Hongyi berada. "Kasim Zheng! Aku hanya mematuhi perintah Ayahanda Kaisar! Yang Mulia memerintahkan diriku untuk pergi dari Negeri Utara dan baru diijinkan kembali jika Yang Mulia telah tiada!" sahut Pangerang Dong Fang Xian dari kejauhan. Pangeran Dong Fang Xian berbicara dengan tenang dan tegas. Dia sangat memahami keberpihakan Kasim Zheng dan Kasim Zhou pada Permaisuri Ye. Mereka berdua merupakan Kasim yang terkuat baik posisi, status maupun ilmu beladiri diri, di dalam Istana Meigui Jin. Bahkan Kasim Wang pun belum tentu mampu mengalahkan salah satu dari mereka berdua. "Pangeran, jangan salahkan hamba!" Kasim Zheng m
Tongkat berkilau itu bergerak cepat sebelum pedang milik Rou menyabet Yu Jue. Benda itu menghantam dada Rou dan membuat gadis cantik jatuh ke tanah berlapis salju yang dingin. Seteguk darah muncrat dari mulutnya."Kami hanya ingin membawa kembali Pangeran Mahkota!" Sang pemilik tongkat, seorang pria berpakaian khas berwarna ungu dan hitam, berbicara dengan tegas.Rou berdiri meski tertatih-tatih. Dia mengusap sudut bibirnya dengan punggung tangannya. "Tidak semudah itu! Lewati aku dulu!" Rou sama sekali tidak gentar. Meski menyadari tongkat perak berkilau di tangan pria itu cukup berbahaya bahkan mungkin mematikan."Gadis kecil, jangan memaksaku!" Pria itu bergerak cepat. Tongkatnya memukul tanah dan salju kembali berhamburan bersamaan dengan batu-batuan yang melapisi halaman utama wisma.Rou dengan cepat menghindar. Dia melompat dan berputar kemudian mendarat di ujung tangga yang menuju aula utama. Meski terluka, tetapi dia masih mampu bertahan d
Pintu gerbang kayu terbuka karena ditendang dengan kekuatan yang cukup besar. Kini pintu gerbang wisma Lonceng Naga itu terbuka lebar. Papan nama kayu yang tergantung di atasnya ikut terjatuh dan terbelah dua. Hanya lonceng naga saja masih tergantung kokoh di atas pintu gerbang itu."Begitulah cara kalian bertamu?" Rou berdiri tegak di tengah halaman aula utama. Dia berdiri seorang diri, menyambut kedatangan para tamu yang tak diundang dan sepertinya juga tidak berniat untuk menginap di wisma selayaknya para tamu yang biasa mengunjungi wisma."Kami sudah membunyikan lonceng di gerbang! Namun, tidak ada yang membukakan pintu gerbang!" sahut salah seorang dari orang-orang yang memaksa untuk memasuki wisma.Dia seorang wanita cantik yang mengenakan hanfu berwarna biru dan putih. Dia melangkah maju mendekati Rou dengan penuh percaya diri."Tentu saja! Bagaimana kami akan menyambut tamu yang datang di tengah malam di tengah musim dingin seperti ini? Bu