Selama dua puluh tahun Xue Tang melatih kemampuan berpedangnya, dengan kesabaran dan ketekunan. Di antara semua musuh yang dihadapinya, kemampuan itu ibarat pisau tajam beracun. Semua lawan tunduk di bawah kakinya. Hari ini salah satu lawan itu ingin menginjak kepalanya agar tunduk.
"Aku pikir kau bilang ingin menguji kami, kenapa malah menjadi pertarungan mundur-mundur seperti ini?" Han mencibir dari samping halaman, terdengar jelas di telinga Xue Tang tapi laki-laki itu berpura-pura tuli.
Tiap gerakan Xiao Long tak bisa dihentikan. Xue Zhan yang menonton di dekat Han hanya bisa terpana dengan setiap ayunan pedang itu. Sangat indah dan juga berbahaya, seseorang bilang kehebatan seseorang tergantung usaha dan kerja kerasnya. Xue Zhan yakin, latihan Xiao Long jauh berbeda dengan latihan pamannya Xue Tang hingga perbedaan kekuatan di antara mereka sangatlah besar.
"Berhenti. Aku sudah cukup mengujimu."
"Aku belum mengalahkanmu."
"Tidak perlu. I
Pada dasarnya laki-laki ditakdirkan untuk menafkahi. Untuk mencari makan pada anak istri. Karena hal itu ayah Xue Zhan berpikir bahwa Huang Ji harus mandiri mencari uang sendiri.Pengelana itu berhenti meminta pada keluarga Xue setelah dua bulan. Dia tak menampakkan diri lagi semenjak hari itu. Xue Zhan tak menyangka dia akan kembali menjadi serigala pendendam. Keluarganya hancur. Ayah ibunya dibunuh. Paman dan saudaranya meninggal demi melindungi Xue Zhan seorang.Takut dan benci menguasai hati Xue Zhan. Dia tak berkutik, akan tetapi kemarahan masih setia menguasai pikirannya. Xue Zhan ingin membunuh orang itu saat ini juga. Dia mengutuk kakinya yang sama sekali tidak bisa digerakkan. Padahal musuhnya sudah ada di depan mata."Kau benci padaku?""Sangat ..." Geraman Xue Zhan tenggelam, matanya masih terus mengalirkan air mata."Kenapa kau melakukan ini pada orang yang telah membantumu?""Membantu, apa katamu?""Ayahku perna
"Siapa kau ini?"Huang Ji tak bisa mengenali siapa lawannya ini, dari wajah atau pun ciri-cirinya."Apakah saat kau mengambil nyawa mereka kau selalu menanyakan namanya?"Decihan kasar keluar dari mulut Huang Ji, dia kembali menatap Xiao Long. "Sepertinya kau cukup sombong juga hanya karena bisa menangkis seranganku.""Tuan Muda, mundur. Aku akan menghentikannya untukmu."Xue Zhan masih menunduk, pedang di tangannya diangkat gemetar. "Pakai pedang ini ..." Dia menyodorkan pada Xiao Long, pedang ayahnya yang selalu diasahnya setiap malam."Bunuh dia dengan pedang ini. Dengan begitu, Ayahku akan tenang di alam sana."Huang Ji tertawa terbahak-bahak, menertawai ketidakberdayaan Xue Zhan saat ini. Jarang-jarang dia melihat Klan Xue meminta pertolongan dari orang lain. Hal itu semua dikarenakan Xue Zhan yang tidak pernah becus menggunakan pedang. Sebagai putra satu-satunya, Xue Zhan terlalu dimanja. Tangannya tak pernah tergores lu
Huang Ji tak percaya. Seharusnya saat ini Xiao Long lemah karena dia sengaja menguras tenaga Xiao Long untuk menyembuhkan lukanya. Dia sendiri telah kehabisan kekuatan untuk melakukan serangan gencar-gencaran. Tak ingin mati konyol, Huang Ji berniat mundur. Dia masih bisa membunuh Xue Zhan kapan saja. Tapi saat ini nyawanya tak bisa diselamatkan jika terus berhadapan dengan Xiao Long.Sebuah pedang hitam muncul. Xiao Long merasakan kekuatannya kembali seperti semula. Selama menggunakan pednag jtu Xiao Long merasa senjata tersebut mengambil seluruh kekuatan dari musuh yang telah tewas dan menyalurkannya pada tubuhnya saat kehabisan kekuatan.Dan kali ini Huang Ji terpukul mundur sebab Xiao Long yang sekarang tak akan mungkin dihadapinya lagi. Kekuatan besar yang misterius, keluar dari tubuh Xiao Long bersama dengan aura hitam pembunuh. Huang Ji tak sebodoh itu menyia-nyiakan nyawanya. Dia meloncat dari jendela. Berpikir nyawanya selamat hari itu, tapi tubuhn
"Nah, bagaimana kau bisa selamat?""Kau pikir kau saja yang punya jurus?"Han membuang pandangannya pada Xue Zhan, wajah pemuda itu pucat pasi. Namun dia menyimpan semua beban berat di pundaknya dengan selalu tersenyum. Senyuman Xue Zhan makin membuat Han kesal.Xiao Long mengerutkan dahinya, "Aku tidak pernah melihatmu berlatih sungguhan. Memangnya jurus apa yang kau pakai sampai bisa menghadapi semua bandit sendirian?"Han melongok pergi. "Jurus Melarikan Diri."Sayangnya perasaan Han sedang buruk untuk menertawai Xiao Long. Keadaan di kediaman ini benar-benar sedang kacau. Lagi dan lagi Han merasa mereka terlibat urusan orang yang sangat merepotkan. Tak lebih dari lima belas anggota klan Xue tertinggal dan hanya dipimpin oleh Tuan Muda berusia 16 tahun. Semua orang-orang penting sudah disingkirkan. Dan sekarang, Xue Zhan harus berdiri sendirian untuk melindungi keluarganya dari kelompok pembunuh.Xiao Long berujar sebelum perg
Dua hari belakangan, Xue Zhan mengirimkan beberapa surat pada orang-orang yang dipercaya untuk membantu keluarga Xue. Termasuk membawa para pendekar ternama yang dikatakan memiliki kemampuan hebat. Klan Xue memiliki cukup banyak uang untuk menyewa mereka. Karena bagi Xue Zhan, masalah ini bukan lagi tentang pembalasan dendam melainkan tentang harga diri klan mereka."Jadi, hari ini mereka akan datang?"Xue Zhan masih terus memperhatikan langit sore di mana matahari bersinar redup, awan-awan mendung menutupi sinarnya yang hangat. Sebentar lagi badai akan datang. Masih Dengan pandangan terpaku ke atas Xue Zhan berucap."Benar."Salah seorang pelayan datang memberitahu bahwa aula pertemuan sudah disiapkan. Menurut perhitungannya, orang-orang itu akaan datang tak lama lagi. Xue Zhan sedikit gugup sebab yang dihadapinya adalah lima pendekar pedang yang memiliki nama di pertempuran."Aku tidak tahu apakah aku bisa menghadapi mereka atau tidak."
Berbeda dengan lainnya yang pesimis, Chong Su mengatakan bahwa mereka masih memiliki kesempatan menang. Semua itu tergantung bagaimana taktik dan rencana. Ada beberapa hal yang pada akhirnya membuat Qiu Ying berpikir bahwa perkataan laki-laki itu ada benarnya."Apa yang kau katakan benar sekali, Saudara Chong. Aku pernah bertarung melawan dua belas orang bandit. Dan kemenangan itu adalah berkat rencana hebat dari salah seorang rekanku."Chong Su tertarik mendengarnya. "Benarkah? Orang itu pasti sangat pintar. Tapi ada beberapa orang yang hanya pintar dalam strategi, tapi lemah dalam pertarungan. Aku sering melihatnya," ujar Chong Su. Qiu Ying menyela."Aku katakan padamu, orang itu membunuh hampir setengah dari musuh kami."Xi Wang menopang telapak tangannya pada paha dengan wajah dimajukan. "Lain kali kenalkan aku padanya, aku benar-benar ingin bertarung dengannya."Pembicaraan keduanya jelas menarik perhatian Xue Zhan."Apakah Tuan bis
Xue Zhan tak menaruh curiga pada Luo Lu karena sebelumnya ayahnya telah mengenal laki-laki itu. Luo Lu pergi menaiki kuda yang ditawarkan salah satu laki-laki dari klan Xue.Sekarang hanya tersisa mereka. Xiao Long tak mengeluarkan suara sedari tadi, Han tidak heran lagi dengan sikapnya itu. Yang jelas, Xiao Long pasti sedang memikirkan cara untuk memenangkan pertarungan ini."Apa kau membutuhkan sesuatu?" Xue Zhan bertanya pada Xiao Long kebingungan. Baru kali ini, Xue Zhan diacuhkan. Dia melihat Han yang berdiri di ujung pintu seperti sedang menertawakannya. Piao, Qiu Ying dan juga Chong Su sibuk bercengkrama selayaknya orang tua yang telah dipisahkan puluhan tahun. Sehingga kini hanya Xue Zhan dan Xiao Long yang diam. Xiao Long tiba-tiba saja berdiri dan pergi dari sana.Tiga hari setelahnya berlalu sangat cepat, Luo Lu kembali dengan dua orang. Sekembalinya dari sana, Xue Zhan langsung membawanya masuk. Beberapa yang lain sedang sibuk dengan urusan
"Tuan, sudah aku katakan aku tak bisa!""Kami akan membayar mahal untukmu."Rayuan Xiao Long sama sekali tidak mempengaruhi Tong Fu, gelagat cemas terlihat di wajah laki-laki itu, jelas dia tak berani berkhianat pada orang-orang di Iblis Menara."Aku sudah bekerja bertahun-tahun dengan mereka. Mereka tahu siapa aku, bahkan seluk beluk keluargaku. Jika mereka tahu akan hal ini, dua putriku yang akan menanggung akibatnya," gumam Tong Fu kembali dengan pekerjaannya. Dia membereskan beberapa barang. Lalu memberikan peringatan terakhir pada Xiao Long dan juga Han."Mohon pergi dari rumahku sebelum mereka menemukan kalian. Ini semua bukan hanya tentang misimu tapi juga demi keselamatan keluargaku."Xiao Long dan Han terpaksa keluar dari sana, dengan muka tanpa harapan. Sudah berapa kali mereka mengunjungi rumah Tong Fu dan selalu mendapatkan jawaban sama; tidak. Lelah dengan upaya yang sia-sia ini, Han bergumam kesal."Apa tidak ada cara lai
Dou Jin pernah mendengar salah satu gulungan kitab tertua bernama 'Iblis Pembunuh' yang hilang dari sebuah klan yang dibantai secara misterius beberapa tahun lalu. Gulungan itu sengaja disembunyikan di sebuah tempat yang dilindungi oleh kepala klan terkuat dari sebuah wilayah terpencil, gulungan tua tersebut memiliki nilai tinggi dan dikatakan amat berbahaya. Hanya orang dengan kekuatan besar yang mampu menggunakan jurus tersebut. Di dalam gulungan itu terdapat sebuah teknik dari pendekar aliran hitam kuno yang seharusnya telah musnah dari muka bumi. Satu-satunya jurus terakhir dari pendekar aliran hitam yang dimiliki kitab itu telah menjadi incaran selama ratusan tahun sehingga Kaisar terdahulu menyebarkan berita palsu bahwa benda itu telah dilenyapkan.Namun Dou Jin tidak salah lagi, ini sama seperti yang diketahuinya tentang jurus itu. Jika dia tidak segera pergi dari sana sesuatu yang buruk akan terjadi.Dengan pedang hitam di tangannya, aliran kekuatan hitam mengalir tajam sepert
Langkah kaki Xiao Long mendadak terhenti, dia merasakan aura yang begitu aneh di sekitar, tubuhnya membeku dan tidak dapat digerakkan sama sekali. Ketika Xiao Long menyadari apa yang telah terjadi Dou Jin segera mendekatinya. Seperti yang Xiao Long khawatirkan, dia terjebak di jurus mematikan dari mata terkutuk milik Dou Jin, Lari dari Kematian.Jurus ini sendiri harus menggunakan jurus Mata Pikiran untuk mempengaruhi pikiran musuh, lalu masuk ke dalam kesadaran orang tersebut, bahkan bisa membunuhnya di sana."Kau masih mengingat latihan kita?"Xiao Long melebarkan matanya.Dou Jin yang hanya pulang beberapa bulan sekali, Teknik Enam Pembunuh dan dua belas pedang latihannya yang selalu hancur. Masa-masa itu membuat keduanya kembali lima tahun lalu. Sedikit Xiao Long mengingat soal latihan jurus yang digunakan Dou Jin saat ini dan dia mulai kembali merasakan sakit yang pernah dirasakannya hari itu.Tangan lelaki itu dengan cepat menembus dada Xiao Long yang seketika memuntahkan darah
Begitu pun dengan Dou Jin yang mengeluarkan jurus yang sama, dia terkejut bukan kepalang.Dou Jin dan Xiao Long terhempas ke dua arah yang saling berlawanan. Darah mengucur dari bekas luka Xiao Long sebelumnya.Dou Jin menapak mundur satu langkah setelah berdiri dari jatuhnya, kemudian terbatuk mengeluarkan darah segar.Energi pemuda itu begitu besar, ditambah lagi pedang hitam itu menambah serangannya menjadi berkali lipat.Xiao Long menarik napas berat sambil tertawa. "Seperti yang kau bilang. Aku sudah membunuh ratusan jenderal dan prajurit. Aku telah melewati puluhan kali sekarat namun kematian tak kunjung menjemputku.""Kau tahu kenapa?"Mata Dou Jin turun ke pedang hitam yang berada di tangan Xiao Long. Aura mengerikan menguar dari sana selayaknya es yang menusuk hingga ke tulang. Perlahan Dou Jin menyentuh pipinya yang tergores oleh satu dari 12 tebasan Xiao Long. Darah miliknya tertinggal di pedang itu. "Pedang terkutuk ini bisa menyerap energi melalui darah musuh yang dia d
Garis sinar matahari menembus matanya bersama jatuhnya debu-debu dari atas langit yang tertutupi oleh bayangan seorang pendekar terkuat dari Kekaisaran Qing, sosoknya yang memiliki aura dingin ikut membuat tempat itu sama mencekam seperti dirinya. Bebatuan kerikil berjatuhan di atas tubuhnya yang rebah tak berdaya, rasa sakit menjalar dari dadanya yang mengeluarkan darah kental. Seperti dalam tiba-tiba sayatan silang telah berada di sana sebelum Xiao Long dapat menyadarinya. Goresan dalam tersebut semakin banyak mengeluarkan darah hingga Xiao Long tidak mampu untuk sekedar bangun dari sana. Dia mencoba menopang berat badannya dengan kedua tangan menahan di sisi badan namun pada akhirnya pemuda itu kembali terjatuh telentang.Sosok di atas sana melayang di atas udara persis seperti hantu. Mata hitam yang amat kelam itu membangunkan bulu kuduknya sesaat. Dou Jin tampaknya masih menahan diri sebelum kembali menyerangnya lagi."Aku mengakui kau memiliki bakat. Namun bakatmu digunakan un
"Kau kira aku diam saja saat tahu nyawaku sedang diincar?"Senyum getir muncul perlahan di wajah Dou Jin, hanya sesaat sebelum akhirnya wajahnya kembali dingin. "Tunjukkan padaku jika kau begitu percaya di-"Xiao Long berlari sangat cepat sebelum Dou Jin menyelesaikan kalimatnya, lelaki itu membuka mata lebar.Tidak ada pergerakan semenjak Xiao Long hilang dua detik lalu. Dia benar-benar raib seperti hantu. Insting Dou Jin mengatakan Xiao Long masih ada di sana.Ketika mengingat kembali Dou Jin tahu seseorang pernah mengatakan satu teknik yang membuat diri Xiao Long dijuluki sebagai Sang Bayangan.Kekuatan hitam mengudara di sekitarnya, Dou Jin menangkis satu serangan yang masuk dengan bilah pedang. Ketika dia menyadari, Sembilan Bayangan mengelilinginya membentuk lingkaran. Mereka bergerak bersamaan, dalam sekali waktu mengincar tubuhnya. Membuat Dou Jin terpental menghantam tanah.Dou Jin memuntahkan darah, matanya berkilat tajam. Meskipun dalam keadaan terjatuh, Xiao Long dapat mel
Dou Jin bersiap dengan menyentuh ujung gagang pedang di pinggangnya, dengan sebelah kaki setengah ditekuk. Serangan awal itu bisa saja mengecohkan keseimbangan Xiao Long, karena memang pada dasarnya Dou Jin paling ahli dan menguasai semua jurus yang diturunkan dalam garis klannya. Teknik ini juga memungkinkannya untuk mendengarkan pergerakan lawan, sekecil apa pun. Xiao Long masih bergeming di tempat, membaca teliti setiap inci gerakan yang mungkin dikeluarkan musuhnya.Matanya terlalu lamban untuk mengikuti pergerakan Dou Jin, laki-laki itu semakin cepat dari yang terakhir kali Xiao Long tahu. Tebasan melingkar di area kepala datang, Xiao Long menunduk namun angin dari tebasan itu masih sempat mengenai ujung telinga. Xiao Long mundur, jarak sedekat itu amat berbahaya untuk langsung berhadapan dengan Dou Jin.Tetesan darah kental mulai berjatuhan dari goresan di telinganya. Xiao Long harus segera mengambil sikap atau Dou Jin bisa menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya. Namun seakan
Musim dingin membawa angin dingin yang menerpa pepohonan hias di kediaman Klan Mou. Pagi menjelang dengan damai, di sebuah kolam dengan hiasan patung bangau putih tetesan merah berjatuhan dan terus mengubah warna air. Kepala klan menggantung di atas permukaan air, tubuhnya terbaring di tepian tak bernyawa. Nasibnya tidak berbeda jauh dengan semua orang di tempat itu. Amis darah bekas pertarungan menguar ke mana-mana mengundang puluhan masyarakat sekitar. Orang yang pertama kali menemukan mayat itu berteriak sejadi-jadinya, langsung melapor ke pengawal kota setempat."Lagi dan lagi," Seorang pendekar pedang berdiri di atas atap kediaman, memandang ke bawah sambil menggelengkan kepala."Mantan muridku memang berbakat, sayangnya dia semakin mirip dengan ramalan yang telah digariskan dalam takdirnya." Lelaki itu tersenyum dingin. Mengingat seseorang yang mungkin sedang menggigit kuku di kursi jabatannya. "Kau meninggalkan iblis ini sendirian, dia akan mengamuk sejadi-jadinya jika tidak
Di depan rumah susun milik Jiang Chen bahkan ditempel selebaran pengumuman, dengan lukisan seorang laki-laki dengan topeng Rubah hitam putih dan jubah dan pedang berwarna hitam. Sosok dalam lukisan itu berjalan masuk ke rumah susun Jiang Chen setelah membeli beberapa barang. Tiba di kamar dia membaca surat yang ditinggalkan Jiang Chen."Mou DaiZho. 50 keping emas. Barat daya Kota Tang."**Pesan singkat itu dimasukkannya ke dalm saku, Xiao Long duduk bersila. Dia tak bisa tertidur lelap selama beberapa hari belakangan. Setiap kali matanya tertutup sekelibat bayangan hitam dan ingatan samar muncul, merasuk dalam dirinya dan membawa sebuah kenangan yang telah memudar.Xiao Long hanya berpikir untuk membunuh dan membunuh. Jiang Chen adalah pusat kehidupannya saat ini, dia nyaris tak pernah membangkangi laki-laki itu walau sepatah kata pun.Mata hitam tersebut menatap lamat-lamat, topeng rubah miliknya retak sebagian dari pertarungan terakhir kali. Dia bahkan lupa dari mana topeng terseb
Arc II - Sang Pembunuh BayaranUsai kematian Menara Iblis dan Gui Liang tak terdengar lagi kabar mengenai Mata Jelaga. Seakan raib dalam dinginnya malam, nama tersebut tersapu oleh angin badai yang datang silih berganti. Tak ada yang pernah mendengar nama itu lagi setelah satu tahun terlewati. Atau mungkin si pemilik nama telah mati. Sayup-sayup bunyi tonggeret dari dalam hutan mereda saat sang raja langit naik. Cahaya kuning keemasan menembus celah-celah daun, hingga sekiranya berada di atas kepala menurunkan hawa panas di sepanjang jalan berdebu. Seorang pemuda berusia 17 tahun atau bahkan lebih muda menyusuri tapak demi tapak jalan berbatu, dari kejauhan bayang-bayang anak kecil terlihat sedang bermain. Jubah besarnya menutupi barang-barang yang dibawa, termasuk pedang yang disusupkan di pinggang. Caping bambu di kepalanya terangkat ketika seorang anak tak sengaja menabrak."Ah-eh, ma-maaf."Kincir angin di tangan gadis kecil dengan gigi keropos tersebut jatuh ke bawah kaki. Pemu