Berbeda dengan lainnya yang pesimis, Chong Su mengatakan bahwa mereka masih memiliki kesempatan menang. Semua itu tergantung bagaimana taktik dan rencana. Ada beberapa hal yang pada akhirnya membuat Qiu Ying berpikir bahwa perkataan laki-laki itu ada benarnya.
"Apa yang kau katakan benar sekali, Saudara Chong. Aku pernah bertarung melawan dua belas orang bandit. Dan kemenangan itu adalah berkat rencana hebat dari salah seorang rekanku."
Chong Su tertarik mendengarnya. "Benarkah? Orang itu pasti sangat pintar. Tapi ada beberapa orang yang hanya pintar dalam strategi, tapi lemah dalam pertarungan. Aku sering melihatnya," ujar Chong Su. Qiu Ying menyela.
"Aku katakan padamu, orang itu membunuh hampir setengah dari musuh kami."
Xi Wang menopang telapak tangannya pada paha dengan wajah dimajukan. "Lain kali kenalkan aku padanya, aku benar-benar ingin bertarung dengannya."
Pembicaraan keduanya jelas menarik perhatian Xue Zhan.
"Apakah Tuan bisXue Zhan tak menaruh curiga pada Luo Lu karena sebelumnya ayahnya telah mengenal laki-laki itu. Luo Lu pergi menaiki kuda yang ditawarkan salah satu laki-laki dari klan Xue.Sekarang hanya tersisa mereka. Xiao Long tak mengeluarkan suara sedari tadi, Han tidak heran lagi dengan sikapnya itu. Yang jelas, Xiao Long pasti sedang memikirkan cara untuk memenangkan pertarungan ini."Apa kau membutuhkan sesuatu?" Xue Zhan bertanya pada Xiao Long kebingungan. Baru kali ini, Xue Zhan diacuhkan. Dia melihat Han yang berdiri di ujung pintu seperti sedang menertawakannya. Piao, Qiu Ying dan juga Chong Su sibuk bercengkrama selayaknya orang tua yang telah dipisahkan puluhan tahun. Sehingga kini hanya Xue Zhan dan Xiao Long yang diam. Xiao Long tiba-tiba saja berdiri dan pergi dari sana.Tiga hari setelahnya berlalu sangat cepat, Luo Lu kembali dengan dua orang. Sekembalinya dari sana, Xue Zhan langsung membawanya masuk. Beberapa yang lain sedang sibuk dengan urusan
"Tuan, sudah aku katakan aku tak bisa!""Kami akan membayar mahal untukmu."Rayuan Xiao Long sama sekali tidak mempengaruhi Tong Fu, gelagat cemas terlihat di wajah laki-laki itu, jelas dia tak berani berkhianat pada orang-orang di Iblis Menara."Aku sudah bekerja bertahun-tahun dengan mereka. Mereka tahu siapa aku, bahkan seluk beluk keluargaku. Jika mereka tahu akan hal ini, dua putriku yang akan menanggung akibatnya," gumam Tong Fu kembali dengan pekerjaannya. Dia membereskan beberapa barang. Lalu memberikan peringatan terakhir pada Xiao Long dan juga Han."Mohon pergi dari rumahku sebelum mereka menemukan kalian. Ini semua bukan hanya tentang misimu tapi juga demi keselamatan keluargaku."Xiao Long dan Han terpaksa keluar dari sana, dengan muka tanpa harapan. Sudah berapa kali mereka mengunjungi rumah Tong Fu dan selalu mendapatkan jawaban sama; tidak. Lelah dengan upaya yang sia-sia ini, Han bergumam kesal."Apa tidak ada cara lai
Han menempelkan badannya di dinding saat melihat segerombolan orang lewat, cahaya obor mereka menyorot keduanya. Beruntung tak satupun dari mereka menyadari.Xiao Long menunjuk satu tempat, "Di samping rumah itu. Kau tunggu aba-aba dariku sebelum membidik. Pastikan kau mengenai ranjau tepat waktu.""Tidak perlu memerintahku," kata Han jengkel. Keduanya berpisah, masuk ke dalam rumah yang saling bersebelahan. Xiao Long meletakkan lima benda itu di depan halaman rumah. Lalu dia masuk ke dalam rumah dan membakar tumpukan jerami hingga mengeluarkan asap tebal.Pertanda dari asap di rumah itu menjadi sinyal bahwa Xiao Long berhasil membakarnya. Piao, Xi Wang, Chong Su, Luo Lu dan juga Xue Zhan mulai bersiap-siap. Mereka mendengarkan sebuah ledakan kecil di dekat pintu gerbang dibarengi teriakan serta bau amis darah. Pintu gerbang terbuka. Xiao Long terlihat di sana, wajahnya terciprat oleh darah. Dan kini dia telah membawa busur dan anak panah.
Saat berhasil bangkit, Xiao Long berduel langsung dengan yang paling lincah di antara mereka bertiga. Baru kali ini, Xiao Long merasakan pertarungan antara hidup dan mati, di mana nyawanya benar-benar berada di ujung pedang. Setiap gerakan cepat lawannya sangat sulit ditebak, orang itu sangatlah liar. Dibandingkan berlatih dasar-dasar pedang, tampaknya dia lebih sering bertarung langsung dengan musuhnya."Utusan dari mana kau? Sayang sekali kau mengantarkan nyawamu kemari, sudah begitu banyak orang datang ke tempat ini dan berakhir terbunuh. Tidak akan ada yang mau memakamkan mayatmu, hahaha. Oh, pastikan juga kau membawa barang berharga yang bisa kami jual selepas kematianmu nanti."Xiao Long ingin mengakhiri duel itu dengan satu tarikan pedang melintang, pedangnya ditangkis. Dengan tangan terangkat, bagian perut Xiao Long terbuka membuka celah lebar.Begitu cepat terjadi, darah di perut Xiao Long mengucur deras. Dia memegangnya kesakitan, lalu jatuh telu
"Chong Su!"Piao mengejar laki-laki itu, bersama Luo Lu dan Xiao Long yang segera berdiri di belakangnya menangkal anak panah yang datang. Xiao Long segera menarik Chong Su ke tempat yang aman. Mencabut anak panah di sana, dia mengeluarkan serbuk-serbuk obat yang telah dibuatnya beberapa hari lalu. Sambil menempelkan ke bekas tusukan panah, Xiao Long menyembuhkannya dengan kekuatan.Nyawa Chong Su berhasil diselamatkan, tapi musuh telanjur tahu letak keberadaan mereka. Xue Zhan memeriksa keadaan Chong Su, wajahnya sangat prihatin."Saudara Chong mungkin tak akan sanggup untuk bertarung lagi. Biar aku menjaganya.""Tidak bisa. Ini akan membahayakan nyawamu," tolak Luo Lu mentah-mentah. Xiao Long mengiyakannya. Dia mengangkat wajah, mendengar suara teriakan disertai bunyi berdebam keras. Han pasti sudah melacak keberadaan para pemanah itu. Xiao Long mengecek beberapa orang yang terkena.Dari tempat mereka, Xiao Long dapat melihat Han memunc
Xiao Long mengambil alih pertarungan Qiu Ying, jika membiarkan ini lebih lama Xiao Long yakin sesuatu yang buruk akan terjadi.Qiu Ying jatuh terkapar di atas tanah. Han segera datang, menyeret Qiu Ying ke dalam tempat persembunyian mereka.Iblis Menara mendecih. "Mimpi apa aku semalam dihadapkan bocah tengik sepertimu?" Dia tidak habis pikir, matanya di balik topeng terus memindai Xiao Long. Tatapannya berhenti pada pedang hitam di tangan Xiao Long."Pedang itu-?! Kenapa kau memilikinya?!" kaget Iblis Menara tak main-main. Dia segera menelan ludah ketakutan. Merasa lawannya sangat berbahaya. Tak bisa dipungkiri, senjata itu memiliki masa lalu kelam, ribuan nyawa berjatuhan, hal itu lah yang membuat Pedang Hitam semakin tajam. Saat senjata lain berkarat atau patah seiring berjalannya waktu, Pedang Hitam justru akan semakin kuat dan tajam.Xiao Long tak tahu mengapa Iblis Menara begitu ketakutan. Dia mengangkat pedang itu. "Kau takut?""Hanya
Karena hal itu, Qiu Ying mulai merasa pemikiran mereka sama. Menolong sesama meski harus mengotori tangan sendiri adalah pilihan yang harus mereka tempuh.Qiu Ying mengambil kepala Iblis Menara, menyerahkannya pada Xue Zhan yang saat itu sudah datang bersama yang lainnya, mereka sudah lengkap dan hanya Xiao Long yang tidak sadarkan diri. Melihat pembalasan dendamnya benar-benar terwujudkan. Marah dan benci menyatu saat Xue Zhan menerima kepala itu. Tak terbayangkan berapa puluh anggota keluarganya yang telah tewas di tangan mereka."Aku benar-benar berterima kasih. Tanpa kalian, aku tak akan bisa melakukannya sendirian.""Kau sudah melihat kehancuran musuhmu, 'kan? Lalu apa lagi yang kau takuti?" tanya Han yang sedang merangkul Xiao Long. Seperti biasa, mukanya selalu mengerut."Aku mengkhawatirkan orang-orangku di sana. Apakah mereka baik-baik saja?""Tidak mungkin mereka menyerang, semuanya telah kita bunuh," sela Luo Lu kemudian. Han m
Wajah Xi Wang berubah tegang. Dia menatap Han dengan kedua mata marah."Apa kau adalah mata-matanya?""Tidak mungkin. Hanya saja aku memiliki insting yang kuat saat ingin diserang."Xi Wang memegang kepalanya yang sakit, menengok ke Han dan rumah Xue Zhan dua kali, lalu berkata dengan pasrah."Jika dia datang apa yang harus kita lakukan?""Lakukan apa yang kau bisa, aku yakin kita semua belum tentu bisa mengalahkannya."Benar seperti kata Han, tak butuh waktu lama sampai serangan selanjutnya dimulai. Semua orang segera berdatangan ke tempat Xue Zhan. Tapi mereka tak menemukan Iblis Menara di sana. Chong Su berteriak."Kita tidak boleh terpisah! Atau dia akan membunuh kita satu per satu!"Xiao Long dan lainnya langsung bergerak. Di antara mereka semua hanya Piao yang tidak ada.Derap kaki melaju kencang di sepanjang halaman kediaman, Xi Wang menghentikan langkah tiba-tiba dan langsung menerobos ke salah satu pintu
Dou Jin pernah mendengar salah satu gulungan kitab tertua bernama 'Iblis Pembunuh' yang hilang dari sebuah klan yang dibantai secara misterius beberapa tahun lalu. Gulungan itu sengaja disembunyikan di sebuah tempat yang dilindungi oleh kepala klan terkuat dari sebuah wilayah terpencil, gulungan tua tersebut memiliki nilai tinggi dan dikatakan amat berbahaya. Hanya orang dengan kekuatan besar yang mampu menggunakan jurus tersebut. Di dalam gulungan itu terdapat sebuah teknik dari pendekar aliran hitam kuno yang seharusnya telah musnah dari muka bumi. Satu-satunya jurus terakhir dari pendekar aliran hitam yang dimiliki kitab itu telah menjadi incaran selama ratusan tahun sehingga Kaisar terdahulu menyebarkan berita palsu bahwa benda itu telah dilenyapkan.Namun Dou Jin tidak salah lagi, ini sama seperti yang diketahuinya tentang jurus itu. Jika dia tidak segera pergi dari sana sesuatu yang buruk akan terjadi.Dengan pedang hitam di tangannya, aliran kekuatan hitam mengalir tajam sepert
Langkah kaki Xiao Long mendadak terhenti, dia merasakan aura yang begitu aneh di sekitar, tubuhnya membeku dan tidak dapat digerakkan sama sekali. Ketika Xiao Long menyadari apa yang telah terjadi Dou Jin segera mendekatinya. Seperti yang Xiao Long khawatirkan, dia terjebak di jurus mematikan dari mata terkutuk milik Dou Jin, Lari dari Kematian.Jurus ini sendiri harus menggunakan jurus Mata Pikiran untuk mempengaruhi pikiran musuh, lalu masuk ke dalam kesadaran orang tersebut, bahkan bisa membunuhnya di sana."Kau masih mengingat latihan kita?"Xiao Long melebarkan matanya.Dou Jin yang hanya pulang beberapa bulan sekali, Teknik Enam Pembunuh dan dua belas pedang latihannya yang selalu hancur. Masa-masa itu membuat keduanya kembali lima tahun lalu. Sedikit Xiao Long mengingat soal latihan jurus yang digunakan Dou Jin saat ini dan dia mulai kembali merasakan sakit yang pernah dirasakannya hari itu.Tangan lelaki itu dengan cepat menembus dada Xiao Long yang seketika memuntahkan darah
Begitu pun dengan Dou Jin yang mengeluarkan jurus yang sama, dia terkejut bukan kepalang.Dou Jin dan Xiao Long terhempas ke dua arah yang saling berlawanan. Darah mengucur dari bekas luka Xiao Long sebelumnya.Dou Jin menapak mundur satu langkah setelah berdiri dari jatuhnya, kemudian terbatuk mengeluarkan darah segar.Energi pemuda itu begitu besar, ditambah lagi pedang hitam itu menambah serangannya menjadi berkali lipat.Xiao Long menarik napas berat sambil tertawa. "Seperti yang kau bilang. Aku sudah membunuh ratusan jenderal dan prajurit. Aku telah melewati puluhan kali sekarat namun kematian tak kunjung menjemputku.""Kau tahu kenapa?"Mata Dou Jin turun ke pedang hitam yang berada di tangan Xiao Long. Aura mengerikan menguar dari sana selayaknya es yang menusuk hingga ke tulang. Perlahan Dou Jin menyentuh pipinya yang tergores oleh satu dari 12 tebasan Xiao Long. Darah miliknya tertinggal di pedang itu. "Pedang terkutuk ini bisa menyerap energi melalui darah musuh yang dia d
Garis sinar matahari menembus matanya bersama jatuhnya debu-debu dari atas langit yang tertutupi oleh bayangan seorang pendekar terkuat dari Kekaisaran Qing, sosoknya yang memiliki aura dingin ikut membuat tempat itu sama mencekam seperti dirinya. Bebatuan kerikil berjatuhan di atas tubuhnya yang rebah tak berdaya, rasa sakit menjalar dari dadanya yang mengeluarkan darah kental. Seperti dalam tiba-tiba sayatan silang telah berada di sana sebelum Xiao Long dapat menyadarinya. Goresan dalam tersebut semakin banyak mengeluarkan darah hingga Xiao Long tidak mampu untuk sekedar bangun dari sana. Dia mencoba menopang berat badannya dengan kedua tangan menahan di sisi badan namun pada akhirnya pemuda itu kembali terjatuh telentang.Sosok di atas sana melayang di atas udara persis seperti hantu. Mata hitam yang amat kelam itu membangunkan bulu kuduknya sesaat. Dou Jin tampaknya masih menahan diri sebelum kembali menyerangnya lagi."Aku mengakui kau memiliki bakat. Namun bakatmu digunakan un
"Kau kira aku diam saja saat tahu nyawaku sedang diincar?"Senyum getir muncul perlahan di wajah Dou Jin, hanya sesaat sebelum akhirnya wajahnya kembali dingin. "Tunjukkan padaku jika kau begitu percaya di-"Xiao Long berlari sangat cepat sebelum Dou Jin menyelesaikan kalimatnya, lelaki itu membuka mata lebar.Tidak ada pergerakan semenjak Xiao Long hilang dua detik lalu. Dia benar-benar raib seperti hantu. Insting Dou Jin mengatakan Xiao Long masih ada di sana.Ketika mengingat kembali Dou Jin tahu seseorang pernah mengatakan satu teknik yang membuat diri Xiao Long dijuluki sebagai Sang Bayangan.Kekuatan hitam mengudara di sekitarnya, Dou Jin menangkis satu serangan yang masuk dengan bilah pedang. Ketika dia menyadari, Sembilan Bayangan mengelilinginya membentuk lingkaran. Mereka bergerak bersamaan, dalam sekali waktu mengincar tubuhnya. Membuat Dou Jin terpental menghantam tanah.Dou Jin memuntahkan darah, matanya berkilat tajam. Meskipun dalam keadaan terjatuh, Xiao Long dapat mel
Dou Jin bersiap dengan menyentuh ujung gagang pedang di pinggangnya, dengan sebelah kaki setengah ditekuk. Serangan awal itu bisa saja mengecohkan keseimbangan Xiao Long, karena memang pada dasarnya Dou Jin paling ahli dan menguasai semua jurus yang diturunkan dalam garis klannya. Teknik ini juga memungkinkannya untuk mendengarkan pergerakan lawan, sekecil apa pun. Xiao Long masih bergeming di tempat, membaca teliti setiap inci gerakan yang mungkin dikeluarkan musuhnya.Matanya terlalu lamban untuk mengikuti pergerakan Dou Jin, laki-laki itu semakin cepat dari yang terakhir kali Xiao Long tahu. Tebasan melingkar di area kepala datang, Xiao Long menunduk namun angin dari tebasan itu masih sempat mengenai ujung telinga. Xiao Long mundur, jarak sedekat itu amat berbahaya untuk langsung berhadapan dengan Dou Jin.Tetesan darah kental mulai berjatuhan dari goresan di telinganya. Xiao Long harus segera mengambil sikap atau Dou Jin bisa menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya. Namun seakan
Musim dingin membawa angin dingin yang menerpa pepohonan hias di kediaman Klan Mou. Pagi menjelang dengan damai, di sebuah kolam dengan hiasan patung bangau putih tetesan merah berjatuhan dan terus mengubah warna air. Kepala klan menggantung di atas permukaan air, tubuhnya terbaring di tepian tak bernyawa. Nasibnya tidak berbeda jauh dengan semua orang di tempat itu. Amis darah bekas pertarungan menguar ke mana-mana mengundang puluhan masyarakat sekitar. Orang yang pertama kali menemukan mayat itu berteriak sejadi-jadinya, langsung melapor ke pengawal kota setempat."Lagi dan lagi," Seorang pendekar pedang berdiri di atas atap kediaman, memandang ke bawah sambil menggelengkan kepala."Mantan muridku memang berbakat, sayangnya dia semakin mirip dengan ramalan yang telah digariskan dalam takdirnya." Lelaki itu tersenyum dingin. Mengingat seseorang yang mungkin sedang menggigit kuku di kursi jabatannya. "Kau meninggalkan iblis ini sendirian, dia akan mengamuk sejadi-jadinya jika tidak
Di depan rumah susun milik Jiang Chen bahkan ditempel selebaran pengumuman, dengan lukisan seorang laki-laki dengan topeng Rubah hitam putih dan jubah dan pedang berwarna hitam. Sosok dalam lukisan itu berjalan masuk ke rumah susun Jiang Chen setelah membeli beberapa barang. Tiba di kamar dia membaca surat yang ditinggalkan Jiang Chen."Mou DaiZho. 50 keping emas. Barat daya Kota Tang."**Pesan singkat itu dimasukkannya ke dalm saku, Xiao Long duduk bersila. Dia tak bisa tertidur lelap selama beberapa hari belakangan. Setiap kali matanya tertutup sekelibat bayangan hitam dan ingatan samar muncul, merasuk dalam dirinya dan membawa sebuah kenangan yang telah memudar.Xiao Long hanya berpikir untuk membunuh dan membunuh. Jiang Chen adalah pusat kehidupannya saat ini, dia nyaris tak pernah membangkangi laki-laki itu walau sepatah kata pun.Mata hitam tersebut menatap lamat-lamat, topeng rubah miliknya retak sebagian dari pertarungan terakhir kali. Dia bahkan lupa dari mana topeng terseb
Arc II - Sang Pembunuh BayaranUsai kematian Menara Iblis dan Gui Liang tak terdengar lagi kabar mengenai Mata Jelaga. Seakan raib dalam dinginnya malam, nama tersebut tersapu oleh angin badai yang datang silih berganti. Tak ada yang pernah mendengar nama itu lagi setelah satu tahun terlewati. Atau mungkin si pemilik nama telah mati. Sayup-sayup bunyi tonggeret dari dalam hutan mereda saat sang raja langit naik. Cahaya kuning keemasan menembus celah-celah daun, hingga sekiranya berada di atas kepala menurunkan hawa panas di sepanjang jalan berdebu. Seorang pemuda berusia 17 tahun atau bahkan lebih muda menyusuri tapak demi tapak jalan berbatu, dari kejauhan bayang-bayang anak kecil terlihat sedang bermain. Jubah besarnya menutupi barang-barang yang dibawa, termasuk pedang yang disusupkan di pinggang. Caping bambu di kepalanya terangkat ketika seorang anak tak sengaja menabrak."Ah-eh, ma-maaf."Kincir angin di tangan gadis kecil dengan gigi keropos tersebut jatuh ke bawah kaki. Pemu