Ryan mendengarkan percakapan antara Franklin Pierce dan ibu Rindy Snowfield dengan saksama, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
Ia harus mengakui ketajaman intuisi Franklin Pierce–pria tua itu tanpa ragu memilih berpihak padanya alih-alih Keluarga Snowfield.Dengan gerakan hormat, Ryan menangkupkan kedua tangannya. "Terima kasih telah memeriahkan upacara pembukaan kami dengan kehadiran Anda," ujarnya tulus.Franklin Pierce segera melambaikan tangannya. "Tuan Ryan, jangan bercanda," tegurnya. "Jika Anda tidak menarik saya kembali dari gerbang neraka waktu itu, keluarga Pierce akan sangat menderita. Kamilah yang seharusnya berterima kasih."Mendengar ini, Rindy terkesiap. Matanya melebar tak percaya saat menatap Ryan.Kapan pemuda ini menyelamatkan Franklin Pierce?Dan bagaimana mungkin seseorang dengan status serendah Ryan bisa menyelamatkan tokoh sepenting itu?Sementara itu, pikiran Adel langsung melayang pad"Jeremy, kumohon selamatkan aku," pintanya putus asa. "Atau hidupku akan tamat."Seluruh tubuh Jeremy bergetar menahan emosi. Wajahnya memerah saat ia menendang Stanley menjauh."Stanley Warren!" raungnya murka. "Aku pernah menganggapmu sahabat, tapi apa yang kau lakukan padaku? Kau menendangku saat aku terjatuh! Dasar brengsek!"Semua amarah yang selama ini ia pendam akhirnya meledak. Jika bukan karena Ryan, bisnis yang ia bangun selama bertahun-tahun pasti sudah hancur hari ini. Dan pria yang kini merangkak memohon di kakinya adalah salah satu yang berniat menghancurkannya!Stanley masih hendak membela diri, namun Jeremy memotongnya tajam. "Mulai hari ini, kita tak ada hubungan apa-apa lagi. Seseorang akan datang mengurus perhitungan denganmu nanti!"Dengan itu, Jeremy berbalik dan melangkah pergi, meninggalkan Stanley terduduk sendirian dipenuhi penyesalan dan ketakutan.Tepat saat Stanley hendak membuka mu
Brandon menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri. "Grandmaster Maxim," ujarnya cepat, "keluarga Sterling kami telah menyelidiki masalah ini selama beberapa hari terakhir. Kami bahkan menggunakan koneksi di kepolisian Kota Golden River, tapi anehnya semua bukti tentang hari itu seolah lenyap. Ini menunjukkan bahwa pembunuhnya pastilah memiliki dukungan kuat..." "BRAK!" Maxim Shaw menggebrak meja dengan amarah yang meledak, menghancurkan meja kayu kokoh itu dalam sekejap. Piring-piring berisi makanan mewah berhamburan ke lantai dengan suara berisik. "Brandon Sterling!" raungnya murka. "Aku tidak butuh alasanmu! Aku hanya ingin tahu nama pembunuhnya!" Maxim Shaw bangkit berdiri, tatapannya yang tajam menusuk Brandon Sterling. Pesan tersiratnya jelas–ika Brandon tidak memberikan jawaban yang memuaskan, nyawanya akan melayang. Kaki Brandon gemetar hebat. Meski ia sendiri seorang praktisi bela diri, ia tahu betul bahwa levelnya tak sebanding dengan Maxim Shaw. Dengan
Ruang pertemuan diliputi keheningan. Para peserta rapat terpaku menatap dokumen di hadapan mereka, berusaha mencerna informasi yang baru saja mereka terima. Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, salah seorang dari mereka akhirnya bersuara, "Ini pasti palsu, kan? Mana mungkin ada produk seperti ini di dunia nyata?" "Saya lulusan universitas ternama," timpal yang lain, "tapi belum pernah mendengar obat yang bisa memperpanjang umur..." "Kalau produk seperti ini benar ada, perusahaan farmasi internasional pasti sudah mengembangkannya sejak dulu." Bisik-bisik keraguan mulai memenuhi ruangan hingga sebuah suara tegas memecah keributan. "Produk ini nyata." Jeremy Blackwood berdiri, tatapannya tajam dan penuh keyakinan. "Saya berani menjaminnya dengan nyawa saya sendiri." Matanya tak lepas dari dokumen tentang Pil Panjang Umur Dasar dan Lotion Awet Muda Dasar yang tergeletak di meja. Ia tahu betul kekuatan Ryan–pemuda itu telah menyelamatkannya dari ambang kematian, meny
Ryan masih berdiri di balkon, menikmati hembusan angin malam sambil merokok. Pikirannya melayang pada ciuman Rindy yang masih terasa hangat di bibirnya. Namun sebelum ia sempat mencerna apa yang baru saja terjadi, suara Adel memecah keheningan. "Aku sudah selesai. Siapa yang akan mandi selanjutnya?" Ryan menoleh, mendapati Adel berdiri di ambang pintu balkon dengan rambut basah dan mengenakan piyama tidur bermotif bunga. Aroma sampo yang segar menguar dari tubuhnya. Dengan gerakan ringan, Adel melangkah menuju kamar Rindy dan mengetuk pintunya pelan. "Rindy, kau mau mandi sekarang?" "Aku... aku sedang tidak enak badan," jawab Rindy dari dalam kamar, suaranya terdengar serak dan bergetar. "Nanti saja." Adel mengerutkan kening mendengar nada suara Rindy yang tidak biasa, namun memutuskan untuk tidak mendesaknya. Ia berpaling pada Ryan yang masih berdiri di balkon. "Sepertinya giliranmu," ujarnya sambil tersenyum jahil. "Jangan lupa siapkan air panas untuk Rindy nanti." Rya
Tak lama kemudian, taksi mereka tiba di gerbang Universitas Golden River. Meski hari sudah larut, kampus masih terang benderang. Teriakan-teriakan sayup terdengar dari dalam area kampus. Enam atau tujuh petugas keamanan berjaga di pintu masuk, menghalangi siapa pun yang hendak masuk. Begitu melihat Ryan dan Adel mendekat, mereka langsung menghadang. "Tunjukkan kartu identitas mahasiswa kalian!" Adel mencoba pendekatan diplomatis. Dengan senyum manis, ia berkata, "Paman, kami tidak membawa kartu pelajar. Tolong buat pengecualian. Asrama akan segera ditutup, dan poin kami akan dikurangi. Lihat saja kami. Kami jelas-jelas mahasiswa di sini." Jika di waktu lain, para penjaga keamanan kampus pasti akan membuat pengecualian. Namun, ada sesuatu yang besar terjadi di dalam saat ini, dan pihak administrasi kampus telah memberi mereka perintah agar tidak ada orang luar yang diizinkan masuk. Oleh karena itu, kali ini mereka bersikap lebih ketat dari biasanya.. "Tidak! Kalian tidak
"Wong Ren," si pemuda mencibir, "kukira kau memanggil bala bantuan, tapi ternyata kau malah menarik mereka berdua keluar dari panti jompo." Wong Ren berusaha bangkit, amarah membakar dadanya, namun Bibi Sandra menahannya erat. "Brat Pitt, jangan berani-berani memarahi orang tuaku!" Ya, pemuda sombong itu adalah Brat Pitt. Bagi Wong Ren, penghinaan terhadap dirinya masih bisa ia terima, tapi tidak ada yang boleh menghina orang tuanya. Jika bukan karena kerja keras mereka yang membanting tulang dari pagi hingga malam, ia tak akan pernah bisa menginjakkan kaki di universitas bergengsi ini. Namun hari ini, Universitas Negeri Golden River telah menghancurkan kepercayaannya. Para pejabat kampus yang seharusnya menjunjung martabat pendidikan justru berlutut menjilat di hadapan Brat Pitt. Brat Pitt melangkah maju dengan angkuh, membuat Paman Wong mengacungkan tongkatnya dengan waspada. "Jangan mendekat! Aku sudah menelepon polisi. Jika kau menyentuh istri dan anakku, aku akan menyeretm
Ryan melirik ketiga orang yang tergeletak di tanah sebelum bergegas membantu Paman Wong dan Bibi Sandra berdiri. Ia menghela napas lega mendapati kedua tetua itu tidak terluka parah. Dengan hati-hati, ia membantu Wong Ren ke samping. "Wong Ren, bagaimana keadaanmu?" tanyanya, nada suaranya dipenuhi kekhawatiran. Wong Ren menatap Ryan dengan tatapan kosong sejenak sebelum matanya melebar penuh keterkejutan. "Kak Ryan! Kamu... sudah kembali?" Ryan mengangguk singkat, namun perhatiannya segera tertuju pada kondisi mengenaskan Wong Ren—tangan yang patah, wajah yang penuh memar, dan tubuh yang berlumuran darah. Hatinya sakit membayangkan apa yang akan terjadi jika ia terlambat datang. Jika kedua tangan Wong Ren lumpuh, seluruh kerja kerasnya selama sepuluh tahun terakhir akan sia-sia begitu saja. Ryan sangat memahami rasa putus asa seperti itu—ia pernah mengalaminya sendiri. Dan kini, melihat para pejabat kampus yang seharusnya menjadi pendidik justru membiarkan hal ini terjadi.
Tatapan Ryan beralih pada Brat Pitt yang memucat. Tanpa pikir panjang, pemuda sombong itu mendorong wanita dalam pelukannya ke depan sebagai tameng. Ryan menatap wanita itu dingin. Meski cantik, ia tak sebanding dengan Adel. "Enyahlah!" Satu tamparan dengan punggung tangan membuat wanita itu tersungkur, darah mengalir dari sudut bibirnya. "Kau... Kau benar-benar menampar seorang wanita?" "Apakah kau percaya bahwa aku berani membunuh seorang wanita juga?!" Ryan mencibir. Mata wanita itu dipenuhi ketakutan. Ryan melangkah mendekat, suaranya dingin dan mengancam. "Biar aku tanya satu hal. Apakah temanku melecehkan atau tidak? Kalau kau berani berbohong, aku akan mematahkan lehermu sekarang juga!" Wanita itu melirik Brat Pitt yang telah mundur menjauh, menyadari betapa pengecutnya pria itu. Dengan tubuh gemetar, ia berlutut dan mengaku, "Tidak... Tidak, Tuan Muda Brat-lah yang memintaku untuk memfitnah Wong Ren..." "PAK!" Tamparan keras mendarat di wajah wanita itu, membuatnya m
Semua tercengang mendengar nada bicaranya yang arogan. Bukan hanya berniat membunuh Ferdinand Jorge, dia bahkan mengancam seluruh Keluarga Jorge? Memangnya dia pikir dirinya siapa? Jackson Jorge buru-buru maju menghadang. "Tolong maafkan ketidaktahuan anak ini. Aku akan membawanya pergi sekarang." Namun sebelum bisa menarik Ryan, sebuah pedang menghadang. Jackson Jorge terkesiap melihat gurunya sendiri yang menghunus pedang. "Guru..." Wanita tua itu menggeleng. "Jackson, Eleanor Jorge menerobos masuk pagi ini dan aku sudah sangat berbelas kasih mengampuni nyawanya." "Sekarang putranya melakukan hal yang sama. Meski aku ingin melepaskannya, perbuatannya tak termaafkan. Dia harus memberi penjelasan pada Keluarga Jorge." Jackson Jorge menyipitkan mata. Sebuah pedang muncul di tangannya, diarahkan ke sang guru. Dia tidak punya pilihan. Ryan adalah putra satu-satunya adiknya. Dia menaruh harapan besar pada Ryan dan tak bisa membiarkannya mati di sini. Apapun yang terjad
"Baiklah," Jackson Jorge menghela napas. "Ini satu-satunya bantuan yang bisa kuberikan. Kuharap kau bisa menahan diri di sana. Ingat, hanya melihat-lihat. Jangan macam-macam!" "Aku mengerti," Ryan tersenyum. Sepuluh menit kemudian mereka sampai di pusat kota, di sebuah gang sepi. Jackson Jorge membentuk segel dengan jarinya dan menunjuk dinding, membuka formasi tersembunyi. Keduanya melangkah masuk dan tiba di sebuah kompleks megah. "Ini kediaman Keluarga Jorge, kau..." Jackson Jorge terkesiap melihat perubahan Ryan. Aura pembunuh menguar dari tubuhnya, matanya merah menyala. Kemana perginya ketenangan tadi? "Ryan, jangan berbuat gegabah..." Belum selesai bicara, Ryan sudah melesat. Dia melompat dan mencabut plakat Keluarga Jorge! BOOM! Dengan satu tinju Ryan menghancurkan plakat itu hingga berkeping-keping! Jackson Jorge membeku, punggungnya basah keringat dingin. Para penjaga gerbang juga terpana. Mereka tidak menyangka ada yang berani menghancurkan simbol Keluarga Jor
Ryan bersandar di balkon sambil menghisap rokok. Matanya merah karena amarah. Naga darah melilit tubuhnya dengan ganas. Siapapun yang berani melukai ibunya harus membayar mahal! Tiga menit kemudian, sebuah panggilan telepon masuk. "Dia bertemu Jackson Jorge. Mengenai ke mana dia pergi, kami belum mengetahuinya.." Ryan menutup telepon lalu mematikan rokoknya. Suasana di balkon sangat sunyi, namun terasa seperti ketenangan sebelum badai mengamuk. Dengan langkah berat dia kembali ke kamar dan mengeluarkan Tungku Seratus Ramuan. Tangannya dengan cekatan memilih tanaman obat terbaik untuk meramu obat. 'Untuk luka dalam seperti yang diderita ibu, ramuan lebih efektif daripada pil,' pikirnya sambil mengolah bahan-bahan. Setelah ramuan selesai, Ryan mengetuk pintu kamar ibunya. Eleanor Jorge membuka pintu dengan wajah bingung. "Bu, minumlah ramuan ini nanti," Ryan menyodorkan botol ramuan. "Ini akan menyembuhkan luka Ibu. Oh ya, aku akan keluar sebentar dan mungkin pulang terlambat
"Eleanor, apa yang kau lakukan?!" Jackson Jorge panik. "Kau tidak tahu rencana busuk Ferdinand Jorge?!" Namun Eleanor Jorge sudah mengambil keputusan. "Kau yang meminta, Eleanor Jorge," Ferdinand Jorge menyeringai. "Kau selalu menjadi pusat perhatian, padahal akulah yang bekerja keras. Sekarang, kaulah yanh pecundang! Bersiaplah!" Aura Ferdinand Jorge meledak dahsyat. Dia melangkah maju tiga kali, membuat tanah bergetar. Dengan gerakan cepat dia melayangkan pukulan ke arah Eleanor Jorge! Jackson Jorge langsung menyadari ada yang salah. Ini jelas bukan 50% kekuatan! Dia hendak bergerak namun wanita tua itu tiba-tiba muncul di depannya, menempelkan telapak tangan ke bahunya. "Jackson, jangan salahkan aku. Tuan Besar yang memegang kendali keluarga. Kita hanya bisa mematuhi perintahnya." Tubuh Jackson Jorge membeku, tak bisa bergerak. "Guru..." Di saat kritis itu, Eleanor Jorge tidak ragu. Dia mengalirkan satu-satunya helai energi qi dalam dantiannya dan melancarkan serangan telap
Jackson Jorge melirik dingin ke arah tombak-tombak itu. Dengan santai dia melangkah maju, melepaskan gelombang kekuatan yang langsung menghancurkan senjata para penjaga. Kedua prajurit itu terpental menabrak tembok. Jackson Jorge tidak menggunakan kekuatan penuh. Bagaimanapun, mereka hanya menjalankan perintah. Dia lalu menuntun Eleanor Jorge masuk lebih dalam. Namun baru beberapa langkah, seorang wanita tua berjubah panjang menghadang dengan tangan terlipat di belakang punggung. Jackson Jorge mengernyit melihatnya. Dia tidak menyangka ayahnya akan mengerahkan orang ini untuk menghentikan mereka. Wanita tua ini adalah gurunya, yang mengajarkan sebagian besar ilmu bela dirinya. "Jackson, apa kau lupa peraturan keluarga?" Suara wanita itu dingin dan kasar, mengandung jejak qi sejati. "Membawa orang luar masuk ke kediaman keluarga adalah pelanggaran berat!" Jackson Jorge mundur beberapa langkah akibat tekanan energi qi itu, namun masih bisa bertahan. Eleanor Jorge berbed
Para praktisi mengamati gambar itu dengan seksama sambil menggeleng. Beberapa mulai berdiskusi. "Ketua Guild, ini seperti pintu kan? Mungkin pintu merah dari rumah di Riverdale?" "Pintu ini aneh sekali. Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Dan huruf-huruf di atasnya... entah kenapa membuat tidak nyaman jika dilihat terlalu lama..." Ryan menambahkan, "Simbol ini kulihat sebagai tato di tubuh dua orang. Mungkin tanda pengenal suatu kelompok, seperti tanda tengkorak Ordo Hassasin dulu." Semua orang mengangguk paham tapi tetap tak ada yang mengenali simbol itu. Namun saat Ryan hendak menyimpan gambarnya, seorang tetua yang sejak tadi diam di sudut ruangan angkat bicara. "Ketua Guild, sepertinya saya pernah melihat pintu merah ini." Mata Ryan menyipit. "Di mana?" "Beberapa tahun lalu saat saya ditugaskan membunuh seseorang di arena duel. Kebetulan saya menyaksikan pertarungan antara Lucas Ravenclaw dengan seorang praktisi top ibu kota. Pertarungan yang mengukuhkan Lucas Raven
Sosok itu mengangkat tangannya. "Kau tidak perlu melakukan apa-apa. Cukup diam dan perhatikan. Seketika itu juga, Batu Giok Naga di saku Ryan bersinar terang. Cahaya kehijauan memancar dan menyelimuti Dragon Vein seperti jaring yang tak terlihat. Angin kencang mulai bertiup di dalam ruang bawah tanah. Ryan dengan cepat mengalirkan energi qi ke seluruh tubuhnya untuk menjaga keseimbangan. Ia menyaksikan dengan takjub saat Dragon Vein perlahan terangkat dari tanah. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Dragon Vein itu tampak memberontak, seolah memiliki kesadaran sendiri. Energi panasnya meledak-ledak mencoba melawan tarikan Kuburan Pedang. "Berani melawan?" Suara menggelegar terdengar dari Kuburan Pedang. "Dragon Vein kecil sepertimu masih berani melawan? Hancurkan!" Sepasang tangan raksasa transparan muncul dari Batu Giok Naga. Tangan-tangan itu membentang hingga mencapai panjang seratus meter lebih. Dengan gerakan cepat, tangan-tangan itu mencengkeram Dragon Vein
"Apakah Ryan tahu bahwa Lucas Ravenclaw membawa William Pendragon pergi?" tanya Jackson Jorge dengan hati-hati Eleanor Jorge menggeleng, matanya yang dingin melembut sedikit saat membicarakan putranya. "Dia tidak tahu. Meski sekarang dia sangat kuat, tapi dia sudah membayar harga yang terlalu mahal untuk menyelamatkan kami terakhir kali. Aku tidak mau anakku mengambil risiko lagi. Ini saatnya aku yang melindunginya." "Kau benar soal itu," Jackson Jorge mengangguk menyetujui. "Aku melihat potensi mengerikan dalam diri Ryan. Jika dia tidak mati muda, dia bisa jadi praktisi nomor satu di dunia seni bela diri Nexopolis." Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Tapi untuk saat ini, dia belum punya peluang melawan Lucas Ravenclaw. Dan Ryan bahkan lebih impulsif dan keras kepala darimu–siapa yang bisa menduga hal ekstrem apa yang akan dia lakukan jika tahu ayahnya diculik?" "Begini saja–aku akan membantumu dengan dua hal," Jackson Jorge menawarkan solusi. "Pertama, aku akan coba m
Suasana kedai yang sepi membuat percakapan mereka terdengar jelas. "Eleanor, mengapa kau mengajakku bertemu di luar?" tanya Jackson Jorge sambil menyesap tehnya. "Saat aku meninggalkan kediaman tadi, Ayah sedang sangat marah." Dia merasakan ada yang berbeda dari adiknya, tapi tak bisa menjelaskan apa tepatnya. Eleanor Jorge langsung ke intinya, "Lucas Ravenclaw membawa William pergi. Aku ingin William kembali. Aku juga ingin Lucas Ravenclaw mati!" Suaranya sangat dingin dan tegas. Jackson Jorge memuntahkan kopi yang baru saja diminumnya dengan kasar, terbatuk-batuk hebat saat cairan panas itu salah masuk ke tenggorokannya. Matanya melebar tak percaya, sama sekali mengabaikan noda basah yang kini menghiasi pakaian mahalnya. "Eleanor, apakah kamu sudah gila?" desisnya dengan nada serius, mencondongkan tubuh ke depan. "Dulu kamu sudah berselisih dengan Keluarga Jorge karena William Pendragon dan menghancurkan masa depanmu yang cemerlang. Sekarang kamu mau mengulangi kebodohan yan