… Kinagabihan ay naganap ang business banquet.Nakatayo si Shaun sa may open-air balcony. Sa ilalim ng kalangitan, nasa kanyang kamay ay isang baso ng alak.Nakatingin sa mga bintana ang kanyang malalalim at nalulumbay na mga mata, nakatingin sa makinang at nakahihindik na pagtitipong nagaganap sa loob.Hindi sana siya pupunta kung hindi lamang niya matagal nang partner sa negosyo nang ilang taon ang host nito.Hindi siya interesado sa mga ganitong pagtitipon.Kung wala lamang nangyari sa kanila ni Catherine ay marahil sinamahan siya nito sa pagtitipon. Kapag kasama niya ito’y hindi ganitong nakayayamot ang mga pagtitipon.Marahil ay naparami siya ng ininom, ngunit napuno ng mga masasamang palaisipan ang utak ni Shaun.Gusto niya na muling makasama ang babae. Gusto niya itong yakapin nang mahigpit at halikan ang kamay nito.Nang biglang may lumabas na isang lalaki at babae. “Hubby, bakit mo nga pala naitanong sa akin ang contact number ng Nebula?”“Dahil kay Wesley Lyons ng
Sa ikalawang palapag na bintana ng villa ay sinubukang umakyat ng maliit at maliksing katawan ni Lucas. Lumingon ito sa ibaba. “Mommy, nasa gate nanaman po si Shaun.”Napapadalas sa mga nakalipas na gabi ang pagpapahinto ni Shaun ng kanyang sasakyan sa harapan ng family villa ng mga Yule, at kung minsa’y aalis lamang siya kapag umaalis na si Catherine upang pumasok.Nasanay na rito si Catherine.“Huwag mo siyang pansinin. Matulog ka na.”Ibinuhat ni Catherine si Lucas pababa ng upuan sabay baba ng mga shutter ng bintana sa takot na makikita ng mga matatalas na mga mata ni Shaun si Lucas.“Mommy, kung palagi po siyang nandito, ano na lang po ang mangyayari kapag nalaman niyang ikakasal na po kayo kay Uncle Wesley?” Nag-aalalang sinabi ni Lucas.“Hindi niya iyon malalaman. Kapag dumating na ang oras, ipadedeklara ko sa kumpanya na aalis ako ng ilang araw para sa isang business trip.” Hinaplos ni Catherine ang ulo ng kanyang anak. “Lucas, wala bang problema sa iyo kung… ikakasal na
“...Sige.” Sabi niya,Matapos paliguan ng nanny si Suzie noong gabing iyon ay niyakap niya ito hanggang sa makatulog ito.Bagama’t hindi siya nakakakuha ng matinong tulog nitong mga nakaraang araw, hindi rin naman siya makatulog kahit na humiga pa siya.Subalit hindi niya inaasahang haharap sa kanya si Suzie, patungo sa kanyang dibdib, dahil hindi rin ito makatulog. “Uncle…”Marahan niya itong tinignan. “Hm? Bakit?”Maasim ang pakiramdam ng puso ni Suzie. Alam niyang ito ang kanyang tunay na ama, kaya’t hindi niya masabing ikakasal na ang kanyang Mommy sa kanyang Uncle Wesley sa loob ng isang linggo.Mabait sa kanya ang kanyang Uncle Wesley, ngunit kaawa-awang tignan sa mga sandaling iyon ang kanyang walang kwentang ama. Kinamumuhian niya ito noon, ngunit lumambot ang kanyang puso nitong mga nakaraang araw. Napakabait niyang bata,“Uncle, sa susunod na linggo… ilalabas po ako ni Daddy ng ilang araw upang maglaro.” Sa huli’y hindi mapigilan ni Suzie na paalalahanan si Shaun.“Ma
Walang imik si Hadley at palihim na nag-isip mag-isa na alam ng maliit na Suzie kung paano durugin ang magulang niya.Kung malaman ni Ms. Jones ang taktikang ito, baka mabaliw siya.“Sige. Aalamin ko.”Wala nang magawa si Hadley kundi tawagin ang mga tao s Perth. Ngunit, nalaman niyang walang record si Catherine ng pananatili ni Catherine sa hotel.Meron bang private residence si Ms. Jones doon?Sumunod niya namang tinawagan ang airport at nalamang wala ring record ng flight si Ms. Jones patungong Perth. Namanhid ang ulo niya nang kaunti. Bakit pumunta si Ms. Jones ng Melbourne ngayon at sinabing paapunta siya ng Peth para sa business trip? May lihim ba siyang ginawa sa Melbourne, at ang rason niya ay itago ito sa Eldest Young Master?Isiping mabuti, malaki ang posibilidad.Nang iniisip niya, tumawag si Shaun. “Nakapag book ka na ba ng ticket?”“Hindi, wala… wala aakong nahanap na bakas ni Ms. Jones sa Perth. Baka mayroon siyang private residence doon.” Kaagad na pagdedesisyo
Hindi mapakali si Shaun sa hula niyang biglang ikakasal si Catherine sa ibang tao. Sabay nanikip ang dibdib nito dahil sa iniisip nito, sobrang sakit na hiniling na patay siya. Lumalabas na ang nararamdaman niya para sa babae ay mas malalim sa naisip niya.Mas gugustuhin niyang sirain ang lahat kaysa magpakasal ito sa iba.Habang iniintay na makapunta ito sa kanya, pilit niyang tinatawagan si Catherine, pero hindi ito matawagan.............Sa kabilang bansa, sa Hill Corporation, nang marinig ni Hadley na apurado si Shaun na makakuha ng private jet, nag dalawang isip niya ng matagal bago hindi mapakaling tinawagan si Catherine.“Hadley, anong problema?”Ngumiti ng mapait si Hadley nang marinig ang boses ni Catherine. “Ms. Jones, bakit ka pumuslit papunta sa Melbourne? Nagpanik siya at nagpa ayos ng private jet para pumunta sa’yo.”“Bam.”Freya, ang bridesmaid sa tabi ni Catherine, ay nagulat sa pagbagsak sa lapag ng high heels.“Hadley, ikakasal ako ngayon.” Mahinang sabi n
“Oh, naiintindihan kita. Kinailangan mo lang pukawin ang pinakamayamang lalaki sa bansa.” buntong hininga ni Freya. “ Hindi niyo na nga siya matanggal sa mga buhay niya at paraang siya lang ang may karapatang magkagusto sa’yo tapos hindi mo rin siya pwedeng hindi-an.”Malalim na pagkasuklam ang makikita sa mata ni Catherine habang nakikinig siya.Ayaw niya sa lalaking hindi alam pahalagahan ang iba tulad ni Shaun Hill.Kung makakabalik lang siya, hindi niya gugustuhing makilala si Shaun.............11:00 a.m.Ang kamag anak ng pamilyang Lyons ay isa-isang kinita ang bride.Nilagay ni Catherine ang high heels niya at tumayo, saka nakita si Sonya Luones, Ethan Lowe at Tracy Steele na sabay naglalakad.Habang iniisip. Ilang taon na simula ng nakita niya si Ethan. Noong taon na ‘yun, umalis siya ng Melbourne, kinailangan ni Ethan gawing nobya si Tracy para matulungan ang pamilyang Lowe, at hindi na sila naghiwalay pagkatapos noon.“Catherine, matagal-tagal na tayong hindi nagkit
Nagdilim ang mukha ni Ethan sa mga salitang iyon pero nanghihinayang siya habang iniisip ang nakaraan. “Dati, Ako… ako ay pinagtaksilan ni Rebecca. Oo nga pala, nakita mo ba si Rebecca kamakailan?”Lumobog ang ekspresyon ni Catherine sa pagkakabanggit sa taong iyon. “Tatlong taon na ang nakalipas, nasa Canberra siya matapos sumailalim ng plastic surgery para ibahin ang mukha niya para sa bagong itsura, at naglaho siya. Pakiramdam ko lagi na may taong sobrang makapangyarihan na tumutulong sa kanya mula sa likod.”Nagpakita si Ethan ng bahid ng pagkabalisa sa mga salita ng babae. “Umaasa akong hindi na siya lumitaw muli.”“Well, oo.” Panaghoy ni Freya. “Si Sarah pa lamang ay sapat na para bigyan tayo ng sakit ng ulo. Magiging sobrang gulo kapag lumitaw rin si Rebecca.”Sumimangot si Catherine. Lagi niya iniisip na si Rebecca ay mas tuso kaysa kay Sarah, at may pakiramdam siya na si rebecca ay talagang lilitaw muli.“Cathy, ito ang contact ko. Sa hinaharap, makokonsidera tayong magka
Kinagat ni Suzie ang mga labi niya at hindi napigilang umiyak.Tumingin sa kanya si Lucas, at ang malamig na mukha ng lalaki ay nagpakita ng kakaibang pagkalambot. “Anong problema? Hindi mo kayang pakawalan si Mommy? Huwag kang mag-alala, mamahalin pa rin tayo ni Mommy ng sobra kagaya ng dati.”“Huwag kang magsinungaling kay Mommy. Si Mommy at si Uncle Wesley ay talagang gagawa ng mga mas nakakabatang kapatid para sa atin sa hinaharap. Hindi tayo mamahalin ni Mommy ng ganoon kapag dumating ‘yun.”Suminghot-singhot si Wesley at sinabi sa mahinang boses, hindi komportable ang pakiramdam.Bagaman sobrang bait sa kanya ni Uncle Wesley, hindi siya ang tunay niyang Daddy.Itong lahat ay kasalanan ni scummy dad. Bakit ba sobrang hangal niya? Nagpahiwatig na siya sa lalaki, ngunit hindi pa rin ito dumadating.Kalimutan na ito, kasal na si Mommy. Kailangan niyang tanggapin ang realidad.“Hindi mangyayari iyon.” Kinuyom ni Lucas ang maninipis niyang mga labi at hinablot ang maliit na kama