“Si Isaac Stinger.” Mahinang sinabi ni Catherine.“...”Naging maulap ang kaaya-ayang mukha ni Shaun. Gusto niyang sigawan at pagsabihan ang babae, ngunit hiwalay na sila, kaya’t wala siyang dahilan upang akusahan ito.“Bumalik ka na rito. May injury si Suzie. Narito ako sa inyong pintuan.”“Ha?” Tumunog ang kaba ni Catherine. “Papaano siya nasugatan? Nasa’n si Liam?”“Hindi ko alam. Pabaya masyado ‘yang si Liam. Bilisan mo. Mangiyak-ngiyak si Suzie at sinasabing gusto ka niyang makasama.” Wala gaanong inasahan si Shaun habang sinasabi ito. Hindi rin naman anak ni Catherine si Suzie.Ngunit ikinagulat niya noong sumagot si Catherine, “Sige, papunta na ako.”Matapos ibaba ang tawag, iniyuko ni Shaun ang kanyang ulo upang tignan ang batang nasa kanyang tabi. Hindi niya inaasahang pagtutuunan ng ganoong karaming pansin ni Catherine si Suzie. Tila ba’y anak ni Catherine ang bata.…Sa kabilang banda nama’y kinausap ni Catherine si Isaac matapos nitong ibaba ang tawag, “Pasensya ka
Sinamaan ni Shaun ang tingin sa babae matapos siya nitong akusahan.“Sino ka ba para sabihan ako nang gan’yan? Kung hindi mo lang siya sinigawan nang basta-basta, magugulat ba siya hanggang sa puntong mailalaglag niya ang phone ko? Ikaw kaya ang nasa mali rito.”“Nauunawaan mo ba, Shaun Hill? Bata pa siya, at hindi pa gaanong ganap ang kanyang paningin, kaya’t hindi pa dapat siya naglalaro ng phone.” Naglakad si Catherine papunta kay Suzie nang may seryosong itsura. “Tama ba ‘yong ginawa mo o hindi?”Inisip ni Shaun na matatakot si Suzie at iiyak. Bago pa man niya simulang pagsabihan si Catherine, masunuring tumungo si Suzie.“Mali po ako. Hindi na po ako maglalaro gamit ang phone.”“Kung gusto mong manood ng catoons, pwede mong buksan ang TV at manood nang saglit, pero huwag ka munang manood gamit ang phone.” Nagbago ang tono ni Catherine mula seryoso hanggang marahan. Masunuring tumungo si Suzie at iniunat pa nga nito ang kanyang mga kamay upang yakapin si Catherine.Binuhat si
Hindi alam ni Shaun ang kanyang sasabihin.Sige. Bagama’t iyon din ang kanyang iniisip, hindi niya pa natitikman ang mga luto ni Catherine na may pagmamahal ng isang ina. Marahil siguro’y iisa lamang ang lasa ng mga luto ni Catherine sa mga luto ng totoong nanay ni Suzie? “Nitmal naman sa mga batang magutom nang mga ganitong oras. Gagawan na lang kita...ng souffle.”Hinaplos ni Catherine ang ulo ni Suzie at tumungo sa kusina. Nasa kanya namang buntot si Suzie na para bang isang kuting na sabik na sabik kumain. Hindi pa nakakakain ng isang souffle si Shaun, ngunit narinig na niya mula kay Sarah na isa itong uri ng dessert.“Hindi nakabubuting kumain ng dessert ang isang bata nang ganitong oras.” Nakasimangot na puna ni Shaun. Hindi niya pa rin malinutan ang paninisi sa kanya niyo sa pagpapahiram ng kanyang phone kay Suzie. Hindi rin naman ganoong kagaling ang babae.Hindi siya pinansin ni Catherine dahil naglabas lamang ng tatlong pirasong itlog ang babae mula sa refrigerator. Ipina
Hindi mahanap ni Shaun ang kanyang isasagot matapos supladahan nang ganoon ni Catherine.Nagtatampo siya, ngunit tuluyan na siyang hindi pinansin ni Catherine. Noong nakalabas si Catherine ay tapos nang kumain si Suzie at dumighay pa ito. “Ang sarap! Parang gusto ko na pong matulog.”“Ikaw talaga. Magsipilyo ka muna, ha.” Naglabas ng isang panibagong sipilyong pambata mula sa kanyang bag. Nagulat si Shaun.“Bakit ka may ganyan sa bag mo?”“Binili ko ito kanina sa baba. Dahil gabi mo na dinala rito si Suzie, pihado ko’y dito na rin siya matutulog.” Matapos noo’y dinala na ni Catherine si Suzie patungo sa kwarto nito.“Teka, nasaan na ang sipilyo ko?” Sabi ni Shaun, “Hindi ako kumportableng iwanan si Suzie rito nang mag-isa. Kaya’t dito na rin ako matutulog.”“Pasensya ka na, pero hindi ko pinapayagang manatili rito ang mga lalaki, at ayokong sirain nanaman ng magkapatid na Neeson ang bahay,” Prangkang sinabi ni Catherine.“Hindi… alam ni Sarah na narito ako,” Malabong sinabi ni S
Kumibot ang kilay ni Catherine. “Kakapasok lang ba ni Shaun ngayon?”“Oo. ang masamang dadyy ay giniginaw, kaya binuksan ko ang pinto at pinapasok siya para bigyan ng kumot,” Nahihilong sabi ni Suzie.“...”Tumingin si Catherine sa malayo, sa chaise longue, galing sa may pintuan. Sapat na iyon para makita kung anong ginagawa ni Shaun sa banyo, ang pinto ay nakauwang ng kalahati kanina.Habang iniisip niya ang tanawin, kaagad niyang ginusto na patayin ang sarili sa hiya at galit.Piningot niya ay tenga ni Suzie at nagsalita, “Dahil tinawag mo ang iyong ama na masama, bakit may pakialam ka sa kanya? Kung giniginaw siya, e ‘di hinayaan mo dapat. Bakit mo siya pinapasok? Hindi mo ba alam na ako ay naliligo?”“Ano naman?” Kumurap siya sa pagkalito.Galit na nagpaliwanag si Catherine, “Tinuro ni mommy na dapat hindi mo hinahayaan ang hindi mo kakilala na makita ang katawan mo. Ito rin ang dahilan kung bakit hindi ako dapat makita ni Shaun habang naliligo. Naiintindihan mo ba?”“Oh,
Si Shaun na minsan lang magkasakit ay nagkasakit ngayon.… Sa susunod na umaga ng 7:00.Tulog pa rin si Suzie. Ngunit, nakasanayan na ni Catherine na gumising ng maaga at maghanda ng agahan.Dahil doon natulog ang anak, kailangan niyang maghanda ng masustansyang agahan.Nang dumaan siya sa living room, ginawa niya ang lahat para hindi pansinin ang nakahiga sa sofa.“Ahem.” Narinig niya ang ubo ni Shaun.Nagpanggap siyang hindi ito narinig at nilabas ang pakete ng pasta dough sa refrigerator.“May ubo ako.” Mahinang sabi ni Shaun na narinig sa may pinto.Hindi niya ito pinansin. Natatakot siyang pagtumalikod siya, maalala niya ang insidente kahapon at hindi matiis na palayasin si Shaun.“Sabi ko may ubo ako.” Mahinahong sabi ni Shaun habang naglalakad papunta sa kanya.“Wala akong pakialam kung may ubo ka.” Tumalikod si Catherine at tinignan niya ito nang may madilim at malinaw an mata. Meron ding bahid ng pamumula ang pisngi nito.Pumunas si Shaun ng blush nito. Saka tumin
“Dude, basic common sense na ‘yun, okay? Bakit hindi mo pansinin ang tiyan mo, bibigyan na lang kita ng gamot ngayon.” Wala na lang masabi si Catherien sa kawalang hiyaan niya.“Mahirap bang umamin na may pakialam ka sa akin?” May kumpyansang sabi ni Shaun.“Ano naman kung umamin ako? Dude, alam ng lahat kung kanino ka maikakasal. Iinawan ba ng Eldest Young Master Hill ang kanyang childhood sweetheart na fiance para sa babaeng tulad ko?”Kinutya siya ni Catherine bago siya pumunta sa kusina at nagluto ng pasta.Tinitigan ni Shaun ang anino ni Catherine ng tahimik at may komplikadong mata.Kahit na matagal na niyang alam ang tungkol kay Catherine, inaamin niyang hindi ito sapat para maapektuhan ang kanyang pakiramdam kay Sarah.Ngunit, lahat ng nangyari kagabi ay binago ang tingin niya kay Sarah.Marahil kung iisipin ay hindi mabait si Sara, at si Catherine ay hindi kasing sama ng iniisip niya.Simple lang ang pasta. Makalipas ang sampung minuto at luto na ito.Naubos ni Shaun
”Alam ko, ngunit ikakasal na si Uncle. Sabi ni Aunty Cathy na si Aunty Sarah ay malulungkot kung sasamahan mo ako araw araw. Ayoko na hindi niya ako magustuhan,” Inosenteng sinabi ni Suzi.Nakatitig si Shaun kay Catherine ng naiirita.“May nasabi ba akong mali?” Hinamon siya ng magandang mata ni Catherine. “O sa tingin mo na walang pakialam si Sarah?”“...”Kung dati itong nangyari, si Shaun ay pupusta na si Sarah ay hindi ganung klaseng tao, ngunit ngayon, hindi siya sigurado.Nagngingitngit ang kanyang ngipin sa pangaasar ni Catherine.“Magmadali ka na at umalis, para hindi mo hawaan si Suzie.” Si Catherine ay muling pinaalis siya.Si Shaun ay sumuko na lang na umalis.Kapag siya ay nasa kotse, binigay niya ang utos. “Pumunta ka sa kumpanya. Uminom na ako ng gamot. Hindi ko na kailangan na pumunta sa ospital.”Tumingin si Hadley sa kanya at wala ng iba pang sinabi.Kung sabagay, isang tabi na ang sakit sa isip, ang kanyang presidente ay madalas medyo malusog. Hindi pa siya