”Tumahimik ka.”Ang laging magalang at marangal na Shaun ay sobrang galit na napamura siya. Walang bakas ng kanyang kalmadong paguugali.Nalaman niya na tutal bumalik si Catherine, nagaalab siya sa galit bawat araw. Nagdalwang isip siya kung mabubuhay siya lampas apatnapung taong gulang. “Sinaktan mo ako sa hapon.”“Gayun ba?” Nakatingin si Catherine sa kanya na para bang nagsasabing ‘wala kang kwenta’. “Sino ang makakaisip nito? Ang laki at ang tangkad mo. Hindi ko inaasahan na ang iyong isang parte ay sobrang hina. Ito ay umbok lamang.”Nagalit si Shaun. “Umbok lang? Malinaw na gusto mo akong mamatay ng walang anak.”Kumunot ang magandang kilay ni Catherine. “Huwag kang magalala. Kung mauwi ka na hindi magkaanak, ako ang magiging responsable.”Nangungutyang tumawa si Shaun. “Mukha bang gusto ko na ikaw ay maging responsable? Kung mananatili akong kasama ang marahas na babaeng tulad mo, masama lang ang magiging pakiramdam ko.”Kumurap si Catherine at sinabi na may inosenteng mu
”Shaun Hill, pakawalan mo ako.”Sinampal siya ni Catherine ng malakas sa likod.Subalit, kumilos si Shaun na para bang hindi niya siya narinig. Dinala niya ito sa paradahan, kung saan binuksan niya ang pintuan ng kotse at hinagis siya papasok.“Shaun, ano ang ginagawa mo?” Tumayo si Catherine, ngunit tinulak siya pababa ni Shaun sa balikat gamit ang isang kamay at pinunit pabukas gamit ang kabila.Si Catherine ay napatunganga. “Shaun, baliw ka. Diba’t mahal mo si Sarah? Sigurado ka ba na gusto mo siyang pagtaksilan ng paulit ulit?”Sa sandaling iyon, si Shaun ay sobrang galit na hindi siya nakinig sa kanya.“Hindi ba’t sinabi mo na galit ka sakin dahil madumi ako? Nandidiri ka sa akin, hindi ba? Kung gayon, lalo mo pa akong pandidirian..”“...”… 11:00 p.m. Ang itim na kotse ay huminto sa paradahan ng Hacket Institute.Tumingin si Shaun sa back seat. Si Catherine ay nakatulog sa may bintana.Ang kanyang maalong buhok ay nasa kanyang mga balikat, ang babae ay sinara pa la
Ng umalis si Shaun, binuksan niya ang kanyang phone at nakakita ng ilang mga missed call.Binuksan niya ang WhatsApp. Kalahating oras ang nakalipas, nagpadala siya ng mensahe kay Sarah. [Meron akong importanteng business trip sa gabi at hindi ako babalik. Matulog ka ng maaga.]Tinaas niya ang kanyang ulo sa sakit at tinawag si Chester. “Tulog ka na ba? Samahan mo ako uminom.”“Hindi ako libre. Nagtrabaho ako ng sobrang night shift kahapon at ako’y sobrang pagod.” Tumanggi si Chester.“Kung gayon, pupunta ako sa lugar mo,” Nalulungkot na sinabi ni Shaun.“...”Ng pumunta siya sa villa ni Chester, si Chester ay tulog pa at humihilik.Hinatak siya ni Shaun patayo mula sa kama. “Gumising ka at uminom.”Ang magulong buhok ay hindi naapektuhan kung gaano kagwapo si Chester. Nagnigtngit ang kanyang ngipin at sinabi, “anong problema ngayon? Sapat na hindi ka hindi ka bumalik kagabi, ngunit nandito ka din ngayong gabi. Hindi ka ba natatakot si Sarah na magkaroon ng kakaibang ideya… Sand
Tumingin pataas si Chester at sinabi sa kanya, “Kahit na nakipagdate ako sa maraming babae dati at ang mga taga labas ay kilala ako bilang playboy, lagi kong tinatapos ang relasyon bago magsimula ng panibago/”“Bigyan mo ako ng mga ideya.” Si Shaun ay palaging desidido, kaya madalang na siya ay gnito naguguluhan.Pinaalala ni Chester, “Huwag mong pahirapan ang mga bagay para sa akin. Ang tingin ko kay Sarah ay parang nakababatang kapatid at gusto ko na sumaya siya. Ngunit sa totoo lang, kung ayaw mo siyang hawakan, problema din ito dahil hindi mo sila pwedeng parehas na nasa iyong tabi. Atsaka, si Sarah ay kasama mo ng matagal at iniiwasan mo siya hanggang sa ngayon. Magulo ito ano pa man ang mangyari.”Sumimangot si Shaun. Sa huli, kinuha niya ang baso ng alak at nakipag tagay muli kay Chester.Ang nakakaawang Chester ay sinamahan siya para uminom buong gabi.Natulog si Shaun hanggang hapon ng sumunod na araw at nagising ng nahihilo.Matapos ipakuha kay Hadley ang kanyang mga da
Ang kulay ay parehas, ngunit sa kanya, ito ay mukhang elegante at marangal. Na para bang nakatayo siya sa matingkad na red carpet at walang sino ang makapag layo ng kanilang tingin mula sa kanya.Mula sa usok, tinaas niya ang kanyang malinaw at malalim na mata.Nanigas si Catherine ng magsalubong ang kanilang mata.Sa sandaling iyon, ang maliit na bata sa kapitbahay ay nagbukas ng pinto para magtapon ng basura. Tinaas niya ang kanyang ulo at kumindat kay Catherine ng nakangiti. “Lady, bumalik ka na sa wakas. Ang iyong boyfriend ay naghihintay sayo dito ng isang oras na. Nakita ko siya ng bumalik ako mula sa eskwelahan.”“Hindi ko siya boyfriend,” Nahihiyang sinabi ni Catherine.“Hindi kailangan mahiya. Nakita ko kayong naghalikan nakaraan.” Tumawa ang bata at mabilis na sinara ang pintuan matapos niyang magsalita.Pagpasok sa pinto, si Catherine ay narinig ang ina na pinapagalitan ang kanyang anak. “Pasaway kang bata ka. Sinabi ko sayo na itapon ang basura. Anong kalokohan ang si
”Hindi, ngunit inumin mo kaagad ang gamot. Aalis ako pagkatapos mo itong inumin.”Alam ni Shaun na kumikilos siya na parang masamang tao, ngunit naghintay si Sarah sa kanya ng higit sa sampung taon. Hindi niya siya magawang paasahin muli.“Sige, iinumin ko ito. Iinumin ko na ito ngayon.” Naiinis na tumalikod si Catherine. Kumuha siya ng isang pill at nilagay ito sa kanyang bibig at tinapon ang iba sa kanyang mukha. Sumigaw siya, “Pwede ka na bang umalis ngayon?”Tinulak niya siya palabas at hinampas pasara ang pinto.Masma ang pakiramdam ni Shaun at nakatayo siya sa pintuan ng matagal na panahon bago siya umalis ng nalulungkot.Hindi niya namamalayan, natuyo na ang luha ni Catherine at naghanda na ng hapunan hindi nagtagal bago siya umalis.Kung sabagay, nahirapan siya na umarte at umiyak para sa masamang taong iyon.Nang matapos siyang kumain, tumawag si Freya sa kanya mula sa United States. “Kamusta na ang takbo ng plano?”“Okay, siguro. Ginagawa ko ito ng paisa isang hakbang
”Okay, ihahatid ko siya pauwi.”Binuhat ni Shaun si Sarah, at sumama si Yael sa kanila.Nang ilalagay niya na si Sarah sa loob ng sasakyan, biglang inunat ng babae ang mga braso niya at ibinalot sa paligid ng leeg ng lalaki. Sa gitna ng paghikbi ng babae, sinabi nito, “Huwag mo ‘kong bitawan, Shaunic. Huwag mo ‘kong iwan. Alam kong nakakadiri ako, at ‘yun ang dahilan kung bakit ayaw mo ‘kong hawakan.”“Hindi. Mali ang iniisip mo.” Nanlumo ang puso ni Shaun.“Hindi mo kailangan magpaliwanag. Naiintindihan ko.” Tinakpan ng babae ang bibig niya. “Sa katotohanan, alam ko na natutulog ka sa bahay ni Catherine sa nakalipas na dalawang gabi. Nagsinungaling ka sakin, nang sabihin mo na pumunta ka sa isang business trip, pero ayos lang. Kasalanan ko dahil hindi kita mapasaya. Wala na sakin ang maging isang girlfriend na puno ng kahihiyan magpakailanman basta’t masaya ka. Hindi ito mahalaga hangga’t pwede akong manatili sa tabi mo at makita ka araw araw tuwing imumulat ko ang mga mata ko.“
Iniwas ni Shaun ang mga mata na hindi nag-aabalang tumingin kay Catherine. Lumingon siya at sinabi kay Yael, “Hanapin mo ito at pwersahin siyang pumirma. Maghihintay ako sa labas.”Matapos ‘nun, umalis siya.“Alright.”Natuwa si Yael. Matagal na panahon na siyang may sama ng loob sa mistress na ito.Inunat niya ang kamay niya at nagpanggap na frinisk ang babae. Tinanggal niya pa ang knitted coat ni Catherine, na naglantad ng camisole nito. Dahil sa Catherine ay nakadiin sa lapag, maraming parte ng katawan niya ang nakalantad.Dahil may ilang lalaki sa tabi niya, inangat ni Catherine ang kanyang ulo sa kahihiyan. “Ikaw…”Bago niya matapos ang pangungusap niya, tinakpan ni Yael ang bibig niya. Ang mga ungol niya lang ang tanging maririnig.Nag-alala si Yael na pumasok si Shaun, kaya mabilis siyang ngumiti at sinabi, “Miss Jones, huwag mong sayangin ang hininga mo na pagalitan ako. Kailangan ko lang makuha ang marriage certificate.”Habang nagsasalita si Yael, pinadaan niya ang m