Hindi maintindihan ni Catherine ang intensyon ni Shaun na isikreto ito sa kanya. Para ba iwasan ang pagnakaw niya sa kayamanan nito? Plano niya bang si Rebecca ang magdidisenyo ng bahay niya?Kaya niyang tanggapin ang unang posibilidad pero hindi ang pangalawa.Alam niya na halos kinuha ng pamilyang Jones ang buhay nito, pati na rin ang kanyang walang hanggang galit kay Rebecca.“Okay lang kung bumili ka. Hindi kita pipilitin na kuhain ako bilang designer mo,” sinabi niya nang pabiro.“Sinabi ko na ngang hindi.” Diretso ang sagot nito.Pinisil niya ang daliri siya paikot ng mga kubyertos at pinalitan ang usapan. “Kung ganoon… Meron ka bang event na malapit na mangyari? ‘Yung kailangan mo ng babaeng kasama…”“Wala.” Mababa ang mga tao sa Melbourne para sa kanya. Hindi sila ganoon kahalaga para pagtuunan ng pansin.“Um… Sige, pero ako meron kasi.”Binaba niya ang mga kubyertos sa lamesa at tinignan siya nang diretso sa mata. “Anong ibig mong sabihin?”“Ang grandma ko ay mag-80 n
”San ka pupunta?” Ang titig ni Shaun ay puno ng irita. “Iinom ka ba o pupunta sa pamilyang Jones? O makikipag-date sa senior mo? ‘Wag mong kalimutang ilakad si Fudge para bumaba ang kinain nito.“...”Nawala ng lakas ng loob si Catherine para sabihin ang totoo.“Mag s-shopping kami ni Freya. Lumalamig na ang panahon at kailangan ko na ng bagong damit.”Tinignan niya ito mula ulo hanggang paa bago mag kumento, “Hmm, kailangan mo nga ng mas makapal na damit. Tigilan mo na pagsusuot ng kaunting damit sa harap ko ng buong araw.”“...”Hindi siya nakapagsalita.Kung ganoon, hindi na dapat siya nagsusuot ng loungewear kung taglamig na para lang akitin ito.“Sige, kailangan ko rin ng bagong damit, kaya kuhaan mo rin ako. Gamitin mo na lang ‘yung card na binigay ko sa’yo nung huli,” tamad na sabi niya.Hindi siya makaisip ng sasabihin. Sa totoo lang, ang plano niya ay mag-enjoy ng hapunan kasama si Freya.Simula nang ikasal siya sa kanya, hindi pa siya nakakakain muli ng barbeque. Bu
”Baka sabay tulak ako paalis sa kama.”“Pwede mo siyang lasingin hanggang sa wala na siyang magawa. Nawawala ang kontrol ng mga lalaki sa kanilang sarili ‘pag lasing sila. Magiging madali ang mga bagay kung buntis ka sa anak niya. Ang posisyon mo bilang reyna ng pamamahay ay sigurado na kahit ‘di mo na ipaglaban. Tama, dapat mong planuhin ito sa mga araw na kakatapos lang ng regla mo dahil iyon ang pinaka fertile mong araw.”Nagbuhol-buhol ang utak ni Catherine dahil sa iba’t-ibang iniisip niya. Nagpaplano na siya dating magbuntis bago pa pumasok sa relasyon.“Pero hindi niya ako mahal. Ang pamilyang ganoon ay hindi magandang kapaligiran para sa bata…”“Dapat pinaghandaan mo na ito nung napagdesisyunan mong pakasalan siya ng biglaan,” pagputol sa kanya ni Freya, “Isa pa, kung gusto mong maghiganti, ‘di ba? Ito ang pinaka magandang paraan para masama sa Lowe family at makagawa ng gulo para sa kanila gamit ang posisyon mong asawa ni Shaun Hill. Isipin mo kung gaano iyon ka sarap sa p
Kinutya sila ni Janet. “Cindy, tama lang na tumigil ka sa pakikipagkaibigan sa kanila. Ang mga kaibigan na ganun ay hahatakin ka lang pababa.”“Tama, kailangan niya pang manghiram ng pera sa kaibigan niya para lang makabili ng damit.”Catherine, na kadalasan ay may napakahabang pasensya, ay hindi na kayang tiisin ang pangungutya nila.“Kaya kong bilhin yan. Isa lang naman yang basic na limited edition.”Nilabas niya ang card na binigay ni Shaun sa kanya at inabot sa salesperson. “Hindi ba sabi niya meron lang dalawang set na ganyan? Kukunin ko parehas. Hindi ko hahayaang may kaparehas ng damit ang nobyo ko.”Nagulat ang salesperson dahil dito pero sino bang tatanggi sa pera. “Sige, ang dalawang set na ito ay may halagang isang milyong dolyar.”“...”Naramdaman ni Catherine na humina ang tuhod niya. Pakiramdam niya sinampal niya ang sarili niya sa pagsasalita ng walang kwentang bagay tulad n’un.Nako, paano kung lumagpas sa limit ang card?Nagnakaw siya ng tingin sa gulat na
Si Catherine ay kumain ng pinaka iintay na spicy crabs kasama si Freya hanggang sa alas diyes ng gabing iyon. Tapos, umuwi siya ng natatakot.Natatakot na maiistorbo ang lalaki sa loob ng bahay, hindi siya naglakas loob na magbukas ng ilaw.“Umuwi ka ng maaga.”Ang matangkad at matikas na anino ay biglang lumitaw sa pintuan ng kwarto at mayroong talas sa kanyang boses.Si Catherine ay nagulat at nakonsensya ng sobra.Nagtaka siya kung naghintay siya ng matagal para sa kanyang paguwi para lang tanungin ang tungkol sa isang milyong dolyar.“Pagdating sa shopping, nakakalimutan ng mga babae ang oras.”Binuksan ni Shaun ang ilaw sa sala, tapos tumingin kay Catherine ng dalawang segundo. Naglakad siya papunta sa kanya nkaunat ang kanyang kamay.“Ano ang gusto mo?”Pinipigilan huminga, si Catherine ay hindi kumilos. Ang kanyang katawan ay gumawa ng anino sa ilalim ng ilaw at ang sitwasyon ay mukhang simple. Subalit, matapos ang nagiinit na hintuturo ay dumikit sa kanyang labi, ang p
”Nagaalala ako na malaman mo na mahal ito dahil… napansin ko na ang mga damit na madalas mong suot ay mukhang hindi mamahalin. Hehe. Sa totoo lang, walang mali dito. Naiintindihan ko na nagtitipid ka at ayaw mo mapansin at iyon ang gusto ko tungkol sayo.”Pinilit niyang nahihiyang ngumiti sa takot na ito ay makakasakit sa kanyang pride bilang lalakiSi Shaun ay napatanga. Napagtanto niya na ang mga damit na madalas niyang suot ay masyadong mura para kay Catherine.Ang kanyang tingin ay naging kakaiba sa sandaling iyon. “Ganito ba madalas ang mapagpanggap na mga elite?”Hindi nila alam ang bagay na tinatawag na ‘customized brand’.Sa totoo lang, ang lahat ng damit niya ay natatangi.Napatunganga si Catherine.“Ayos lang ito. Maiintindihan mo ako sa susunod.” Naaawang tinapik Shaun ang ulo ni Catherine, tapos pumasok sa kwarto.Si Catherine ay tuluyang naguluhan. Ano pa man, bakit niya pinisil ang kanyang pisngi at hinawakan ang kanyang ulo? Sa ganitong klaseng pag uugali, sila a
Malalasing ba kaagad si Catherine bago si Shaun?Sa gitna ng kanyang pagkabalisa, tinawagan siya ni Shaun. “Nasaan ka?”“Nasa opisina.”“Ipadala mo ang iyong address. Susunduin kita sa baba sa loob ng 20 na minuto. Sasamahan mo ako sa isang pagdiriwang ng kaarawan.”Heto na ang oportunidad.Ang mata ni Catherine ay kuminang, ngunit kasunod nito siya ay hindi nasiyahan. “Ayaw mo na dumalo sa pagdiriwang ng kaarawan ng aking lola, kaya bakit kita sasamahan ngayon?”“Kung ayaw mo na sumama sa akin, ayos lang. Maghahanap ako ng iba...”Ng si Shaun ay ibaba ang tawag, sumuko si Catherine at niligtas ang sitwasyon. “Sasama ako, sasama ako. Sa laban ng pagibig, ang laging natatalo ay ang taong unang nahulog. Ako ay tiyak na ibibigay ang aking puso para sayo. Napakahusay mo.”Pagtapos nito, kinuha niya ang thermos at uminom ng kanyang kape. Kahit siya ay napabilib sa kanyang sariling kakayahang lumandi.Ilang segundo makalipas, ang boses ni Shaun ay nanggaling mula sa kabilang linya.
Habang si Catherine ay nagiisip tungkol sa kung paano niya aayusin ang sitwasyon, isang anino ang umaninag sa kanya sa isang iglap.Tumingin siya pataas at nakita ang mukha ng isang pamilyar na lalaki. Siya ay sobrang natakot na umatras siya ng dalawang beses at nawala ang balanse sa kanyang high heels.Pagkita na siya ay malalaglag, inunat ni Shaun ang kanyang kamay para hawakan ang kanyang bewang at dalhin siya sa kanyang braso para magawa niyang mapanatili ang kanyang balanse.Kung ito ay nangyari sa ibang araw, si Catherine ay magiging medyo kabado. Subalit, iniisip niya ang walang pantaas na Shaun kanina lang. Ngayon na ang dulo ng kanyang ilong ay katabi ng kanyang dibdib, ang kanyang magandang mukha ay biglang naging kasing pula ng beet.“Nakakatakot ba ako?” Tinaas ni Shaun ang kanyang kilay.“Hindi, napatunganga lang ako kanina.” Mabilis siyang umatras at lumayo mula sa kanya.“Pumasok ka na sa kotse.”Binuksan ni Shaun ang pintuan at umupo sa driver’s seat.Napagtant
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging