”Shaun, kumalma ka. Nanay mo ‘ko,” Namamaos na sinabi ni Lea na may nanginginig na boses, “Ang ginagawa mo ay mapangahas. Itataboy ka ng buong mundo.”“Ha, hindi ba ‘ko tinataboy ng lahat ngayon? Bakit mo ‘ko pinanganak? Ikaw ang pinakamasamang babae sa buong mundo. Nandidiri ako sa’yo!” Sumigaw si Shaun sa abot ng kanyang makakaya. Kalahati ng katawan ni Lea ay nakalaylay sa ere, at halos malalaglag na siya.“Talaga bang papatayin mo ‘ko? Baliw ka!”“Baliw ako, at ikaw ang nagdala sakin sa punto ng kabaliwan.” Si Shaun ay natrigger na naman ng babae. Nang muntik na siyang mawalan ng kontrol sa pag-iisip, narinig niya ang sigaw ni Catherine sa likod niya.“Shaun, ‘wag!”Nanginig ang katawan ni Shaun, at ang kanyang gwapong mukha ay agad namutla.Hindi siya naglakas loob na lumingon at tignan ang babae.Natatakot siya na makakita ng mukha na puno ng paghamak at takot.Pagod. Talagang pagod siya.Naramdaman niyang lalong lumalala ang sakit niya bawat beses mula nang bumalik ito.
Agad siyang niyakap ni Catherine at bumulong sa tainga niya, “Pangako ko sa’yo sa hindi ako aalis. Kapag nagising ka, gagawa ako ng roast pork para sa’yo.Ang kilay ni Shaun na mahigpit na nakakunot ay dahan dahang kumalma. Nawalan siya ng malay at nagmukha isang bata lamang na mahimbing na natutulog. Walang mag-aakala na isa siyang may sakit na pasyente na nagwala kanina lang.Umupo si Lea sa lapag matapos maligtas. Kahit pa matapos makalipas ang mahabang oras, hindi nanumbalik ang kulay sa kanyang mukha.Tumakbo si Liam palapit at tumulong itayo ang babae. “Mom, natawagan ko na ang mental hospital. Magpapadala sila ng sasakyan para sunduin si Shaun.”Natigilan si Lea.Sinamaan ng tingin ni Catherine ang lalaki. “Sinong nagsabi sa’yo na tumawag?”Tapatang sinabi ni Liam, “Kapag hindi natin siya ipapadala para ipagamot, sa kondisyon niya ngayon, gusto mo bang may buhay na mawala?”“Tama siya. Nakakatakot ang nangyari ngayon lang.” Hinawakan ni Mason ang kamay ni Lea at natatakot
Ang insidente ngayon lang ay nagpaalala sa kanya ng mga bagay mula sa mahabang panahon na ang nakalipas.Kinalabasan na iniwanan niya si Shaun ng maraming sugat.Talagang, kinamuhian niya ang pagkabuhay ni Shaun, pero kinamuhian din siya ni Shaun sa panganganak din sa kanya.“Liam, hayaan mong tanungin kita nito. Ikaw ba ang nagkalat ng mga litrato?” Sumimangot si Lea at nagtanong, “Ang press conference ng Shaunarah Corporation ay gaganapin bukas. Ang pinakakahina-hinalang tao sa pamilyang Hill ay ang tita mo, at ang sumunod ay ikaw.“Mom, hindi ako ang gumawa.” Nagagalit na si Liam. “Kahit ano man, biologically related pa rin ako sa kanya, matapos ang lahat. May sakit siya mula nung una, at hindi ako sosobra na wala nang limitasyon.”Hinimas ni Lea ang mga kilay niya. Sumasakit ang ulo niya. Alam niya ang personalidad na mayroon ang anak niya.Talaga bang si Valerie ang gumawa nito?“Mom, sa ganitong estado ni Shaun, pwede pa rin bang ganapin ang press conference bukas?” Nag-aa
Nakaramdam si Catherine ng pagkapait. “Oo, dapat akong magalit sa kanya. Dapat akong maghinanakit sa kanya sa hindi pagtitiwala sa akin sa Melbourne, sa pagpapahiya sa akin ng paulit ulit, at sa pananakit sakin. Sa nasabing iyon, hindi ko maiwasang hindi mag-alala nang malaman ko na may nangyari sa kanya. Masakit sa akin nang malaman ko ang tungkol sa mahirap niyang pagkabata. Niloko ko ang sarili ko na maniwala na tumigil na ‘ko sa pagkakaroon ng nararamdaman para sa kanya, pero hindi ko maloko ang puso ko. Sa lalong nagkakasundo kami, mas lumalalim din ang pagkahulog ko sa kanya.”Mapagmahal siyang tumitig sa walang malay na lalaki sa kama.Let bygones be bygones. Mula ngayong araw at sa mga susunod, gusto niyang maging mabait sa lalaki.Ngayon na si Joel ay naka-coma, si Shaun ang kanyang tanging pamilya.Isang itsura ng ginhawa ang dumaan sa mukha ni Chester, subalit si Hadley, na nasa tabi niya, ay mukhang balisa. “Kung hindi makakapagtrabaho si Eldest Young Master Hill, paano
Sinabi ni Chester, “Kapag natrigger ang sakit mo sa harap ng camera, ang Shaunarah Corporation ay mamamatay sa tubig at ang buhay mo ay matatapos.”“Tama na.” Ang mga mata ni Shaun ay nagpakita ng pagkamalupit.“Magtiwala ka kay Catherine. Hindi siya ganun kahina.” Nilabas ni Chester ang phone niya at binuksan ang app na nagpapalabas ng isang live stream. “Ngayon, tignan natin kung paano siya nagpeperform.”Ang live stream para sa press conference na pinamumunuan ng Shaunarah Corporation ng gabing ‘yon ay nakalikom ng mahigit 200 na milyong manoood. Nakasuot ng itim na gown, si Catherine ay nagbibigay ng talumpti sa stage.Ito ang unang beses na nagpakita siya sa publiko bilang asawa ni Shaun.Ang mga hindi pa nakakakita sa kanya dati ay ipinagpapalagay na siya ay talagang sobrang ganda, isaalang alang na ang pinakamagaling na eldest young master sa Australia ay nahulog ng malalim sa kanya. Gayunpaman, sa minutong lumabas siya sa publiko, lahat ay natulala.Napansin pa ni Shaun
“...”Ang tanong ni Catherine ay nakatagpo ng katahimikan.“Well, sa wakas ay pwede na akong magsalita. Tungkol sa sakit ni Shaun, totoo ito, pero hindi niya sinaktan ang yaya niya na walang rason. Ito ang medical report tungkol sa treatment ni Shaun nung siya ay walong taong gulang. Siya ay nadiagnosed na may depression at post-traumatic stress disorder dahil nagdusa siya sa pang-aabuso ng mahabang panahon. Isang katotohanan na matagal siyang inabuso ng kanyang yaya.” Sumulyap si Catherine sa backstage, at isang lumang video ang lumitaw sa monitor.Sa eksena, isang pulis ang makikitang nag-iinteroga sa isang middle-aged na babae na may magulong buhok at kulubot sa kanyang mukha. “Anong ginagawa mo kapag umiiyak siya?”“Hinuhubaran ko siya at kinukulong sa aparador.”“Gaano katagal mo siyang kinukulong?”“Kadalasan isa hanggang dalawang araw. Ang pamilyang Hill ay hindi maabala tungkol sa kanya, kaya walang nakakaalam. Hindi siya mamamatay matapos hindi makakain ng dalawang ara
“...”Sa gitna ng umiinit na usapan, ang tagapagbalita mula sa Joyfolk Financial Times ay nagmadaling sumagot, “Ang pamilyang Campos? Wala akong kahit anong ideya sa sinasabi mo.”“Ayos lang. Hindi magtatagal at maiinitindihan mo rin. Bilang kinatawan ng media outlet, mapangahas mong kinalat ang mga pribadong litrato ni Shaun online at nagdulot sa kanya ng mental na panganib. Nareport ko na ang usapin sa pulis, kaya baka makulong ka.”Sabi ni Catherine sa paraang magaan sa puso, “Pakiusap pakikuha na siya, mga gwardya. Ang pulis ay naghihintay sa labas.”Ang mga salita niya ay nagtakot sa tagapagbalita. Ang mga gwardya ay dinakip siya na hindi siya binibigyan ng pagkakataon na magsalita.Sa walang awang paraan ni Catherine sa pagharap sa isyu, lahat ng tagapagbalita sa lugar ay walang sapat na lakas ng loob na walang ingat na magsalita. Lahat ay tumitig sa babaeng nakaitim na bestida sa stage. Nagpakita siya ng mahinahon na mukha at naglabas ng kakaibang awra ng pagiging arrogante
Nagbigay si Shaun ng hindi pumapayag na itsura. “Mahabang panahon ka ng nagtatrabaho sa akin. Kung hindi mo man lang ito maasikaso, hindi ka na dapat magtrabaho sa akin.”“...”Tinikom ni Hadley at Chester ang kanilang mga bibig. Tila ang asawa niya ang pinaka nakakamanghang tao para sa kanya. Ang babae ang may pinakamalaking kontribusyon at hindi maikukumpara sa kahit kanino.…Ang press conference ay nagtagal ng tatlong oras. Nang matapos ito, bumalik si Catherine na villa sa tabing-dagat.Nang buksan ng drayber ang pinto ng sasakyan, bumaba siya at nakita si Shaun na nakatayo sa damuhan malapit sa pool. May suot ang lalaki na malambot na kaswal na pantalon at isang pantaas na hindi nakatuck-in sa pantalon nito kagaya ng kung paano ito madalas. Mukhang kalmado ang lalaki kapag ganito.Isang hangin mula sa dagat ang humangin sa pantaas ng lalaki at sa itim na buhok sa noo nito.Sa unang sulyap, mukha siyang sampung taong mas bata kaysa sa tunay niyang edad. Mukha siyang estud