”Hindi.”Si Rodney ay kalmado. Sa katotohanan hindi siya inabuso talaga ni Sarah.Siya ay mabait sa kanya.Gayunpaman, hindi niya masabi iyan ngayon.“Huwag kang magalala. Ang relasyon ko sa kanya ay tapos na. Ngayon, ang gusto ko lang ay mabuhay ng masaya kasama ka at si Dani.” Isang seryosong ekspresyon ang lumitaw sa mukha ni Rodney.Si Freya ay natahimik.Umaasa lang siya na hindi niya siya bibiguin.Matapos magalmusal, hinatid niya ito sa opisina. Tanging matapos siyang umakyat saka niya tinawagan si Shaun. “Narinig ko na hinahanap mo si Sarah.”“Mm.” Tugon ni Shaun sa mababang boses, “Ang lakas ng loob ng babaeng iyon na lokohin ako? Kailangan ko siyang pahirapan ng unti unti.”Masama ang naramdaman ni Rodney. “Sigurado ka ba na bumalik siya? Paano mo nalaman?”“Meron akong sarili kong paraan. Bakit mo tinatanong ang tungkol dito?” Nagtaas ang kilay ni Shaun.“Narinig ko ito mula kay Freya. Tutal gusto mo na hanapin si Sarah, kaya kong kumuha ng mga miyembro ng Snowden
Sa main office building.Nakatayo si Freya sa harap ng floor-to-ceiling na bintana, nakatingin sa mga sasakyan sa baba ng paa niya.Ang kanyang mata ay kuminang na may bahid ng hindi mailarawang kalituahan.Ang kanyang isip ay magulo. Siya ay maaaring nagsimulang maramdaman ito matapos na malaman na nagsinungaling si Rodney sa kanya nitong umaga.Dahil dito, hindi niya mapigilan na tawagan si Catherine. “Noong nagalmusal ako kasama si Rodney kanina, pinagusapan namin si Sarah at pakiramdam ko ang paguugali niya ay kakaiba.”“Anong iba tungkol sa kanya?” Ang kanyang mga sinabi ay gumambala kay Catherine.“Hindi siya kasing… nandidiri tulad ng dati. Pakiramdam ko sinusubukan niya na iwasan ang usapan. Pero hindi ko maintindihan kung ano ito.” Pinadulas niya ang kanyang daliri sa bintana, hindi alam bakit ginawa ito, tulad ng kanyang mood sa sandaling iyon.“Maaari kaya na masyado mo itong pinagiisipan?” Natahimik si Catherine sandali bago nagcomfort kay Freya, “Gumawa ng maraming
”Ito ay magpapalakas sa ating relasyon sa mga bata. Walang masama tungkol dito.” Hinalikan ni Shaun ang pisngi ni Catherine. “Higit pa dito, mahilig magyabang si Suzie. Bawat beses na pumunta tayo sa kanyang preschool, ang kanyang mga kaklase ay laging sinasabi na tayo ang pinakamagandang tignang magulang. Pusta ko na imposible na makahanap ng mas higit pa kaysa sa atin sa Australia.”Kung sinabi niya ito noon, aasarin siya ni Catherine sa pagtanong sa kanya ng , “Couple tayo?” Subalit, siya ay wala sa mood ngayon. “Sino ang namamahala sa Snowden sa ngayon?”Si Shaun ay panandalian natulala. “Mukhang simula ng si Dani ay ipanganak, si Uncle Nathan ay binigay ang kapangyarihan kay Rodney. Bakit mo biglang tinanog sa akin ito?”Sumimangot si Catherine.Sa kanyang pakikipagusap kay Freya, nagduda siya kung si Rodney ay talagang tinatago si Sarah kahit na sinabi niya na kukuha siya ng mga miyembro ng Snowden para hanapin siya. Kung itatago niya ang katotohanan, siya ay siguradong itata
Kahit sinong babae ay gusto ng kasal.Higit pa dito, kapag ang mga tao ay pinaguusapan si Freya, siya ay nahihiya.Biglang natahimik si Freya.Napatigil din si Rodney. Matapos tumingin sa babae sa tabi niya, nakonsensya siya. “Oo, kailangan nating makasal.”“Gagawin natin ito bago mag new year kung gayon.” Masayang sinabi ni Old Master Snow, “Gawin itong magara. Maari mo itong ibook sa isla sa Albany.”“Oo.” Masayang sumang ayon si Wendy. “Hayaan natin na sunduin ang bride ng helicopter. Para sa wedding gown, kukuha ako ng pinakamahusay na designer para gawin ito.”Sumang ayon din si Jason. “Simulan na ang paghahanda bukas. Hayaan na natin ang iyong mom na kumuha ng pinakamagaling na wedding team. Tama, Freya?”Ng marinig ito, natulala si Freya. Tanging matapos ang ilang sandali saka lang siya huminahon at sumagot. “Oo. Sa tingin ko iyan ay magandang ideya.”“Mabuti.” Sabi ni Old Master Snow, “Rodney, mabuti na magsikap ka sa kasal at maging seryoso dito. Maraming mayaman at ma
Binuksan ni Rodney ang pintuan at pumasok sa apartment kaagad. Matapos buksan ang flashlight, nakita niya si Sarah na nakasuot ng manipis na laced dress nakahiga sa sala. Isang tingin, masasabi niya na ang dress lang ang suot niya.Ang bata at masiglang si Rodney, na kakagawa lang nito, ay kaagad nakaramdam na dumaloy ang dugo sa utak niya.Mabilis siyang tumingin palayo. Tapos, kumuha siya ng jacket sa kwarto para takpan ang katawan ni Sarah. Ng binuhat niya ito, napagtanto niya na siya ay nanginginig at siya ay walang malay na sumiksik sa kanyang brasoo.Sandaling nanigas ang katawan ni Rodney at biglang nagsimula ng usapan. “Bakit ka nakasuot ng ganito?”“Ganito ang suot ko kapag magisa ako. Merong heating dito, kaya hindi ako takot sa lamig. Pero matapos mawala ng kuryente, tumigil ang heating.” Sabi ni Sarah, nanginginig, “Sa tingin ko napilay ako. Masakit ito kapag kumikilos ako.”Binaba ni Rodney ang kanyang ulo at nakita ang kanyang namamagang ankle.Kaagad siyang tumawag
Sa villa.Nakatingin sa phone na tumutunog ng matagal na panahon, mabagal na ibinaba ito ni Freya.Naririnig niya si Dani na umiiyak sa ibaba.Ilang sandali pa, tumayo siya at nagtungo pababa. Tapos, kinuha niya si Dani mula kay Aunty Cally. “Hayaan mong buhatin ko siya.”Sa sandali na binuhat siya ni Freya, tumigil siyang umiiyak. Ang ginawa niya ay ngumuso at huminga ng malakas, mukhang inagrabyado.Malinaw si Dani kung kanino siya pinakamalapit sa kabila ng batang edad nito.Walang magawang nagbuntong hininga si Aunty Cally. “Si Dani ay madalas madaling asikasuhin. Siya siguro ay medyo bloated ngayong gabi. Minsan normal para sa mga bata na maranasan ito, pero siya ay ayos kapag lumipas ito. Nakaklungkot, ayaw niya akong bumuhat sa kanya kapag hindi siya komportable. Nakakatuwa ito kung si Young Master Snow ay nasa paligid.”“Ayos lang ito, Aunty Cally. Maari ka ng matulog. Kung hindi ko ito kaya sa gitna ng gabi, hihingi ako ng tulong mo.” Hindi matiis ni Freya na makita si
”Kung gayon nasaan siya ngayon? Natutulog pa din ba siya? Tinawagan ko siya, pero hindi siya sumagot.”“Si Young Master Snow ay nasa hotel.” Tumawa si Hans habang sinabi niya, “Gusto mo bang ibigay ko sa kanya ang almusal? Sasabihan ko siya kaagad.”Sumimangot si Freya at nagisip sandali. “Kung uminom siya ng marami kagabi, iniisip ko na hindi maganda ang pakiramdam niya ngayon. Bakit hindi mo sabihin ang pangalan ng hotel? Pupunta ako at bibisitahin siya.”“Well… hindi ako sigurado aling hotel ang pinuntahan niya. Kagabi, pinauna niya akong umalis. Siya ay mukhang hindi lasing, kaya umalis ako ng maaga tutal kailangan ko pumasok ng maaga.”Hindi naglakas loob si Hans na sabihin kay Freya na nilaan ni Rodney ang buong gabi sa tabi ni Sarah. Kung malaman niya ito, ang kanilang kasal ay malamang masisira.Subalit, hindi niya inasahan si Rodney na hindi umuwi kagabi.Si Rodney siguro ay naguguluhan.Hindi mapigilan ni Hans na maawa kay Freya sa harap niya.“Sige, kung gayon. Ibibi
”Hindi na kailangan. Sinabi ni Mom na dumalo tayo sa mini fashion event. Kikitain natin si Courtney doon at tatanungin na idesign niya ang mga suot sa kasal para sa atin,” Walang pakialam na sinabi ni Freya.“Okay, okay. Pangako ko na susunduin kita sa oras. Nga pala, ayos lang ba si Dani kagabi?”“Hindi siya ayos, kaya nagwala siya buong gabi.” Sa sandali na matapos si Freya magsalita, binaba niya ang tawag sa pagkairita.Nabalisang kinamot ni Rodney ang kanyang ulo. …Kinagabihan, nagpunta siya sa fashion event kasama ni Freya.Subalit, merong malungkot na mukha si Freya sa buong event.Walang tigil na humingi ng tawad si Rodney sa kanya, “Pasensya na, Freya. Pangako hindi ko na ilalagay sa silent mode ang phone ko. Wala akong magawa kung hindi gawin iyon kagabi. Alam ni Mr. Micheal ang mga core technology ng maigi at ako ay masyadong nakatuon sa usapan. Aalagaan ko si Dani ngayong gabi para makapagpahinga ka ng maaga? O… Paguwi ko, luluhod ako hanggang sa mapatawad mo ako.”
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging