Itinaas ni Chester ang kanyang mga paa at ipinatong ito sa coffee table. Madilim ang kanyang mga mata. “Eliza, matalino ka ring babae, ‘no? Tumaya ka kay Director Cheever para sa iyong pag-aarte sa harap ng buong crew. Sinapawan mo ang male lead na siya ring best actor pati na si Cindy. Pinatunayan mong ikaw ang pinakamagaling na aktres para sa role para hindi ka basta-basta bitiwan ni Director Cheever. Subalit ngayong ikaw na ang lead, inagawan mo naman si Cindy, kaya’t walang nagawa ang direktor kundi patalsikin si Cindy. Wala rin namang magawa si Cindy kundi sumunod.”“Wala rin naman akong magagawa. Noong una’y gusto ko lamang maging masunuring first supporting lead, ngunit sinuhulan niyang fiancée mo ang buong crew para kung ano-ano ang pagdaanan ko sa unang araw ng shoot.”Nagsimulang ayusin ni Eliza ang kanyang mga gamit. Sinusubukan niyang maging kalmado upang mapayapa siyang makapag-check out at bumalik ng Canberra.“Sa katunayan ay hindi natutuwa ‘yang fiancée mo sa akin da
”At saka… ayaw kong matrato bilang isang laruan ng mga lalaki.”Inangat ni Eliza ang kamay niya at tinanggal ang relo niya. May kitang kita na peklat sa pulsuhan niya. “Nakikita mo ba ‘to? Nangyari ‘to sa nakalipas kong relasyon. Sabi ng lahat na nilapitan ko si Monte dahil sa estado niya. Sa totoo lang, talagang mahal ko siya pero inabandona niya ‘ko. Pinili kong patayin ang sarili ko, pero di ako namatay. Hah. Sa huli, kinutya niya ang pagtatangka kong pagpatay sa sarili ko at sinabi na paraan ‘yun para makuha ko ang simpatya niya.”Pinirmi ni Chester ang kanyang namamanghang titig sa kitang kita na peklat sa pulsuhan ng babae. Hindi niya malaman kung paanong ang isang cool na taong kagaya ng babae ay papatayin ang sarili nito.Gaano ba siya kabaliw sa pagmamahal kay Monte, ang scumbag na ‘yun?“Hindi ako si Monte,” sabi ni Chester na may namamaos na boses, “Si Monte ay naghahabol sa mga babae para makuha ang kanilang mga puso at katawan, pero ang ko lang ay ang katayan mo.”Nat
Ang ulo ni Eliza ay agad nalipat papunta sa lalaki at nahulog sa balikat nito.Sumulyap si Chester sa tsuper na nahihiyang ngumiti. Matapos ang lahat, ang tsuper ang pinakanakakaintindi sa kanya, isaalang-alang na ilang taon na 'tong nagtatrabaho para sa lalaki.Mula sa paraan ng pagtingin ni Chester sa babae, sigurado ang tsuper na may nararamdaman ang lalaki para sa babae.Sa totoo lang, walang intensyon si Chester na may gawing kahit ano sa babae.Mula nang sabihin ni Eliza na ayaw niyang makihati sa parehong lalaki kay Charity, sinuko niya na ang ideya na makipagtalik sa babae.Pwede 'yun gawin ng ibang mga babae bukod sa kanya dahil kaibigan siya ni Charity.Sa puntong ito, gayunpaman, ang babaeng ito ay nakasandal sa balikat niya. Ang amoy na nanggagaling mula sa buhok niyo ay eksaktong kapareho ng amoy ni Charity.Sapat nang kakaiba, lagi niyang naaalala ang amoy ni Charity.Hinigpitan ni Chester ang kapit niya sa phone niya. Bawat beses na lumilitaw ang babaeng ito sa i
"Hindi," brutal na sumagot si Eliza. Matapos ang isang sandali ng katahimikan, sinabi ng babae, "Kung single ka lang, baka may kaunting interes ako sayo. Pero ngayon na kasal ka na, pumunta ka pa sakin para landiin ako. Bilang disenteng babae, pakiramdam ko ikaw ay—”"Anong tungkol sakin?" Nakikita ang babaeng nagpipigil, walang pasensya siya pinutol ni Chester."Masyadong isang scumbag," sabi ni Eliza, ang ugali mo ay nakakadiri, perk ineenjoy mo ito, iniisip na sobrang galing mong lumandi."Ang gwapong mukha ni Chester ay nagdilim dahil pinapamukha ng babae na masama ang lalaki."Magaling, Eliza." Malupit siyang ngumiti bago niya biglang tinulak ang babae palabas ng sasakyan. "Labas."Agad na lumabas si Eliza at kinuha ang kanyang maleta.Matapos mapagtanto na talagang hindi siya lumilingon, naglabas si Chester ng sigarilyo. Pinutol niya ang sigarilyo sa dalawang piraso sa halip na sindihan ito.Makalipas ang isang sandali, madilim siyang tumawa, na nagpakilabot sa tsuper.…
Matapos bumaba ng elevator, nanginginig sa inis si Cindy.Nais niyang patayin si Eliza kung posible. Gayunpaman, ang pinaka kinatatakutan niya ngayon ay baka hindi siya pakasalan.Mahal niya ang lalaking ito. Bagaman wala itong pakialam at masama, mahal niya pa rin ang lalaki.At para kay Eliza…Hindi pa huli ang lahat para sa kanya para harapin si Eliza matapos niyang pakasalan si Chester.Nagngitngit ng ngipin si Cindy. Sa sandaling ito, tumunog ang phone niya at nagdisplay ng kakaibang numero.Naguguluhan, sinagot niya ang tawag na hindi masyado nag-iisip. Isang magandang tawa ang sumunod na narinig. "Kumusta, Cindy. Matagal na ang panahon mula nang magkita tayo. Gaano ka na katalino ngayon. Maya maya ay pakakasalan mo na si Young Master Jewell."Si Cindy ay sandaling natigilan at hindi makapaniwala. "Ikaw ba… si Rebecca?"Dati, ang pamilyang Jones ay nagkawatak watak at si Jeffery ay inaresto. Hindi niya pa nakikita si Rebecca mula 'nun, pero nagawa ni Rebecca na makuha ang
”T*ngina, Chester. Matagal ka nang hindi nakakahawak ng babae, huh? Bakit mo ito ibinubunton samin?” Panunuya ni Rodney.Nagpakita si Chester ng mukha na walang reaksyon na walang sinasabi.Nagpalitan ng sulyap sina Rodney at Shaun. “Masama ba ang loob mo dahil kay Cindy?”“Kelan niya ko napasaya?” Tanong ni Chester na may mababa at walang pakialam na boses.“...”Sabay na natahimik sina Rodney at Shaun.Matapos ang ilang sandali, sinabi ni Rodney, “Kumuha ka nalang ng ibang babae. Ito ay hindi parang ikaw ay isang lalaking may mataas na integridad. Madalas kang makipaglokohan sa babae. Hehe. Dagdag pa rito, dahil sa okupado ng pamilya mo ang kalahati ng entertainment industry, magagawa mong makipagtalik sa kahit sinong magandang babae. Walang makakapigil sayo sa paggawa nito.”Tumango si Shaun sa pagsang-ayon.Hindi kagaya nila, si Chester ay kadalasan isang tao na hindi magiging tapat sa kanyang katuwang kahit matapos silang ikasal. Sa katotohanan, wala lang ang kasal para sa
...Kinabukasan.Ito ay isang madalang na day off. Natulog lang si Eliza.Pagkatapos niyang gumising, nagsimula siyang gumawa ng agahan. Sa isang iglap, nakatanggap siya ng tawag.“Miss Robbins, nakatanggap ako ng impormasyon mula sa istasyon ng pulis. Matapos mahuli si Mason, umamin siya na sinunog niya hanggang kamatayan si Shelley at ibinaling ang sisi sayo. Inosente si Charity. Binawi na ng pulis ang criminal charges ni Charity.”Nagpiprito ng itlog si Eliza. Nang marinig niya ang balita, matagal siyang hindi gumalaw hanggang ang boses sa kabila ay muling narinig. “Miss Robbins, na… Nakikinig ka pa rin ba?”“Narinig kita.” Muling binaliktad ni Eliza ang itlog. Sabi niya, “Patay na si Charity. Ang mga magulang niya rin ay patay na. Para saan pa na binawi nila ang criminal charges niya?”Ang taong ‘yun ay natahimik nang marinig ‘yun.“Salamat. Ibababa ko na ang tawag.” Ibinaba ni Eliza ang kanyang phone. Pintay niya ang apoy at ipinikit ang kanyang mga mata.Hindi pa sumama
"Tama na. Huwag ka nang magsalita. Ibibigay ko sayo ang pera," pinutol ni Eliza si Jacob."Edi bilisan mo." Mapagmataas na ngumiti si Jacob. Lagi niyang ginagamit ang tactic na 'yun, at hindi pa ito pumapalya."Sundan mo ako sa taas. Wala akong perang dala." Tumalikod si Eliza at umakyat.Agad na sumunod si Jacob sa babae.Parehong hindi nila alam na dumating si Chester na nasa bulsa ang kamay, nangyaring nakita ng lalaki na may middle-aged na lalaking sumusunod kay Eliza papunta sa taas.Pinaliit ng lalaki ang kanyang mga mata. Sumunod siya sa kanila, pero isang hakbang siyang nahuhuli. Nadala na ni Eliza ang tao sa taas....Matapos pumasok sa tahanan niya, isinara ni Eliza ang pinto. Kumuha siya ng isang pairing knife at iniabot ito kay Jacob. “Magbalat ka ng mansanas para sakin. Kukunin ko ang card ko.”“Okay.” Talagang hindi nag-atubili si Jacob. Hangga’t may pera, handa siyang magbalat ng kahit ano, lalo na ang isang mansanas.Matapos umakyat si Eliza, agad siyang kumuha