Kabanata 13

”Sige, gusto ko malaman ang proseso. Ang ang pinakamagandang paraan para maging komportable ang pagbubuntis?” Tanong ni Shaun.

Sa susunod na sampung minuto, ipinaliwanag ng vet ang proseso ng detalyado at binigyan siya ng gabay sa panganganak ng pusa sa huli. “Ang isang buntis na pusa ay kailangan bantayan ang kinakain nito. Ang iyong puso ay medyo mahina sa umpisa pa lang, kung kaya madaling mangyari na ito ay makunan. Maganda kung maghahanap ka ng tao na magaalaga dito.”

“...”

Si Shaun ay walang masabi.

Pet pa ba ang pinaguusapan nila sa bagay na ito?

Sa kung ano mang rason, bigla niyang naalala ang tungkol sa mahusay na pagluluto ni Catherine. Naalala niya na baka maaaring siya ay naging masyadong bastos sa kanya ngayon lang.

Tama, dapat niyang ihinto ang pagbanggit sa tungkol sa kanyang pagalis ng bahay pagbalik niya mamaya.

Pagbalik sa Jadeite Bay, binuksan niya ang pinto at binuksan ang ilaw

Hindi tama ito.

Ang pintuan sa guest room ay bukas at walang taong makikita. Hindi siya makahanap ng kahit isang piraso ng damit ng babae doon.

Umalis na si Catherine.

Ang kanyang kilay ay nanginig at naging simangot.

Ngumiyaw si Fudge ng tamad sa kanyang braso. Tumingin siya sa paligid ng kwarto bago binaba ang kanyang uli sa kalungkutan.

Ang lalaki ay nalilito ngunit inisip na ang pagalis niya ay para na sa ikabubuti ng lahat.

Hindi sila dapat maugnay ng masyado sa buhay ng isa’t isa.

Maaari siyang makabawi sa kanya sa pagbibigay ng mas malaking kabayaran sa araw ng kanilang divorce.

Para kay Fudge, pwede naman siyang laging maghanap ng magaalaga.

…

10 a.m.

Nagising si Catherine mula sa couch inaantok pa.

Matapos tignan ang kwarto kagabi, nakadiskubre siya ng maraming buhok sa kama. Ang mga bedsheet ay mukhang hindi nalabahan sa unang tingin. Siya ay clean freak, kung kaya nauwi siya na natulog sa couch.

Tumawag si Freya ng siya ay maghihilamos.

“Babe, hindi ba’t namumuhay ka kasama ng iyong asawa? Paano ka nauwi na matulog sa isang mumurahing hotel?”

“Paano mo nalaman ang tungkol dito?”

“Talaga, ang lahat ay naguusap tungkol dito sa group chat.” Mayroong bahid ng kalituhan sa kanyang boses. “Ang masamang babaeng iyon, si Janet Campbell, ay binalik pa ang kanyang nakaraan. Sinabi niya sa lahat na pinalayas ka sa bahay ng mga Jones dahul bumalik na ang iyong ate. Lahat ng mga hipokrito na naiinggit sa iyong katayuan bilang batang ginang ay ngayon inaasar ka ng walang tigil.”

“Oh,” Bumulong.

Si Janet Campbell ay anak mula sa ibang kilalang bahay sa Melbourne. Silang dalawa ay dating magkaklase.

Subalit, naiinggit si Janet kay Catherine sa kanyang magandang itsura at mahusay na academic achievements, kaya hindi sila malapit na magkaibigan. Hindi kakaiba para sa kanya na sirain ang reputasyon ni Catherine kapag ito ay nasa masamang posisyon.

“Hindi ka ba galit?” tanong ni Freya, naiirita. “Anong nangyayari? Hindi ka kailanman pumasok sa hotel na hindi bababa sa five stars.”

“Marami na ang nagbago. Sinuspend ng aking ama ang lahat ng aking mga card at wala ako masyadong pera. Kagabi, pinaalis ako ni Shaun sa bahay.”

“Bakit hindi ka pumunta sa akin?”

“Gabi na at ayaw na kitang gisingin pa.”

“Ang tanga mo Catherine. Sabihin mo kung nasaan ka.”

40 na minuto pagkatapos, lumitaw si Freya, mukha siyang nagmamadali.

Naaawa siya para sa kanyang kaibigan matapos magtingin tingin sa maliit at magulong kwarto. Mayroong pang bulto ng tart cards na nakasilid sa pintuan ng mga pokpok na naghahanap ng negosyo.

“Tara na, umalis ka na sa lugar na ito kaagad at manatili sa lugar ko.”

“Hindi, may boyfriend ka. At saka, hindi ito magandang ideya pangmatagalan. Plano kong magrenta ng lugar.”

Umiling si Catherine para tanggihan ang mabait na alok.

Matapos na pagisipan ito, pumayag si Freya. “Hindi ito masamang ideya. Pumunta ulit si Ethan sa lugar ko kagabi hinahanap ka. Siya ay talagang nakakairita.”

Pakiramdam ni Catherine na ang kanyang lalamunan sa tunog ng kanyang pangalan.

Mayroong pagkakataon na sinusuportahan siya ng lalaki sa lahat. Subalit, sobra siyang nanlumo ng maalala niya ang kanyang sinabi kahapon.

“Siya ang huling tao na gusto niyang makita ngayon.”

“Ako din.” Tumango si Freya, ngunit kaagad, isang nalilitong ekspresyon ang makikita sa kanyang mukha. “At saka, kasal ka na, kaya bakit ka pinaalis ni Shaun mula sa bahay sa gitna ng gabi?”

Si Catherine ay pwinersa na ngumiti ng mapait bago maikling ipinaliwanag ang nangyari.

Naintindihan ni Freya ang kanyang bestfriend. “May sakit ang lalaking iyan. Ikaw ang kanyang kabiyak sa batas. Mas importante ba ang pusa kaysa sayo?”

“Hindi ito nakakagulat, hindi ba?”

Nagdalawang isip si Freya. “Um… Well, desisyon mo naman na pakasalan siya.”

Nanatiling tahimik si Catherine. Nagsisisi sa kanyang desisyon.

Isang hingang malalim ang lumabas sa labi ni Freya. “Tama, tara kumuha tayo ng pagkain. May alam akong magandang lugar na may pagkain na magpapaalala ng bahay. Pwede tayong maghanap ng bahay matapos na kumain. Ah, bakit hindi din natin imbitahin si Cindy Turner?”

Habang papunta sa restaurant, tinawagan ni Catherine si Cindy.

“Si Freya at ako ay lalabas para kumain. Matagal na simula ng nagkita tayo. Gusto mo bang sumama?”

“Nasa gitna ako ng photo shoot. Pasensya na.”

“Ayos lang. Sa susunod na lang natin ito gawin..”

“Bawat araw lalo siyang nagiging sikat. Hindi siya magiging kung ano siya ngayon kung hindi dahil sa pagsusulat mo sa kanya dati,” Sabi ni Freya matapos ang tawag.

“Magkaibigan pa din tayo. Normal na abala siya.”

…

Ang Grapefruit Restaurant ay up-and-coming na restaurant na kamakailan na nagbukas sa Melbourne. Mayroong malawak na hardin na nakadisenyo sa gitna ng restaurant.

Luxury cars ay makikita sa labas ng restaurant. Ito ay lugar na tanging mayayaman lang ang kayang pumunta.

Silang dalawa ay pinarada ang kotse at pumasok sa restaurant.

Ilang pamilyar na mukha ang lumitaw sa kanilang paningin pagpasok nila sa lugar na iyon, kasama na si Rebecca, Janet, pati na si...

“Cindy!” Tawag ni Freya sa isang babae.

Cindy, na nakasuot ng sunglasses, nagpakita ng kakaibang ngiti.

Naiirita, lumapit si Freya sa mga babae kasama ni Catherine.

“Sinabi mo sa amin sa phone kanina na ikaw ay abala na nagtatrabaho sa photo shoot, pero heto ka kasama ang mga babaeng ito. Kilala mo ba kung sino sila? Si Janet ay pinaka malalang kalaban ni Catherine at si Rebecca na ahas na inagaw ang kanyang boyfriend.”

“Sino ang tinatawag mong ahas? Magingat ka sa sinasabi mo.”

Humakbang paharap si Janet para masungit siyang itulak..

Umunat si Catherine para saluhin ang kanyang kaibigan habang nakatingin sa grupo ng babae na galit.

Hindi siya pupunta dito kung alam niya kung ito ang mangyayari. Subalit, hindi niya maitatanggi na si Cindy ay talagang nalungkot sa kanya.

“Cindy, bakit mo sila kasama? Isang bagay na kay Rebecca, ngunit mas alam mo ito kaysa kanino ang tungkol sa kasaysayan namin ni Janet.”

“Bakit?” Binigkis ni Janet ang braso niya kay Cindy habang may mayabang na mukha na lumitaw sa kanyang mukha. “Kailangan mo ba talaga na magtanong? Hindi lang nawala ang iyong karapatan sa pamana ng pamilya Jones, ngunit pati na ang manatili sa budget hotel. Ang taong tulad mo ay hindi nararapat na maging kaibigan ni Cindy. Siya ang pinaka kilalang mangaawit sa ngayon samantalang ikaw ay tanging isang phoenix na nahulog. Wala ka na.”

Nanliit ang mata ni Catherine kay Cindy. “Gusto kong marinig ito mula sayo.”