Nakatuon kay Catherine ang haling na haling na titig ni Shaun, at singtamis ng honey and ngiti sa mga mata nito.“Hindi kita masisisi. Papaano naman makukumpara sa’yo si Senator Mead? Isa lang naman siyang hamak na matandang kalbo, at ‘yung anak niya naman ay parang pataning ilang beses nang nanguya sa ibang bansa, samantalang ikaw nama’y…”Tumigil ang kanyang tingin sa isang partikular na bahagi ng katawan ng babae. “Napakaganda dahil ang laki niya. Gandang walang katumbas, ‘di ba? Bukod-tangi sa buong mundo.”“...Manyakis.” Naramdaman ni Catherine ang tingin ng lalaki.Namula lamang ito at nagmamadaling itinaas ang kobrekama habang nakatingin nang masama sa lalaki.“Uy, sa’yo mismo nanggaling ‘yon.” Napatawa si Shaun. “Cathy, tuwang-tuwa ako sa naging itsura mo kani-kanina lamanag, nangingibabaw at nagseselos.”“Sinong nagseselos? Hindi ko lamang gustong ginagamit ako ni Hannah bilang isang pambanta.” Tugon ni Catherine. “Kahit noong naghahabol pa ako ng mga lalaki noon, ‘di ha
[Kung gayo’y totoong niloko ni Catherine Jones si Wesley noong gabi ng pagdiriwang ni Hannah?][Duh, hindi naman iyon tinanggihan ni Hannah. Kung tutuusi’y inamin niya pa nga. Hindi niya lamang maidiretso.][P*ta, bakit parang may bakas ng lungkot at pagiging bitter sa tinig ni Hannah? Gusto niya si Shaun, ‘di ba? Hindi niya naman aawayin si Catherine kung hindi.][At isa nanamang babae ang naloko ng Shaun na ‘yan. Hindi ko talaga maintindihan. Hindi naman na siya ang pinakamayamang tao sa bansa. Sa katunaya’y namomroblema pa nga siya sa pera. Bukod sa pagkakaroon ng magandang pagmumukha, bakit pa ba siya nagugustuhan ng mga babae?][Ano ka ba, hindi lamang kung sino-sinong may itsura si Shaun, ‘no. Napakagwapo niya kaya?][Gayumpaman, parang nagiging cancer na ang pagsasama niyang dalawang ‘yan. Magmahalan at magpatayan na lamang sila. Bakit pa nila kailangang hamakin ang mga inosente at tapat na tao?][Nandidiri na ako kapag nakikita ko ang mga litrato ni Catherine.][Maganda
“Alam ko.” Bumalot ang kirot sa mukha ni Shaun. “Pinipigilan ko lamang ang lahat, ngunit pakiramdam ko’y napakawala kong kwenta dahil hindi ko maprotektahan ang aking mag-anak.”“Panandalian lamang ang lahat.”Sagot ni Brennan. “Nakukuha lamang magmayabang ni Wesley ngayon dahil alam niyang sasaluhin siya ng mga Campos. Sa sandaling bumagsak ang mga ito, mawawala na rin siya na parang bula. At kapag dumating ‘yon, sapat ang oras upang sunod-sunod natin siyang parusahan.”“Dad, tingin mo ba’y… ang nanay ni Cathy ang tinutukoy na mistress ng Neah Bay?” Biglang bulong ni Shaun. “Kung alam ni Wesley ang tunay niyang pagkakakilanlan, bakit siya maglalakas-loob na gawin ito sa kanya?”“Tungkol pala doon… nagulat lang din ako. Marahil ay… mali rin ako?” Nagsususpetya rin si Brennan.“‘Wag na. Sana’y nagkakamali ka nga lang talaga. Kung gano’ng kagaling ang kanyang ina, mas mahihirapan lamang akong makipagbalikan sa kanya.” Buntong-hininga ni Shaun.… Sa loob ng ospital, matapos ang is
Si Joel, sa nakasama sina Shaun at Cathy, ay nagalit at at gustong iuntog ang ulo niya sa pinto. “Cathy, anong ginagawa mo?”Ilang tagapagbalita ang natulala, habang ang iba ay nagsimulang kumuha ng mga litrato.Ito ang unang beses na nakakilala sila ng cooperative na inteviewees. Matapos nilang kumuha ng mga litrato, bigla silang nanumbalik sa kanilang ulirat. “Sinusubukan mo bang malinaw na sabihin samin na nagtaksil ka sa marriage mo?”“Hindi, sinusubukan kong sabihin kau Wesley sa pamamagitan mo na kinamumuhian ko siya at nandidiri ako sa kanya. Mas pipiliin kong makasama si Shaun kaysa magpatuloy na manirahan kasama siya. Sa tingin niyong lahat ay sobrang mapagmahal niya sakin, tama? Ayus lang ‘yan. Sa ika-8 ng umaga bukas, ipapaalam ko sa inyo kung gaano siya kamapagmahal,” Mahiyaing ngumiti si Catherine at ginalaw-galaw ang kanyang mga pilik mata.“Anong ibig sabihin ‘nun?” Ang mga tagapagbalita ay hindi nagkaroon ng oras para magreact.Sumakay si Shaun sa driver’s seat at
Nang pakiramdam ni Catherine na malalaglag na ang kanyang mga tainga sa mga pagsasabi, hindi niya mapigilan na sabihing, “Dad, hindi mo ba nakita? Hindi ako paniniwalaan ng mga tagapagbalita kahit anong sabihin ko, kaya hindi na ito kailangan itago.”“You…” Nasakal si Joel. “Pero hindi pwedeng halikan mo lang siya sa harap ng camera. Wala na bang natitirang lalaki sa mundo? Hindi ka pa ba niya sapat na nasaktan?”Mukhang nasaktan si Shaun at mahinang tumawag, “Dad…”“Tigil. Sinong tinatawag mong dad? Wala akong anak o manugang na kagaya mo,” Galit na sinabi ni Joel.“Uncle Joel…”Magagawa lang ni Shaun na ibahin ang tawag sa lalaki dahil sa kung gaano kaagitated si Joel. “Kasalanan ko ito noon. Kainti-intidi para sayo na pagalitan ako, pero hindi mo pwedeng isisi sakin lahat. Bilang ama ni Cathy, hindi ka nakahanap ng mabuting manugang at hinayaan siyang magpakasal sa isang scumbag kagaya ni Wesley na nananakit ng babae.”Muli ay walang nasabi si Joel nang marinig ang mga salita
Nang marinig ang boses ni Shaun, ang tanging naramdaman ni Catherine ay may isang nakalalasong ahas ang gumapang sa kanya.Nang araw na ‘yun, sinaktan siya ni Wesley na tila demonyo ang lalaki.Gayunpaman, ang lalaki ay kasing marahan ng isang nagmamahal ngayong araw.“Nakalaya ka na?” Malamig na tanong ng babae.“Oo, nagsimpatya rin sakin ang mga pulis, pero hindi naging maganda ang karanasan ko sa kulungan nitong nakaraang linggo. Cathy, namimiss na kita…”Ang huling tatlong salita ay partikular na may ibig sabihin na binanggit.“Isang coincidence. Tila namimiss din kita,” Sinabi ni Catherine sa mababang tono. “Pero hindi na ako maglalakas loob na makipagkita pa sayo. Sinong nakakaalam kung may idagdag ka sa tubig ko, o bugbugin ulit ako.”“Cathy, hindi ko ito sinasadya. Nawalan ako ng kontrol nang araw na ‘yun. Ito ay dahil sobra akong nagmamalasakit sayo. Hindi ka… makikipag-usap tungkol sa divorce, tama?” Nagbuntong hininga si Wesley. “Hindi ako masyado magsasabi sa phone.
“Hindi pa ba sapat ‘yung itinulong ko sa’yo?” Malamig na tawa ni Mason. “Tingin mo ba’y hindi ko nalalaman? Alam ko noon pa lamang ay gusto mo nang ipapatay ang kambal ni Catherine.”“......”Kinuyom ni Wesley ang kanyang mga kamao.“Wesley, wala kang paawat kahit sa tatlong taong gulang. Hindi matatapat ang kabangisan ko sa’yo.” Masinsinang sinabi ni Mason. “Gusto mong tulungan kita, ngunit papaano akong tutulong? I-kidnap ko si Joel Yule? O i-kidnap ko ‘yung dalawang bata at bantaan si Catherine? Tingin mo ba’y hindi sila magiging handa? Tingin mo ba’y ako ang nagpapatakbo ng bansa at may makinarya ako upang sabihin sa publiko kung ano ang iisipin nila?”May kumirot sa puso ni Wesley. “Hindi iyon ang ibig kong sabihin.”Bumuntong-hininga si Mason. “Noong huli mong hinudyat si Charlie na hamakin si Shaun, muntikan mo nang ipapatay si Hannah Mead. Alam mo ba kung magkano aregluhin ‘yon?”“Pasensya ka na, President Campos. Hindi ko naman alam na mauuwi ‘yun sa gano’n. Nakita ko ri
Namutla si Sarah dahil sa mga salitang binitiwan ni Wesley. Alam niyang hindi mabuti ang kanyang reputasyon, ngunit tungkol sa isang napakalaking pagkakataon ang tinatalakay sa kanya ng lalaki.............Matapos niyang umalis ay agad na dumiretso si Wesley sa villa ng mga Yule.Subalit agad din naman siyang hinarangan ng mga guard bago pa man siya makapasok ng gate. Agad din siyang nilabas ni Joel noong nalaman nito na siya ang nasa kanilang pintuan.“Wesley, tamang-tama. Hahanapin pa laman kita. Walanghiya ka, sino ka para pagtaasan ng kamay ang anak ko?” Sa tindi ng galit ni Joel ay sinalubong niya ang lalaki habang hawak-hawak ang isang walis.“Sige ho, Dad, kasalanan ko rin naman ang nangyari kay Cathy.” Hindi umilag si Wesley at bagkus ay lumuhod ito sa lapag. Kaawa-awa ang itsura nito.Nanigas si Wesley, ngunit agad niyang naunawaan ang lahat noong nakita niyang mayroong mga reporter na nagtatago sa ‘di kalayuan.“Hindi ka ba nahihiya, Wesley. Kapag hinampas kita, lalab