Higit dalawampung taon na noong huli niyang narinig ang pangalang iyon, ngunit hinding hindi niya nakalimutan ang lalaki. Si Brennan ang kanyang unang naging asawa at ang tunay na ama ni Shaun.Noong una’y kinamuhian niya ang lalaki dahil nagkaroon sila ng isang Shaun. Nagkawatak-watak ang kanyang buhay dahil doon.Akala niya’y hindi na ito magpapakitang muli sa kanya.Ngunit ang taong minamasama niya noon ay isa na ngayong chairman ng isang multinational na kumpanya at lumigtas sa kanya sa kahihiyan mula kay Mason Campos noong auction.“Ku… kumusta naman siya?” Bulong ni Lea matapos ang ilang sandali.“Salamat sa’yo, namuhay siya nang parang aso noong naghiwalay kayo.”Sinabi ni Shaun kay Lea ang tungkol sa pagtangkang pagpatay ni Mason kay Brennan.Natulala si Lea. “Papaano… papaanong nangyari ‘yon?”Sumimangot si Shaun. “Tingin mo ba’y nagsisinungaling siya? Malaki ang galos sa kanyang mukha. Mama, hindi ka niya tinangkang painumin ng droga, si Mason ‘yon, at nagkataong si B
Subalit alam ni Lea na wala na siyang karapatang makipagbalikan pa sa lalaki.… Sa loob ng Hudson Corporation.Pagkatapos asikasuhin ni Catherine ang kanyang trabaho ay naalala niyang nakatanggap siya ng isang tawag mula Hadley na hindi niya nasagot. Sa sobrang abala niya ay nakalimutan na niya itong tawaging muli.Kaya’t agad niyang tinawagan si Hadley. “Hadley, may nangyari ba?”“...Meron, malaki.”Patagong sinulyapan ni Hadley ang paalis na si Shaun. Puno ng buhay at sigla ang paglakad ng lalaki nitong mga nakaraang araw, hudyat na maganda ang mood nito.Masama ang kutob ni Catherine rito. Kakaiba ang lakad ni Shaun noong huli niyang kita rito. Masyado ba siyang naapektuhan sa mga nangyari? “Sabihin mo na agad.”“Alam na ni Eldest Young Master na anak niya sina Lucas at Suzie.”Masama ang loob na nagpaliwanag si Hadley, “Hindi ko alam kung paano niya nalaman, ngunit bigla niya akong pinatawag upang tanungin kung sinuhulan ko ba ang doktor noon at kung totoong nakunan kayo.
Maganda pa rin ang trato ng Diyos kay Shaun.Bagama’t marami siyang nagawang hindi kanais-nais na bagay ay biniyayain pa rin siya ng dalawang mababait na bata.Habang pinag-iisipan niya iyon ay mas lalong namuo ang mga luha sa kanyang mata.“Uncle, may problema po ba?” Kakaiba ang pakiramdam ni Suzie sa itsura ng lalaki.Yumuko si Shaun upang marahang tapikin ang noo ni Suzie. Pagkatapos ay mahina itong nagsalita, “Masyado ka talagang tuso.”Hinaplos ni Suzie ang kanyang noo. “Tuso? Ano po’ng sinasabi niyo, uncle? Hindi naman po ako tuso. Ang bait bait ko po kaya.”Natawa na lamang si Shaun at ngumiti nang malalim. Kumikinang ang kanyang mga mata at tila’y makikita ang mga bituin sa kanyang mata.Iyon ang unang pagkakataon na makita ni Suzie ang isang ngiti mula sa kaaya-ayang mukha ng lalaki, at natigilan ito.Inabot muli ni Shaun ang mukha ni Suzie upang kurutin ang mataba nitong mukha. “So alam mo pala all these time na… ako ang ama mo?”Ngayong naisip niya nang mabuti, iba
Ayaw sa kanya…May kumirot sa puso ni Shaun noong marinig niya ang mga salitang iyon.Alam na nga ni Lucas na siya ang kanilang ama.Tila’y narinig sila ng tadhana dahil may tumambad sa kanilang isang hindi kilalang lalaki na may hawak sa akamay ni Lucas habang palabas sila ng kindergarten.Ipinagpalagay niyang si Sheldon Yule ang lalaking iyon, ang pamangkin ni Joel. Noong huling imbestigasyon niya, si Sheldon ang nakatala bilang ama ni Lucas sa kindergarten.“Lucas…” Binuhat ni Shaun si Suzie at nagmamadaling naglakad papunta sa batang lalaki.Walang pakialam ang tingin na ibinigay ni Lucas bago nito higpitan ang kanyang kapit kay Sheldon at madaliin ng kanyang paglalakad.“Lucas, kailangan nating mag-usap.” Nilapitan ni Shaun ang bata, ngunit agad siyang pinigilan ni Sheldon.“Huwag niyo po sanang i-harass ang aking anak.” Minasamaan siya ng tingin ni Sheldon.“Anak ko siya.” Seryosong tinitigan ni Shaun ang maliit na mukha ni Lucas. Pamilyar ang kanyang itsura. Magkamukhan
Tumingin si Catherine sa rearview mirror. Nang makita niya ang mayabang na mukha ni Shaun, sobrang gusto niyang tanggalin ang sapatos niya para hampasin ang lalaki ng dalawang beses.Siguro ay sobrang saya niyang malaman na siya ang ama ng dalawang anak niya.Nakita ito ni Lucas at pinaliit ang kanyang mga mata, na malamig. “Kung ako sayo, mawawalan ako ng lakas ng loob na magpakita sa harap namin.”Ito ang unang beses na ang anak niya ay may sinabing ganon kahaba sa kanya, at ang gwapong mukha ni Shaun ay nanigas.Si Lucas ay patuloy na nagsalita nang walang pakialam, “Anong karapatan ang mayroon ka para tanggapin kita bilang ama ko? Sa tingin mo anak mo kami dahil lang ayon sa medical theory, nagdonate ka ng dalawang sperm. Masyadong hindi ito patas. Anong nagawa mo para sa amin?”Ang maselan at gwapong mukha ni Shaun ay namutla mula sa mga salita.Gustong palakpakan ni Catherine ang magagandang sinabi ng anak niya. Ito ay kagaya ng inaasahan sa kanyang anak na lalaki. Sinabi n
”May sinabi ba ‘kong mali?” Inosenteng kumibot si Shaun. “Cathy, ang mga lalaki ay hindi mga santo. Mabait lang siya sa mga bata dahil lang gusto niyang i-please ka. Alam niya na kung hindi siya mabait sa mga bata, ni hindi mo siya ikokonsidera.”“Mas mainam pa rin ‘yun kaysa sayo.” Sagot ni Lucas. “Nang nasa tiyan palang kami ni Mommy, gusto mo kaming ibigay sa ibang babae para palakihin, at gusto mong mahiwalay kami kay Mommy. Isa kang masamang tao.”Biglang nahiya si Shaun. Hindi niya inaasahan si Catherine na sabihin sa mga bata ang tungkol sa mga bagay na ‘yun.Malakas na sinabi ni Suzie, “Hindi namin gusto ng masamang stepmother. Gusto lang namin si Mommy.”“Wala nang masamang stepmother. Ang mommy niyo lang ang tanging nasa puso ko ngayon.”Seryosong sinabi ni Shaun, “Mamahalin ko siya hanggang mamatay ako.”Ang aloof na maliit na mukha ni Lucas ay biglang nagpakita ng nasusukang ekspresyon. “Ew, kadiri. Sobrang peke.”“...”Muling humarap si Shaun sa isang banat.Tumin
”Kaya rin ng mom ko, at kaya rin ni Uncle Logan.” Biglang galit na sinabi ni Lucas, “Ay, oo nga pala. Pinutol mo ang daliri ni Uncle Logan.”Agad na nagsisi si Shaun na binanggit niya ang martial arts. Gayunpaman, alam niya na may mga bagay na hindi niya maiiwasan. “Tama ka. Puputulin ko ang isa sa mga daliri ko para magbayad sa kanya sa susunod.”Sumimangot si Lucas. “Huwag kang magsinungaling.”“Pwede ko itong putulin ngayon kung hindi ako takot na takutin ang mga tao sa restaurant.”Sinabi ni Shaun na walang pag-aatubili, “Ang martial arts ni Logan ay hindi kasing galing ng sa akin. Kahit ang mom mo ay walang laban din sa akin. Kung hindi ka naniniwala sa akin, tanungin mo ang mom mo.”Ang ama at ang anak ay lumingon kay Catherine, na hindi pa nagsasalita.Sinamaan ng tingin ni Catherine si Shaun. Nagpractice siya ng martial arts sa loob ng isang taon, pero sabi ng lalaki na wala siyang laban dito. Sinusubukan ba nitong ipahiya ang babae?Ang magagandang matang iyon ay bahagy
Ito ang unang beses na ang anak ni Catherine ay tinignan siya ng may paghamak, at sinamaan niya ng tingin si Shaun na may pagkamuhi.Ito ay pwedeng magpatunay sa kanya sa anak niya, pero bakit kailangan niyang tapakan ang babae para gawin ito? Sinusubukan niya bang ipahiya ang babae?Napansin ang galit ni Catherine, agad na klinaro ni Shaun ang lalamunan niya. Maingat niyang inilagay ang lahat ng steak na hiniwa niya sa plato ni Catherine. “Syempre, pwede kang turuan ng mom mo kung paano gumuhit. Isa siyang world-renowned designer, at ang mga likha niya ay nakakamangha. Pwede ka niyang dalhin sa parke at turuan ka tungkol sa mga halaman at mga hayop…”“Tama na ‘yan, Shaun. Itikom mo ang bibig mo.”Inirapan i Catherine ang lalaki at kumain ng dalawang piraso ng steak bago siya umalis para hanapin si Suzie.“Naoffend mo si Mommy,” konklusyon ni Lucas at ibinaba ang kanyang mga kubyertos. “Busog na ‘ko.”Matapos, tumalon siya paalis ng upuan niya at umalis para hanapin ang kanyang m
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging