Waktu untuk pertemuan besar-besaran di Dragon Pavilion, yang dikenal sebagai acara diskusi akbar keluarga Liu, akhirnya tiba.
Sebagian besar kediaman keluarga besar berada di tempat yang indah dengan pemandangan pegunungan dan sungai, namun Dragon Pavilion milik keluarga Liu justru terletak di pusat kota Beijing yang paling ramai. Jalan utama menuju Dragon Pavilion adalah jalan menanjak sepanjang dua li, yang hanya dibuka untuk acara besar seperti perjamuan atau diskusi besar. Sesuai aturan keluarga Liu, jalan ini tidak boleh dilalui dengan cepat. Di sepanjang jalan, terdapat lukisan dinding penuh warna yang menggambarkan sejarah kehidupan para pemimpin dan tokoh-tokoh terkenal dari keluarga Liu. Para murid keluarga Liu yang mengendarai kereta sering memberikan penjelasan singkat mengenai lukisan tersebut.
Di antara semua lukisan itu, empat lukisan yang paling mencolok adalah milik Shi Guangyao, pemimpin keluarga saat ini. Lukisan-lukisan tersebut menggambarkan momen p
Shi Guangyao memiliki wajah yang memancarkan kesan memikat. Kulitnya putih bersih, dengan tanda merah di tengah alis. Matanya tajam, jernih, dan penuh kehidupan tanpa terkesan sembrono. Wajahnya rapi dan bersih, dengan perpaduan sempurna antara ketampanan dan kecerdikan. Senyumnya yang selalu terukir di sudut bibir membuatnya terlihat sebagai pribadi yang cerdas dan menyenangkan. Wajah seperti ini sangat mudah disukai oleh wanita, namun tidak akan menimbulkan rasa curiga atau tidak nyaman pada pria.Orang yang lebih tua merasa dia menggemaskan, sementara yang lebih muda menganggapnya ramah—bahkan jika ada yang tidak menyukainya, sulit untuk membenci, oleh karena itu, wajahnya dianggap “menguntungkan.” Meskipun tubuhnya tidak terlalu tinggi, dia memiliki aura yang tenang dan percaya diri.Dengan topi sutra hitam yang halus, mengenakan jubah upacara dari klan Beijing Liu, dengan lambang bunga mekar yang indah di dada, sabuk sembilan lingkaran, dan sepat
Ketika keduanya duduk di posisi utama, pesta resmi dimulai. Di posisi bawah mereka duduk Zhou Ling, yang menatap Li Xian dengan tatapan tajam dan penuh kebencian. Li Xian sudah terbiasa menjadi pusat perhatian, dan dia tampak tidak terganggu. Selama pesta, dia makan dan minum seperti biasa, sambil mendengarkan pujian yang tak henti-hentinya terdengar dari ruang Dongyan, menunjukkan keadaan yang sangat menguntungkan.Setelah pesta selesai, malam telah tiba. Konferensi diskusi baru akan dimulai keesokan harinya. Para tamu meninggalkan ruang Dongyan secara bertahap, sementara para pelayan menunjukkan arah penginapan kepada tuan rumah dan praktisi terkenal. Karena Sun Xichen tampak sedikit murung, Shi Guangyao tampaknya ingin bertanya, tetapi begitu dia mendekat dan membuka mulut untuk menyapa "Kakak kedua," tiba-tiba seseorang menerobos dan dengan penuh emosi berteriak, "Kakak ketiga!!!"Shi Guangyao hampir terjatuh saat ditabrak oleh He Huaisang yang berwajah merah padam
Li Xian berpikir, "Ah! Akhirnya ditemukan." Dia berbalik dan berkata dengan nada lembut, "Hei, mengapa kamu begitu tidak sopan? Bukankah saat terakhir kali kita berpisah, kita masih saling akrab? Kenapa sekarang bertemu lagi dengan sikap seperti ini? Aku merasa terluka."Zhou Ling merinding, berkata, "Berhenti! Siapa yang saling akrab? Bukankah aku sudah memperingatkanmu untuk tidak mengganggu orang-orang di keluargaku? Kenapa kamu datang lagi?"Li Xian menjawab, "Demi langit dan bumi, aku sudah mengikuti Jun Hanguang dengan tertib, bahkan hampir membiarkannya mengikatku dengan tali. Di matamu, siapa yang mengganggu orang-orang di keluargamu? Yang mengganggu pamanmu? Bukankah pamanmu yang menggangguku?"Zhou Ling sangat marah, "Pergi saja! Paman ku hanya curiga terhadapmu! Jangan berpikir aku tidak tahu kamu masih berniat jahat, ingin melakukan..."Saat itu, beberapa suara memanggil dari segala arah, dan tiba-tiba tujuh atau delapan pemuda berpakaian ruma
Li Xian tiba-tiba mencengkeram tangan Zhou Ling. Belum sempat Zhou Ling berteriak, ia merasakan kekuatan tak tertahankan mengalir dari pergelangan tangannya, membuatnya secara tidak sadar jatuh berlutut. Ia marah sambil berteriak, "Kamu mau mati ya?!"Li Xian dengan cepat mengalahkan Zhou Ling, membuat Wang Cheng dan yang lainnya terkejut. Li Xian kemudian bertanya, "Sudah paham?"Zhou Ling terkejut, "Apa maksudmu?"Li Xian memutar tangan Zhou Ling lagi dan bertanya, "Sudah paham?"Zhou Ling merasakan kesemutan yang menyakitkan menyebar dari pergelangan tangannya ke seluruh tubuhnya, mengeluarkan teriakan lain, dan ia melihat gerakan kecil yang sangat cepat yang baru saja ditunjukkan. Li Xian berkata, "Coba lagi, perhatikan baik-baik."Sementara itu, seorang pemuda tiba-tiba menyerbu maju. Li Xian dengan cepat menahan pergelangan tangannya dengan satu tangan, dan dalam sekejap mata, pemuda itu sudah terkapar di tanah. Kali ini Zhou Ling bisa meliha
Li Xian berpaling dan melesat pergi. Zhang Ji yang berada di belakangnya memanggil beberapa kali, namun ia sama sekali tidak menoleh. Li Xian merasa puas, dalam hati ia berpikir bahwa kini Zhou Ling tidak akan lagi meragukan perasaannya terhadap Shi Guangyao. Namun, ketika ia menoleh ke belakang, ia hanya melihat Zhang Ji yang berdiri di bawah cahaya bulan dengan pakaian putihnya seperti salju, tidak jauh dari tempatnya berdiri, memandang Li Xian dengan ekspresi yang tenang dan tidak tergoyahkan.Li Xian: "......"Jika ini terjadi pada masa-masa awal kedatangannya, ia akan dengan berani mengatakan hal yang lebih memalukan dari ini di depan Zhang Ji, namun sekarang, dipandang seperti itu oleh Zhang Ji, ia merasa terlahir kembali dengan rasa malu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.Li Xian cepat-cepat menekan rasa malu yang langka itu, mendekat dengan sikap tenang dan berkata, "Zhang Ji, kamu datang! Tahukah kamu, ternyata Mo Xuanyu diusir dari Dragon Pavilio
Setelah kembali ke penginapan yang diatur oleh keluarga Liu di Beijing, Li Xian dan Zhang Ji menemukan kamar yang sangat luas dan mewah. Di atas meja terdapat satu set cawan anggur putih yang elegan. Li Xian duduk di sampingnya, memeriksa beberapa cawan, dan baru mulai bergerak setelah tengah malam.Dia mulai membuka kotak-kotak dan menemukan setumpuk kertas putih serta sepasang gunting. Dengan cepat, dia memotong kertas itu menjadi bentuk seorang manusia kertas. Figur ini hanya setinggi satu jari orang dewasa, dengan kepala bulat dan lengan yang dipotong sangat lebar, menyerupai sayap kupu-kupu. Li Xian lalu mengambil pena dari meja dan menggambar beberapa garis pada kertas tersebut. Setelah melemparkan pena, dia meminum sedikit dari cawan anggurnya dan merebahkan diri di atas sofa.Tiba-tiba, manusia kertas itu bergetar dan, dengan dua sayap lengan yang lebar, mulai terbang melayang ringan, akhirnya mendarat di bahu Zhang Ji. Zhang Ji memalingkan kepalanya dan meliha
Li Xian dengan cepat melompat dari meja, kemudian merapatkan tubuhnya ke sudut meja dan tetap diam di sana.Yang masuk adalah Gao Su. Ternyata di Ruang Wangfei tidak sepenuhnya kosong, melainkan Gao Su tidak bersuara ketika berada di dalam ruangan.Kehadiran tuan rumah Pavilion Naga di Ruang Wangfei adalah hal yang sangat biasa. Namun, saat ini tampak sangat tidak biasa. Wajahnya pucat pasi, tanpa warna darah, dan tubuhnya bergetar seperti baru saja mengalami pukulan berat, seolah baru bangun dari pingsan dan bisa pingsan lagi kapan saja.Li Xian berpikir, "Apa yang terjadi? Dia tadi di ruang makan tampak baik-baik saja."Gao Su berdiri di pintu, terpaku sejenak, lalu perlahan-lahan bergerak mendekati meja sambil menatap surat yang tertindih oleh penahan kertas dari batu akik, dengan tangan yang tampaknya ingin mengambilnya, namun akhirnya ditarik kembali. Di bawah cahaya lampu, terlihat jelas bibirnya bergetar, dan wajah yang biasanya anggun itu hampir t
Gao Su melemparkan surat itu ke arahnya, menutup wajahnya, dan berteriak, “Ya ampun! Ya ampun, ya ampun! Kamu—kamu benar-benar… kamu benar-benar menakutkan sekali! Bagaimana mungkin… bagaimana mungkin?!”Dia tidak bisa melanjutkan kata-katanya, hanya bisa menutup wajahnya dan mundur ke samping, bersandar pada tiang, lalu tiba-tiba muntah.Muntahnya begitu heboh, seolah-olah dia ingin memuntahkan semua organ dalamnya. Melihat reaksi yang sangat kuat itu, Li Xian terbelalak, berpikir, “Mungkin dia juga muntah di dalam ruangan tadi. Apa yang sebenarnya tertulis dalam surat itu? Shi Guangyao membunuh dan memotong tubuh? Tapi Shi Guangyao sudah membunuh banyak orang dalam Penaklukan Matahari, semua orang tahu itu, dan banyak nyawa juga ada di tangan ayahnya. Apakah ini tentang Mo Xuanyu? Tidak mungkin, Shi Guangyao tidak mungkin benar-benar terlibat dengan Mo Xuanyu, mungkin Mo Xuanyu yang merupakan anak haram itu diusir dari Dragon Pav
Li Xian meneriakkan, "Deng Qing!"Madam Zhao membalas dengan suara tinggi, "Li Xian! Kamu pikir suara kerasmu bisa mengubah sesuatu?! Aku sudah terlalu tahu siapa kamu!"Keduanya keluar rumah sambil terus berdebat, suara Madam Zhao semakin meninggi, sementara Li Xian menahan amarahnya. Wang Cheng berdiri tertegun di tempat, matanya melirik Li Xian sejenak, kemudian tanpa sepatah kata, dia juga berbalik dan keluar.Li Xian memanggil, "Wang Cheng!"Namun, Wang Cheng tidak menjawab. Langkahnya semakin cepat saat ia menuju koridor. Li Xian segera bangkit dari tempat tidur, menyeret tubuhnya yang masih kaku dan sakit untuk mengejar. "Wang Cheng! Wang Cheng!"Wang Cheng terus berjalan tanpa menoleh. Geram, Li Xian berlari dan mencengkram leher Wang Cheng. "Sudah dengar, tapi tidak menjawab?! Mau kupecahkan kepalamu?!"Wang Cheng memaki, "Kembali ke tempat tidurmu dan istirahat!"Li Xian balas berteriak, "Tidak bisa, kita harus selesaikan in
Liu Yanli tersenyum, mengelap mulut dan dagu Li Xian dengan lembut. Dia merasa senang dan bergegas keluar membawa mangkuk. Tak lama, Wang Cheng duduk di kursi yang baru saja diduduki oleh kakaknya. Dia melirik ke arah guci porselen putih di meja, sepertinya ingin mencicipi, tapi sayangnya mangkuknya sudah dibawa pergi oleh Liu Yanli. Sambil mendesah, Wang Cheng bertanya, “Ayah, orang-orang dari Keluarga Chen belum mau mengembalikan pedangnya?”Xu Changze menarik pandangannya dari guci dan menjawab, “Akhir-akhir ini mereka sedang merayakan sesuatu.”Li Xian mengerutkan dahi, “Merayakan apa?”Xu Changze menjelaskan dengan tenang, “Mereka merayakan Zeng Ruohan yang berhasil membunuh Qilin Grotto, monster besar yang sudah menebar teror.”Li Xian terkejut dan hampir saja jatuh dari tempat tidur. “Keluarga Chen yang membunuhnya?!”Wang Cheng mencemooh, “Kalau bukan mereka, kamu pikir siapa
Jika terpaksa masuk ke dalam mode baca yang menyusahkan, pengalaman membaca akan sangat buruk. Sebaiknya keluar dari mode tersebut.Dia masih belum mendengar dengan jelas apa nama lagu ini. Sebuah rasa sakit seperti darah mengalir ke wajahnya, sementara kepala dan sendi-sendi di tubuhnya terasa panas menyengat, ditambah dengan suara dengung di telinga yang tak kunjung hilang.Saat sadar kembali, Li Xian membuka matanya dan yang terlihat bukanlah langit gelap di atas gua, juga bukan wajah pucat dan tampan Zhang Ji, melainkan selembar papan kayu yang dihiasi dengan gambar lucu sekelompok kepala manusia yang saling mencium.Ini adalah coretan yang dia gambar di atas tempat tidurnya di Orchid Dock.Li Xian terbaring di atas ranjang kayunya, sementara Liu Yanli sedang membaca buku. Melihat dia bangun, alisnya yang lembut terangkat dan dia meletakkan buku sambil memanggil, “Li Xian!”“Saudara perempuan!” jawab Li Xian.Dia
Li Xian berbaring sejenak sebelum akhirnya duduk kembali. Zhang Ji berkata, “Berbaringlah dengan baik.”Li Xian menarik tangannya, “Kamu tidak perlu terus-terusan membantuku, kamu juga sudah tidak banyak tenaga.”Zhang Ji menggenggam tangannya lagi, “Berbaringlah dengan baik.”Beberapa hari lalu, Zhang Ji kelelahan dan terpaksa menghadapi semua teror dan gangguan darinya. Kini, giliran Li Xian yang lelah, hanya bisa pasrah untuk diperlakukan sesuka hati.Tapi Li Xian, meskipun berbaring, tidak mau merasa sepi. Tak lama kemudian, dia mulai mengeluh, “Sakit. Sakit.”Zhang Ji bertanya, “Mau bagaimana?”Li Xian menjawab, “Ayo pindah tempat berbaring.”Zhang Ji bingung, “Di saat seperti ini, kamu masih mau berbaring di mana?”Li Xian tersenyum nakal, “Pinjam kaki kamu, dong.”Zhang Ji mengerutkan dahi, “Jangan bercanda.&rdquo
Li Xian saat itu memang pernah bilang, di bawah kolam hitam ada sebuah lorong air yang bisa dilewati lima sampai enam orang sekaligus. Dan, benar saja, murid-murid klan lain memang berhasil melarikan diri dari lorong tersebut. Awalnya, Li Xian mengira lorong itu terhalang tubuh Qilin yang terbunuh, sehingga tak bisa ditemukan. Namun sekarang, setelah mayat Qilin dipindahkan, di tempat yang sebelumnya didudukinya, tidak ada tanda-tanda lorong air itu sama sekali.Rambut Zhang Ji yang basah meneteskan air, tetapi dia tidak berkata apa-apa. Kedua pria itu saling bertatapan, dan keduanya sepertinya sampai pada kesimpulan yang mengerikan.Apakah mungkin... Qilin yang dalam kesakitan luar biasa telah mencakar-cakar dan mengguncang bebatuan di dasar air, atau tanpa sengaja menendang sesuatu yang penting, dan membuat satu-satunya lorong pelarian itu... tertutup?Li Xian melepaskan lengan Zhang Ji dan langsung menyelam ke dalam air, diikuti oleh Zhang Ji. Mereka mencari
Saat Li Xian melihat celah di pertahanan monster itu, dia segera mengambil seikat panah dan dengan sekuat tenaga menusukkannya ke bagian kulit yang paling tipis. Meski panahnya kecil, Li Xian mengikat lima panah menjadi satu dan menusukkannya hingga seluruh bagian bulu panah hilang, seperti menusukkan jarum beracun. Rasa sakit yang tajam membuat Qilin yang mengerikan itu menggigit kuat-kuat besi yang sebelumnya menahan mulutnya, membengkokkan besi tersebut hingga menyerupai kait. Panik dan kesakitan, Li Xian kembali menusukkan beberapa seikat panah ke kulit lembut monster itu. Sejak lahir, Qilin ini tidak pernah merasakan rasa sakit seburuk ini. Ia meraung kesakitan, tubuh seperti ular yang tersembunyi di balik cangkang kura-kura itu berputar-putar dengan liar, kepalanya membentur segala arah. Tumpukan mayat yang sudah membusuk di sekelilingnya juga ikut terguncang, seolah-olah gunung runtuh menimpa Li Xian, hampir menenggelamkannya di antara potongan tubuh yang membusuk.Mat
Dengan sangat hati-hati, Li Xian menyelinap mendekati mulut gua Qilin yang besar, membawa sekumpulan anak panah dan besi pemanggang di punggungnya. Gerakannya licin seperti ikan perak, nyaris tak menimbulkan suara sedikit pun.Bagian depan gua itu sebagian terendam dalam air kolam hitam. Li Xian mengikuti arus dan berenang masuk. Setelah melewati mulut gua, dia berbalik, menyusup ke dalam cangkang Qilin yang berukuran raksasa itu. Kakinya akhirnya menginjak "tanah", yang terasa seperti lapisan lumpur tebal, lengket, dan bau busuk menusuk hidungnya, membuatnya nyaris memaki.Bau itu mengingatkan Li Xian pada suatu ketika dia menemukan seekor tikus mati membusuk di tepi danau saat masih di Suzhou Li. Aroma busuk yang manis itu membuatnya bersyukur tidak membawa Zhang Ji ke tempat ini. "Kalau dia mencium ini, pasti langsung muntah! Minimal pingsan," pikirnya sambil mencubit hidung.Qilin itu mendengkur pelan, membuat seluruh tempat bergetar lembut. Li Xian menahan
Li Xian terlihat canggung, tangannya bingung harus diletakkan di mana. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan berkata pelan, "Zhang Ji."Zhang Ji menatapnya dengan dingin, "Diam."Li Xian langsung menutup mulutnya.Suara kayu yang terbakar meletup di perapian.Zhang Ji berbicara lagi, dengan suara tenang, "Li Xian, kamu benar-benar mengesalkan."Li Xian tersenyum kecut, "Oh..."Dalam hati, Li Xian berpikir, "Setelah semua yang terjadi, Zhang Ji pasti lagi stres berat. Di saat seperti ini, aku malah mondar-mandir di depannya. Gak heran dia marah. Dia gak bisa memukulku karena kakinya masih cedera, jadi mungkin itu sebabnya dia menggigitku... Lebih baik aku kasih dia ruang."Setelah menahan diri sejenak, Li Xian berkata lagi, "Sebenarnya, aku gak mau ganggu kamu... Aku cuma mau nanya, kamu kedinginan gak? Bajumu udah kering. Ini baju dalamnya buat kamu, aku pakai yang luar aja."Baju dalam yang dia berikan adalah pakaian yang bia
Setelah hening sejenak, Li Xian berkata, "Tapi, meskipun sedang hibernasi, masa harus tidur selama empat ratus tahun? Kamu bilang kura-kura raksasa ini suka memakan manusia hidup-hidup, kira-kira sudah berapa banyak yang dia makan?"Zhang Ji menjawab, "Menurut catatan, setiap kali muncul, makhluk ini paling sedikit memakan dua hingga tiga ratus orang, kadang-kadang bahkan seluruh kota atau desa. Dalam beberapa kali serangan, dia sudah menelan lebih dari lima ribu jiwa."Li Xian mengangguk, "Wah, mungkin dia kekenyangan."Hewan buas ini tampaknya suka menelan orang hidup-hidup dan menyimpan mereka di dalam cangkangnya. Mungkin empat ratus tahun lalu dia menumpuk terlalu banyak makanan, dan sampai sekarang masih belum selesai mencernanya.Zhang Ji tidak menggubrisnya, sementara Li Xian melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal makan, kamu pernah puasa nggak? Kita ini, kalau nggak makan dan minum, mungkin bisa bertahan tiga atau empat hari. Tapi kalau setelah itu n