Kabanata 1

" Ganyan ka ba talaga kababa? A whore bitch that will do everything for money?"

Parang echo na paulit ulit sa isipan ko. Hindi ko napigilan ang sarili ko at tumama ang kaliwang kamay ko sa kanyang kaliwang pisngi.

Alam ko sobrang lakas nito maging ang palad ko ay ramdam ang lakas ng pagsampal ko sa kanya. Napapikit siya sa ginawa ko. He sexily clenched his jaw, hindi ko alam kung aware ba siya na kahit sinampal ko na siya parang inihele niya ako sa bawat reaksyon niya.

Napakagat ako sa labi ko dahil sa bilis ng tibok ng puso ko.

Unti unting naginit ang mga sulok ng mga mata ko.

Tumahimik ang lahat maging ang stereo ay pinatay nila. Umilaw sa loob ng kwarto, ng magmulat siya ay umiwas ako ng tingin at tumayo.

Nakatingin lahat sila sa akin na takang taka sa nangyari.

" Miss are you okay?" Tanong sa akin ng matangkad na lalaking nakaloose ang white polo.

Wala sa sarili akong tumango at saka iniwan sila sa kwarto.

" Dude what did you just do?" Tanong ng isa nilang kasama bago ko pa masara ng tuluyan ang pinto.

Nakita ko si Gab na naka upo sa isang kulay maroon na sofa sa sala. He was actually laughing with his phone on his right ear.

Inalis ko ang maskara ko at hindi kona napigilan ang unti unting pagkawala ng luha sa mga mata ko.

Umawang ang labi ni Gab at saka tumayo para hawakan ang magkabilang balikat ko. " A-anong nangyari?" Nagaalala niyang tanong.

" Let's go home. " Tipid kong sagot.

Bago pa siya magtanong muli ay naglakad na ako patungo sa elevator. Sinundan niya ako bago pa magsara ito.

Pagsara ng elevator ay siya naman labas ng iba sa kwarto na nilabasan ko.

" Bakit ka umiiyak?" Hinarap ako ni Gab sa kanya at pinunasan ang aking mga luha.

Hindi ko alam, pero nasaktan ako sa sinabi niya. Sumisikip ang dibdib ko sa tuwing inaamin ko sa sarili ko na ginagawa ko nga iyon para magkapera.

" Binastos ka ba?" Tanong niyang muli at napatakip sa bibig niya.

Binastos niya nga ba ako? Hindi, hindi ako makapagsalita dahil totoo naman ang sinabi niya. I'm doing that for money, at yun yung masakit. At oo gagawin ko ang lahat para kumita ng pera para kay Samuel. Para sa anak ko.

" H-hindi." Tipid kong sagot at pinahid ang luha sa pisngi ko.

" Sabi ko na kasi sa'yo wag kanang sumama e. Kasalanan ko to." Aniya at kinuha ang telepono sa kanyang bulsa.

Paglabas namin sa elevator ay may kinausap siya sa kanyang telepono habang ako ay deretso sa van namin.

Niyakap ko ang sarili ko ng maramdaman ang malamig na simoy ng hangin na hinahalikan ang akimg balat. Pati ang jacket ko ay nakalimutan ko pa.

" Oh ang aga yata natapos?" Tanong sa akin ni Manong Driver ng pagbuksan niya ako ng van.

Matagal pa akong naghintay sa van ng bumaba na ang apat na mga kasama ko. Ang tatlo sa kanila ay nakasimangot at matalim ang tingin sa akin.

" Ano ba yan! Palpak naman e." Sabi ni Lyka na sinusuot ang Jacket niya.

" Kainis sarap na sarap na ako doon e. " Bwerta naman ni Cheska na padabog na umupo sa van.

" Okay ka lang?" Nagaalalang tanong sa akin ni Mika. Nginitian ko lang siya at sinandal ko ang ulo ko sa window glass ng van. Pagpasok ni Gab ay ang pagalis ng van sa hotel.

Walang tigil ang pagpaparamdam nilang tatlo sa akin habang sina Gab at Mika ay paulit ulit ang tingin sa akin.

Hindi ko na sila pinansin, inaliw ko ang sarili ko sa panonood ng mga malalaking gusaling nadadaanan namin.

Kinumutan ako ni Gab, nahalata yata niyang nilalamig ako. " Salamat." Wala sa sarili kong sagot.

Kaming dalawa ang huling hinatid. Magaalas dyes na ng makarating kami sa bahay ako ang unang bumaba sa sasakyan dahil inabutan pa ng pera ni Gab ang driver.

Karga ko si Samuel ng pumasok ako sa bahay, dinaanan kasi namin siya kina Aling Tinay, hindi pa natutulog dahil hinihintay ako.

Dumaretso agad ako sa kwarto at pinatulog siya. Pumasok si Gab sa kwarto at hindi inaalis ang tingin sa akin.

" Sapphira.." Tawag niya, tumayo ako sa pagkakaupo at tumingin sa kanya.

Lumapit siya sa akin at inabot ang iilang libong mas madami pa sa pinagusapan namin kanina.

Tinignan ko ito. Sumikip ang dibdib ko ng makita ko ang mukha ng lalaki kanina kung pano siya mandiri sa akin. Kinagat ko ang labi ko at tumingin kay Gab.

" Bakit? Ano ba kasi nangyari kanina?" Naiinis niyang tanong.

Napalunok ako, bakit ako nakakaramdam ng ganito? Ilang tao na ba ang nagsabi sa akin ng ganoon sa twing nagwawaitress ako sa restobar nila Gab. Kaya ko naman tiisin lahat ng iyon. Mga paratang ng iba sa twing nagchichismisan sila sa likuran ko para pagusapan kami ng anak ko dahil wala siyang ama.

Lahat ng iyon kinakaya ko, lahat ng iyon pinalagpas ko. Pero bakit siya, na hindi ko man lang kilala ay sobrang laki ng impact sa akin. Para akong sinampal sa katotohanan na matagal ko namang alam na.

Kinuha ko ang malulutong na papel, para sa anak ko ito.

Iyon lang naman ang rason, rason kung bakit kaya kong gawin lahat para sa pera.

" Sabi noong kasama nila sinampal mo daw? Binastos kaba?"

Hindi ako nagsalita naglakad ako sa cabinet at binuksan ito para itago ang pera para sa pambili ko ng mga gamit ni Samuel at uniporme nito.

" Hoy bakla ano ba! Kinakabahan ako sa katahimikan mo, ano ba kasi nangyari? Dinagdagan ang bayad niyo kasi nga sa nangyari."

" Gab.."

" Oh?"

" Siguro kung hindi nawala si Mama, ang ganda siguro ng buhay namin ngayon ni Samuel no. " Kumunot ang noo niya.

Nalulungkot ako sa twing naaalala ko si Mama. Ang dami kong what if's sa buhay. Ngayon mas lalo akong nangungulila sa pagkawala niya.

Niyakap ako ni Gab, idinikit niya ang ulo ko sa dibdib niya.

" Alam mo bakla, nandito naman ako eh. Nangako ako kay Tita na hindi ko kayo iiwan."

" I want to be strong for everything Gab. Lalo na para kay Samuel." He sighed and nodded.

" Matulog ka na, nagdadrama nanaman tayo. Sige na at bukas ay ibibili mo pa ng mga gamit si Samuel, alam ko excited na ang batang yan pumasok sa pasukan."

Maaga palang ay isinama ko na si Samuel sa pagbili ng gamit niya para sa pasukan, nakapagenroll na din siya at nabilhan ko na ng uniporme. Masayang masaya siya dahil excited na siya sa pasukan.

" Nay kapag po ako nakapagtapos gusto ko po maging businessman." Sabi ng anak ko habang nginunguya ang fries na binili namin kanina sa isang fast food.

Maglilimang taon palang si Samuel pero matuwid na siya magsalita at matalino, mabilis kasi siyang matuto sa lahat ng bagay at focus kapag tinuturuan mo. Siguro ito ang isang katangian na minana niya sa kanyang Ama. Napangiti ako at umupo para magkalevel kami.

" Gusto mo maging businessman?"

" Opo nay! Para madami tayong pera." Humalakhak ako sa rason ng anak ko at napailing.

Hapon na ng makauwi kami ng bahay, nagwawalis sa labas si Gab ng pumasok kami sa gate.

" Oh Sam nagenjoy ka yatang mamili ng mga gamit mo?"

" Opo Tito Gab, ang dami pong binili ni Nanay sa akin." ngiti si Gab kay Samuel at nakikain sa fries nito.

" Natagalan yata kayo?" Tanong ni Gab sa akin at kinuha ang ibang pinamili namin.

" Madami kasi nagenroll e, enjoy nga si Sam kasi may nakilala siyang mga kaibigan." Sagot ko at pinatong ang mga pinamili sa lumang sofa namin.

" Ah, Sapphira may isa kasi akong kaibigan yung pinsan niya nagtatrabaho sa isang condominium nahahanap daw sila ng housekeeper na part time lang. Gusto mo ba?"

" Talaga? Saan?"

" Doon sa hotel na pinuntahan natin kagabi. Isa sa mga building doon."

Nanikip nanaman ang dibdib ko nang maalala ang nangyari kagabi.

" Ang sabi kasi nagretired na iyong dating housekeeper sa isang condo doon. Every other day lang naman nililinis iyon, kasi madalas wala iyong may ari."

" Magkano daw?" Humalakhak si Gab saka umiling.

" Sabi na nga ba e, di mo tatanggihan. Eto oh, kinuhanan na kita ng form para sa mga requirements na kailangan." Inilahad niya sa akin ang isang 1/4 na papel na may logo ng hotel at nakasaad ang mga pangkaraniwang requirements para sa housekeeper.

Kailangan din nila ng supervisor, at receptionist. Nalungkot ako dahil sa housekeeper lang pasok ang requirements na mayroon ako. Kailangan kasi nila 4 years graduate.

Huminga ako ng malalim at itinago ito sa bulsa ko.

" Bukas nalang siguro ako paparoon, magaapply din ako sa iba."

Nagiisa ko tinahak ang kahabaan ng Manila, iniwan ko si Sam kay Gab. Kailangan ko na kasi talaga makahanap ng trabaho kahit part time lang, ayaw ko naman umasa doon sa sinabi Gab dahil baka may nakuha ng iba.

Ang dami ko ng napasahan na resume ko, may iilan na nagsasabing tatawag nalang daw ang iba naman hindi na daw sila hiring.

Nagbuntong hininga ako at kinuha ang papel na bigay sa akin ni Gab nakasulat dito ang buong address ng location ng hotel. Pumara ako ng jeep, isang sakay lang ay nakarating na ako.

Ibang itsura nito kapag umaga, mas maganda ito kapag gabi dahil sa iba't ibang ilaw ng mga ito. Pero mas malawak ito sa inaakala ko.

Nagpacheck ako ng gamit sa guard at pinapasok ako sa loob ng magarbong hotel.

Manghang mangha ako sa kagandahan nito, magarbo at moderno ang bawat diseniyo nito, kulay ginto at puti ang tema nito na nagsisigaw ng karangyaan.

" Yes ma'am?" Tanong sa akin ng isang babaemg nakapustura at nakatak-in ang kulay ginto nitong damit sa kanyang itim na slacks.

" Magaapply po ako." Nahihiya kong sambit at tumingin sa damit na suot ko.

Nakasuot ako ng dress na kulay pula hanggang sa taas ng tuhod, ito ang paborito kong dress noong nagaaral ako sa kolehiyo, wala itong disenyo simpli lang pero elegante. Pinasadahan ako ng tingin ng babae at ngumiti.

" Receptionist ba?" Tanong niya, umiling ako ng mabilis.

" Hindi ho, housekeeper." Napangiwi siya sa sinabi ko at nagkibit balikat.

" Dito ang HR maghintay ka nalang may iniinterview pa kasi." aniya ng iginiya ako sa isang silid malayo sa front desk area.

" Sige po salamat." Sabi ko at hindi niya man ako tinignan ng umalis ito.

Pinapasok ako ng isang babaeng naka umiporme tulad din ng babae sa kanya, bagkus ay may katandaan ito.

" Oh, housekeeper pala inaapplyan mo?" Anito ng inilahad ko sa kanya ang aking resume.

" Opo, sana." Mataman niya akong tinignan, sa bawat titig niya ay parang kilala na niya ako matagal na.

" Sapphira Frial.." Sambit niya sa buong pangalan ko. Tumango ako at ngumiti.

" Alam mo urgent hiring talaga kami ngayon, kasi sa makalawang araw na ang dating ng may-ari ng condo, actually hindi lang condo buong hotel and casino na ito." Mataman niyang tinignan ang aking resume at tumango tango habang nagbabasa.

Ang babae ay may katandaan na at gamay na ang bawat gagawin sa tuwing may iinterviewhin. Ngumiti siya sa akin.

" Bukas ng umaga mga alas otso ay dapat nandito kana." Nanlaki ang mata ko sa sinabi ng matanda.

Ngumiti siya. " Alam mo Hija wala pa kasing nagpapass ng resume para sa housekeeper." Sambit niya na ipinatong ang kanyang kamay sa madaming resume na nakapatong sa table niya.

Kumunot ang noo ko at isinawalang bahala iyon. " Ano ho bang susuotin ko?"

" Hindi ka naman regular dito, tutal ay part time lang naman kahit white shirt at pantalon ay sapat na. Kung saan ka kumportable. " aniya at ngumiti muli.

Napangiti ako at tumango. " Sige ho ma'am, salamat po."

" Bukas dumiretso ka dito para ma orient ka sa mga gagawin mo at tamang regulasyon dito sa hotel. Saka narin ang sahod mo. "

" Opo salamat po. Dala mo ba ang mga kailangang requirements?"

" Opo Ma'am."

Pagkatapos kong magpass ng requirements ay ipinauwi na niya ako para daw maaga akong makahapaghanda. Part time lang naman ang kailangan nila kasi isang buong kwarto lang naman ang lilinisin ko, pagkatapos ko daw doon ay maaari na akong umuwi kung wala ng ibang iuutos.

Mabuti na rin iyon para makahanap pa ako ng ibang part time at may oras pa ako kay Samuel.

Kinabukasan ang maaga kong tinahak ang hotel, hindi naman ito gaanong kalayuan sa tinitirahan namin ni Gab. Pagkarating ko palang doon ay kaagad na akong inorient sa mga dapat at hindi dapat gawin. Sa oras ko binibilang ang bawat sahod ko mas mataas ang rate kumpara sa ibang napagtrabauhan ko, yun nga lang part time kaya hindi pa rin sapat ang kikitain ko. Kailangan ko parin maghanap ng iba para may maipon ako.

Balak ko din kasing ipagpatuloy ang kurso ko tama si Gab, mas maraming oppurtunity na mabubuksan para sa akin kapag nakapagtapos ako.

Pagbukas ko ng condo sa pinakatuktuk ng hotel na ito ay napamangha ako sa disensyo nito.

Bumungad sa akin ang malaking sala nito, inilibot ko amg aking mga mata para sana mahanap ang nagmamay ari ng condong ito ngunit kahit isang maliit na larawan ay wala akong makita.

Nagkibit balikat ako at umupo sa malambot nitong sofa, sa sobrang lambot ay ayaw ko ng tumayo dahil gusto ko nalang matulog.

Bumuntong hininga ako sa sobrang tahimik ng paligid. Sino ba naman ang magtatagal sa ganitong lugar? Maganda at malaki nga pero tahimik naman. Nakakaboring.

Nagumpisa na akong maglinis may kakaunti ng alikabok at sabi noong HR ay uuwi na daw bukas ang may ari ng condo kaya kailangan ko ng maglinis.

Nagpalit ako ng spaghetti strap na damit na kulay gray at short at dahil mas komportable akong maglinis ng naka ganito. Tutal ay hindi naman nila makikita.

Inumpisahan ko sa buong sala at sa mga bintana nito. Pagkatapos ay sa dalawang malalaking kwarto nito at banyo sa tabi ng kusina. Hinuli ko na ang kusina.

Hapon na ng matapos kong linisin ang lahat doon ko lang mas naramdaman ang gutom ko. Napangiwi ako at akmang lalabas ng kusina para kuhanin ang mga gamit ko ay nagulat ako sa isang matipunong lalaking nakatingin sa akin.

Kunot na kunot ang noo niya habang nakatingin sa akin. Namanhid ako sa kinatatayuan ko ng makilala ko kung sino ito, hindi ako maaaring magkamali siya yung...

" Who the hell are you?" Tanong niya sa matigas na ingles. Napakurap ako ng mabilis at ramdam ang kabog ng dibdib.

" Housekeeper ako dito, ikaw sino ka?" Naiinis kong tanong. Tinitigan ko siya mula ulo hanggang sa mga bagaheng hawak niya.

Nanlaki ang mga mata ko ng marealize kung sino siya.

" I'm the owner of this shit." Sagot niya sa matigas na tono.

Oh Sapphira you and your big mouth! Now I'm dead. Baka bukas wala kana nanaman trabaho nito!

Nanginig ako sa kinatatayuan ko at parang lahat yata ng dugo ko ay pumunta sa mukha ko, sa dami ng tao sa mundo. Bakit ito pang walang kwentang bastos na tao na to?

" Ganyan ka ba talaga kababa? A whore bitch that will do everything for money?"

Napapikit ako ng marinig muli ang boses niya sa utak ko, mukhang hindi siya aware na ako ang babaeng sinabihan niya noon.

Nakahinga ako mg malalim ng mapagtamtog hindi niya ako nakilala dahil sa maskara ko. Now, I'm safe for that thing.

Tumingin ako sa kanya at nakitang marahas na nakatingin sa suot ko.

" What are you wearing?" Napaawang ang labi ko.

" Ah-Ahhh Mister, ka-kasi po mas kumportable po akong maglinis na nakaganito you know." Pageexplain ko na parang hindi naman siya nakikinig dahil dumaretso na siya sa isang kwarto na mas malaki kaysa sa isa.

Maya maya ay lumabas siya at may ibinato sa aking mabangong tshirt.

" I don't tolerate that kind of fashion. Hindi kaba ininform ng HR kung ano dapat ang tamang susuotin. For Godforsaken your not in the bar!" Galit niyang sambit at tinitigan ako ng masama.

Hindi ako nakapgsalita, tinignan ko ang shirt na binato niya sa akin medyo maluwang ito pero para tumahimik nalang siya ay umalis na ako sa harap niya at kinuha ang gamit ko. Dumiretso ako sa comfort room niya sa kusina.

I looked myself at the mirror, I look like a mess. Sobrang pawis ko. Napailing nalang ako at naghilamos.

Ang akala ko ba ay bukas palang ang dating nito bakit nandito na siya? At bakit?at bakit siya pa ang may ari ng condo na to? Bwiset lang.

" Jack what is this? Is it true?" Nasa kusina na ako ng marinig ko ang matinis na boses ng babae at mukhang inis na inis.

" Trinity stop it."

" But you-"

" I said stop!" Galit na saad ni... oh Jack pala pangalan niya.

Sumilip ako para makita ang kausap niya sumalubong sa akin ang malapad na likod nito at ang isang magandang babaeng nakasuot ng mamahaling dress.

" My god Jack! Can you stop flirting around, you're hurting me. " sabi ng babae sa malumanay na tono. Maiiyak na ito.

" Don't worry about that Trinity, I know when to stop." Sagot ni Jack at umupo sa sofa. I don't even feel call him Sir.

" Then kiss me..." nagmamakaawang lumapit iyong Trinity sa kanya at umupo sa sofa kung saan nagtatanggal ng sapatos si Jack.

Ngumisi Jack at tumayo sa tapat ng malaking up down window nito na kita ang buong hotel at casino.

" Not in this place." Saad niya.

Kumunot ang noo ko at mas lalong nagalit sa pinapakita nito. Hindi mapagkakaila babaero din ito. Manggagamit!

How dare him hurting a beautiful woman like her. Nambabae siya habang may girl friend? Obviously head over heels itong babae and she was letting his man flirting with other girls. Napailing ako dahil naaawa ako sa babae.

I pity you. Ang ganda mo pa naman.

" Jack!" Nagmamakaawa ang babaeng lumapit sa kanya at niyakap ito sa likuran niya. " Jack please, wag mo naman akong pahirapan oh."

I rolled my eyes on this drama. Really bat sa ganito pa ako naipit I just want to go home.

" Have sex with me." Nanlaki ang mata ko sa narinig ko mahina pero sakto lang para marinig ng dalawang tenga ko.

Napatingin sa gawi ko si Jack at mabilis akong nagtago sa pasilyo. Muntik pa akong matumba sa kinatatayuan ko. Ang tanging sagot lang na narinig ko kay Jack ay ang paghalakhak niya ng malakas.

Ewan ko pero ang sarap pakinggan ng tawa niya. He laugh because she asked him to have sex. What a desperate woman. I sighed.

" Trinity your drunk. My driver will be here soon. Ipapahatid kita." Natatawang pahayag nito.

" I'm serious Jack." Kinalas ni Jack ang pagkakayakap nito sa kanya at hinawakan ang baba nito.

" Don't be too serious little girl, umuwi ka na. " Umiiling pa ito habang hinila niya ito palabas ng condo. Kita ko ang namumungay na mata ng babae habang tinititigan ang mukha ni Jack.

Paglabas nilang dalawa sa condo ay saka naman ang labas ko sa kusina.

Nakahinga ako ng maluwag, kanina kopa pala tinitipid ang paghinga ko,  jusko ano ba naman kasi yung narinig ko. Agaran na akong lumabas ng condo nito dadaan nalang ako sa hagdan para hindi ko nalang sila makita.