SAM
Halos ma-laglag ang aking panga nang tumingala ako sa Villegas Company. Sa itsura palamang nito ay halata mo na kung gaano ito kalaki at kayaman. Nababalot angestablishemento ng tinted na salamin lalo na sa bawat palapag nito. Tunay ngang kahanga-hanga, hindi lang ang nagpapatakbo dito kundi pati na rin ang kanilang kompanya. Kungpapalarin akong makapasa sa interview ay hindi ko lamang siya makikita araw-araw.Siguradong malaki din ang maitutulong ko sa aking pamilya.Bigla akong kinabahan nang makapasok na ako sa loob. Bumungad sa akin ang malawak
na receiving area. Malamig din dito at kahit umaga ay nakabukas pa rin ang magagandangchandelier. Parang hindi opisina ang lugar na ito. Para na rin siyang hotel. Nakakamanghaang bawat sulok, sa lobby pa lang ‘to paano pa kapag sa loob na ng opisina?Napansin ko ang mga empleyado na kasabay kong pumasok. Lahat sila ay may maayos nasuot. Plantsado ang mga damit nila at high heels pa ang kanilang sapatos. Bigla akongnakaramdam ng panliliit. Kumpara sa suot ko na kulay putting panloob na galing pa sa ukayay medyo masikip pa kaya nagiingat din ako sa pagkilos. Mabuti na lang ay natatakpan ngsuot kong long sleeve na blazer.“Good morning po, pinapunta po ako ni Mr. Villegas for the interview.”Imporma ko sa receptionist, sabay silang napatingin sa akin at hinagod ako ng tingin kayanaiilang na inayos ko ang buhok ko.“Interview? Sigurado po kayong si Sir Villegas ang nagpa-punta sa inyo dito?” Nagtatakangtanong niya sa akin.“Ah, yes Ma’am! Siya po ang nagpa-punta sa akin dito.” Kinakabahan na sagot ko sakanya. Mukhang uuwi akong bigo ngayon dahil parang nagdududa siya sa sinabi ko.“Okay, wait lang po tatawagan ko lang ang secretary niya.”Napasinghap ako dahil sa kaba. Mali ata na diretso kaagad ako kay Sir Villegas. Hindi kasiako dumaan sa tamang proseso ng pag-aaply, kung hindi dahil kay Tiya, baka wala ako ditongayon.Nag-aantay akong tawagin niya ako ulit, ngunit napagawi ang aking paningin sa kakapasoklang na lalaking naka-three piece suit na may dala ring attaché case sa salamin na pintuan.“Makita ko lang si Sir, buo na ang araw ko.” Napatingin ako sa receptionist na nag-salita.Kapwa sila nakatingin sa lalaking nakasuot ng eye glass na humahakbang papalapit saamin.“Hi, Sir! Good morning!” Bati nila sa kaniya. Literal na nalalaglag ang panty, este! Ang akingpanga nang tanggalin niya ang kanyang eye glasses.“Good morning, ladies. Keep up the good work!” Sagot niya sa dalawa na halata namangabot langit na ang ngiti dahil sa kilig. Dumaan siya sa harapan ko kaya nasamyo ko angmabango niyang pabango. Pero nanatili akong nakanganga dahil ang lalaking sa Billbord,TV, at Internet sites ay ngayon nasa harapan ko na, at mas malakas pa ang naging datingniya sa akin.Nilagpasan niya ako ngunit tumigil siya, at muli akong binalikan. Natigil ang aking panaginipdahil nasa harapan ko na siya at nakatingin sa akin.“Sir, sabi niya po kayo daw nagpapunta sa kanya dito para sa interview.” Sabi ngreceptionist na nakausap ko na ikinalingon niya. Bumaling ulit ang tingin niya sa akin.“Are you Samantha Briones?” Tanong niya na ikinatango ko. Hinagod niya ako ng tinginkaya napalunok ako at nahihiyang yumuko. Pakiramdam ko lalong sumikip ang suot kongblouse dahil hindi ako makahinga sa sobrang lapit niya.“G-Good morning, S-Sir.” Halos nautal na sambit ko sa kanya. Yumuko ako at naiinis sasarili. Hindi ko akalain na nakakawala pala siya sa sarili. Kaya pala maraming babae angnagkakandarapa sa kanya dahil sa itsura at amoy pa lamang niya ay mahuhulog ka na.
Pero hindi ito ang pinunta ko dito kundi trabaho!Gumising ka Sam!“Sumabay ka na sa akin, may one hour pa naman ako bago ang meeting.” Napa-angat akong tingin pero tumalikod na siya. Tinungo niya ang elevator pero ayaw humakbang ng mgapaa ko. Inugat na ata ang paa ko dahil sa nararamdaman ko ngayon na kaba.Bumukas ang elevator pero hindi parin siya pumasok. Napatingin siya sa gawi ko, kayanagulat ako.“Miss Briones, ano pang ginagawa mo? Bilisan mo na.”Parang robot akong humakbang papalapit sa kaniya. Kaagad na pumasok si Sir Bernard atako naman ay sa likuran niya.Grabe! Nakatingala ako dahil sa sobrang tangkad niya sa personal. Bakit kasi hindi na langako nagsuot ng sapatos na may mas mataas na takong? Nagmukha tuloy akong five flat sasuot ko!Napapikit ako at napakapit ng mahigpit sa hawakan na stainless. Unang beses kongsumakay dito kaya naninibago ako. Napapikit ako dahil bigla akong nahilo sandali nangumangat na ang elevator.“Jusko!” Mahina kong d***g.“Are you okay?”Napamulat ako at nag-angat ng tingin. Gwapo at nakangiti niyang mukha ang bumungad saakin.“A-ah, y-yes Sir! First time kasi kaya nakakabano, hihi.” Nakangiti ngunit nauutal na sambitko.“Don’t worry sa una lang naman medyo nakakahilo, masasanay ka din.”Pagkatapos niyang sabihin ‘yun ay umayos na ulit siya ng tayo. Inayos ko ang aking sarilidahil pinag-papawisan na ako. Inilibot ko ang aking tingin. Maliwanag dito sa loob ngelevator at kitang-kita din ang reflection namin sa dingding. Naalala kong takot nga pala akosa masikip na lugar na kagaya nito. Tiningnan ko kung anong floor kami aakyat. Nanlakiang mata ko nang makitang sa 25th floor pa titigil ang elevator! Nasa pang tatlo pa lamangang nakita kong numero sa itaas na may katabing kulay pula na arrow.Napahawak ako sa aking kuwelyo. Pakiramdam ko ay kinakapusan ako ng hangin sa akingdibdib. Hindi ako makahinga! Pilit kong kina-kalma ang aking sarili. Suminghap akong mulipero gano’n pa rin.“Miss? What happened? Are you, claustrophobic?” Nag-aalala niyang tanong. Dahan-dahan akong tumango sa kaniya.“I’m okay, Sir. Kaya ko pa naman.” Nakangiti ko sabi kahit na ang totoo ay gusto ng umikotng paningin ko.“No, you’re not okay. Look at me Sam…” Napatingin ako sa mga mata niya. Nakasandal naako sa elevator at hawak ko pa rin ang kuwelyo ko.“Inhale…” Suminghap siya at ginaya ko ang ginawa niya.“Exhale…” Wika niya na sabay naming ginawa.
“Don’t panic and relax, just breathe. Okay, do it again. Just look at me and relax.”Humugot ako ng malalim na paghinga, hindi niya inaalis ang kanyang paningin sa akin.Nakahawak siya sa magkabila kong balikat. Hindi ko inaakala na magagawa kong makalmaang sarili ko dahil sa ginawa niya. Hindi ko rin nililipat ang aking paningin, dahil bakamanikip ulit ang aking dibdib. Iisipin ko na lamang na nasa malawak kaming kawalan at siyaang kaharap ko ngayon. Hanggang sa namalayan ko na lamang ang pag-tigil ng elevator.“Okay, let’s go.”Hinawakan niya ang kamay ko at hinila palabas. Bumungad sa akin ang kulay putinghallway. Hawak pa rin niya ang kamay ko habang hila-hila niya ako papasok sa malakingpintuan.“Sit down here, first. I will get you water.” Inalalayan niya akong makaupo sa malaking sofa.Nag-init ang aking pisngi nang maalala ang sitwasyon namin kanina. Nakakahiya atnaabala ko pa siya.“Are you okay? Gusto mo magpa-tawag ako sa clinic? You look pale and sweating.”Sinsero niyang alok. Napatingin ako sa dala niyang isang bote ng tubig at box ng tissue.“Okay na po ako, Sir. Salamat po. At pasensiya na rin po kayo dahil naabala ko kayo.”Kumuha ako ng tissue at ipinunas sa aking noo. Napaka-ganda ng kaniyang opisina. Siguro‘yung nakita kong table sa labas ay para sa kanyang secretary.“Naiintindihan kita, siguro naman lahat tayo ay may kinakatakutan sa buhay. Don’t worryhindi ito makaka-apekto sa evaluation ko sa’yo. But if ever na pumasa ka sa qualifications,how can you handle yourself? Hindi naman pwede na ang opisina ko ang mag-adjustsa’yo.” Napaisip ako sa sinabi niya. Kung makaka-pasa ako dito, araw-araw ko ng gagawinang sumakay sa elevator na ‘yun kaya siguradong hindi din ito makakabuti.Inabot niya ang dala kong folder at inisa-isa ang papel na naroon dala ko na kasi ang lahatng pwede nilang hingiin na requirements.“Mataas ang credentials mo, Miss Briones. Pero hindi lang ito ang hinahanap ng kompanyako. Marami akong characteristic at qualifications pagdating sa magiging sekretarya ko.”Pagkatapos niyang sabihin ‘yun ay hinagod niya ako ng tingin. Tumigil ang kaniyang mgamata sa aking dibdib dahilan kaya napayuko din ako. Pero laking gulat ko nang makitangkalas na pala ang isa kong butones sa itaas kaya medyo nakabuyang-yang na ang akingmay kalusogan na dibdib. Kaagad kong inayos ang aking butones at nahihiyang tuminginmuli sa kaniya na ngayon ay naka-sandal sa sofa habang nakatingin sa akin.“If you want to work here bibigyan kita ng space sa rooftop. Doon kasi ako nakatira sangayon at masyadong malaki ‘yun for me. Hagdan lang ang gagamitin mo pababa dito,kaya no need to take elevator. Besides, alam kong malayo pa ang pinanggalingan mo kayamalaking advantage sa’yo kung doon ka na titira. Don’t worry, hindi ako mangangaggat. Iwill give you rules to follow. First, huwag kang magsusuot ng malaswang damit sa opisinaman o sa rooftop. Second, huwag kang papasok sa kwarto ko, and don’t touch my things.Stay in your room, at share na lang tayo pagdating sa kitchen at leaving room dahil maykanya-kanya naman tayong bathroom. Third, don’t stare at me and don’t seduce me.Mabilis akong maakit sa babaeng nagpapakita ng motibo. Fourth, if ever na may mangyarisa atin, hindi ko ‘yun papanagutan dahil hindi ‘yun mangyayari kung hindi ka nagpakita ngmotibo. Fifth, I want you to become hardworking for your job. Is that clear?” Mahabangpagpaliwanag niya na ikinatigil ata ng pagproseso ng utak ko. Napalunok ako sa lahat ng
sinabi niya.“Miss Briones? Are we clear?” Ulit niya. Dahan-dahan akong tumango sa kaniya.“Y-Yes, S-Sir.” Nauutal kong pag sang-ayon na ikinangiti niya.“Good! You can start tomorrow, for now ayusin mo muna ang mga dapat mong ayusin sapaglipat. Kompleto na ang gamit doon kaya huwag ka ng magdala ng marami. Pwede ka ngumuwi.”“Thank you very much, Sir.”Nakangiting sabi ko sa kaniya. Nangangatog pa ang tuhod ko na tumayo pero pinilit kongikalma ang aking sarili.“Kaya mo bang bumaba mag-isa?” Tanong niya na ikinatigil ko.“Ah, kakayanin po.” Sambit ko. Pero ang totoo hindi ko alam maghahagdan na lang akototal pababa naman yun.“Sasamahan na lang kita.”Abot hanggang tenga ang aking ngiti habang inaayos ko ang aking mga dadalhin sa
paglilipatan ko mamaya. Hindi na ako mag-iisip pa sa tutuluyan, at pati na rin satransportasyon, dahil doon na mismo ako sa penthouse ni Sir Bernard titira. Ngayon pa langunti-unting rumi-rehistro sa akin ang lahat. Kanina, habang sinasabi niya ‘yun sa’kin aynakatingin lang ako sa labi niya habang seryoso siyang nagsasalita. Mabuti na lang kahitpaano ay naintindihan ko ang mga sinabi niya. Malaki ang pasa-salamat ko kay Tiya Esmedahil siya ang nag-rekomenda sa akin kay Sir Bernard.Mukha naman siyang mabait, considering na siya mismo ang nag-sabi ng mga pwede athindi ko pwedeng gawin. Malaking advantages ito para sa akin. Dahil bukod sa makaka-ipon ako ng malaki ay maibibili ko na ng bangka si Itay. Ga-galingan ko na lamangpagdating sa trabaho para masuklian ko naman ang kabutihan ni Sir Bernard sa pag hire saakin.Kinagabihan ay tumulak na agad ako pa Maynila. Ibinilin ko na lamang ang mga naiwan kopang gamit, kagaya ng manipis na kutson at maliit na electric fan dahil sabi ni Sir Bernard,damit lang daw at importanteng gamit ang mga kailangan kong dalhin.“Halos alas-nuebe na ng gabi nang makarating ako sa building ng Villegas Corporation.Akala ko dati opisina lang ang meron dito. Dito rin pala si Sir Bernard nakatira.Pagpasok ko sa mababasagin na pinto ay bumungad sa akin ang dalawang guard.“Kanina pa po kayo hinihintay ni Mr. Villegas.” Nagtataka ko siyang tiningnan.“Bakit daw po?” Tanong ko sa kaniya. Napatingin ako sa bumukas na elevator at bumungadsa akin si Sir Bernard na naka-puting plain shirt at itim na pantalon.“My Goodness, Sam. Ilang oras ba ang kailangan mo to pack your things? Bakit ang tagal
mo? Alam mo ba kung anong oras na?” Lintanya niya sa akin nang makalapit siya. Kayalalo akong nagtaka sa sinabi niya. Hinintay niya ako? Pero bakit?“Let’s go, I’m very busy.” Seryosong sabi niya sa akin at pumasok ulit sa elevator. Nakangitiakong nag-paalam sa dalawang guwardiya habang bitbit ang dalawang mabigat na dalakong gamit ay pumasok ako sa loob.“Sorry, Sir. Traffic po kasi.” Dahilan ko sa kanya. Kahit seryoso at salubong ang mga kilayniya, hindi pa rin nababawasan ang kanyang ka-gwapuhan pero kailangan kong gisinginang aking sarili! Trabaho ang ipinunta ko dito! Para kila Inay at Itay at para kay Calix, kayahindi dapat ako magkamali.“Yan ang isa sa mga rason ko kaya kita pati-tirahin sa penthouse. Ayoko ng ganyangdahilan lalo na sa pag-dating sa trabaho, Sam.” Nang pinindot niya ang letter ‘P’ button aynaka-kapit na agad ako sa stainless na hawakan. Ayokong magpa-talo sa pagigingclaustrophobic ko dahil kailangan ko itong ma-overcome.“Are you okay?” Narinig kong tanong niya, hindi ako dumilat at ni-relax lang ang aking sarili.“Yes, Sir. Don’t mind me. Kaya ko po.” I practiced proper breathing para hindi ko maisip nanasa masikip akong lugar. Maya-maya pa ay tumigil ang elevator kaya napadilat ako. Angbilis naman ng biyahe namin?“We’re stuck.” Pagbigay alam niya sa’kin na mismo ko ring ikinagulat.“Po?” Napatingin ako sa numero sa itaas at laking gulat ko dahil nasa pang-limang palapagpa lamang kami! Nasapo ko ang aking bibig. Dinapuan kaagad ako ng nerbyus.“Hey, calm down. Just relax gawin mo lang ‘yung ginawa mo kanina habang tumatawag paako sa maintenance.” Wika niya habang nakatingin sa akin. Humarap ako sa dingding atpumikit.“Shit!”Napamulat ako ng mata nang marinig ko siyang nag-mura. Gano’n na lamang ang lakas ngkaba ko, dahil madilim na ang paligid at maliit na kulay pulang ilaw na lamang angnakasindi.“Jusko po!”Hawak niya ang phone niya at nag-uumpisa na rin akong mag-panic, habang nasa likuranlang niya ako. Paano ako mare-relax kung nakakulong kami dito? At hindi makalabas samadilim at masikip na elevator? Kahit anong gawin kong pag-singhap ay kinakapos pa rinako ng hininga. Pakiramdam ko, mas sumisikip pa dito sa loob dahil wala na akongmakuhang hangin.“Okay, but make it faster!” Malakas na ang boses niya habang hawak ang phone.Napalingon siya sa akin na halos mapaupo na sa sahig habang nakakapit sa hawakan atsapo ang dibdib.“Hey, Miss Briones! I told you to come down and relax!” Untag niya sa akin at yumukoupang mag-pantay kami.“S-Sir… I’m so-sorry… Baka may iba pang ways… Baka hindi ako u-umabot…” Hinahapona sambit ko sa kanya.“No, don’t die here for God’s sake! Ginagawa na nila ang lahat ng paraan. Just relax,
okay?” Dagdag pa niya. Pinilit kong maging kalmado pero hindi ko talaga kaya. Nauubusanpa rin ako ng hangin sa dibdib.“Damn it! Ms. Briones?!”Umiikot na ang aking paningin, at hindi ko na rin siya halos maririnig. Bumalik sa’kin angala-ala ng nakaraan, kung paano ko nakuha ang takot na ito simula no’ng bata pa ako kayalalong lumala ang nararamdaman ko ngayon.“S-Sir! H-Hindi ko na po ka-.”“Sam? Sam!” Naka-pikit na ako at nakabitaw mula sa pagkaka-hawak sa hawakan nangmay isang braso na humapit sa katawan ko at may humawak din sa aking pisngi.“Sam?! Wake-up!” Naramdaman ko ang mainit na bagay na dumampi sa nakaawang konglabi.Lumalabo na din ang aking pang-dinig. “Sam! Breath!” Ang sunod kong naramdaman ayang mainit na hangin sa aking bibig. Bahagya akong napamulat at ang nakapikit na mata niSir Bernard ang bumungad sa akin.Anong ginagawa niya? Hina-halikan ba niya ako?“Sam!” Tinapik-tapik niya ang pisngi ko ng paulit-ulit.“Ano ba? Bilisan niyo!” Narinig ko ang pag hi-histerya niyang sigaw bago ako tuloyangnilamon ng dilim.Nang magmulat ako ay isang hindi pamilyar na kwarto ang bumungad sa akin. Malawak itoat maayos. Minimal lang ang gamit sa loob, like maliit na table cabinet at maliit na sofa. Maykulay beige at malaking kurtina. Bukod doon ay malamig din dito sa loob may isang maliitna pinto. Babangon na sana ako nang biglang bumukas ang pintuan. Bumungad sa’kin angmukha ni Sir Bernard.“Thank God, you’re awake! Kamusta na ang pakiramdam mo? Mabuti na lang at nakalabasagad tayo nang mawalan ka ng malay. Sabi rin ng Doctor na tumingin sa’yo that you’reokay. But, how are you feeling?” Tanong niya sa akin habang nakatayo siya sa tabi ko.“Thank you, Sir. Okay na po ako.” Mahina kong usal habang maingat na bumangon.“If you’re okay, sabayan mo na akong mag dinner. Nagpa-deliver ako ng pagkain. Almosttwo hours ka na kasing tulog.” Wika pa niya bago siya tumalikod at lumabas ng pinto.Napa-hawak ako sa aking dibdib. Nakita ko din ang oxygen sa tabi ko. Siguro ito ‘yungginamit nila kanina kaya okay na ang pakiramdam ko ngayon.Inilibot ko ulit ang aking paningin at nakita ko ang mga gamit ko sa ibaba ng kama. Ito kayaang magiging kuwarto ko? Napaka-lambot ng kama at may aircon pa. Okay lang namansa’kin kahit electric fan at manipis na kutson pero ang bumungad sa’kin ay parang kwartosa mga mamahaling hotel!Sinuot ko ang manipis na tsinelas sa baba lang ng kama at humakbang patungo sa pinto.Pagka-bukas ko pa lamang ng pinto ay bumungad na sa akin ang magandang sala. Walaitong TV, pero marami ang mga naka-display na libro. Malaki at mukhang malambot din angkulay puti na sofa. Pagtingin ko sa kaliwa ay nakita ko naman ang kusina.Namalayan ko na lamang ang sarili ko na huma-hakbang patungo sa kusina, upang ikutin
ang aking paningin. May malaki ding ref na dalawa ang hawakan. Mga electrical na gamitpang-luto. Napakalinis at organisado, ‘yung tipo na nakikita ko lamang sa magazine atinternet.Bubuksan ko na sana ang ref, nang may marinig akong boses.“Hey! Hindi diyan doon sa labas.” Nakayuko na sumunod ako sa kanya. Nakakahiya,naabutan pa niya akong nagti-tingin sa kusina. Baka kung anong isipin niya sa’kin kayanagmadali akong sumunod sa kanya.Paglabas ko ng pinto ay bumungad sa’kin ang magandang tanawin mula dito. Ang mgamakukulay na ilaw mula sa penthouse. Para silang mga kumikinang na bituin at pati na rinang matataas na building. Malamig din ang simoy ng hangin dito sa taas at inaalon pa angmahaba kong buhok. Pero mas umagaw sa atensyon ko si Sir Bernard, na ngayon aynakaupo na sa pang-apatan na mesa dito sa labas.“Sit down.” Seryosong wika niya. Nahihiya pa akong sumunod dahil sa laki na ng naabalako sa kaniya.“Kumain ka na at tulongan mo akong ubusin ‘to.” Napunta ang paningin ko sa mga pagkainna nasa harapan ko. Fried chicken, nakabalot na sa tingin ko ay kanin may marble potato,salad at may burger na kaunting tinapay dahil mas nag-umapaw ang palaman nito. May softdrinks din sa can.“Why? Hindi mo ba nagustohan?” Kunot-noo niyang tanong, nang literal na malaglag angpanga ko. Amoy na amoy pa lang parang gusto ng tumulo ang laway ko sa gutom, dahilhindi naman ako naka-kain kaninang tanghalian.“Ah, kasi po ang dami nito. Tayo lang ba talagang dalawa ang kakain?” Nagtataka kongtanong sa kanya.“Hindi ko kasi alam ang gusto mo, kaya nag-order na ako ng marami.” Sagot niya habangumiinom ng beer at may hawak pang fried chicken.“Thank you po, Sir sa lahat. Kanina noong pumunta ako dito ang wish ko lang makapasa sainterview, pero labis pa ang naging offer niyo sa akin. Pangako pagbubutihan ko pa satrabaho, Sir Bernard.” Nakayukong sambit ko sa kaniya. Napaka-bait nga niya kagaya nglaging sinasabi ni Tiya Esme sa akin.“Yan ang gusto kong sagot, be loyal to me and work harder. Kung hindi lang nag maternityleave ang sekretarya ko ay hindi ako mangangailangan ng bago. Besides ni-rekomenda kani Nanang Esme sa akin, kaya wag mong sirain ang tiwala ko.”“Yes, Sir!” Bulalas ko sa kanya na ikinagulat niya napalakas na pala ang boses ko dahil sanararamdaman kong excitement.“Ubusin mo na ‘yan. I have to go. May kailangan pa akong taposin.” Kaagad siyang tumayoat tinalikuran ako, pero lumingon din muli. “By the way, mas okay sa akin ang suot mongayon plain blouse at pants. Pag may dumalaw sa’kin dito ay hindi ka mapagkakamalanna girlfriend ko.” Nagulat ako sa sinabi niya kaya nabuga ko ang iniinom kong soft drinks.Nakangisi niya lang akong tinalikuran.Ano daw? Girlfriend? Pinagmasdan ko ang aking damit, maluwag na blouse na kulay grayat kulay asul na pantalon, sabay ngiwi. Sino namang matino ang iisipin na may relasyonkami ni Sir Bernard? Kahit naman crush ko siya alam ko naman kung hanggang saan lang
ako, kaya hindi ko naman pinangarap na mas mataas pa doon.SAMBigla akong napadilat nang may marinig akong ingay sa labas. Parang nahulog na takip okaldero siguro? Kahit pupungas-pungas pa ako ay bumangon ako agad upang lumabas ngaking kwarto. Pagkalabas ko ay dumiretso na ako sa kusina. Nagulat na lang ako nangmakita ko ang pagtayo ni Sir Bernard. May hawak siyang takip na babasagin. Siguro ‘yunang narinig kong nalaglag kanina. Pero napa-gawi ang aking mata sa makasalanan niyangabs na natatakpan ng kulay itim niyang apron. Hot chef!“I’m sorry nagising ba kita?” Itinikom ko ang aking bibig sabay kamot sa sariling ulo attumalikod sa kaniya.“Opo, Sir. Akala ko kasi pusa ‘yung kumalampag.” Sagot ko sa kanya habang hindi pa rinsiya nililingon. Jusko! Parang ‘yung nakikita ko na lamang ang gusto kong gawing almusal!Kinaltukan ko ang aking sarili. Kaka-sabi lang sa’kin ni Sir kahapon na hindi ako pwedengma in love sa kaniya, tapos heto ako ngayon nangangarap samantalang kagigising ko palang!“Cat? Walang pusa dito, allergic ako sa mga
SAMPagkatapos kong mag-lunch ay itinuon ko na lamang ang aking sarili sa trabaho. Kaysanaman ma-loka ako sa kaka-isip ng ginagawa nila sa mga oras na ito. Wala na akong paki-alam sa kanila, basta ang mahalaga matapos ko ang trabaho ko ngayong maghapon.Makalipas ang dalawang oras ay nangalay na ako sa kaka-yuko at kaka-tipa ng keyboardpara ma-encode lahat ng schedule ni Sir Bernard na ipinagawa sa akin ni Ms. Diane.Napa-angat ako ng tingin nang bumukas ang pintuan na nasa aking harapan. Nakangitinglumabas si Ma’am Trixie at nakita ko pa siyang nag flying kiss bago isinara ang pinto.Pagkatapos ay lumapit siya sa table ko at ngumiti.“By the way, Miss?”“Samatha Briones, po.” Wika ko sa kanya.“Okay, Miss Briones. I have something for you.”Nagtataka ko siyang tiningnan dahil may dinukot siya sa kaniyang bag at may kinuha naperang papel saka iniligay sa ibabaw ng aking desk.“Ano po ito, Ma’am?” Kunot noo na tanong ko sa kanya.“Tip ko ‘yan sa’yo. Alam ko naman na narinig mo ‘yu
SAMMag limang minuto ko ng pinag-mamasdan ang aking itsura sa malaking salamin. Nagda-dalawang isip akong lumabas dahil sa suot kong casual dress. Hindi kasi siya mukhangpang-office attire. Denim yellow ang tela niya at see through naman ang puff sleeves nahanggang siko ang haba. May belt siyang kulay white may butones pa sa gitna hanggangsa ibaba. Hanggang gitnang hita ko ang haba nito. Hindi ko pa na-try na magsuot ng ganitoka ma-mahaling damit, kaya parang hindi ako komportable. Kahit ang close shoes na kulayputi ay mataas din ang takong na sa tingin ko ay three inches ang haba.Ako ba talaga ito?Hindi ko inaakala na may iga-ganda pa pala ako. Hindi ko maiwasan ang ngumiti dahilbagay na bagay sa’kin ang kulay nito at hindi siya masakit sa mata. Kaya lang, do I reallydeserve this? I mean, isa lang naman akong sekretarya ni Sir Bernard. Tama ba natanggapin ko ang lahat ng ito?Masyado na akong nag-overthink, pero sana naman hindi na niya ako bigyan ulit ng mgabagay na gay
SAMNavy blue naman ang suot kong damit ngayon. May tela na belt siya sa beywang at sleeveless ang mangas. May butones pa din ito at hangang kalahati ng aking hita ang haba. Nahihiya man ay nagawa kong makababa sa penthouse. Pagdating ko sa baba ay kaka-labas lang ng babaeng may dalang panlinis mula sa opisina niya. Wala na rin siguro si Ma’am Trixie dahil sabi ni Sir kanina ay pina-alis na niya ito. Inayos ko na lamang ang mga a-ayusin sa lunch meeting. Wala na naman akong iba pang gagawin dahil pina-cancel ni Sir ang iba niyang appointments for today. May pupuntahan nga daw siya mamaya, kaya half day lang din ang magiging trabaho ko.Bago mag-lunch ay lumabas na si Sir sa office niya at nagtama ang mata naming dalawa.“Are you ready?” Tanong niya sa’kin na ikinatango ko.“Yes, Sir.” Tipid na sagot ko sa kanya pagkatapos ay kinuha ko na ang maliit kong bag at pati na rin ang folder na gagamitin niya mamaya. May dala din siyang laptop at nauna ng maglakad sa’kin agad naman akong sumun
SAMNanlaki ang mga mata ko nang sa isang iglap lang ay naramdaman ko ang malalim niyang halik sa akin, lalo na nang magsimulang gumalaw ang kaniyang labi.Mabilis ko siyang itinulak, pigil ko pa ang aking paghinga. Samantalang siya ay makikinitaan ng kagulohan sa kanyang mukha. Nabigla rin ako sa nangyari, ramdam ko rin na may talab na ‘yung beer na ininom ko kaya bago pa mauwi sa hindi magandang pangyayari ay pinigilan ko na siya.“P-Pasensya na, Sir! Tutulog na po pala ako! S-Sige po maiwan ko na kayo!” Hindi ko na siya inantay na makasagot pa. Dinampot ko na lamang ang basura ko at mabilis kong nilagay sa basurahan saka ako nagma-madaling pumasok sa loob ng bahay patungo sa aking kwarto.Pagpasok ko ay saka pa lamang ako nakahinga ng maluwag. Nagtungo ako sa kama at naupo. Muntikan na! Muntikan na akong mawala sa aking sarili! Ano na lamang ang gagawin ko kung sakaling gumanti ako sa kanya?Pero bakit naman niya ako hinalikan? Nabigla rin ba siya? Siya na rin ang naglagay ng rules
SAMNang sumapit na ang oras for lunch ay lumabas na si Sir sa office niya. Tapos na rin ako sa ginagawa ko, kaya hinintay ko na lang talaga ang pag-alis niya upang makakain na rin ako. Nag-iisip pa ako kung magpapa-deliver nalang ba ako mula sa canteen o magluluto na lang ako ng simpleng ulam sa itaas. Paglabas niya ay sinarado niya ang pinto ng office niya tiyaka lumapit sa akin.“Let’s go.” Puno ng pagtataka ko siyang inangatan ng tingin. “Saan po?”“Samahan mo akong mag-lunch.” Tila ba napakasaya niyang ibinalita sa’kin ang bagay na ‘yun habang nakangiti. Akala ko ba may iba siyang kasama? Ang alam ko good for two lang ang pina-reserve ko. Ibig sabihin, kaming dalawa lang ang mag lu-lunch sa restaurant?“Please hurry up. I’m hungry.” Wala na akong magawa kundi ang tumayo sa upuan ko. At sumunod sa kanya.Pagdating namin sa elevator ay hinawakan niya agad ang kamay ko. Pinindot niya ang basement at nagsimula ng bumaba ang elevator. Nakakapagtaka lang, no’ng unang beses kong sumakay
Third Person’s POV“Anak natin? Kailan mo pa naging anak ang anak ko, Troy? At kailan ka ba naging Ama sa kaniya? Nakalimutan mo na ba kung paano mo kami tinalikuran noon? Huh?!” Sumbat ni Sam sa kay Troy. Ang lalaking may sanhi ng kanyang paghihirap. Hindi niya inakala na makapal pa rin talaga ang mukha nito at pumunta ito sa kung nasaan siya upang sabihin lang 'yun. Wala din siyang ideya kung saan nito nalaman kung saan siya nakatira ngayon.“I’m sorry, mga bata pa kasi tayo noon at nag-aaral. Hindi ko kayang panagutan ka dahil may mabigat din akong responsibilidad sa pamilya ko. Tiyaka, hinanap kita noong naka-graduate na ako ng college, ngunit hindi na kita nakita ulit.” Kapal din ng budhi nito para rumason.“Sinungaling! Mas mabuti pa na umalis ka, Troy! Hindi ako papayag na bumalik ka sa buhay ko. Mas lalong hindi ako papayag na kilalanin ka na ama ng anak ko. Kaya umalis ka na!” Sigaw ni Sam sa kanya, kasabay ng pagtulak dito. Her eyes began to water.“I’m really sorry, Sam. I
Third Person’s POVIgting ang panga ni Bernard habang nakatingin sa walang malay na si Trixie habang nasa ospital, nagkaroon din ng walong tahi ang noo nito dahil sa pagtama sa kanto ng lamesa. Sa totoo lang ay nag-alala siya ng husto dahil baka nga totoong ginawa ‘yun ni Sam.Subalit kilala niya si Trixie, hindi ito tumitigil hangga’t hindi nakukuha ang gusto. Inaanak ito ng kanyang Ama kaya nahihirapan siyang itaboy ito ng tuloyan. Kung hindi pa niya nakita ang CCTV sa phone niya ay hindi pa niya malalaman ang tunay na nangyari. Ang ginawang paghila nito kay Sam at ang pagsubsob niya sa sarili. Mabuti na lamang at tama ang ginawa niyang i-connect sa phone niya ang lahat ng CCTV. Simula kasi nang pagbantaan siya ni Trixie noong araw na pinalayas niya ito sa office matapos ng ginawa nito kay Sam at simula noong nagpunta doon si Troy ay naging mas maingat na siya. Pinagsabihan na rin niya ang security na wag papasukin si Troy.Inaantay na lamang niyang gumising si Trixie para makauwi n
SAMOne Month later…Tuloyan na ngang nakulong si Trixie dahil sa kasalanan na kanyang ginawa. Dahil na rin sa testimony namin nila Inay at Itay kaya mas lalo siyang nadiin sa piitan. Sinigurado ni Bernard na hindi na ito makakalabas pa upang manggulo. Naunawaan naman ito ng kanyang mga magulang. Kami naman ay lumipat na sa bahay nila dahil ‘yun ang hiling ng kaniyang Mommy at Daddy.Nang ipakilala kami ni Bernard ay noong una hindi pa sila makapaniwala. Pero nang ipakita niya ang DNA ni Calix ay tinanggap naman nila kami ng buong puso. Sabi ni Bernard, sabik daw ang mga ito sa apo kaya gano’n na lang kung e-spoil nila si Calix. Hinayaan ko na rin dahil anim na taon na hindi nakuha ni Calix ang pagmamahal sa kanya ni Bernard pati na rin ng kaniyang mga Lolo at Lola.Masaya ako dahil buo na kaming pamilya. Nakausap ko na rin si Troy at humingi na rin siya ng tawad sa akin. Alam kong mali ang nagawa niya sa akin, pero wala na rin naman akong magagawa. Tapos na at nangyari na ang mga nan
SAMAfter two hours ng pagkain namin ay mahimbing na ring natutulog si Calix. Nakatitig lang ako sa kanya dahil hindi pa rin ako makapaniwala na nakaligtas kami sa bingit ng kam@t@yan. Hindi ko akalain na may tao na kayang gumawa ng masama para makuha lang ang isang bagay na hinahangad nila. Hindi ako makapaniwala na may babaeng kayang gawan ng masama ang kapwa nila babae para makuha ang gusto nila sa ganong paraan.Napakadami ng mga nangyari sa araw na ito. Sa isang araw ma re-realize mo na maiksi lang talaga ang buhay ng tao. Pwede kang mamatay kahit na anong oras. Hindi mo alam kung saan at kailan.Nakakatakot ang pinagdaanan namin sa kamay ni Trixie. Pakiramdam ko naiiwan pa rin ang kilabot sa katawan ko. Naalala ko pa din ang ginawa ng lalaking ‘yun kanina. Kapag pumipikit ako nakikita ko pa rin ang nakakatakot niyang mukha.Kung hindi sila dumating baka nagtagumpay na sila sa gusto nilang gawin. Nakita ko din sa mukha ni Bernard ang galit lalo na nang magmakaawa si Trixie sa kan
SAM“Please, huwag!” Impit na sig@w ko nang halikan niya ako sa le*eg. Nakahawak ang isa niyang kamay sa aking dibdib na wala ng takip dahil tinangal na rin niya ito. Para siyang asong ulol na sinisinghot ako at gustong lapain.“Hoy, Boss! Tirhan mo naman kami!” Sabay-sabay silang nagtawanan na lalong ikinalumo ko. Gustohin ko man na iwasan siya. Gustohin ko man makatakas. Alam kong wala pa rin akong laban sa kanya, lalo pa’t hawak ko pa rin ang tali ni Calix.“Mas maganda siguro kung pati ang p@nty mo tatanggalin ko na din di’ba?” Nakangisi niyang sabi. Hindi ko na alam kung paano ako magmamakaawa sa kanya dahil animo’y bingi pa rin ito sa lahat ng pagmamakaawa ko sa kaniya.“Huwag ka ng umiiyak. Mag-eenjoy ka rin naman at huwag kang mag-alala malay mo maawa kami sa’yo, imbis na p@tayin gagawin ka na lamang naming s*x sl@ve para naman may laruan kami.”“Hayu*p ka! P@t*yin mo na lamang kami. Bakit kailangan niyo pang gawin ‘to sa akin. Hindi ba kayo natatakot gumawa ng masama? Pati an
Third person’s POV“Tingnan mo nga naman, pagkatapos akong bulabugin ng hating gabi. Inubos pa ang mga bagong dating at mamahalin kong mga alak.” Bulong ni Xandro habang pinagmamasdan niya ang tulungis pa ring si Bernard.Dumating kasi ito kagabi at lasing na lasing. Akala niya ay galing ito sa underground black belting fight dahil sa namamaga ang ilong at putok pa ang nguso nito. Hindi pa nakuntento ay inubos pa nito ang mga stock niyang alak. Aalis na sana siya para iwanan sa sala ang kaniyang kaibigan nang makita niyang umiilaw ang phone nito sa ibabaw ng mesa. Kaya walang pagdadalawang isip na sinagot niya ang tawag mula sa unknown number.“Hello?”“B-boss! Ni-lusob kami! A-ako na lang ang na-tira. May tama ang Itay ni Ma’am at dinala nila si Ma’am Samantha pati ang anak niyo!” Tila nahihirapang sabi nito sa kabilang linya.“What?!” Bulalas ni Xandro na napamulat ng mata ni Bernard.“Ano ba? Ang aga-aga ang ingay mo.” Reklamo nito sa kanya. Tinadyakan niya ito sa binti. Kaya napan
SAMPabalik na kami sa isla. Magaling na rin si Calix. Nag-usap muna kami ni Bernard na hahanap ng magandang tiempo para sabihin kila Inay at Itay ang totoo. Galit ang naramdaman nila kay Troy noon at sabi niya pa sa akin ni Itay baka mahabol niya lang daw ito ng itak kapag nakita niya si Troy. Alam kong galit parin sila dito.Mabuti na lamang at nakumbinsi ko si Bernard na ako na ang magsasabi sa kanila. Sa halos dalawang araw namin na pananatili sa hospital naging malapit ang mag-ama. Wala pa ding idea si Calix na Ama niya si Bernard. Gusto ko kasi kapag sinabi ko na kina Itay at Inay saka ko sasabihin sa kanya ang lahat. Hindi man niya maintindihan mukhang madali na yun dahil ngayon palang kitang-kita ko na ang pagiging malapit nilang dalawa.“Tito Bernard, sasakay ba ulit tayo ng helicopter?” Tanong ni Calix sa kanya. Hawak na niya ito sa kamay.“Yes, young man. Why? Natatakot ka din ba sa helicopter?” Nakangiting tanong ni Bernard sa kanya.“Hindi po, brave ako like Mama.” Masaya
SAMKakakita pa lamang nila kay Bernard ay magaan na agad ang loob nila dito. Palibhasa kasi magaling talagang magbait-baitan ang lalaking ‘yun. Kaya ayun nagawa pang maglaga ni Inay ng kamote para daw may pang-meryenda ang mga nagbilad ng isda.Si Itay naman ay nagdurog ng tablea at nagpakulo ng mainit na tubig para may mainom sila mamaya. Pwede namang tubig na lang, bakit kailangan pa ng panulak na tsokolate? Isa pa mayaman naman ang lalaking ‘yun kaya paniguradong kayang-kaya niyang bumili ng makakain nila.“Anak! Ibigay mo na itong isang bandehadong kamote. Isusunod ko na lamang ang inumin. Kasya na kaya ito sa kanila? Sa bilang ko ay bente uno sila lahat kasama ang gwapong binata.” Tawag ni Inay sa akin. Kasalukuyan kasi akong nagtitiklop ng damit. Nasa tabi ko lamang si Calix at naglalaro ng robot na pasalubong ko sa kanya.Hindi na lamang ako umimik at sinunod na lamang siya dahil pagod na rin ang utak kong mag-isip kung paano ko siya palalayasin dito sa isla.Paglabas ko haban
SAMNang makababa na ako sa speed boat ay nakahinga na ako ng maluwag. Pilit ko man na hindi paniwalaan ang lahat ng sinabi niya ay may parte pa rin sa akin na gustong maniwala sa kaniya. Na sana totoo ang lahat ng sinabi niya...Hinayaan niya akong makaalis kaya inisip ko na baka hindi na niya ako gugulohin pa. Saka pa lamang ako nag-angat ng tingin kung nasaan ang yate. Nag u-umpisa na rin itong lumayo sa pampang. Kasunod ng ilang bangka na de-motor lulan ang mga nakaitim na lalaki.Nagsinungaling ako nang sabihin kong hindi ko siya mahal sapagkat wala na ring saysay 'yun dahil alam kong hindi na siya babalik pa para pag-aksayahan kami ng oras.Bagsak ang balikat na pinulot ko ang naiwan kong balde. Basa pa rin ang damit ko nang dahil sa shower kanina. Hindi ko maiiwasan na hindi makaramdam ng pagkapahiya kanina nang sabihin niyang nangangamoy malansa ako ay imbis na sa kama siya hihilain ay sa banyo ko siya dinala. Hindi ko rin maitatanggi ang paghaharumintado ng puso ko sa mga ora
SAMBigo man ako sa naging pangarap ko, alam ko may oportunidad pa rin na darating para sa akin. Kung hindi dahil sa tulong ni Troy hindi ako makakauwi dito. Ginamit ko ang natitira kong pera at sa tulong na rin niya sa’kin para makalipat kami ng lugar nang sa gano’n ay hindi na niya kami makita pa. Inalok pa niya akong tumira sa condominuim at isama ko ang aking pamilya pati narin magandang trabaho pero hindi ako pumayag. Hindi kasi gano’n kadali ang tanggapin ang lahat.Ang masakit pa roon ay pinaniwalaan kong siya ang Ama ng anak ko. Ipinagdiinan ko ang sarili ko sa kaniya, at matagal kong tinanim ang galit sa puso ko sa pag-aakalang siya ang Ama ni Calix.Ang nanamantala sa akin, 'yun pala ang walanghiya niyang pinsan na boyfriend ng kaibigan ni Troy at may-ari din mismo ng bahay na pinuntahan namin.Hinding-hindi ko makakalimutan ang sinabi niya sa’kin.“Sorry kung hindi ko sinabi sa’yo ang lahat. Nang makarating siya sa party ay nakita niya kami ni Laureen na naghahalikan sa loo
BERNARD“Fvck you, Troy!”Kaagad akong nagtungo sa bahay niya nang makita ko ang CCTV na pina-rewind ko pa sa simula kahapon sa operator nito nang umalis si Sam. Doon ko natuklasan ang ginawang pagtakas ni Sam sa building habang suot ang utility outfit para makalabas, nilagay pa nito ang kaniyang mga gamit sa itim na garbage bag pagkatapos ay dumaan sa likuran ng building.Sa isang kuha naman ng CCTV sa likurang bahagi ay kitang-kita ko ang pag-sundo ng kotse nito sa kaniya. Kaya kaagad akong napasugod sa bahay niya.Hindi ako makapag-isip ng maayos. Hindi ko alam kung saan ako unang pupunta para makita siya. Pero sa ngayon ay isa lang ang tumatakbo sa isip ko. Maaring may kinalaman na naman si Troy dito.Ngayon na alam na ni Sam ang lahat, sigurado akong matindi na ang galit niya sa akin. Iiwan ko ba naman siya sa gano’ng situwasyon para habulin si Laureen ay nasisiguro kong kinamumuhian na niya ako ng tuluyan. Hindi ko siya masisisi, dahil nagsinungaling ako sa kaniya at hindi ko si