"Balak mong imbitahan ang mga palaboy na yon? Young Master Ivan, gusto mo lang magyabang, tama ba?" Sa hindi inaasahan, lumapit si Cecilia at ibinunyag ang intensyon ni Ivan. Agad na ipinaliwanag ni Ivan ang kanyang sarili, "Anong kalokohan ang sinasabi mo? Tingin mo ba ganun klaseng tao ako?" Huminto sandali si Ivan bago nagpatuloy, "Parte pa rin ng Taylor family si Selena. Apo siya ni lolo. Isa itong malaking kaganapan para sa Taylor family. Makakabuti rin para satin na imbitahan siya sa ganito kalaking selebrasyon. Kung hindi natin gagawin yun, baka tawagin tayong maramot ng ibang maimpluwensyang tao kapag hindi natin siya inimbitahan. Tsaka, hindi naman malaki ang mawawala satin kapag nag-imbita tayo ng ilang tao, di ba?" Kuntentong tumango si Old Master Taylor. "Tama, malaki na si Ivan. Mas maayos ka nang mag-isip ngayon. Dapat panatilihin mo ang ganitong pag-iisip kung gusto mong malayo ang marating mo sa buhay! Tsaka, limang taon na ang nakalipas at marami nang nakalimot
"Haha, para sa'yo 'to, kunin mo na!" Tumawa si Fane at inilagay ang pera sa mga kamay ni Joan. Kumislap ang mga mata ni Fiona nang makita niya ang hawak ni Joan. Nagmadali siyang lumapit at sinabing, "Ikaw peste ka, nanay mo lang ang bibigyan mo ng pera? Inalagaan namin ang anak mo at ang tagal naming nagdusa, bakit hindi mo kami binibigyan ng kahit magkano? Hindi ba't dapat lang na bigyan mo rin kami ng pera para sa lahat ng ginastos namin sa anak mo?" Hindi na nakapagtimpi ang katulong na si Shauna. Bumulong siya, "Hindi ka nga nagtrabaho nitong mga nakalipas na taon at wala kang pera. Pinalaki ni Miss Selena si Kylie at yung panggastos nila ay galing sa pangongolekta ng basura ni Miss Selena at pati na rin sa sweldo ni Joan sa kanyang trabaho. Wala kang ginastos kahit singko, ang kapal ng mukha mo na maningil!" Noong marinig niya ang mga sinabi ni Shauna, galit na nagsalita si Fiona, "Hoy, ikaw babae ka, anong pinagsasabi mo? Katulong ka lang, ano bang pakialam mo?" "Ma, k
"Haha, 'wag kang mag-alala, ma. Tutuparin ko ang mga sinabi ko! Kunin niyo itong pera para sa pang-grocery ni Selena at iparehistro si Kylie sa kindergarten!" sabi ni Fane habang tumatawa. Suminghal si Fiona. "Hmph, mabuti nang alam mo!" Bago pulutin ni Fiona ang pera, isang binata ang hindi inaasahang lumapit kasama ang isang dalaga na may tato sa kanyang braso. Pareho silang mukhang nasa 18 o 19 taong gulang. Ang binata ay blonde ang buhok at mayroong mga hikaw. Isa itong ear stud. "Wow, ang daming pera!" Tumakbo palapit ang binata nang makita niya ang pera. Pinulot niya ito at masayang nagsalita, "Grabe, ang dami nito! Meron din sa loob ng sako. Mga nasa isang milyon siguro ito, 'no? Ang tagal ko nang hindi nakakakita ng ganito karaming pera!" "Sino ka? Bitawan mo yan!" Nagalit si Fane nang makita niya ang pagmumukha ng binata. Tinitigan niya ng diretso ang lalaki at galit na nagsalita. "Ikaw, sino ka?" Lumingon ang binata kay Fane at sa sobrang gulat niya sa mat
"Bukod pa dun, si Fane ang dahilan kung bakit ganito ang sitwasyon mo ngayon pero siya pa rin ang kinakampihan mo. Hindi talaga kita maintindihan," pagpapatuloy ni Ben. "Kahit na anong mangyari, May marriage certificate kami. Legal kaming mag-asawa kaya isa kaming pamilya! Ikaw na mismo ang nagsabi, hindi pa kayo kasal ni Xena. Magiging pamilya lang tayo kapag kasal na kayo, hindi ngayon. Kaya hindi siya dapat sumasabat sa usapan ng pamilya natin!" Nagagalit pa rin si Selena tungkol dito. Mukhang masama ang pagkakakilala niya kay Xena. "Wala akong pake, buhay mo na naman 'yan. Kung gusto mong magpakasal sa isang sundalo, sa isang walang kwentang lalaki, wala na kaming magagawa!" "Hindi ba ikaw ang dahilan bakit ganyan ang kalagayan mo ngayon? Kung hindi ka sana nagpakatanga dati, sana ikaw na ang chairman ng Taylor Group ngayon! Hindi na ikaw ang dating magandang chairman, sayang naman!" sabi ni Xena habang nakahalukipkip ang kanyang mga braso. "Kung wala kang pake edi manah
"Oo nga ma, saan galing yung pera?" Lumapit si Xena at malambing na tinawag si Fiona na "ma". Napahinto saglit si Fiona, pagkatapos ay natuwa siya. "Iha, ano ulit ang tawag mo sa'kin? 'Di ba tita ang tawag mo sa'kin dati?" Biglang nahiya si Xena at sinabing, "Tita, sorry po. Matagal na kitang gustong tawagin na 'mama', pero nahihiya po talaga ako. Hindi ko sinasadyang matawag kang mama!" "Maganda yan, iha. Tawagin mo na lang akong 'mama' kesa 'tita'. Gusto ka naming pareho ng tatay mo, kaya tawagin mo na lang akong 'mama' mula ngayon. Seryoso ang relasyon ninyo ni Ben at balak niyo rin namang magpakasal balang araw, hindi ba?" Sa sobrang saya ni Fiona, napakalaki ng ngiti sa kanyang mukha. "Ma, hindi mo pa nasabi sa'kin, kung saan galing yung pera? Bakit ang dami? May mayamang Master ba na gustong pakasalan ang ate ko at binigay niya 'to bilang regalo?" nasasabik na tanong ni Ben. Tila gusto talaga niyang magpakasal ang ate niya sa isang mayamang lalaki para muling makapamuha
Muling naglabas ng limampung libo si Fiona habang nakangiti. "Salamat mama!" Masayang pinasalamatan ni Xena si Fiona. Hindi sila pinansin ni Fane at lumapit kay Andrew. "Pa, kaya kong pagalingin ang binti mo!" "Kaya mo ba talagang gawin 'yon?" Syempre, hinihiling ni Andrew na gumaling na ang kanyang binti. Ngayon na sinabi ito ni Fane, nagningning ang madidilim niyang mga mata. "Seryoso ka ba? Kahit na ang head ng orthopedic hospital na tumingin sa binti ng tatay ko ay nagsabing wala na silang magagawa. Paano mo 'to mapapagaling?" Lumapit si Ben at nagsabing, "Naaalala ko na dati kang delivery boy bago ka sumali sa militar. Pagkatapos mong maging sundalo ng limang taon, alam mo na ngayon kung paano magpagaling ng kung tao? Hindi kaya sumali ka sa medical team para pagalingin ang mga sugatan?" "Kaya naman pala nabuhay pa siya pagkatapos ng limang taon sa digmaan, hindi pala siya sumama sa labanan, nagpapagaling lang pala siya ng mga sugatan!" Humalukipkip si Xena at mapa
"Dorsett Hotel? Yung kilalang Dorsett Hotel sa gitna ng siyudad? Yung five-star hotel kung saan 100 libong dolyar ang pinakamababang magagastos mo?" Nananabik na nagtanong si Xena noong marinig niya ang tungkol dito. "Oo naman, may iba pa bang Dorsett Hotel dito?" Puno ng pagmamalaki ang mukha ni Fiona. "Sa wakas natauhan na ang old master at iniimbita niya tayong kumain kasama nila. Hindi niya tayo sinasabihan kapag may mga pagdiriwang sila dati!" "Ayos yan, mukhang unti-unti na kayong natatanggap ni Old Master Taylor!"Ngumiti si Xena at nagtanong, "Ma, pwede ba akong sumama?" Masayang-masaya si Fiona nang tawagin siyang 'ma' ni Xena. Tumango siya, "Syempre naman, girlfriend ka ng anak ko at magiging asawa ka ng anak ko. Pwedeng-pwede kang kumain kasama namin, huwag kang mag-alala!" "Ayos yan!" Nag-isip si Fiona at sinabing, "Tama, maaga pa. Ben, samahan mong magshopping si Xena, sasama siya satin mamaya!" "Sige! Tara, magshopping tayo!" Kinuha ni Ben ang limampung
"Hoy lalaki, pangatawanan mo yang sinabi mo. Kapag hindi siya gumaling sa loob ng isang linggo, palalayasin ka namin!" Ang sabi ni Fiona kasabay ng paghablot niya kay Fane. Masaya din siya sa kanyang narinig. "Malalaman mo kung gumagana yan sa loob ng dalawang araw, Ma!" Ang nakangiting sinabi ni Fane. "Sige, titingnan natin!" Pagkatapos niyang sabihin yun, tiningnan ni Fiona ang sako ng pera at itinago ito sa loob ng bahay. Tanghali na noong makabalik sila Ben at Xena dala ang ilang pares ng mga damit. Tila mas gumanda si Xena kaysa dati. Sinuot ni Kylie ang damit na ibinili sa kanya ni Fane kahapon. Mas maayos siyang tingnan kaysa dati. Pagkatapos niyang patuyuin ang mga damit na nilabhan niya kahapon, sinuot ni Selena ang isang bestida at agad na natabunan ng kanyang kagandahan si Xena. "Ate, ang ganda mo at dapat ka talagang tawagin na pinaka magandang babae sa Middle Province. Ilang taon na ang anak mo pero ang ganda pa rin ng katawan mo. Hindi halatang may asawa ka