Chapter 4

Allyson's P.O.V

Inagahan ko ang gising ko dahil ngayon ang araw na pupunta ako sa Soul Empire, hindi bilang isang asawa ni Travis pero bilang isang sikat na critic na si Flare. I've been working my whole life just to have this title kaya talagang gagawin ko ang lahat maalagaan lang ang pangalan na 'to.

Sakto lang ang naging takbo ng sasakyan ko pero binilisan ko ito nang makita ko ang sasakyan ni Travis. Maaga pa naman at paniguradong masisira ang araw niya kapag nakita niya 'ko ngayon. Hinintay ko muna itong bumaba bago ako sumunod dito.

"Hey Trav!" masiglang bati ko dito at tulad nga ng inaasahan ko, nakakunot ang noo nito habang iniiwasang tumingin sa'kin.

"I'm sorry kung muntik ko nang magasgasan ang sasakyan mo ngayon." dagdag ko dito kaya napatingin siya sa'kin.

"Pinagsasabi mo?" kunot noong tanong nito sa'kin.

Wala pa rin talagang pagbabago ang pagiging suplado niya kahit ilang taon na ang lumipas. Hindi ko talaga mawari kung saang parte ng katawan niya ang nagustuhan ko.

"Ano? Hindi ka magsasalita? You're just wasting my time miss." inis na anas niya sa'kin kaya napangiti ako.

"Bitter mo naman masyado. So, as I was saying muntik ko nang magasgasan ang sasakyan mo kaya ito bayad ko." saad ko dito at kumuha ng tatlong daan sa bulsa ko.

Kitang-kita ko naman ang inis nito pero pinigilan ko ang tawa ko.

"Allyson!"

Imbes na matakot ay mas lalo akong natuwa sa reaksiyon niya kaya naisipan kong inisin pa ito.

"Ay, kulang pa ba? Sige dagdagan ko ng isang libo para naman tumigil ka na." sabay bigay ng pera sa kaniya.

Hindi ito nakapagsalita kaya mas lalo ko itong nilapitan at ginawaran ng h***k sa pisngi.

"See you later Trav." sabay pasok sa aking sasakyan.

Hindi na ako nag-abalang lumingon sa kaniya dahil halata namang umaapoy sa galit ang mata niya. Bukod sa pinagmukha ko siyang kawawa, nanakawan ko pa ng h***k.

"Let me park the car for you ma'am." saad ng taong naka-assign sa parking lot. Magalang ko namang iniabot ang susi ko sa kaniya at tuluyang pumasok sa kompanya gamit ang daang hiwalay kay Travis. Gusto ko kasing makita ang reaksiyon niya kapag nalaman niyang ako si Flare, ang critic na matagal niya ng planong ihire.

"Talagang napakakapal naman ng mukha mong pumasok sa kompanya ko." sa boses pa lang kilala ko na kung sinong empakto ang may-ari ng boses. Nilingon ko ito at gulat na tiningnan.

"Wow! Akalain mo 'yun nandito ka pala? 'Di mo naman kasi sinabi sa'kin na sa Soul Empire ka pala nagtatrabaho edi sana inagahan ko ang pagpunta ko dito."

Napangisi si Travis at bahagyang lumapit sa 'kin.

"Oh? Gusto mong mag-eskandalo rito? As in right now Trav?" taas kilay na hamon ko sa kaniya pero hinawakan nito ang bewang ko at inilapit sa kaniya kaya medyo nawalan ako ng balanse at napakapit sa balikat niya.

"Kung kayamanan ko lang ang habol mo Allyson, pwes hindi ka makakakuha kahit isang sentimo." nakangiting saad niya habang nakangiti at marahang hinahaplos ang pisngi ko.

Akala niya siguro naghahanap ako ng trabaho dahil sa pormal kong suot at isa pa napagdaanan ko na ang pagiging malandi niya kaya sisiw na lang sa'kin ang haplos na ginagawa niya.

Imbes na sa balikat ang hawak ko ay minabuti kong hawakan ang likod ng ulo niya at mas lalong inilapit ang mukha ko.

"Huwag kang mag-alala Travis dahil sa una pa lang ikaw ang nagpumilit na papuntahin ako sa kompanya mo para tulungan ka kahit na napakaliit ng presyong ibinigay mo." sagot ko dito at sinuri ang mukha niya.

Bigla naman akong nakaramdam ng kaba matapos siyang h*****k sa ilong ko. Kung sana lang talaga hindi siya sumuko sa'kin dati edi sana hindi kami umabot sa ganitong sitwasyon. Hindi sana ako uuwi ng Pilipinas para imbestigahan ang lalaking minsan ko nang minahal ng lubos.

"Tingnan lang natin kung hanggang saan aabot ang kayabangan mo Allyson dahil sisiguraduhin ko na hindi ka matatanggap dito." saad nito at tuluyan akong iniwan at pumasok sa loob.

Hindi mawala sa aking isipan ang bigla nitong paghalik sa ilong ko. I promised to myself na hindi na ako muling magpapakatanga sa isang kagaya niya dahil hindi ko na alam kung makakabangon pa ba ako kapag naulit ang nangyari dati. Napabalik lang ako sa ulirat nang may magsalita sa likuran ko.

"Good Morning Flare, sorry to keep you waiting. My name is Shiloah, the administrative officer of Soul Empire." bati nito sa'kin habang nakangiti at iniabot ang kamay.

"Hi, I'm Flare. Thank you for welcoming me." saad ko dito at inabot ang kamay niya. Hindi ko ugali ang ngumiti, maliban na lang kung may planong akong inisin ang taong kausap ko.

"Let's get inside para maipakita ko sa'yo ang loob ng kompanya." suhestiyon nito at sinagot ko naman ito ng tango.

Habang papasok kami ay panay ang pagsasalita niya kaya nanahimik na lang ako para mas maobserbahan ko ang loob ng kompanya. Hindi pa rin ako makapaniwala sa pagbabagong nakikita ko. Ibang-iba ito sa kompanyang pinagsilbihan ko.

"Mr. Travis has a meeting so I'll just introduce you to the employees first." tulad ng nauna, sinagot ko lang siya ng tango.

Nauna siya sa'kin sa paglalakad at panay naman ang bati sa'kin ng mga empleyado na kaagad ko namang nginitian. Wala akong matandaan sa mga mukha nila kaya napagtanto ko na malaki talaga ang naging galit sa'kin ni Travis kahit wala naman akong ginawa.

Dahil sa mga katanongang bumabagag sa isipan ko, hindi ko na napigilan ang sarili kong lapitan ang administrative officer at kinalabit ito na agad naman siyang napalingon sa'kin.

"Yes Ms. Flare?"

Nginitian ko muna ito at nagbuga ng hangin.

"Who's the oldest employee in this company?"

Malakas ang kalabog ng puso ko habang naghihintay sa sagot niya. Hindi ko ata kayang isagawa ang plano ko kapag marami akong kakilala sa kompanya niya.

"I'm the oldest employee in the company po right after pinalitan lahat ng employees."

Mukha namag gumaan ang pakiramdam ko sa aking narinig kaya sinabihan ko itong magpatuloy. Hindi ko na rin napansin na huminto ito kaya muntik ko na itong maapakan.

"So, Miss Flare this will be under your control. All the happenings of Soul Models will be handled by you and of course you have the power in this whole 8th floor." nakangiting paliwanag niya.

"Are the models all present today? I want to meet them as soon as possible." sagot ko dito at inilibot ang paningin sa loob ng 8th floor.

"They will be here today since sinabihan namin sila kahapon na darating ka." sagot nito sa'kin at ngumiti naman ako bilang pagsang-ayon.

Magtatanong pa sana ako sa kaniya nang biglang tumunog ang hawak na telepono nito kaya napaatras ako.

"You just need to follow this pathway and you'll see a door that has label on it intended for the practice room." anas nito habang nakatingin sa kaniyang telepono.

"I'll go there by myself. Thank you for your effort." sagot ko dito at sinimulang tahakin ang daang sinabi niya.

Hindi naman ako mawawala sa kompanyang ito dahil para namang wala itong pinagbago. Maliban na lang sa mga empleyado ngayon.

Tahimik lang akong naglalakad hanggang sa marating ko ang sinasabi niyang pintuan. Agad ko itong binuksan at inihanda ang sarili sa mainit na pagtanggap nila pero iba ang tumambad sa'kin. Nakaupo silang lahat sa sahig habang may pinag-uusapan. Napansin ko rin na wala silang pake sa training nila at hindi rin nila isinali sa usapan ang isang babae. Dahil sa pagiging chismosa ko ay naisipan kong umupo sa katabing upuan ng babae at sinubukang pakinggan ang pinag-uusapan ng ibang modelo.

"I heard Flare is really famous specially in European countries. My friend told me na talagang magaling siyang humusga sa potensiyal ng isang modelo." saad ng babaeng nakabun at kulay green na sports bra.

Hindi ko gusto ang kulay ng suot niya pero dahil sa sinabi niya tungkol sa'kin pakikisamahan ko na lang. Besides totoo naman lahat ng sinabi niya. I can make someone famous at alam ko rin kung paano ito pabagsakin.

"Baka naman na good time ka lang ng kaibigan mo para bumango ang pangalan ni Flare. Ngayon ko lang narinig ang panglan niya sa industriyang ito." sabat naman ng babaeng nakasuot ng orange na crop top.

May paglalagyan 'to sakin mamaya.

"Siguro magaling talaga si Flare pero baka matanda na siya since wala pa namang nakakakita sa tunay na mukha nito dahil palagi naman itong nakasuot ng maskara sa bawat event niya." dagdag ng naka pink.

Tingnan lang natin mamaya kung hindi ka mapagod kakarampa tutal bata ka pa naman.

"Pakisamahan na lang natin si Flare mamaya girls. Malay natin 'di ba, makuha natin ang loob niya tapos gamitin natin ang connections niya para sumikat tayong lahat." suhestiyon ng nakagray.

Napangisi naman ako sa kaniyang sinabi. At ako pa talaga ang naisipan nilang gamitin. Hindi nga nila alam na sila ang daan ko upang makuha ang loob ni Travis. Poor mindset.

"Hi po!"

Napalingon ako sa babaeng katabi ko. Siya ang babaeng hindi sumali sa grupo kaya nasisiguro kong low class ang ratings niya. Medyo nabigla ako sa pagbati niya kaya nakatingin lang ako dito at hindi ngumingiti.

"Bago ka lang ba dito?" nakangiting tanong nito habang diretsong nakatingin sa'kin.

Tumango ako sa kaniya at naisipang sakyan muna ito.

"Yes, first day ko ngayon." sagot ko at ngumiti ng payak sa kaniya.

"Kaya naman pala ngayon lang kita nakita. Ang ganda mo po." anas nito kaya napayuko ako sa saya.

Sasagot na sana ako sa kaniya nang biglang kumulo ang dugo ko sa aking narinig. Hindi pa talaga sila tapos sa pagiging chismosa.

"Kahit daw sikat ka na para ka pa rin daw nasa kamatayan kapag si Flare ang handler mo. Napakastrikta niya raw sa lahat at talagang wala itong kaibigan sa mundong ginagawalan niya." anas ng babaeng akala mo pasko sa pagiging makulay ng buhok nito.

"Lahat naman ata ng matatanda mainitin ang ulo kaya expected na para ka talagang nasa kamatayan kapag kasama mo si Flare."

Tatayo na sana ako upang patahimikin sila pero naunahan ako ng babaeng katabi ko. Dali-dali itong naglakad palapit sa mga kababaihang nag-uusap.

Hindi naman siguro siya isa sa mga chismosang kasamahan niya dahil talagang gusto ko ang awra niya.

"Guys huwag niyo ng pag-usapan si Miss Flare. Baka mapahamak kayo kapag pinagchismisan niyo siya." putol niya sa mga kababaihan.

Tumingin ang lahat sa kaniya at talagang sinuri siya mula ulo hanggang paa na tila wala itong karapatang magsalita.

"Tumatapang ka na ba Rory the cry baby?"

Napataas ang kilay ko sa naging sagot ng babaeng naka-green. Talagang walang respeto ang mga nakuhang modelo ni Travis. Mukhang gusto niyang katrabaho ang mga taong kapareho niya ng ugali.

"Hindi ako naghahanap ng away dito Amanda kaya please lang huwag ka ng magsimula ng away." sagot naman ni Rory habang halatang pinapalakas ang sarili.

Wala akong planong patigilin sila sa bangayan dahil gusto kong makita ang tunay na ugali nila para isahang tanggal lang ang gagawin ko. Pinakaayaw ko sa lahat ang ugaling kapareho ni Sofia dahil paniguradong hindi ito sisikat.

"I guess you've got the guts today Rory. Huwag kang feeling mabait para lang makuha ang loob ni Flare dahil paniguradong hindi ka niya mapapansin lalo na't isang taon ka na sa kompanya pero hindi mo pa naranasang maglakad sa spotlight." anas ng nakagreen at bahagyang itinulak si Rory.

Natahimik si Rory kaya napangisi ako. Well, she's perfect to become a famous model.

"Miss Sofia!"

"Miss Sofieee!"

"You're very pretty as always Miss Sofia."

"Your body is so perfect Miss Sofia."

Napatingin ako sa kapapasok lang na babae at mas lalo akong natuwa nang makita ang kapatid ko or should I say, my half sister.

Lahat sila ay napatayo at kaagad na nilapitan si Sofia na para bang isa itong mahalagang tao.

Ang lakas nilang magbigay respeto kay Sofia na isa lang namang modelo pero kanina nang ako'y pumasok wala silang pakealam. Kung tanggalin ko kaya silang lahat para ipamukha sa kanila na walang magagawa si Sofia sa desisyon ko?

"Newbie lumapit ka dito at batiin mo si Miss Sofia."

Hindi ko ito pinansin at sa halip ay kinuha ang magazine upang ituon ang atensiyon ko.

"I see. You don't have any manners."

Hindi ko pa rin ito pinansin hanggang sa lumapit sa'kin si Rory kaya napaangat ang tingin ko dito. Mabait si Rory kaya deserve niy ang atensiyon ko.

"Miss mag hi po tayo kay Miss Sofia. Baka kasi pag-initan ka ng lahat kapag binalewala mo siya. Siya kasi ang may pinakamataas na rating dito."

Ngumiti ako dito pero ibinalik ko ang atensiyon ko sa magazine. The hell I care with her rank! I can still make her jobless anytime I want.

"Excuse me?" rinig kong saad ni Sofia kaya tiningnan ko ito at eksaktong napatingin siya sa bahagi ko kaya nginitian ko ito upang maasar siya.

Nanlaki ang mga mata nito at halatang nagulat siya sa kaniyang nakita pero kalaunan ay napalitan ng ngisi.

"Kung ikaw lang naman ang dahilan kung bakit ako pinatawag dito edi sana hindi na 'ko pumunta." nakangising saad niya at sinamaan ako ng tingin.

Bahagya namang napatawa ang mga alipores nito. Halatang nagustuhan nila ang sinabi ng 'chief' nila.

"Don't worry. I'm the one wasting my time here just to see some not worthy people." sagot ko dito at nilakihan ang ngiti.

"Such a boastful person. Napauwi ka ata? Huwag mong sabihin na hindi mo kaya ang buhay abroad kaya ka umuwi rito para hingin ang tulong ko?" mahanging tanong nito.

Akala niya naman ata may maitutulong talaga siya sa'kin. Hindi nga niya alam na ako ang dahilan kung bakit sumikat siya ngayon kahit halata na man na wala siyang ka class-class sa kilos niya.

"Well, how can you help me?" tanong ko dito at walang ganang inilibot ang paningin sa loob ng hall.

Maganda naman ang loob ng hall sadyang naalibadbaran ako sa mga modelo nila dahil halatang walang pera ang makukuha sa rampa nila.

"Well, base from your age and experience I guess you'll surely experience a hard time finding a job Ally, pero kapag nag-apply kang maid ko sure na kukunin kita." suhestiyon nito at lumapit sa'kin.

Hindi ko ito pinansin at sa halip ay itinuon ang atensiyon sa mga nakahilerang awards nila. Hindi naman masama ang bilang nakukulangan ako sa bilang ng awards nila lalo na't 7 years akong nawala pero hindi pa rin napupuno ang malaking cabinet at isa pa pangalan ni Sofia ang palagi kong nakikita kaya imposibleng mapuno ito kaagad.

"So you're ignoring my offer now Ally." lumapit ang mukha nito sa'kin para kunin ang atensiyon ko pero nanatiling blangko ang ekspresyon ko.

"You can sleep with famous rich man para naman yumaman ka. Wait for them to die and you'll surely earn a lot of money." saad nito at napatawa ang mga alipores niya.

Tiningnan ko ito dahil unti-unti niya ng napupuno ang galit ko pero bago pa man ako magsalita ay naunahan ako a

ni Rory.

"Tama na po Miss Sofia. Miss Flare will arrive in a few minutes kaya tumigil na po kayo." mahinhing saad ni Rory kaya napalayo sa'kin si Sofia at matalim niyang binalingan ng tingin ito.

"How dare you interrupt me? You're not even supposed to be here dahil paniguradong hindi ka mapapansin ni Flare." anas niya kay Rory kaya tumahimik ito.

"At ikaw naman Ally, stop daydreaming dahil mapapahiya ka lang mamaya. I'm sure Flare won't accept such scandalous person like you in her team." anas nito sa'kin kaya napatayo ako. Sinimulan niya 'to kaya tatapusin ko.

"Of course! Flare isn't stupid like you to pick you in her team so don't get your hopes too high. Concern lang naman ako baka umiyak ka na lang mamaya dito kasama ang mga alipores mo." sagot ko at halata sa mukha nito ang inis kaya natuwa ang sarili ko.

"How dare you!" sigaw nito at akmang sasampalin niya 'ko nang mahawakan ko ito kaya napasinghap ang lahat sa kanilang nakita. Hindi nila inaasahan ang ugaling ipinapakita ko sa respetadong modelo nila. Well, too bad I don't know how to respect such filthy woman like her.

"From my observation, hindi mo pa rin talaga alam kung paano rumespeto sa mas nakakataas sa'yo and I'm afraid you'll get blacklisted after this mess." anas ko sa kaniya habang hawak pa rin ang braso nito.

Itinabig niya naman ang kamay ko kaya nabitawan ko ito.

"Of course I know how to respect someone pero hindi ko kailan man maibibigay sa'yo ang sinasabi mong respeto!" galit na sigaw nito sa'kin.

"Really? I know, since you've got the same attitude with your mother."

Napangisi ito sa'kin at bumalik sa kaniyang upuan.

"Travis is behind my back, I've got lots of projects, and also I'm the respected and precious model here kaya hindi ko sasayangin ang lakas ko sa'yo." nakangiting saad nito.

Tingnan lang natin kung hanggang kailan ang ngiti mo kasama ang mga alipores mo Sofia.

"Girls kayo na ang bahala sa kaniya." utos niya sa mga alipores niya at lahat naman sila ay lumapit sa'kin habang may hawak na mga gamit maliban kay Rory na dinedepensahan ako.

I'll make sure na magdudusa kayo sa pamamalakad ko!