Tatlo lang sila sa malaking kwarto. Ang kapaligiran ay medyo kakaibang tahimik.Umalis ang waiter pagkatapos ihain ang pagkain.Saglit na nag- isip si Elliot. Magsasalita pa lang sana siya nang tumalon si Avery ng baril at may sinabi muna dahil natatakot siyang magalit si Elliot kay Hayden."Hayden, diba sabi mo nagugutom ka? Medyo masarap ang restaurant na ito. Kumain ka pa."Naglagay si Avery ng malaking tumpok ng pagkain sa ulam ni Hayden.Napayuko si Hayden at kumain. Hindi man lang niya nilingon si Elliot.Kinuha ni Elliot ang isang sandok at sumandok ng sopas para kay Avery. "Kailan mo balak bumalik sa Aryadelle?"Ayaw kausapin ni Avery si Elliot sa harap ni Hayden dahil sobrang sensitive ni Hayden kay Elliot. Natatakot siya na kung anumang pangungusap nito ang magpapalungkot kay Hayden, mas lalo lamang itong magpapalalim sa lamat ng mag-ama."Kain muna tayo!" Ibinaba ni Avery ang kanyang tingin at sumubo ng maliliit.Ilang sandali pa ay busog na si Hayden. Ibinaba niya
"Bakit hindi ka nagdala ng bodyguard? Hindi mo ba alam na public figure ka?" Nagsalubong ang kilay ni Avery. Bigla siyang nagalit. "Akala mo ba walang panganib sa Bridgedale? Mas masama ang kaligtasan ni Bridgedale kaysa kay Aryadelle!"Napatingin si Elliot sa mukha niyang nabalisa. Mga salitang bumara sa kanyang lalamunan."Avery, huwag kang magalit. Pumunta ako dito sa huling minutong desisyon," paliwanag ni Elliot. "Noon, walang extra ticket sa flight, kaya hindi ko sinama ang bodyguard.""Hindi ba pwedeng next flight na lang kasama ng bodyguard mo?" Kahit nagrereklamo si Avery, kumalma siya. "Sa lugar ko kayo tumira ngayong gabi.""Sige.""Sinasadya mo ba?" Habang iniisip niya, mas lalo siyang naghinala. "Hindi mo ba talaga dinala ang bodyguard mo?""Paano yung trust na napag- usapan lang natin?" Direktang sinabi ni Elliot, "Kung gusto kong manatili sa iyong lugar, mayroon akong isang libong paraan upang gawin ito. Ang tanging bagay na hindi ko gagawin ay magsinungaling sa iy
Humihikbi si Shaun sa telepono at alam ni Avery na kailangan niyang magmadaling bumalik. Nawala ang isip niya sa biglaang pangyayari. Ang pangunahing teknolohiya ng Tate Industries ay ninakaw at ang pinakanakakaawa sa lahat ay wala silang ideya kung sino ang nasa likod nito.Sinamantala ng salarin ang pagkakataon na wala sila ni Mike mula nang bumiyahe sila sa ibang bansa para sa paglilibang.Ang pangunahing teknolohiya ng kumpanya ay naka-imbak sa isang microchip na may mga layer ng mga hadlang sa seguridad na nakalagay sa loob nito; kahit na ninakaw, maaaring hindi ma- decode kaagad ng salarin ang nilalaman, ngunit mangyayari ito sa huli.Ang mundo ay hindi nagkukulang sa mga aksidente, tulad ng hindi niya inakala na magpapakamatay si Zoe.Alas siyete ng umaga, lumabas si Hayden sa kanyang silid at natagpuan ang buong mansyon sa katahimikan, na tila walang ibang kaluluwa. Pumunta siya sa kwarto ni Avery at napansin niyang magulo ang bedsheet, pero walang tao sa paligid."Nanay!"
Agad naman siyang tinulungan ng kanyang sekretarya habang tumawag ng ambulansya si Shaun.Sa sandaling dinala si Avery sa ospital, ang balita tungkol dito ay kumalat na parang apoy kaagad."Mukhang nasa krisis na talaga ang Tate Industries sa pagkakataong ito! Si Avery Tate ay napakataas at makapangyarihan noon at ngayon ay kailangan na siyang dalhin ng ambulansya. Napaka pathetic!""Hindi ba't ang sanggol na dinadala niya ang higit na naghihirap? Balita ko kay Elliot Foster iyon, totoo ba?""Sino ang nakakaalam? Bukod sa dinadala niya, may dalawa pa siyang anak... Siguradong hindi kay Elliot Foster ang dalawang iyon, kung hindi, ipaglalaban niya ang kanilang kustodiya.""Si Avery ay siguradong may magulong personal na buhay! Bukod sa lahat, ang Tate Industries ay tiyak na mapapahamak sa pagkakataong ito! Sa kanilang pangunahing teknolohiya na ninakaw, paano nila maipagpapatuloy ang pagbebenta ng kanilang mga produkto sa ganoon kataas na presyo mula ngayon? Malapit na siyang mawal
Maya-maya lang, bumalik ang doktor dala ang mga dokumento at naglakad papunta sa kama. "Miss. Tate, naisumite na ang mga dokumento mo para sa hospitalization."Narinig siya ni Chad at na-tense siya. "Anong nangyari, Avery? Bakit ka naospital? Saang ospital ka ba ngayon? Pupunta ako diyan kaagad!"Hindi makapagsinungaling, sinabi sa kanya ni Avery ang totoo.Nang ibinaba niya ang tawag, sinabi ng kanyang sekretarya, "Ako na ang magbabayad, Miss. Tate.""Salamat. Makakabalik ka na sa opisina kapag tapos ka na niyan!""I can stay here to take care of you, Miss. Tate.""Ayos lang. Bumalik ka at sabihin mo sa iba na okay lang ako. Tatawagan ko si Shaun kapag naisip ko na kung ano ang gagawin sa sitwasyon ngayon.""Okay, Miss. Tate."Makalipas ang dalawampung minuto, nagmamadaling pumunta si Chad sa ospital. Pagkatapos suriin ang kalagayan ni Avery, sinabi niya, "Tinawagan ko na si Mrs. Cooper para alagaan ka. Magpahinga ka nang mabuti at huwag kang mag-isip ng kung anu-ano.""Bumab
"Hindi ba si Elliot Foster, ang boss ng Sterling Group? Bakit siya nandito? Mr. Locklyn, sabi mo bumalik na si Mr. Mike, pero nasaan siya? Bakit ka nagsinungaling sa amin?" May nagprotesta.Paliwanag ni Shaun na may pagbibitiw, "dapat narinig na ninyong lahat ang tungkol sa relasyon bago ang aming amo at si Mr. Foster dito. Sa kasalukuyang kalagayan ni President Tate, naospital siya at nagpasya si Mr. Foster na tumulong.""Oh... Buti na lang tumulong siya, pero bakit kunin ang phone natin? Parang kakaiba.""Nakuha na rin ang phone ko, pero dapat may dahilan si Mr. Foster kung bakit niya ginawa iyon," sabi ni Shaun.Napalingon ang lahat sa lalaking nakaupo sa upuan ng presidente.Si Elliot ay naglabas ng nakakatakot na aura na may madilim na ekspresyon sa kanyang mukha. Sa harap niya, lahat sila ay nakaramdam ng ilusyon na para bang nagkamali sila kahit na hindi."Dapat alam ng ilan sa inyo kung paano ninakaw ang microchip." Sinuri ni Elliot ang mga tao na may matalas na mata. "Bi
Malamig na tinitigan sila ni Elliot habang nakanganga ang mga labi.'Nakikita ko ang taksil na iyon kahit na iyon na ang huling bagay na gagawin ko!' Naisip niya.Kinaumagahan, binuksan ni Avery ang kanyang mga mata at ang una niyang nakita ay ang mukha ni Mike."Gising ka na pala Avery!" Inayos ni Mike ang kanyang higaan at iniabot sa kanya ang isang mangkok ng sopas. "Kumain ka ng sopas."Hindi pa siya lubusang nagigising at matamang tinanggap ang mangkok."Ano ang pakiramdam mo ngayon?" Umupo si Mike sa tabi ng kama at tinitigan ang mukha niya. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na may nangyaring ganoon sa kumpanya, at bumalik sa iyong sarili sa halip? Mamamatay ako sa guilt kapag may nangyari sa iyo."Natahimik si Avery. "Lasing ka, paano ko sasabihin sayo?""Sige! Dapat pala hindi ako nakipaglasing kay Elliot!" Napabuntong- hininga si Mike at sinabing, "pero dapat talaga tayong magpasalamat sa kanya sa pagkakataong ito. Tinulungan niya tayong mahanap ang traydor."Nanginginig
Akala niya nananaginip siya, dahil nakikita niya ang liwanag na nakapalibot sa katawan nito. Humakbang siya patungo sa kanya at bigla itong lumingon; Nakita niya ang namumungay nitong mga mata at naramdaman ang init na nagmumula sa kanyang katawan at sa wakas ay natahimik siya at napagtanto na hindi iyon panaginip."Bakit ka bumangon sa kama?" Hinawakan niya ito sa braso at tinanong, “nagising ba kita?”Umiling siya. "Masyadong mahaba ang tulog ko kagabi at nahihilo ako sa tuwing nakatulog ako ng masyadong mahaba."“Bakit hindi tayo bumaba para mamasyal, kung ganoon?”Nagtanong si Elliot sa doktor at sinabi sa kanya ng doktor na walang problema sa sanggol. Ang pangunahing isyu ay na si Avery ay emosyonal na hindi matatag, na humantong sa hyperventilation at pagtaas ng pulso ng puso. Kapag kinalma niya ang sarili at nagpahinga, gagaling si Avery; ngunit kung mabigo siyang gawin ito, makakaapekto ito sa bata.Sumilip si Avery sa labas ng bintana at nakita kung gaano kaaraw sa labas,
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan