Yumuko si Elliot at tinitigan niya ng diretso sa mga mata si Layla. “Bakit tinatawag mo lang ako sa pangalan ko? Hindi maganda yan.”Nagbuntong hininga si Layla at nakanguso na sumagot, “Kasi masama kang tao!” “Yan ba ang tinuro sayo ng Mommy niyo?” Kalmadong tanong ni Elliot. Hindi siya galit. Alam ni Elliot na bata lang si Layla kaya sigurado siya na hindi nito naiintindihan ang mga sinasabi nito. At malamang may mga narinig ito sa nakatatanda na akala nito ay okay lang kaya ginagaya nito. “Hindi ah! Hindi kayang manira ng Mommy ko ng ibang tao!” Naisip ni Layla na baka ibaling ni Elliot ang sisi kay Hayden kaya bigla niyang binago ang topic. “Anong niluluto mo?”“Sweet barbeque ribs.” Sagot ni Elliot at ipinakita niya ang minarinate niyang ribs. “Favorite ‘to ng Mommy niyo. Gusto mo bang tikman? Sandali, lulutuan din kita.”Walang pagdadalawang isip na sumagot si Layla, “Gusto ko ng chocolate! Hindi ako mahilig sa karne! Pwede mo ba yang lagyan ng chocolate? Pero wag mong
Pag alis ni Avery, mahihiyang nagtanong si Tammy sa iba, “May nasabi ba akong hindi maganda?” “Para naman kasing hindi mo alam na binigyan ni Elliot si Zoe ng three hundred million dollars. Pwede rin namang bigyan ni Elliot ng ganun si Avery, pero siyempre magkaiba yun.” Naiinis na sagot ni Ben.“Nakalimutan ko na nga kung sino si Zoe kung hindi mo lang siya binanggit eh.”“Siya lang naman yung palagi nilang pinag aawayan nitong mga nakaraang araw.” Sagot ni Ben. “Wag mong mamaliitin ang kapangyarihan ng mga eh!” “Tama! Isa pa, buntis din kasi si Avery ngayon kaya naiintindihan ko na medyo mas sensitive siya. Pero sa tingin ko may pag asa si Elliot kung pinayagan siya ni Avery na paglutuan sila ng dinner diba?” Kahit anong gawin ni Tammy, hindi niya talaga maintindihan kung anong tumatakbo sa isip ni Avery. “Hayaan natin sila. Kung magkabalikan sila, edi nagkabalikan sila. Kung hindi, edi hindi. Kung totoo tayong mga kaibigan, magtiwala at suportahan nalang natin ang mga desi
Gusto sanang sumagot ni Avery pero bigla siyang natigilan noong nakita niyang maluha-luha ang mga mata ni Elliot. "Elliot…"Sa sobrang dami niyang gustong sabihin, pangalan lang nito ang lumabas sa bibig niya.Gusto niya sanang itanong kung bakit. Pero bigla siyang hinila nito at niyakap ng mahigpit. Sobrang bilis ng tibok ng puso niya…. Kaunting maling galaw, magdidikit na ang mga labi nila. Kitang kita niya kung gaano kalungkot ang mga mata nito. “Elliot, anong problema?” Hindi niya man sinasadya pero sobrang hinahon ng boses ni Avery. Magkahalong awa at pag aalala ang nararamdaman niya. “Nanaginip kasi ako na iniwan mo ako… sumama ka raw sa ibang lalaki.”Hindi inaasahan ni Avery ang sinabi ni Elliot kaya hindi niya alam kung anong isasagot niya. Hindi niya masabi na ganun din ang naranasan niya noong nalaman niyang nging girlfriend nito si Zoe. Palagi siyang binabangungot na magpapakasal na raw ang mga ito. Siguro ganun talaga kapag mahal mo ang isang tao… palag
"Okay... Yes, Sir! Tara laro tayo ni Shea!" Kinaladkad ni Layla si Hayden at tinungo ang direksyon ni Shea. "Sabi niya ilalabas niya tayo para maglaro! Pinapaalis niya tayo sa bodyguard!" Alas singko ng hapon, tinulungan ni Elliot si Avery pababa ng hagdan. Habang pinagmamasdan ng iba ang mainit at maayos na tanawin sa pagitan ng mag- asawa, lahat ng uri ng mga kaisipan ay nagsimulang punan ang kanilang mga isipan. Karaniwang sapat ang isang oras para sa isang hapong idlip. Ang dalawang oras ay itinuturing na masyadong mahaba para sa isang idlip. Gayunpaman, nagpapahinga sina Elliot at Avery buong hapon sa itaas. Paano sila nakatulog ng ganoon katagal? Lahat sila ay nasa hustong gulang, kaya lahat ay may ideya kung ano ang nangyari nang hindi na kailangang magtanong. "Hindi ba kayo naglalaro ng poker?" Namula si Avery sa mga tingin ng lahat, at pasimpleng nakaisip ng isang paksa. "Tumigil kami sa paglalaro ng alas kwatro ng hapon at sinimulan naming tulungan si Chad
Pagkatapos ng hapunan, hinawakan ni Layla ang kamay ni Avery at sinabing may pagod na mukha, "Mommy, gusto ko nang matulog... Paligo ka na..." Agad namang lumapit si yaya para tumulong. Nag- tantrum si Layla dahil sa pagod. "Gusto kong paliguan ako ni Mommy..." humihikbi siya. Nakangiting lumapit si Tammy at sinabing, "Layla, lalong lumaki ang tiyan ng Mommy mo. Hindi ka na niya maliligo kapag ganoon!" Saglit na natigilan si Layla, saka hinaplos ang patag na tiyan ni Avery. "Ganito kalaki na ang tiyan ng Mommy mo," sabi ni Tammy habang iminuwestra ang tiyan ni Avery. Nalaglag ang panga ni Layla sa gulat nang bumalot sa kanyang munting mukha ang hindi makapaniwala. Binuhat ni Tammy si Layla sa itaas at sinabi kay Avery, "sige na, Avery!" Medyo nag- alala si Avery at gustong sumama sa kanila. Hinawakan ni Elliot ang braso niya at sinabing, "Samahan mo ako sa labas." "Ano ito?" Sabi ni Avery habang nauuna sa kanya. "Dapat pagod din si Shea. Dapat umuwi ka na." "I
Avery: [Siguro naisip niya na kailangan kong kumain ng marami dahil kumakain ako ng dalawa ngayon.] Tammy: [Hahaha! Ano ang binili niya para sa iyo? Padalhan ako ng mga larawan!] Kinuha ni Avery ang larawan ng paghakot ng gabing iyon at ipinadala ito kay Tammy. Tiningnan ni Tammy ang litrato, saka agad na tinawagan si Avery. "Bakit bumili na naman siya ng alahas? Haha! Mahilig bang bigyan ng alahas ng mga lalaki ang babaeng mahal nila?" tumawa siya. Hinawakan ni Avery ang kanyang ulo sa kanyang kamay at sinabing, "May motibo siya." Natigilan si Tammy, pagkatapos ay nagtanong, "Anong motibo?" "Ito ay dahil sa isang kaganapan sa susunod na Lunes." Talagang naranasan ni Avery kung gaano kaliit ang isang lalaki sa gabing iyon. Tinanggihan niya ang mga damit at alahas, ngunit pinilit ni Elliot na bilhin ito para sa kanya. Nang tanungin niya ang kanyang dahilan, malugod niyang ibinigay iyon. Noong dumalo si Avery sa meet- and- greet sa hotel kasama si Eric Santos, pa
"Bakit wala kang sinasabi, Avery?" tanong ni Tammy. "Sa tingin mo ba, may posibilidad na si Cole ang ama ng batang ipinagbubuntis ni Zoe noon? Kung tutuusin, mababa lang talaga ang tsansa na mapikon pagkatapos matulog ng isang beses! Tsaka, kung si Zoe ay makikipag- date sa isang napka walang kwenta na tulad ni Cole, sapat na para patunayan na pareho silang tao!" Nakaramdam si Avery ng kirot sa kanyang puso, pagkatapos ay humikbi, "Hindi ako sigurado kung talagang nagde- date sila o hindi... Medyo pagod na ako ngayon, Tammy..." "Okay. Bilisan mo at magpahinga ka na," sabi ni Tammy. Ibinaba ni Avery ang telepono, pagkatapos ay tulala siyang tumingin sa labas ng bintana sa gabi. Tahimik na bumagsak ang mga luha sa kanyang mukha. Naisip niya na sina Elliot at Zoe ay katulad ng ibang mag- asawa noong magkasama sila. Naisip niya na ang batang dinadala ni Zoe ay bunga ng kanilang maraming gabi ng pagmamahalan. Anong biro! Noong nakaraan, karamihan sa pagkamuhi niya kay Ell
Hindi na umalis sina Elliot, Chad at Ben simula nang dumating sila nang umagang iyon. Ginugol nila ang kanilang oras sa paglilibot sa Tate Industries. At least, iyon ang dahilan nila. Ang kanilang tunay na motibo ay upang manatili para sa tanghalian. "Si Wanda Tate ay isang master ng marketing," sabi ni Ben habang nasa kamay ang kanyang telepono. "Natamaan niya ang isang brick wall na tumatakbo sa amin, bagaman." "Kahit na, hindi masama ang kanilang mga benta," sabi ni Chad. "Mayroon pa ring malaking potensyal sa mas mababang kita na merkado." "Ibinebenta nila ang kanilang mga produkto sa murang halaga, kung tutuusin! Nalulugi sila para magkaroon ng magandang reputasyon. Kapag mas marami silang ibinebenta, mas maraming pera ang nawawala sa kanila... Ang kanilang orihinal na plano ay upang mabilis na kunin ang merkado at patakbuhin ang Tate Industries ng negosyo, pagkatapos ay monopolyo ang merkado at itaas ang kanilang mga presyo," sabi ni Ben. "Ngayon, napagtanto nila n