Walang pag-aatubili, sinabi ni Caspian, "Nakakita na ako ng mga ganung tao! Kung may ganyan akong kagandang pinsan, susundin ko rin ang bawat sinasabi niya!"Agad na nawalan ng masasabi si Lucas."Dapat ko na bang i-book ang restaurant para sa tanghalian? Si Ms. Feake mismo ang nag-request na makasama ka, kaya dapat mong pagbigyan.""Kailangan mong sumama," sabi ni Lucas."Hahaha! Tignan mo, parang natatakot ka. Halos parang kinakabahan ka na lulunukin ka ni Ms. Feake.""Hindi mo ba siya napapansing kakaiba? Para siyang si Ivy noong unang dumating siya dito."Umiling si Caspian. "Hindi pareho. Si Ivy, hindi tumawag bago dumating dito; pero si Ms. Feake, tumawag at napagkasunduan na pupunta siya."Napagtanto ni Lucas na walang saysay ang pagtatalo kay Caspian at kaya kumaway na lang siya. "Sige, i-book mo na ang restaurant." Matapos ang saglit na katahimikan, itinuloy niya, "Sabi mo magkasundo si Ivy at Ms. Feake, diba? Isama mo na rin si Ivy.""Sige! Sabihan ko siya."Lumabas
Naguguluhan si Ivy kaya hindi siya masyadong nagsasalita."Nakilala ko na ang maraming tao, at bihira ang mga taong mahirap pero mayaman sa espiritwal. Sa totoo lang, wala pa akong nakilala, kaya dapat mayaman ang pamilya mo. Kung iyon ang tingin ni Lucas, naniniwala ako sa kanyang pagpapasya.""Tama. Hindi naman krimen ang magkaroon ng pera, 'di ba? Pwede pa ba akong magpatuloy na magtrabaho sa kompanya mo?" tanong ni Ivy.Tiniyak siya ni Caspian, "Oo naman! Kung galing ka sa mayamang pamilya, hindi ako magdadalawang-isip na mag-utos sa 'yo."Nawalan ng masasabi si Ivy."Sige, go ahead at gumawa na ng reservation! Tandaan, kailangan mong alamin ang mga gusto ni Ms. Feake. Umorder ng mga putaheng gusto niya. Kami ni Lucas, hindi namumili ng pagkain."Sabi ni Ivy, "Medyo pihikan si Lucas."Nagulat si Caspian. "Ha? Talaga? Kilala ko na siya ng matagal, at hindi ko pa siya nakitang namimili! Kumakain siya ng kahit ano ang binibili ko, at hindi pa siya nagrereklamo!"Sumang-ayon si
"Caspian, tinutukso mo ba ako?" tanong ni Ivy."Hindi naman. Ito ang unang beses na nakita ko ang maraming babae na interesado kay Lucas. Nakaka-excite!" sabi ni Caspian.Tumahimik si Ivy.Itinulak-tulak ni Caspian si Lucas at sinabi, "Swerte ka ngayong taon ah! Nakaka-pressure ba?"Tinignan siya ni Lucas na para bang galit. "Nag-iisip ka lang ng sobra! Puro romansa na lang ba ang iniintindi mo?"Nagulat si Caspian. "Tatahimik na lang muna ako at manonood ng drama."Kinuha ni Ivy ang pitchel at naglagay ng tubig sa baso.Agad na inabot ni Caspian ang kanyang baso. "Pahingi rin ng tubig."Pinunuan ni Ivy ang baso niya at lumingon kay Lucas. "Gusto mo rin ng tubig?"Walang salitang inabot ni Lucas ang kanyang baso.Nang matapos siyang maglagay ng tubig, dumating si Missy mag-isa.Agad na ngumiti si Caspian at tinanong, "Ms. Feake, nasaan ang kasama mo?"Sumagot si Missy, "Nagpapahinga siya sa hotel. Hindi ko siya inaya.""Ah! Ipapakuha ko na lang sa waiter ang mga putaheng i
Agad na pinigilan ni Ivy si Missy. "Hindi siya pwedeng uminom. Mag juice na lang tayo," sabi niya bago tumayo para umorder ng juice.Hinawakan ni Missy ang kamay niya at sinabi, "Hindi pa naman nagsasalita ang boss mo, bakit ka nagpapanic? Babae lang ako, hindi ko naman siya kayang gawin ang anuman."Sumuko na si Ivy, at itinaas ni Missy ang kanyang baso para itagay ito sa baso ni Lucas. "Lucas, alam kong kakagraduate mo lang at baka hindi mo pa kayang uminom ng marami, pero okay lang 'yun. Kailangan mong masanay! Hindi naman mataas ang alcohol content ng wine na 'to!"Isang malaking lagok ang ginawa ni Missy sa kanyang wine, at nahirapan lumunok si Ivy sa nakita.Inilagay ni Missy pababa ang kanyang baso at itinuro si Lucas. "Hindi ka ba iinom? Bakit mo ako tinitingnan lang?"Dahil sa wine na iniinom niya kanina, pulang-pula na ang mga pisngi ni Lucas. Bihihira siyang uminom kaya medyo lasing na siya."Ms. Feake, kaya kong uminom, pero kung iinom ako ng basong ito, hindi na tayo
"Pumunta ka ba sa Taronia dahil kay Lucas?" tanong ni Caspian."Hindi lang naman siya ang dahilan... Kahit na wala si Lucas dito, pupunta pa rin ako."Tumango si Caspian. "Matagal ko na siyang kilala, at isa lang ang babae na naririnig kong binabanggit niya."Tumaas ang kilay ni Ivy. "At sino 'yon?"Itinuloy ni Caspian, "Yung dating yaya niya. Pumanaw na siya, at isang araw ay niyaya niya akong magdasal sa simbahan para rito."May pait sa mukha ni Ivy.Nagpatuloy si Caspian, "Emosyonal siya nung araw na 'yon. Lasing siya. Pagkatapos niyang magising sa kalasingan, wala na siyang maalalang kahit ano.""Kaya pala siya nagdasal para sa'kin noon..." bulong niya."Ano?"Inuga ni Ivy ang kanyang ulo na may ngiti. "Wala! Nahihirapan lang akong maniwala na si Lucas, na hindi naman relihiyoso o mapamahiin, ay magdarasal para sa isang taong pumanaw na."Tumawa si Caspian. "Hahaha! Lasing na lasing siya nun. Habang tinutulungan ko siyang umuwi, nakita niya yung simbahan at ayaw nang umus
"Huwag mo sana akong ma-misinterpret! Hindi kita tinitingnan na kapalit sa ex ko. Mas maganda ka sa kanya. Wala naman ambisyon 'yung ex ko at malayo sa level ng galing mo..."Tumindig ang kilay ni Lucas. "Ms. Feake, hindi ako interesado sa personal mong buhay."Napatawa si Missy. "Eh, ano bang interesado ka? Lucas, tayo lang naman dito, kaya hindi mo kailangang maging sobrang maingat.""Hindi ako maingat; nagsasabi lang ako ng totoo. Ms. Feake, tigilan mo na mga haka-haka mo. Hindi kita interesado." Lalo pang naging matigas ang tono ni Lucas. "Hindi rin ako interesado na mag-invest sa kumpanya ng tatay mo. Kung hindi dahil kay Caspian na nagpilit, hindi rin kita makikilala."Napabilis ang tibok ng puso ni Missy sa malamig at walang-kahulugan na tono ni Lucas. Hindi pa siya nakakita ng ganyang klaseng lalaki, bukod kay Hayden.Nainlove siya kay Hayden dati. Pero tinanggihan siya nito ng parehong diretso at malamig na paraan."Maari mo bang i-explain kung bakit ayaw mo sa'kin? Maga
Sobrang pula pa rin ng mukha ni Lucas dahil sa alak. "Ano ba ang inakala mong mangyayari sa atin?" Nag-pause siya at tiningnan si Ivy. "Saan si Caspian?""Baka natutulog siya sa opisina mo. Mukha kang namumula. Gusto mo bang umuwi at magpahinga?" tanong ni Ivy."Hindi ako lasing," singhal ni Lucas."Maari kitang ihatid pauwi, alam mo 'yan! Nai-drive ko yung kotse ni Caspian ngayon, at napagtanto kong hindi naman ako masyadong pangit sa pagmamaneho." Sumunod si Ivy sa kanya habang naglalakad. "Saan na si Ms. Feake? Inihatid mo ba siya sa hotel?" tanong niya nang pumasok sila sa opisina."Hindi pa, nag-usap lang kami ng kaunti at naghiwalay na," sagot ni Lucas."Ano ang pinag-usapan n'yo? Parang may gusto si Ms. Feake sa'yo. Nagsabi ba siya ng feelings niya o may ginawa siya sa'yo?" tanong ni Ivy."Mukhang alam mo lahat. Ina-assume mo lang ba 'yan o sinabi niya sa'yo?" tanong ni Lucas."Hula lang! Malinaw naman ang kanyang kilos." Sumunod si Ivy kay Lucas sa loob ng opisina. "Ano
Napansin ni Ivy na nagdadalawang-isip siya, kaya binalik niya ang form. "Bakit hindi ko na lang ipadala? May number ko siya eh.""Ivy, bakit mo ako tinutulungan?""Dahil empleyado kita, duh!"Mas casual at daring si Lucas pagkatapos mag-inom at sabi, "Bakit 'di mo sabihin ang totoo? May sarili akong pag-iisip. Huwag mo akong gawing tanga!"Ngumiti ng walang kaartehan si Ivy. "Mr. Woods, lasing ka ba? Dapat ba kitang gawan ng tsaa?"Pinisil ni Lucas ang gitna ng ilong niya. Malinaw pa rin ang isip niya, pero medyo humihilo siya, kaya't hindi niya tinanggihan ang alok ni Ivy na mag-tsaa.Bitbit ang form, kinuha ni Ivy ang tasa ni Lucas at pumunta sa area ng kainan. Nagluto siya ng herbal tea at kinuha ang kanyang cellphone para kuhanan ng litrato ang form, at diretsong ipinadala ito sa kanyang kapatid.Kilala ni Hayden ang sulat ni Ivy, kaya kahit ipadala niya ang mga litrato kay Missy, matutukoy ng kanyang kapatid na si Ivy ang nag-fill out ng form.Naisip ni Ivy na sobrang lay
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan