Nalambot ang puso ni Ivy, pero agad niyang itinigil ang pagkakaroon ng awa sa baby nang maalala niya na baka anak 'yon ni Elliot na hindi sa legal na asawa."Malalaki ang mga mata niya," komento ni Ivy."Ganun din si Dad," sabi ni Layla.Nagulat si Ivy at wala siyang nasabi.Ang baby ay kamangha-mangha, at hindi niya mapigilan na isipin kung gaano kaganda sana kung hindi anak ni Elliot ang bata."Halata bang kamukha niya si Dad? Kahit konti lang?" tanong ni Layla."Konti siguro... Pero kailangan pa rin nating maghintay sa resulta." Ayaw ni Ivy na gumawa ng assumptions dahil lang kamukha ni Elliot ang baby.Sa hapunan, si Avery at ang tatlong anak ay kumain sa dining room, habang dinala ng alila ang pagkain ni Elliot upang kainin niya mag-isa sa living room.Si Layla ang nag-ayos nito—hindi dahil gusto niyang maglabas ng galit, kundi dahil ayaw niyang mawalan ng gana si Avery sa pagkain.Naintindihan ni Elliot kung bakit ginawa ni Layla ang ganung arrangement at hindi na niya p
Sa gabi, natulog si Elliot sa guest room sa first floor, pero hindi siya makatulog.Matapos maligo, may tumawag sa kanya si Ben.Parang nalaman na ng lahat ng kaibigan niya tungkol sa baby."Talagang hindi ko trinaydor si Avery! Masama na nga na hindi ako pinaniniwalaan ng sarili kong pamilya. Kayo pa, nagdududa rin sa'kin?" Galit na naglakad-lakad si Elliot sa loob ng kuwarto."Pano ako maniniwala kung hindi naman naniniwala ang misis mo? Sigurado si Avery kung anak mo 'yon, tingnan mo na lang sa mukha.""Wala akong nakikitang pagkakamukha! Hindi 'yon anak ko! Nakakaloka! Bakit wala sa inyo ang naniniwala sa'kin? Ganun ba ako ka-hindi mapagkakatiwalaan sa inyo lahat?""Kung hindi nga anak mo 'yon, hintayin mo na lang ang resulta ng DNA test. Huwag ka nang magalit nang ganito.""Gusto kong sumabog sa galit! Wala kayong ideya kung anong pinagdaanan ko ngayong araw! Hindi ako kinakausap ni Avery, pati mga anak ko. Ang sakit-sakit ng sinabi ni Layla, sabi pa niya, baka daw suntukin
"Hindi ko marinig kung ano'ng sinasabi niya.""Layla, halika, magdikit tayo ngayong gabi," sabi ni Ivy. "Baka nagkakamali lang tayo sa pagkaintindi kay Dad.""Pero 'yung baby...""Hindi naman gaanong kamukha ni Dad. Tingnan natin ulit," sabi ni Ivy."Sige! Tingnan natin ulit."Bumaba ang dalawa sa hagdanan.Samantala, sa master bedroom, medyo kalmado na si Avery pagkatapos marinig ang paliwanag ni Elliot."Pwedeng mabigo ang vasectomy," sabi niya."Sabi ng doktor hindi na ako magkakaroon ng anak pagkatapos ng operasyon kung matagumpay," tiwala ni Elliot. "Bakit hindi na lang tayo pumunta sa ospital para malaman kung mabigo nga 'yung operasyon?"Tiningnan ni Avery ang orasan at napansin na halos alas-nwebe na."Sa maraming taon, hindi tayo gumamit ng contraceptives, hindi ba? Wala naman tayong naging anak, 'di ba? Ano'ng akala mo, mabubuntis pa ako ng ibang babae?" Mas nagkakumpyansa ang tono ni Elliot.Inilayo niya ang unan ni Layla at sumiksik sa kama.Tinitigan siya ni Av
Hinatid ng katulong ang baso at sinabi ni Hayden na gusto niyang makita ang baby, kaya ipinauwi ni Layla ang baby sa labas.Ang baby ay tulog na tulog, gaya ng karamihan sa mga sanggol na edad niya na karaniwan ay natutulog o kumakain.Inilapit ng katulong ang baby kay Hayden at sinabi, "Hayden, huwag muna kang magalit sa dad mo. Masyado pang bata 'yung baby para ma-develop ang kanyang mga features, kaya hindi pa talaga malalaman kung kanino siya kamukha!" Nangangamba ang katulong na baka makita ni Hayden ang pagkakamukha ng baby kay Elliot.Pagkatapos buong araw na alagaan ang baby, napansin ng katulong na may pagkakahawig nga ito kay Elliot, pero hindi na niya ito binanggit.Tiningnan ni Hayden ang baby at ang unang impresyon niya ay maliit at pangit tingnan ang sanggol.Posible ding pangit lang talaga ang baby, o baka naman dahil hindi pa naman talaga ma-develop ang mga features nito.Nakita ni Layla ang disgusto sa mukha ni Hayden kaya ipinaliwanag niya, "Malalaki talaga 'yun
"Narealize ko lang na bata pa naman ako, so hindi ko kailangang magmadali sa kasal," sabi ni Hayden."Bakit mo naman naisip na bata ka pa? Tingnan mo nga 'yung sarili mo. Hindi na ganoon kakinis ang balat mo, at tumatanda ka na. 'Pag tao ay tumatanda na kapag lagpas na sa dalawampu't limang taong gulang, kaya mas lalong magde-deteriorate 'yung katawan mo habang tumatagal ang mga taon," pabirong sabi ni Layla."Huwag mo naman akong takutin sa edad ko. Kung ako tumatanda, ikaw din. Pareho lang tayong edad.""Grabe ka, sobrang tigas ng ulo mo." Lumingon si Layla kay Avery. "Mom, tulungan mo ako.""Hayden, akala mo ba lahat ng mga babae na ipapakilala namin sa'yo ay mababa sa'yo?" tanong ni Avery.Biglang natahimik si Hayden."Hahaha! 'Yan pala ang iniisip mo, Hayden!" Hindi mapigilang tumawa ni Layla."Mom, hindi 'yan ang iniisip ko. Busy ako, at kahit mag-asawa ako, hindi ko kayang maglaan ng oras para sa kanya. Mas maganda nang hintayin ko na lang na ma-stabilize 'yung negosyo ko
Narinig ni Elliot lahat ng sinabi nila, at matapos magandang tulog kagabi, biglang may naisip siyang idea.Lakad siya ng tapang sa dining room at sabi, "Kung sinasabi n'yo na kamukha ko raw yung baby, baka totoo nga na sa ating pamilya siya?"Biglang masikip ang mata ni Avery."Dad, anong nangyayari sa'yo?!" Kabog ng dibdib ni Layla."Huwag muna kayong mag-worry! Hindi ko rin ma-explain kung bakit kamukha niya ako, pero kung pareho kayo ng hinala, malamang totoo nga 'yun. Hindi naman basta-basta magpapadala ng baby dito nang walang dahilan, so... Malaki ang tsansa na sa atin talaga 'yang baby! Pero!" Nag-pause si Elliot at sabi, "Hindi siya anak ko."Nawalan ng sasabihin sina Hayden, Avery, at Layla."Kamukha sina Hayden at Robert sa'kin... Baka isa sa kanila ang tunay na ama ng baby," galing talaga ng isip ni Elliot.Sure siya na hindi sa kanya yung baby dahil alam niya ang mga ginawa niya. Pero kung sakaling sa kanilang pamilya nga, malamang si Robert o si Hayden ang ama.Tah
"Kung anak ni Robert ang baby, hindi naman 'yun malaking isyu." Nagkukunwaring kinukuskos ni Elliot ang kanyang ilong upang itago ang kasiyahan sa kanyang mukha. "Maganda nga na magaling tayong mga magulang."Napakapula ng pisngi ni Avery sa pag-iisip ng pagkakaroon ng mga apo at pagiging lola.Nalilito siya dahil palagi niyang iniisip na bata pa rin siya kapag tumitingin siya sa salamin.Bagamat gusto niyang magkaanak si Hayden, hindi niya inasahan na magiging lola na siya sa edad niya ngayon."Huwag mong sisihin si Robert pagdating niya dito." Tuwang-tuwa si Elliot at hindi ito itinuring na negatibong pangyayari."Ganun ka na ba kadesperado maging lolo?" Masamang tingin ni Avery sa kanya.Napakapula rin ni Elliot at sinabing, "Hindi mo ba gusto magkaapo? Kamumut-mot mo ba ang baby kapag nalaman mong anak ni Robert 'to?"Natahimik si Avery dahil hindi niya talaga naisip na maging ama si Robert.Sa kanyang paningin, bata pa rin si Robert, pero hindi niya maipagkakaila na mamaha
"Talaga bang hindi ka virgin?" tanong ni Layla. "Ang dami mo nang parties na pinuntahan mo at umiinom ka. Hindi ka masyadong matibay sa alak, baka naman may isang female friend ka na nakinabang sayo nung lasing ka?""Ay! Tama na, Layla! Nakakatakot naman yan! Lahat tayo, mabubuting tao, kaya wag mo nang pagisipan yang mga ganyan! Ilegal yun, at wala sa kanila ang magtatangkang gawin yun!""Masyado ka lang simple, o kung sabihin natin, mabagal ka. Hindi mo alam gaano kasama ang mga tao kasi mahusay tayo protektahan ng mga magulang natin. Komplikado ang mundo sa labas, at ang university ay parang maliit na planeta din."Halos walang pag-asa ang pakiramdam ni Robert. "Mamamalimos na ako sayo, Layla. Papatuli na ako, okey?""Huwag kang masyadong pessimistic. Masaya ang mga magulang natin tungkol dyan. Kahit anak mo yung baby, alagaan naman nila. Huwag kang mag-alala," sabi ni Layla ng maalalahanin.Labis na nalungkot si Robert dahil hindi siya nag-aalala kung magagalit sa kanya ang mg
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan