"Narealize ko lang na bata pa naman ako, so hindi ko kailangang magmadali sa kasal," sabi ni Hayden."Bakit mo naman naisip na bata ka pa? Tingnan mo nga 'yung sarili mo. Hindi na ganoon kakinis ang balat mo, at tumatanda ka na. 'Pag tao ay tumatanda na kapag lagpas na sa dalawampu't limang taong gulang, kaya mas lalong magde-deteriorate 'yung katawan mo habang tumatagal ang mga taon," pabirong sabi ni Layla."Huwag mo naman akong takutin sa edad ko. Kung ako tumatanda, ikaw din. Pareho lang tayong edad.""Grabe ka, sobrang tigas ng ulo mo." Lumingon si Layla kay Avery. "Mom, tulungan mo ako.""Hayden, akala mo ba lahat ng mga babae na ipapakilala namin sa'yo ay mababa sa'yo?" tanong ni Avery.Biglang natahimik si Hayden."Hahaha! 'Yan pala ang iniisip mo, Hayden!" Hindi mapigilang tumawa ni Layla."Mom, hindi 'yan ang iniisip ko. Busy ako, at kahit mag-asawa ako, hindi ko kayang maglaan ng oras para sa kanya. Mas maganda nang hintayin ko na lang na ma-stabilize 'yung negosyo ko
Narinig ni Elliot lahat ng sinabi nila, at matapos magandang tulog kagabi, biglang may naisip siyang idea.Lakad siya ng tapang sa dining room at sabi, "Kung sinasabi n'yo na kamukha ko raw yung baby, baka totoo nga na sa ating pamilya siya?"Biglang masikip ang mata ni Avery."Dad, anong nangyayari sa'yo?!" Kabog ng dibdib ni Layla."Huwag muna kayong mag-worry! Hindi ko rin ma-explain kung bakit kamukha niya ako, pero kung pareho kayo ng hinala, malamang totoo nga 'yun. Hindi naman basta-basta magpapadala ng baby dito nang walang dahilan, so... Malaki ang tsansa na sa atin talaga 'yang baby! Pero!" Nag-pause si Elliot at sabi, "Hindi siya anak ko."Nawalan ng sasabihin sina Hayden, Avery, at Layla."Kamukha sina Hayden at Robert sa'kin... Baka isa sa kanila ang tunay na ama ng baby," galing talaga ng isip ni Elliot.Sure siya na hindi sa kanya yung baby dahil alam niya ang mga ginawa niya. Pero kung sakaling sa kanilang pamilya nga, malamang si Robert o si Hayden ang ama.Tah
"Kung anak ni Robert ang baby, hindi naman 'yun malaking isyu." Nagkukunwaring kinukuskos ni Elliot ang kanyang ilong upang itago ang kasiyahan sa kanyang mukha. "Maganda nga na magaling tayong mga magulang."Napakapula ng pisngi ni Avery sa pag-iisip ng pagkakaroon ng mga apo at pagiging lola.Nalilito siya dahil palagi niyang iniisip na bata pa rin siya kapag tumitingin siya sa salamin.Bagamat gusto niyang magkaanak si Hayden, hindi niya inasahan na magiging lola na siya sa edad niya ngayon."Huwag mong sisihin si Robert pagdating niya dito." Tuwang-tuwa si Elliot at hindi ito itinuring na negatibong pangyayari."Ganun ka na ba kadesperado maging lolo?" Masamang tingin ni Avery sa kanya.Napakapula rin ni Elliot at sinabing, "Hindi mo ba gusto magkaapo? Kamumut-mot mo ba ang baby kapag nalaman mong anak ni Robert 'to?"Natahimik si Avery dahil hindi niya talaga naisip na maging ama si Robert.Sa kanyang paningin, bata pa rin si Robert, pero hindi niya maipagkakaila na mamaha
"Talaga bang hindi ka virgin?" tanong ni Layla. "Ang dami mo nang parties na pinuntahan mo at umiinom ka. Hindi ka masyadong matibay sa alak, baka naman may isang female friend ka na nakinabang sayo nung lasing ka?""Ay! Tama na, Layla! Nakakatakot naman yan! Lahat tayo, mabubuting tao, kaya wag mo nang pagisipan yang mga ganyan! Ilegal yun, at wala sa kanila ang magtatangkang gawin yun!""Masyado ka lang simple, o kung sabihin natin, mabagal ka. Hindi mo alam gaano kasama ang mga tao kasi mahusay tayo protektahan ng mga magulang natin. Komplikado ang mundo sa labas, at ang university ay parang maliit na planeta din."Halos walang pag-asa ang pakiramdam ni Robert. "Mamamalimos na ako sayo, Layla. Papatuli na ako, okey?""Huwag kang masyadong pessimistic. Masaya ang mga magulang natin tungkol dyan. Kahit anak mo yung baby, alagaan naman nila. Huwag kang mag-alala," sabi ni Layla ng maalalahanin.Labis na nalungkot si Robert dahil hindi siya nag-aalala kung magagalit sa kanya ang mg
Bago pa maumpisahan ang katotohanan, alam ni Hayden na kailangan niyang imbestigahan ang hotel kung saan naganap ang kasal ni Layla.Kinausap niya ang driver, at habang nagmamaneho, nagtaka naman sina Elliot at Avery sa isa't isa."Kanina lang umuwi si Hayden at hindi pa nakakapagpahinga, so saan siya pupunta?" tanong ni Elliot nang may kuryosidad."Hindi ko alam. Mukhang may iniisip siya," sabi ni Avery."Alam ko. Tumahimik siya nang sinabi kong baka siya o si Robert ang ama ng baby," pahayag ni Elliot na may pag-aalinlangan."Akala mo ba si Hayden ang ama?" tanong ni Avery. "Kaya ba niya yun?""Bakit naman hindi? Ako nga inakala mong ako, eh halos araw-araw tayong magkasama. Hindi ba mas madalang umuwi si Hayden? Bakit hindi mo siya pagdudahan?" Galit pa rin si Elliot sa pagdududa sa kanya ng buong pamilya.Bagamat pinayagan na siyang matulog sa master bedroom noong nakaraang gabi, hindi pa rin nawawala ang kanyang pag-aalala."Ano bang gusto mong gawin ko? Matanda na si Hayd
"Ah... ang mga staff dito sa customer service department ay halos lahat ordinaryo lang tingnan. Wala kaming masyadong magaganda o pangit," bulong ng manager. "Mr. Tate, lahat ng impormasyon tungkol sa mga empleyadong umalis na ay wala na, dahil mataas ang turnover rate namin. Subukan ko na lang magtanong-tanong para malaman kung may nakakaalala kung sino yung pumasok sa kwarto mo noong gabing yun.""Gawin mo na ngayon," mariin na sabi ni Hayden.Nag-aalala na ang tono niya, na agad namang napansin ng manager.Alam ng lahat na base sa Bridgedale ang kumpanya ni Hayden, pero nilakbay niya pa rin ang malayo para lang tanungin ang manager tungkol sa isang pangyayaring nangyari sampung buwan na ang nakalilipas, kaya agad na napag-isip-isip ng manager na siguradong may mali ang staff na hinahanap ni Hayden.Itinanong ng manager ang katanungan sa chat group ng mga empleyado ng hotel at ipinakita kay Hayden ang screen ng kanyang cellphone. "Mr. Tate, tinanong ko na ang lahat."Mabilis na
Ramdam na ramdam ni Hayden na para siyang hinuhusgahan ng lahat kaya hindi siya mapakali."Mommy, magpapa-DNA test daw ako pag-uwi ko!" Hindi niya kayang tanggapin ang katotohanan hangga't walang kumpletong resulta."Sige," pagkatapos ng tawag, nilingon ni Avery ang kanyang pamilya."Ano ang sinabi ni Hayden?" tanong ni Layla."Sabi niya, magpapa-DNA test daw siya. Hindi siya masyadong nagsalita pa," sagot ni Avery. "Mukhang nagkakaroon ng girlfriend ang kapatid mo.""Oh... maganda yun, 'di ba? Alam na natin ngayon na normal siya," biro ni Layla. "Oh! Tita na ako ngayon! Ang saya!""Mommy, kayo ni Daddy na bahala sa baby, ha?" sabi ni Robert. "Ang nanay ng baby siguro yung nagdala ng baby, 'di ba? Ibig sabihin, ayaw niya sa baby."Ngumiti si Avery at tiningnan si Elliot, na magmula nang ipakita ang resulta ng paternity test ay hawak-hawak ang baby bilang lolo."Mukhang masaya na masaya yung daddy mo sa pag-aalaga ng baby," birong sabi ni Avery. "Hindi naman mahalaga kung sino s
"Biktima lang naman din ako, diba?" tanong ni Avery habang umuupo sa tabi ni Elliot at hinaplos ang kamay ng baby. "Kayo ang nagpilit sa akin na dalhin ang lab-grown na baby""Oo, biktima ka rin," sagot ni Elliot."Hayaan mo na. Tapos na 'yon," sabi niya at binago ang topic "Kailangan nating mag-hire ng yaya.""Hindi ba natin kaya alagaan ang baby?" hindi nakikitang problema ni Elliot na alagaan ang baby dahil may mga katulong sila sa bahay."Pagod alagaan ang baby sa gabi. Hindi tayo bata na kaya pang magpuyat buong gabi at maging walang silbi sa araw," alam ni Avery na sobrang excited si Elliot bilang lolo na kaya nakalimutan niyang nakakapagod alagaan ang baby sa gabi. "Mas mabuti nang mag-hire tayo ng yaya! Hanap tayo ng mas bata at mas may enerhiya."Tumango si Elliot. "Tama. Subukan natin na yakapin ang baby ngayong gabi.""Sige! Subukan natin."Isang oras ang nakalipas, bumalik si Hayden sa bahay at nakita ang kanyang pamilya na nakangiti at masaya sa sala.Tumalima sil
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan