Simula nang umalis si Courtney sa kanilang tahanan, mas pinagkalooban siya ng magandang buhay at hindi na-experience ang anumang hirap, kaya iilan lang ang nilalaman ng kanyang resume. Nakasulat doon ang impormasyon tungkol sa kanyang edukasyon at may kasunod na pahayag na walang masamang bisyo."Di ko talaga alam kung ano ang ilalagay ko dito. Wala akong nakuhang mga sertipiko noong nag-aaral ako sa unibersidad kasi sabi ng mga magulang ko, hindi ko raw kailangan mag-alala tungkol doon. Sabi nila, magtrabaho lang daw ako sa negosyo ng pamilya pagkatapos ng pagtatapos ko para hindi raw ako mahirapan sa labas. Akala ko seryoso sila, pero agad-agad na ipinag-arrange nila ako ng kasal pagka-graduate ko!" malungkot na sabi ni Courtney."Bakit hindi tayo magpalit ng lugar?" Tumayo si Shelly mula sa kama.Umiling si Courtney. "Kalimutan mo na lang! Uuwi na lang ako pag ubos na ang natira kong pera.""Isinasaalang-alang mo ba nang mabuti ang mga bagay-bagay?""Nakita ko kung gaano kaunti
Isang linggo ang nakalipas, at nagtapos na ang bakasyon ni Hayden sa Aryadelle. Inihatid siya nina Avery at Elliot sa airport."Hayden, kung gusto mo ng girlfriend, subukan mong maghanap-hanap pagbalik mo sa Bridgedale. Maging mas aktibo ka," paalala ni Avery. "Hindi lang basta bumabagsak ang pag-ibig sa'yo. Kailangan mo rin hanapin iyon.""Talagang hindi mo ililipat ang kumpanya mo sa Aryadelle? Bumukas ka man lang ng branch dito," sabi ni Elliot.Gusto ni Avery na makahanap ng kasosyo si Hayden, habang nais naman ni Elliot na manatili ito sa kanilang tabi."Iisipin ko ang sinabi n'yo. Umuwi na kayo! Tawagan ko kayo pagdating ko," sabi ni Hayden."Oo. Kung hindi mo talaga kaya ang alak, 'wag kang masyadong uminom sa susunod," dagdag pa ni Avery.Biglang bumalik sa isip ni Hayden ang pangyayari sa kasal ni Layla kung paano siya niloko.Kahit nasa nakaraan na iyon, hindi niya malilimutan ang nangyari noong gabing ibinigay niya ang kanyang unang pagkakataon sa isang estranghero.
Si Shea ay nakahiga sa kama, walang emosyon sa kanyang mukha.Mas madalas na siyang bumabangon, at habang nagiging mas mahirap siyang gisingin, unti-unti ring nawawala ang kanyang mga alaala.Maramdaman niya na malapit na siyang lumisan sa mundo.Isip niya sa mga panahong nagmakaawa siya kay Wesley na dalhin siya palayo noon, dahil takot siyang masaktan si Elliot.Ngayon, mas matapang siya at nais niyang bida-hin ang kanyang paglisan sa kanyang pamilya.Pagdating nina Elliot at Avery sa ospital, nakatulog na naman si Shea.Ginawa niyang lahat ng makakaya niyang maghintay para sa kanila, pero hindi niya maaaring kontrolin ang kanyang utak.Ibinigay ni Wesley ang medikal na rekord ni Shea kay Avery. "Ang kanyang kalagayan ay malubha, at nagamit na ang lahat ng posibleng paggamot, pero may kaunting epekto lamang. Masakit ang proseso ng paggamot, at gusto niyang tigilan na." Umupo si Wesley sa tabi ng kama. "Hindi rin nirerekomenda ng mga doktor na ituloy pa ang paggamot."Binasa n
Lumipas ang isang linggo, at idinaos ang libing ni Shea sa isang sikat na limang-bituin na hotel.Ayon sa kanyang huling kahilingan, inimbitahan lang ng pamilya niya ang mga pinakamalalapit na kamag-anak at mga kaibigan.Tatlong araw na ang nakalipas mula nang madaliang umuwi si Hayden, at sobrang nalungkot siya dahil hindi niya nabigyan ng paalam si Shea.Ang huling pag-uusap nila ni Shea ay noong pagdiriwang ng Bagong Taon.Lumapit si Shea sa kanya at nakipagkwentuhan tungkol sa kanyang trabaho, kasal, at pamilya.Hindi alam ni Hayden na iyon na pala ang huling pag-uusap nila ni Shea.Kahit nakita niya si Shea sa kasal ni Layla, abala siya sa pag-aliw sa mga bisita kaya hindi siya masyadong nakapag-usap kay Shea.Pagkatapos ng seremonya, kukunin na ang bangkay ni Shea para sa kremasyon.Hindi pumayag si Hayden at hinala niya ang kanyang mga kamay sa kabaong, ayaw siyang paalisin.Binatukan siya ni Avery sa balikat at inutusan na pakawalan ito."Mapayapa na siya sa huling ha
"Sige! Subukan mo na yung pregnancy test. May mga instructions sa loob, sundin mo lang yun." Tinignan ng staff ang pregnancy test at tinulungan siyang magbayad.Pagkatapos bayaran, agad na isiniksik ni Shelly ang pregnancy test sa bag niya at mabilis na bumalik sa kanyang apartment.Kakatapos lang gumastos ng huling pera ni Courtney at nag-aayos na siya para umuwi."Shelly, hindi pa matatapos yung kontrata ng tinitirhan ko hanggang isang buwan pa mula ngayon, baka bigla akong magbalik dito," sabi ni Courtney kay Shelly. "Dasal ka para sa akin. Ayoko nang mag-away ulit ng malaki sa pamilya ko. Hirap ang walang pera.""Basta humingi ka lang ng tawad sa kanila. Sigurado akong ayaw ka nilang makitang nahihirapan," sabi ni Shelly habang hinahatid si Courtney palabas ng apartment."Anong gamot binili mo?" tingin ni Courtney sa bag."Oh... Late yung regla ko ng ilang araw. Hindi naman ganun kalaking isyu.""Ganon ba? Normal lang yun, di ba? Hindi naman months late. Nung isang beses, na
Shelly humiga sa sofa at pakiramdam niya'y nawalan na siya ng pag-asa.Ang kanyang pamilya ay may utang pa rin, at hirap na hirap siyang mag-survive sa kanyang kinikita. Kung buntis nga siya, may dagdag na bibigyan ng pagkain.'Oh, Diyos ko! Disaster ito! Kung may masama mang mangyayari, mangyayari talaga!' naisip niya.Sandali siyang nagpahinga bago umupo.Dahil uhaw siya, naglagay siya ng baso ng tubig at bumalik sa normal ang kanyang pag-iisip.Nagsimula siyang mag-research tungkol sa mga karanasan ng mga taong nalaman nilang buntis na walang partner, at ang mga komento sa internet ay parang nahati sa dalawang sitwasyon.Kung estudyante ang kailangan:[Sabihin mo sa pamilya mo, at magpa-aborsyon ka! Huwag matakot na magalit sayo ang mga magulang mo. Sila lang ang tutulong!][Sabihin mo sa boyfriend mo, tingnan mo kung anong gusto niya. Kung gusto niya ang baby, pwede mo itong ituloy. Ang aborsyon ay makakasama sa kalusugan mo!]Kung nagtapos ka na:[Kung handang panagutan
Hindi pa bukas ang ospital sa oras na iyon.Umupo siya sa sofa habang puno ng pag-iisip niya ang mukha ni Hayden.Kahit hindi na maalala ni Hayden siya, naaalala pa rin niya ang lahat tungkol sa kanya.Kahit hindi nakabase sa Aryadelle ang kumpanya ni Hayden, ipinanganak at lumaki siya roon kaya hindi malayong magkaroon ng balita tungkol sa kanya si Shelly.Isang napakahusay na negosyante si Hayden, gwapo, at may malakas na pamilyang pinagmulan kaya madalas siyang pag-usapan, mas marami pa kaysa sa mga artista sa showbiz.Binuksan ni Shelly ang kanyang cellphone at hinanap ang pangalan ni Hayden sa internet, at agad siyang sinalubong ng maraming artikulo tungkol sa kanya.Nakita niya na kamakailan lang, bumalik si Hayden sa Aryadelle dahil sa libing ng isang kamag-anak.Pinindot ni Shelly ang artikulo at nalaman na yumaong tiyahin ni Hayden ang dahilan ng pag-uwi nito.Dahil nangyari ang libing noong isang araw pa, dapat nasa Avonsville pa rin si Hayden.'Eh kung nasa Avonsvil
"Kasal ka ba? Kung ayaw mo sa bata, kailangan namin ng pirma ng ama para sa abortion," sabi ng doktor.Hindi talaga kayang pakiusapan ni Shelly si Hayden na pumirma para sa kanya dahil wala siyang paraan para makontak siya."Pwede ba akong pumirma na lang para sa sarili ko?" tanong ni Shelly. "Wala akong asawa, ni boyfriend wala.""Grabe ka naman magkalat! Pwede kang magpa-pirma ng pamilya mo. Hindi ka makakapag-proceed sa proseso ngayon, kaya mag-set ka ng appointment," patuloy ng doktor. "Umuwi ka muna at pag-isipan ang mga options mo.""Kailangan ko ba talaga ipa-pirma sa pamilya ko? Wala naman sila dito sa parehong lungsod." May pag-aatubiling ipaalam ni Shelly sa pamilya dahil masasaktan ang mga magulang.Tiningnan siya ng doktor. "Ipakipag-ayos mo na lang sa ama ng bata. Kung walang pumirma sa consent paper, sino ang sasagot kung may mangyaring masama sa surgery?"Alam ni Shelly na payo lang ito ng doktor base sa patakaran ng ospital, kaya hindi na siya nagtangkang makipagt
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan