Kinagabihan, tumunog ang doorbell.Naisip ni Ben na nakabalik na si Lilith, kaya humakbang siya para buksan ang pinto.May lalaking nakatayo sa labas ng pinto!Saglit na natigilan si Ben, at ang lalaki sa labas ng pinto ay natigilan din.Nagkita na silang dalawa noon kaya hindi na sila estranghero."Anong ginagawa mo dito?" sabay na tanong ng dalawa."Bakit hindi ako pwede dito? Ito ang bahay ni Hayden." Tumayo si Ben sa pintuan, tumanggi na papasukin si Peter.Sinabi sa kanya ni Lilith na hindi masyadong maganda ang relasyon nila ni Peter at hindi siya pupuntahan ni Peter maliban kung kailangan niya ng pera. Dahil nasa pintuan na ngayon ni Lilith si Peter, ibig sabihin nauubusan na siya ng pera?Kinasusuklaman ni Ben ang mga parasito na katulad niya! Ang kasalukuyang suweldo ni Lilith ay maaari lamang suportahan ang kanyang pangunahing pamumuhay, at walang extra na pera para kay Peter.Hindi kayang itolerate ni Ben si Peter na humingi ng pera kay Lilith."Hehe, wala akong
Tinitigan siya ni Ben."Hindi ko alam. Kahit kailan hindi pa ako nakakitang nalaglag sa wrestling na ganito," napabuntong-hininga si Lilith.Pumunta si Ben sa sofa at umupo. Nakabukas ang medical bag sa coffee table. Ang iodophor, cotton swab, at mga anti-inflammatory na gamot ay nakalagay sa mesa."Sino ang bumugbog sayo?" Umupo si Lilith sa tabi niya para matukso siya nang malapitan. "Hindi ko inaasahan na may kaaway ka sa Bridgedale.""Oo! Hindi ko din inaasahan na magkakaroon din ako ng kalaban sa Bridgedale. At by coincidence, White ang apelydo ng kalaban." Inilagay ni Ben ang gamot sa kanyang bag.Nakipag-away siya kay Peter.Si Peter ay hindi makakaalis ng kasing dali nito kung si Ben ay mas bata ng sampung taon. At muli, kung siya ay mas bata, hindi siya nasugatan."Anong ibig mong sabihin na hindi kita binugbog? Anong kinalaman nito sa akin?" Kumunot ang noo ni Lilith, naguguluhan."Wala kang kinalaman dito. Tungkol ito sa nakatatanda mong kuya. Hindi ka ba niya tinawa
Tinitigan siya ni Ben."Hindi ko alam. Kahit kailan hindi pa ako nakakitang nalaglag sa wrestling na ganito," napabuntong-hininga si Lilith.Pumunta si Ben sa sofa at umupo. Nakabukas ang medical bag sa coffee table. Ang iodophor, cotton swab, at mga anti-inflammatory na gamot ay nakalagay sa mesa."Sino ang bumugbog sayo?" Umupo si Lilith sa tabi niya para matukso siya nang malapitan. "Hindi ko inaasahan na may kaaway ka sa Bridgedale.""Oo! Hindi ko din inaasahan na magkakaroon din ako ng kalaban sa Bridgedale. At by coincidence, White ang apelydo ng kalaban." Inilagay ni Ben ang gamot sa kanyang bag.Nakipag-away siya kay Peter.Si Peter ay hindi makakaalis ng kasing dali nito kung si Ben ay mas bata ng sampung taon. At muli, kung siya ay mas bata, hindi siya nasugatan."Anong ibig mong sabihin na hindi kita binugbog? Anong kinalaman nito sa akin?" Kumunot ang noo ni Lilith, naguguluhan."Wala kang kinalaman dito. Tungkol ito sa nakatatanda mong kuya. Hindi ka ba niya tinawa
Dinilat ni Lilith ang kanyang mga mata. Ang liwanag sa kanyang mga mata ay nagkalat na parang nawala ang kanyang kaluluwa sa kanyang katawan."Sampung milyon, sampung milyon, sampung milyon!"Tatlong beses niya itong binasa sa isip niya bago niya napagtanto kung magkano ang pera.Nakita ni Ben ang gulat niyang ekspresyon. Sa takot na hindi siya maniwala, nakita niya ang rekord ng paglipat kay Peter."Lilith, hindi ako kuripot gaya ng iniisip mo. Paulit-ulit mong sinasabi na ayaw kita, pero hindi ko ayaw sayo. Kahit na hindi tayo natulog na dalawa ng magkasama kahit kailan...""Wag mong sabihin yan!" Sabi ni Lilith. "Bakit mo binibigyan ng malaking pera ang kapatid ko?"Nagplano siyang magsumikap para kumita ng pera at ibalik ang isang milyon.Ngunit ngayon, ang isang milyon ay naging sampung milyon! Lumaki nang husto ang utang, at hindi niya alam kung paano niya babayaran ang ganoon kalaking utang sa ganoong kaikling panahon.Huminga ng malalim si Ben. "Hindi naman maliit na ha
Pakiramdam niya ay para siyang aso, sabik na pasayahin si Lilith.Gayunpaman, hindi siya nagalit.Sa halip, nadama niya na ang buong sitwasyon ay kawili-wili.Nalaglag ang panga ni Lilith sa gulat sa kanyang sinabi.Hindi ba niya naintindihan ang kahulugan ng pagiging aso, o napakakapal niya para umintindi?"Nga pala, hindi ako nagpunta dito specifically para hanapin ka. Kung may training ka bukas, pwede kang pumunta sa training mo at iwan mo na lang ako." Naramdaman ni Ben na medyo awkward ang atmosphere, kaya iba ang pinag-usapan niya. "Pinapunta ako ni Elliot dito.""Ano ang ipinagagawa sa iyo ni Elliot?""Ilang negosyo," sabi niya. "Pwede ba akong mag-stay dito ng ilang araw? Nakita kong walang laman ang kwarto ni Hayden—""Wag kang matulog sa kwarto niya. Baka bumalik siya sa hinaharap." Tumayo si Lilith mula sa sofa at dinala siya sa ibang kwarto. "Maaari kang matulog sa silid na ito."Napatingin si Ben sa kwarto. "Maliit lang.""Kung hindi mo nagustuhan, edi pumunta ka
Binaba ni Susan ang tawag at nagkasalang pinatay ang telepono.Nakita ni Avery ang lahat at mahinahong nagtanong, "Bakit hindi mo sinasagot ang tawag?"Dinampot ni Susan ang baso ng tubig sa kanyang harapan at humigop. "Hindi ako pamilyar sa taong ito."Alam ni Susan na magkaaway sina Avery at Wanda. Nawawala siya sa mga araw na ito dahil pinakitunguhan siya ni Avery nang maayos at handang tumulong sa kanya.Hindi niya kailangan ng villa at sampung milyon hangga't maaari niyang ipagpatuloy ang pamumuhay.Siyempre, kung minsan ay maiisip niya na sa isang villa at sampung milyong dolyar, hindi niya kakailanganin si Elliot bilang isang anak.Pagkatapos ng lahat, si Elliot ay masyadong walang malasakit sa isang tao, at hindi niya ito pakikitunguhan nang maayos sa hinaharap.Mula noong huling pagkikita nila, hindi man lang siya tinawagan ni Elliot, at hindi niya maiwasang makipag-ugnayan kay Avery, na siyang dahilan ng pagpupulong na ito."Tita, kilala ko ang taong ito," sabi ni Ave
"Tita, kung nakakainis na sabihin mo, ayos lang. Nagtatanong lang naman ako. Kakausapin ko si Elliot, at susubukan kong bawiin ka sa New Year.""Avery, salamat!""Ang lahat ng ito ay walang kabuluhang bagay. Hindi mo kailangang maging magalang. Si Elliot ay may kapatid na babae sa ama. Hindi pa niya ito nakikilala sa publiko, ngunit siya ay tumatanggap sa kanya. Bigyan mo siya ng mas maraming oras!" Kinuha ni Avery ang isang credit card sa kanyang bag at iniabot. "Ipapadala ko ang password sa iyong telepono mamaya. Maaari mong gastusin ang pera sa loob sa gusto ng iyong puso."Agad naman itong tinanggihan ni Susan."Tita, tanggapin mo na. Kung sakaling lalapitan ka ulit ni Wanda, paalisin mo na siya at sabihin mo na tigilan mo na ang panggugulo sa iyo. Kung nahihirapan ka, aayusin natin. Tutal, pamilya tayo."Ang mga salita ni Avery ay lubos na nagpababa ng depensa ni Susan.Tinanggap niya ang card ni Avery.Kinagabihan, umuwi si Avery.Sinabi niya kay Elliot ang tungkol sa pag
Kinabukasan, nakatanggap si Elliot ng tawag mula kay Ben na nasa Bridgedale."Elliot, nagtanong ako sa paligid, ngunit hindi ko narinig ang tungkol sa Wonder Technologies na lumilitaw sa merkado ng Bridgedale!""Nabura na ang balitang iyon.""Naku, iisa lang ang posibilidad. Nakalista ang Wonder Technologies, pero hindi pa hinog ang panahon, kaya tsismis lang sa ngayon. Gusto ni Wanda na lumabas ang kumpanya niya sa palengke. Kung hindi mo pa siya tinititigan ng buo. Sa oras, sa mga kakayahan ni Wanda, nailista sana siya.""Kailan ka babalik?" tanong ni Elliot."Diba sabi ko na sayo nitong huling beses? Babalik ako after ng modelling competition ni Lilith." Ayaw bumalik ni Ben pansamantala.Ang relasyon nila ni Lilith ay lumuwag ng husto kumpara noon.Parang may nakita siyang pag- asa sa harapan niya."Hindi ka ba tumingin sa kalendaryo?" sabi ni Elliot. "Hindi ba't taon -taon kang nakikipag- New Year kasama ang iyong mga magulang? Ang araw ng kompetisyon ni Lilith ay Bisperas