Dinilat ni Lilith ang kanyang mga mata. Ang liwanag sa kanyang mga mata ay nagkalat na parang nawala ang kanyang kaluluwa sa kanyang katawan."Sampung milyon, sampung milyon, sampung milyon!"Tatlong beses niya itong binasa sa isip niya bago niya napagtanto kung magkano ang pera.Nakita ni Ben ang gulat niyang ekspresyon. Sa takot na hindi siya maniwala, nakita niya ang rekord ng paglipat kay Peter."Lilith, hindi ako kuripot gaya ng iniisip mo. Paulit-ulit mong sinasabi na ayaw kita, pero hindi ko ayaw sayo. Kahit na hindi tayo natulog na dalawa ng magkasama kahit kailan...""Wag mong sabihin yan!" Sabi ni Lilith. "Bakit mo binibigyan ng malaking pera ang kapatid ko?"Nagplano siyang magsumikap para kumita ng pera at ibalik ang isang milyon.Ngunit ngayon, ang isang milyon ay naging sampung milyon! Lumaki nang husto ang utang, at hindi niya alam kung paano niya babayaran ang ganoon kalaking utang sa ganoong kaikling panahon.Huminga ng malalim si Ben. "Hindi naman maliit na ha
Pakiramdam niya ay para siyang aso, sabik na pasayahin si Lilith.Gayunpaman, hindi siya nagalit.Sa halip, nadama niya na ang buong sitwasyon ay kawili-wili.Nalaglag ang panga ni Lilith sa gulat sa kanyang sinabi.Hindi ba niya naintindihan ang kahulugan ng pagiging aso, o napakakapal niya para umintindi?"Nga pala, hindi ako nagpunta dito specifically para hanapin ka. Kung may training ka bukas, pwede kang pumunta sa training mo at iwan mo na lang ako." Naramdaman ni Ben na medyo awkward ang atmosphere, kaya iba ang pinag-usapan niya. "Pinapunta ako ni Elliot dito.""Ano ang ipinagagawa sa iyo ni Elliot?""Ilang negosyo," sabi niya. "Pwede ba akong mag-stay dito ng ilang araw? Nakita kong walang laman ang kwarto ni Hayden—""Wag kang matulog sa kwarto niya. Baka bumalik siya sa hinaharap." Tumayo si Lilith mula sa sofa at dinala siya sa ibang kwarto. "Maaari kang matulog sa silid na ito."Napatingin si Ben sa kwarto. "Maliit lang.""Kung hindi mo nagustuhan, edi pumunta ka
Binaba ni Susan ang tawag at nagkasalang pinatay ang telepono.Nakita ni Avery ang lahat at mahinahong nagtanong, "Bakit hindi mo sinasagot ang tawag?"Dinampot ni Susan ang baso ng tubig sa kanyang harapan at humigop. "Hindi ako pamilyar sa taong ito."Alam ni Susan na magkaaway sina Avery at Wanda. Nawawala siya sa mga araw na ito dahil pinakitunguhan siya ni Avery nang maayos at handang tumulong sa kanya.Hindi niya kailangan ng villa at sampung milyon hangga't maaari niyang ipagpatuloy ang pamumuhay.Siyempre, kung minsan ay maiisip niya na sa isang villa at sampung milyong dolyar, hindi niya kakailanganin si Elliot bilang isang anak.Pagkatapos ng lahat, si Elliot ay masyadong walang malasakit sa isang tao, at hindi niya ito pakikitunguhan nang maayos sa hinaharap.Mula noong huling pagkikita nila, hindi man lang siya tinawagan ni Elliot, at hindi niya maiwasang makipag-ugnayan kay Avery, na siyang dahilan ng pagpupulong na ito."Tita, kilala ko ang taong ito," sabi ni Ave
"Tita, kung nakakainis na sabihin mo, ayos lang. Nagtatanong lang naman ako. Kakausapin ko si Elliot, at susubukan kong bawiin ka sa New Year.""Avery, salamat!""Ang lahat ng ito ay walang kabuluhang bagay. Hindi mo kailangang maging magalang. Si Elliot ay may kapatid na babae sa ama. Hindi pa niya ito nakikilala sa publiko, ngunit siya ay tumatanggap sa kanya. Bigyan mo siya ng mas maraming oras!" Kinuha ni Avery ang isang credit card sa kanyang bag at iniabot. "Ipapadala ko ang password sa iyong telepono mamaya. Maaari mong gastusin ang pera sa loob sa gusto ng iyong puso."Agad naman itong tinanggihan ni Susan."Tita, tanggapin mo na. Kung sakaling lalapitan ka ulit ni Wanda, paalisin mo na siya at sabihin mo na tigilan mo na ang panggugulo sa iyo. Kung nahihirapan ka, aayusin natin. Tutal, pamilya tayo."Ang mga salita ni Avery ay lubos na nagpababa ng depensa ni Susan.Tinanggap niya ang card ni Avery.Kinagabihan, umuwi si Avery.Sinabi niya kay Elliot ang tungkol sa pag
Kinabukasan, nakatanggap si Elliot ng tawag mula kay Ben na nasa Bridgedale."Elliot, nagtanong ako sa paligid, ngunit hindi ko narinig ang tungkol sa Wonder Technologies na lumilitaw sa merkado ng Bridgedale!""Nabura na ang balitang iyon.""Naku, iisa lang ang posibilidad. Nakalista ang Wonder Technologies, pero hindi pa hinog ang panahon, kaya tsismis lang sa ngayon. Gusto ni Wanda na lumabas ang kumpanya niya sa palengke. Kung hindi mo pa siya tinititigan ng buo. Sa oras, sa mga kakayahan ni Wanda, nailista sana siya.""Kailan ka babalik?" tanong ni Elliot."Diba sabi ko na sayo nitong huling beses? Babalik ako after ng modelling competition ni Lilith." Ayaw bumalik ni Ben pansamantala.Ang relasyon nila ni Lilith ay lumuwag ng husto kumpara noon.Parang may nakita siyang pag- asa sa harapan niya."Hindi ka ba tumingin sa kalendaryo?" sabi ni Elliot. "Hindi ba't taon -taon kang nakikipag- New Year kasama ang iyong mga magulang? Ang araw ng kompetisyon ni Lilith ay Bisperas
"Maaari kang magsulat ng ilang higit pang mga kopya, at maaari naming gamitin ang mga ito bilang mga regalo," sabi ni Avery. "Inimbitahan tayo ni Wesley na kumain ng dumplings sa bahay niya bukas. Pwede natin siyang bigyan ng dalawang kopya."Avery, sigurado ka ba na ang lebel ng calligraphy ko ay kasing- lebel na pwedeng ipang- regalo?""Oo naman! Hangga't hindi mo susubukan at kalabanin ang mga tunay na calligrapher, hindi ka titingnan bilang isang baguhan."Hindi napigilan ni Elliot na matawa.Pinutol niya ang pulang papel habang inihahanda niya ang panulat at tinta.Pinagmasdan ni Robert ang pananabik sa kanyang malalaking mata na kasinglinaw ng mga hiyas."Elliot, may nakita akong couplets sa internet. Tingnan natin kung paano ka." Matapos makahanap ng ilang couplets, dinala niya ang kanyang telepono at ipinakita ang mga ito sa kanya. "Sa tingin ko ito ay maganda..."At ang isang ito ay mabuti din." Binasa siya ni Avery ng ilang couplets.Bahagyang kumunot ang noo ni Ellio
"Robert, huwag mong lagyan ng tinta ang mukha mo." Hindi nagalit si Elliot nang makita niyang nawasak ang couplet.Sa pagtingin sa maliit na itim na kamay ni Robert, ang kanyang damit na puno ng itim na mantsa ng tinta, at ang kanyang may batik- batik na maliit na itim na mukha, napakunot ang noo ni Elliot."Hindi kita pinapansin ng ilang minuto, at nakahanap ka ng tinta na paglalaruan?" Lumapit si Avery kay Robert at hinubaran ito. "Paano mo nakuha ang tinta? Hindi kita nakitang gumagapang sa mesa!"Naintindihan naman ni Robert ang sinabi ng kanyang ina at itinuro ang kanyang maliit na kamay sa gilid.Sa isang upuan sa tabi nito, may isang bote ng tinta."Inilabas ko ito habang naghahanap ng tinta, ngunit nakalimutan kong ibalik ito," paliwanag ni Elliot. "Hindi ko sinisisi ang anak ko.""Huwag kang masyadong protective sa kanya. Hindi ko alam kung paano niya natanggal ang takip." Hinubad ni Avery ang damit ng anak at pinaligo.Tiningnan ni Elliot ang gulo na ginawa ng kanyang
"Isabit natin ito sa pintuan ni Wesley, kung gayon." Namula si Shea. "Kapag pinakasalan ko siya, magiging akin din ang bahay niya."Hinila ni Avery si Shea para maupo sa couch. "Shea, marami ka nang nabawi sa huli kitang nakita. Baka pumayag na ang kapatid mo na magpapakasal kayong dalawa sa susunod na tagsibol.""Eighty pounds na ako ngayon, pero sabi ni Wesley para sa isang taong may height ko, kailangan kong umabot sa ninety pounds o pataas para maging normal.""Oo, ang payat mo pa ngayon, pero hindi ka rin makakain o makakasakit lang sa katawan mo."Nakinig ng mabuti si Shea at tumango. " Avery, gusto ko ng isang kasal sa damuhan.""Sure! Pwede rin namang romantic yan."Nagsimulang mag -usap ang dalawa tungkol sa lahat ng detalye ng kasal. Nang makita kung gaano sila kasaya, hindi nagkaroon ng puso si Wesley na hadlangan sila.Ang kanilang relasyon ay halos hindi pa nagsimula, at nag-usap sila na parang malapit na ang kasal.Napansin niyang nakaupo lang mag- isa si Hayden a
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan