Dinilat ni Lilith ang kanyang mga mata. Ang liwanag sa kanyang mga mata ay nagkalat na parang nawala ang kanyang kaluluwa sa kanyang katawan."Sampung milyon, sampung milyon, sampung milyon!"Tatlong beses niya itong binasa sa isip niya bago niya napagtanto kung magkano ang pera.Nakita ni Ben ang gulat niyang ekspresyon. Sa takot na hindi siya maniwala, nakita niya ang rekord ng paglipat kay Peter."Lilith, hindi ako kuripot gaya ng iniisip mo. Paulit-ulit mong sinasabi na ayaw kita, pero hindi ko ayaw sayo. Kahit na hindi tayo natulog na dalawa ng magkasama kahit kailan...""Wag mong sabihin yan!" Sabi ni Lilith. "Bakit mo binibigyan ng malaking pera ang kapatid ko?"Nagplano siyang magsumikap para kumita ng pera at ibalik ang isang milyon.Ngunit ngayon, ang isang milyon ay naging sampung milyon! Lumaki nang husto ang utang, at hindi niya alam kung paano niya babayaran ang ganoon kalaking utang sa ganoong kaikling panahon.Huminga ng malalim si Ben. "Hindi naman maliit na ha
Pakiramdam niya ay para siyang aso, sabik na pasayahin si Lilith.Gayunpaman, hindi siya nagalit.Sa halip, nadama niya na ang buong sitwasyon ay kawili-wili.Nalaglag ang panga ni Lilith sa gulat sa kanyang sinabi.Hindi ba niya naintindihan ang kahulugan ng pagiging aso, o napakakapal niya para umintindi?"Nga pala, hindi ako nagpunta dito specifically para hanapin ka. Kung may training ka bukas, pwede kang pumunta sa training mo at iwan mo na lang ako." Naramdaman ni Ben na medyo awkward ang atmosphere, kaya iba ang pinag-usapan niya. "Pinapunta ako ni Elliot dito.""Ano ang ipinagagawa sa iyo ni Elliot?""Ilang negosyo," sabi niya. "Pwede ba akong mag-stay dito ng ilang araw? Nakita kong walang laman ang kwarto ni Hayden—""Wag kang matulog sa kwarto niya. Baka bumalik siya sa hinaharap." Tumayo si Lilith mula sa sofa at dinala siya sa ibang kwarto. "Maaari kang matulog sa silid na ito."Napatingin si Ben sa kwarto. "Maliit lang.""Kung hindi mo nagustuhan, edi pumunta ka
Binaba ni Susan ang tawag at nagkasalang pinatay ang telepono.Nakita ni Avery ang lahat at mahinahong nagtanong, "Bakit hindi mo sinasagot ang tawag?"Dinampot ni Susan ang baso ng tubig sa kanyang harapan at humigop. "Hindi ako pamilyar sa taong ito."Alam ni Susan na magkaaway sina Avery at Wanda. Nawawala siya sa mga araw na ito dahil pinakitunguhan siya ni Avery nang maayos at handang tumulong sa kanya.Hindi niya kailangan ng villa at sampung milyon hangga't maaari niyang ipagpatuloy ang pamumuhay.Siyempre, kung minsan ay maiisip niya na sa isang villa at sampung milyong dolyar, hindi niya kakailanganin si Elliot bilang isang anak.Pagkatapos ng lahat, si Elliot ay masyadong walang malasakit sa isang tao, at hindi niya ito pakikitunguhan nang maayos sa hinaharap.Mula noong huling pagkikita nila, hindi man lang siya tinawagan ni Elliot, at hindi niya maiwasang makipag-ugnayan kay Avery, na siyang dahilan ng pagpupulong na ito."Tita, kilala ko ang taong ito," sabi ni Ave
"Tita, kung nakakainis na sabihin mo, ayos lang. Nagtatanong lang naman ako. Kakausapin ko si Elliot, at susubukan kong bawiin ka sa New Year.""Avery, salamat!""Ang lahat ng ito ay walang kabuluhang bagay. Hindi mo kailangang maging magalang. Si Elliot ay may kapatid na babae sa ama. Hindi pa niya ito nakikilala sa publiko, ngunit siya ay tumatanggap sa kanya. Bigyan mo siya ng mas maraming oras!" Kinuha ni Avery ang isang credit card sa kanyang bag at iniabot. "Ipapadala ko ang password sa iyong telepono mamaya. Maaari mong gastusin ang pera sa loob sa gusto ng iyong puso."Agad naman itong tinanggihan ni Susan."Tita, tanggapin mo na. Kung sakaling lalapitan ka ulit ni Wanda, paalisin mo na siya at sabihin mo na tigilan mo na ang panggugulo sa iyo. Kung nahihirapan ka, aayusin natin. Tutal, pamilya tayo."Ang mga salita ni Avery ay lubos na nagpababa ng depensa ni Susan.Tinanggap niya ang card ni Avery.Kinagabihan, umuwi si Avery.Sinabi niya kay Elliot ang tungkol sa pag
Kinabukasan, nakatanggap si Elliot ng tawag mula kay Ben na nasa Bridgedale."Elliot, nagtanong ako sa paligid, ngunit hindi ko narinig ang tungkol sa Wonder Technologies na lumilitaw sa merkado ng Bridgedale!""Nabura na ang balitang iyon.""Naku, iisa lang ang posibilidad. Nakalista ang Wonder Technologies, pero hindi pa hinog ang panahon, kaya tsismis lang sa ngayon. Gusto ni Wanda na lumabas ang kumpanya niya sa palengke. Kung hindi mo pa siya tinititigan ng buo. Sa oras, sa mga kakayahan ni Wanda, nailista sana siya.""Kailan ka babalik?" tanong ni Elliot."Diba sabi ko na sayo nitong huling beses? Babalik ako after ng modelling competition ni Lilith." Ayaw bumalik ni Ben pansamantala.Ang relasyon nila ni Lilith ay lumuwag ng husto kumpara noon.Parang may nakita siyang pag- asa sa harapan niya."Hindi ka ba tumingin sa kalendaryo?" sabi ni Elliot. "Hindi ba't taon -taon kang nakikipag- New Year kasama ang iyong mga magulang? Ang araw ng kompetisyon ni Lilith ay Bisperas
"Maaari kang magsulat ng ilang higit pang mga kopya, at maaari naming gamitin ang mga ito bilang mga regalo," sabi ni Avery. "Inimbitahan tayo ni Wesley na kumain ng dumplings sa bahay niya bukas. Pwede natin siyang bigyan ng dalawang kopya."Avery, sigurado ka ba na ang lebel ng calligraphy ko ay kasing- lebel na pwedeng ipang- regalo?""Oo naman! Hangga't hindi mo susubukan at kalabanin ang mga tunay na calligrapher, hindi ka titingnan bilang isang baguhan."Hindi napigilan ni Elliot na matawa.Pinutol niya ang pulang papel habang inihahanda niya ang panulat at tinta.Pinagmasdan ni Robert ang pananabik sa kanyang malalaking mata na kasinglinaw ng mga hiyas."Elliot, may nakita akong couplets sa internet. Tingnan natin kung paano ka." Matapos makahanap ng ilang couplets, dinala niya ang kanyang telepono at ipinakita ang mga ito sa kanya. "Sa tingin ko ito ay maganda..."At ang isang ito ay mabuti din." Binasa siya ni Avery ng ilang couplets.Bahagyang kumunot ang noo ni Ellio
"Robert, huwag mong lagyan ng tinta ang mukha mo." Hindi nagalit si Elliot nang makita niyang nawasak ang couplet.Sa pagtingin sa maliit na itim na kamay ni Robert, ang kanyang damit na puno ng itim na mantsa ng tinta, at ang kanyang may batik- batik na maliit na itim na mukha, napakunot ang noo ni Elliot."Hindi kita pinapansin ng ilang minuto, at nakahanap ka ng tinta na paglalaruan?" Lumapit si Avery kay Robert at hinubaran ito. "Paano mo nakuha ang tinta? Hindi kita nakitang gumagapang sa mesa!"Naintindihan naman ni Robert ang sinabi ng kanyang ina at itinuro ang kanyang maliit na kamay sa gilid.Sa isang upuan sa tabi nito, may isang bote ng tinta."Inilabas ko ito habang naghahanap ng tinta, ngunit nakalimutan kong ibalik ito," paliwanag ni Elliot. "Hindi ko sinisisi ang anak ko.""Huwag kang masyadong protective sa kanya. Hindi ko alam kung paano niya natanggal ang takip." Hinubad ni Avery ang damit ng anak at pinaligo.Tiningnan ni Elliot ang gulo na ginawa ng kanyang
"Isabit natin ito sa pintuan ni Wesley, kung gayon." Namula si Shea. "Kapag pinakasalan ko siya, magiging akin din ang bahay niya."Hinila ni Avery si Shea para maupo sa couch. "Shea, marami ka nang nabawi sa huli kitang nakita. Baka pumayag na ang kapatid mo na magpapakasal kayong dalawa sa susunod na tagsibol.""Eighty pounds na ako ngayon, pero sabi ni Wesley para sa isang taong may height ko, kailangan kong umabot sa ninety pounds o pataas para maging normal.""Oo, ang payat mo pa ngayon, pero hindi ka rin makakain o makakasakit lang sa katawan mo."Nakinig ng mabuti si Shea at tumango. " Avery, gusto ko ng isang kasal sa damuhan.""Sure! Pwede rin namang romantic yan."Nagsimulang mag -usap ang dalawa tungkol sa lahat ng detalye ng kasal. Nang makita kung gaano sila kasaya, hindi nagkaroon ng puso si Wesley na hadlangan sila.Ang kanilang relasyon ay halos hindi pa nagsimula, at nag-usap sila na parang malapit na ang kasal.Napansin niyang nakaupo lang mag- isa si Hayden a