"Madami pa naman tayong oras. Hindi pa naman New Year!""Sige. Pupunta ka ba sa New Year's dinner ng kumpanya?" tanong ni Avery. "Sinabi sa akin ng aking vice president na gusto ka ng mga empleyado na makita sa hapunan dahil isa ka sa aming pinakamalaking shareholders.""Pupunta ako kung gusto mo, kung hindi naman, uuwi na lang ako." Hindi gusto ni Elliot ang maraming tao at hindi siya partikular na interesado sa mga hapunan ng Bagong Taon para sa kanyang kumpanya o Avery."Iyon ay medyo tulad ng pagsasabi mo na ayaw mong pumunta! Isasama ko na lang ang mga bata, kung gayon."Agad niyang binago ang tugon niya nang makita ang reaksyon nito, "Isama mo rin ako kung isasama mo ang mga bata sa hapunan!""Sige. Tignan natin kung ano ang mangyayari sa parating na araw! Hindi ko man lang nabanggit sa mga bata!" Hinaplos ni Avery ang kanyang tiyan at sinabing, "Mas gusto ko pa rin ang tag-araw. Ang langit ay hindi magdidilim ng ganito kaaga kapag tag-araw! Ito ay hindi lamang malamig sa pa
"Hindi ako yun. Asawa ko yun." Ibinigay sa kanya ni Elliot ang account number ni Avery. "Ito ang account, at nakalimutan niya ang password. Maraming mga larawan sa loob nito kaya mangyaring suriin sa iyong technician upang makita kung maaari mong mabawi ang account at ang mga larawan sa loob nito.""Alright. Ako mismo ay technician kaya titingnan ko kaagad. Kung hindi ako makabalik sa iyo bago mag hatinggabi, huwag kang maghintay.""Salamat.""Ayos lang iyon. Isang karangalan sa amin na piniling gamitin ng iyong asawa ang aming plataporma"Pagkababa niya, binuksan ni Elliot ang photo album sa kanyang telepono para tingnan ang ultrasound na ipinadala sa kanya ni Ruby kanina. Nag-zoom siya sa mukha ng sanggol, at talagang kahawig ito ni Layla sa ilang mga paraan.Hindi niya maiwasang pumasok sa banyo para buksan ang mga ilaw, bago tumingin sa salamin para titigan ang kanyang repleksyon.Kamukha ni Layla si Avery, bakit kamukha ni Layla ang anak nila ni Ruby?Pagkatitig sa salamin
Binuksan niya ang isang partikular na aplikasyon para sa mga balitang pinansyal upang magpalipas ng oras nang biglang, nagdilim ang tingin sa kanyang mga mata nang makita ang isang pamilyar na pangalan— Wonder Technologies.Sinasabi ng balita na nakatanggap sila ng tip na nagmumungkahi na ang Wonder Technologies ay magpapalawak ng merkado nito sa Bridgedale sa lalong madaling panahon.Walang gaanong impormasyon sa balita ngunit kung ito ay totoo, nagpaplano si Wanda ng isang napakalaking hakbang. Parehong ambisyoso si Wanda at ang mga sumusuporta sa kanya.Halos mahirap na posibleng ilipat operasyon ng isang negosyo mula Aryadelle patungo sa Brigedale maliban na lang kung may kasangkot na hindi kapani-paniwalang nakatutukso na kapital.Hindi lang maintindihan ni Elliot kung ano ang nag-udyok kay Wanda na gawin iyon. Naniniwala ba siya na makakapasa siya sa eksaminasyon dahil sa pagkakalista sa ibang bansa, o nakahanap ba siya ng isang taong makapangyarihan para sapat na sumuporta s
Mayroong higit sa tatlong daang mga larawan, kabilang ang mga larawan noong buntis si Avery at ang mga larawan ng mga bata noong sila ay ipinanganak.Hindi pa nakita ni Elliot ang alinman sa mga larawang ito, kaya nagsimula siya sa pinakaunang larawan nina Avery at Laura noong sila ay nasa waiting area sa isang ospital. Sa larawan, nakapatong ang isang kamay ni Avery sa kanyang buntis na tiyan habang siya ay malumanay na ngumiti, habang si Laura naman, ay nakangiti ng nakakaakit.Tumulo ang luha sa mga mata ni Elliot.Sa tuwing susubukan niyang isipin ang panahon na ipinagbubuntis ni Avery sina Layla at Hayden, nababalot siya ng guilt sa realization na nabigo siya sa pag-aalaga sa kanila. Ang pagkakaroon ng kambal ay mas mahirap kaysa sa pagkakaroon ng nag-iisang sanggol. Si Avery ay hindi finacially stable at kailangang makipagsabayan sa kanyang pag-aaral noong panahong iyon, kaya hindi niya maisip kung gaano siya nahirapan.Nagpatuloy siya sa paggalugad at nakita ang mga larawan
Kinagabihan, tumunog ang doorbell.Naisip ni Ben na nakabalik na si Lilith, kaya humakbang siya para buksan ang pinto.May lalaking nakatayo sa labas ng pinto!Saglit na natigilan si Ben, at ang lalaki sa labas ng pinto ay natigilan din.Nagkita na silang dalawa noon kaya hindi na sila estranghero."Anong ginagawa mo dito?" sabay na tanong ng dalawa."Bakit hindi ako pwede dito? Ito ang bahay ni Hayden." Tumayo si Ben sa pintuan, tumanggi na papasukin si Peter.Sinabi sa kanya ni Lilith na hindi masyadong maganda ang relasyon nila ni Peter at hindi siya pupuntahan ni Peter maliban kung kailangan niya ng pera. Dahil nasa pintuan na ngayon ni Lilith si Peter, ibig sabihin nauubusan na siya ng pera?Kinasusuklaman ni Ben ang mga parasito na katulad niya! Ang kasalukuyang suweldo ni Lilith ay maaari lamang suportahan ang kanyang pangunahing pamumuhay, at walang extra na pera para kay Peter.Hindi kayang itolerate ni Ben si Peter na humingi ng pera kay Lilith."Hehe, wala akong
Tinitigan siya ni Ben."Hindi ko alam. Kahit kailan hindi pa ako nakakitang nalaglag sa wrestling na ganito," napabuntong-hininga si Lilith.Pumunta si Ben sa sofa at umupo. Nakabukas ang medical bag sa coffee table. Ang iodophor, cotton swab, at mga anti-inflammatory na gamot ay nakalagay sa mesa."Sino ang bumugbog sayo?" Umupo si Lilith sa tabi niya para matukso siya nang malapitan. "Hindi ko inaasahan na may kaaway ka sa Bridgedale.""Oo! Hindi ko din inaasahan na magkakaroon din ako ng kalaban sa Bridgedale. At by coincidence, White ang apelydo ng kalaban." Inilagay ni Ben ang gamot sa kanyang bag.Nakipag-away siya kay Peter.Si Peter ay hindi makakaalis ng kasing dali nito kung si Ben ay mas bata ng sampung taon. At muli, kung siya ay mas bata, hindi siya nasugatan."Anong ibig mong sabihin na hindi kita binugbog? Anong kinalaman nito sa akin?" Kumunot ang noo ni Lilith, naguguluhan."Wala kang kinalaman dito. Tungkol ito sa nakatatanda mong kuya. Hindi ka ba niya tinawa
Tinitigan siya ni Ben."Hindi ko alam. Kahit kailan hindi pa ako nakakitang nalaglag sa wrestling na ganito," napabuntong-hininga si Lilith.Pumunta si Ben sa sofa at umupo. Nakabukas ang medical bag sa coffee table. Ang iodophor, cotton swab, at mga anti-inflammatory na gamot ay nakalagay sa mesa."Sino ang bumugbog sayo?" Umupo si Lilith sa tabi niya para matukso siya nang malapitan. "Hindi ko inaasahan na may kaaway ka sa Bridgedale.""Oo! Hindi ko din inaasahan na magkakaroon din ako ng kalaban sa Bridgedale. At by coincidence, White ang apelydo ng kalaban." Inilagay ni Ben ang gamot sa kanyang bag.Nakipag-away siya kay Peter.Si Peter ay hindi makakaalis ng kasing dali nito kung si Ben ay mas bata ng sampung taon. At muli, kung siya ay mas bata, hindi siya nasugatan."Anong ibig mong sabihin na hindi kita binugbog? Anong kinalaman nito sa akin?" Kumunot ang noo ni Lilith, naguguluhan."Wala kang kinalaman dito. Tungkol ito sa nakatatanda mong kuya. Hindi ka ba niya tinawa
Dinilat ni Lilith ang kanyang mga mata. Ang liwanag sa kanyang mga mata ay nagkalat na parang nawala ang kanyang kaluluwa sa kanyang katawan."Sampung milyon, sampung milyon, sampung milyon!"Tatlong beses niya itong binasa sa isip niya bago niya napagtanto kung magkano ang pera.Nakita ni Ben ang gulat niyang ekspresyon. Sa takot na hindi siya maniwala, nakita niya ang rekord ng paglipat kay Peter."Lilith, hindi ako kuripot gaya ng iniisip mo. Paulit-ulit mong sinasabi na ayaw kita, pero hindi ko ayaw sayo. Kahit na hindi tayo natulog na dalawa ng magkasama kahit kailan...""Wag mong sabihin yan!" Sabi ni Lilith. "Bakit mo binibigyan ng malaking pera ang kapatid ko?"Nagplano siyang magsumikap para kumita ng pera at ibalik ang isang milyon.Ngunit ngayon, ang isang milyon ay naging sampung milyon! Lumaki nang husto ang utang, at hindi niya alam kung paano niya babayaran ang ganoon kalaking utang sa ganoong kaikling panahon.Huminga ng malalim si Ben. "Hindi naman maliit na ha