"Kailan ko sinabi yun?" Alam ni Elliot na sinabi niya ito, ngunit nasabi lang niya iyon noong nakipag-away siya kay Avery.Nakita ni Chad na medyo solemne ang kanyang amo at biglang napagtanto na siya ay nagkamali.Magiging okay si Elliot don kung pribado iyon, ngunit may mga tao sa mesa ngayon!"Baka mali ang naalala ko... Boss, hindi mo sinabi iyon." Agad na sinubukan ni Chad na iligtas ang nakakahiyang sitwasyong ito.Nang makitang natakot si Chad, dumating si Avery upang iligtas ang araw: "Sinabi nga niya ang mga bagay na iyon. At sinabi niya ito nang higit sa isang beses."Sa paglabas ni Avery para suportahan siya, hindi gaanong natakot si Chad.Hindi nagalit si Elliot.Akala niya noon ay mayroon siyang matinding pisikal o sikolohikal na sakit, kaya palagi niyang nararamdaman na hindi siya karapat-dapat kay Avery."Huwag mong pagtawanan si Elliot; lahat ng tao ay gumagawa ng mga pabigla-bigla na bagay o nagsasabi ng mga impulsive na salita kapag sila ay umiibig." Iginiit n
Naintindihan ni Avery ang ibig niyang sabihin at agad niyang sinabi kay Tammy: "Huwag kang pumunta dito sa hapon. Iuwi mo si Jun para magpahinga, at pag gising niya ay mag-usap na kayong dalawa. Hindi lang masama para sa inyo na ipagpatuloy ang inyong relasyon ng ganito pero masama din sa bata. Makakaisip ka pa ng paraan para masolusyunan ang mga problema mo.”"Hindi iyon madali." Sabi ni Tammy, "Maliban na lang kung mamatay ang biyenan ko."Marahas na umubo si Jun.Napatingin agad si Tammy sa kanya.Agad niyang sinandal ang ulo sa balikat ng security guard na parang gusto na niyang mamatay."Ha! Kahit lasing alam niyang mama niya ang tinutukoy ko! Ang bait naman na anak!" Ngumisi si Tammy.Alam ni Avery na siya ay palaging matigas ang ulo, kaya't nagpatuloy siya sa pagpapaliwanag: "Kung hindi siya filial, hindi ka magiging interesado sa kanya. Dapat may solusyon. Maaari kang umuwi muna at huminahon.""Saan? Sa Bahay niya?""Hindi ba siya mismo ang pumunta sayo? Tapos bumalik k
"Well, kamusta ang resulta ng iyong huling prenatal checkup?" Inalalayan siya ni Jun papasok ng sasakyan.Tammy: "Masyadong bata pa ang bata para makakita ako ng kahit ano. May nakita akong maliit na tuldok sa may kulay na ultrasound.""Anong sabi ng doktor?""Sinabi sa akin ng doktor na magkaroon ako ng naka-iskedyul na obstetric examination at pinaalalahanan akong magpahinga at panatilihin ang aking kalooban." Sinulyapan siya ni Tammy, "Jun, kung hindi ka binigyan ng ideyang ito ni Ben, may balak ka bang huwag na akong kontakin?"Mukhang napahiya si Jun: "Hindi ko naisip iyon. Hindi ako nangahas na makipag-ugnayan sa iyo dahil wala akong nakuhang paraan para masigurado na pakikitunguhan mo ako nang maayos.""Totoo yan." Nakahinga ng maluwag si Tammy, "Asawa, wala ka bang pakialam sa apelyido ng bata na magiging apelyido ko?""May pakialam ako…"Nang sabihin ito ni Jun, bumagsak ang mukha ni Tammy; nagpigil siya ng ngiti at tinapos ang sinabi niya, "May Pakialam ako sayo.""Ba
Kinuha ni Elliot ang baso at mahinahong sinabi, "Ayos lang. Kahit malaman niyang umiinom ako, wala siyang sasabihin."Umupo si Chad sa tabi niya at nagtanong, "Mukhang hindi ka nasisiyahan.""Tinawagan ako ng isang babae kaninang umaga at sinabing siya ang aking biological na ina." Pagkatapos humigop ng alak, ipinaliwanag ni Elliot ang dahilan ng kanyang kalungkutan, "Bago namatay si Nathan, sinabi niya sa akin na ang aking biological na ina ay isang escort sa dance hall."Nagulat si Chad: "Paano ka nahanap ng babaeng ito?""Naaalala pa niya si Nathan, at nakita niya daw ang mga litrato ko at sinabi na kamukha ko siya noong bata pa siya." Ibinaba ni Elliot ang wine glass at binuksan ang phone niya.Pagkatapos ng tawag, pinadalhan siya ng babae ng masining na larawan niya noong kabataan niya.Ang babae sa larawan ay may malinaw at maselan na mga tampok ng mukha, at ang kanyang mga kilay at mata ay puno ng alindog.Ito ay isang napakarilag na babae, at nakikita niya ang pagkakahaw
Hindi isinasapuso ni Avery ang bagay na ito.Kahit ano pa ang ugali ni Elliot sa inang ito, iginalang at tinanggap niya ito dahil naniniwala siya na kapag pumili siya, pinag-isipan niyang mabuti ang lahat.Sa banquet hall, may mga taong nag-iinuman at nagkukuwentuhan.Nakatira si Lilith sa hotel, kaya nanatili siya sa banquet hall at nilalaro ang kanyang mobile phone, ngunit hindi siya umalis.Hindi kinaya ni Ben na makita siyang mag-isa, kaya naglakad siya sa harapan niya."Hinihintay mo ba ako?"Nang marinig ang boses ni Ben, agad na itinaas ni Lilith ang kanyang ulo at nagngangalit na nagtanong, "Ano ang nagpalagay sa iyo na hinihintay kita?""Nagbibiro ako. Alam kong masisimangot ka kapag narinig mo 'to." Naisip ni Ben na siya ay nakakatawa."Gusto mo akong inisin, hindi ba?" Itinabi ni Lilith ang kanyang telepono at tumayo mula sa kanyang upuan."Naiinis ka ba talaga? Nagbibiro lang ako!" Sumunod si Ben sa kanya, "Saan ka nakatira? Ihahatid na kita.""Hindi, dito ako tum
Magkasunod na lumabas ng elevator ang dalawa.Inilabas ni Lilith ang room card mula sa kanyang bag, at sinundan siya ni Ben ng hakbang-hakbang."Lilith, parang medyo gusto ko ang ugali mo...""Naku, noong hindi pa ako tita ni Hayden, hindi mo ako gusto kahit anong tingin mo sa akin. Akala mo masama ako sa lahat. Ngayong tita na ako ni Hayden, nagustuhan mo ang pagkatao ko."Hindi nakaimik si Ben.Binuksan ni Lilith ang pinto, itinulak ang pinto, at pumasok."Kung hindi ka natatakot na patuloy kitang bullyhin, pwede kang pumasok." Nakatayo siya sa kwarto at tumingin sa kanya na may masamang ekspresyon.Nag-alinlangan si Ben ng ilang segundo, pagkatapos ay humakbang papalapit sa kanya.Sa isang 'putok', isinara ni Lilith ang pinto."Hindi ka ba natatakot sa akin?" Napatingin si Ben sa nakasarang pinto at ngumiti."Ano ang dapat kong katakutan?" Inilapag ni Lilith ang kanyang bag sa sofa, kumuha ng isang bote ng tubig sa maliit na refrigerator, at inikot ito, "Kung talagang mag-
Kinuha niya ang telepono at nakita ang numero kahapon.Bahagya kumunot ang kanyang noo at sinagot ang telepono."Elliot, nakarating na ako sa Aryadelle. Kailan ka libre? Magkita tayo!" Isang boses ng babae ang nanggaling sa phone."Nasaan ka na ngayon?" Napatingin si Elliot sa oras.Alas diyes na ng umaga."Nasa hotel ako. Gusto mo bang sabay tayong magtanghalian sa tanghali?" Maingat na tanong ng babae."Hindi na kailangan yun. Kung gusto mong magkita, magkita tayo sa test center!" Walang pakialam na sabi ni Elliot, "ipapadala ko sayo ang lokasyon."Sa kabilang panig ng telepono, natahimik ang babae ng dalawang segundo at sumagot, "Okay."Wala siyang ibang sinabi kundi iyon.Parang natatakot siyang magalit ito sa kanya.Pagkatapos ibaba ang tawag, ipinadala sa kanya ni Elliot ang lokasyon ng test center, pagkatapos ay lumabas siya ng study, handa nang lumabas.Nang makitang lalabas na siya, agad na nagtanong si Mrs. Cooper, "Sir, saan po kayo pupunta? Hindi po ba kayo pinaal
May malakas na premonisyon sa kanyang puso na ang babaeng ito ay maaaring talagang kanyang biological na ina.Kung peke siya, hinding-hindi siya maglalakas-loob na pumunta sa testing center para malaman kasama siya.Mabilis na pumasok ang babae sa bulwagan.Matapos makita si Elliot, agad itong lumapit sa kanya: "Hello Elliot, Ako...ako si Susan. Hindi ko alam kung nabanggit na ako sayoni Nathan."Tiningnan ni Elliot ang mukha niya at malamig na sinabi, "Hindi."Si Nathan ay nakipaglaro sa napakaraming babae at nagkaroon ng maraming anak sa labas.Paano kaya niya naaalala ang mga pangalan ng mga babaeng iyon?Ang pagpapalaki kina Peter at Lilith ay isang dakilang kilos ng kabaitan."Oo, sobrang dami niyang babae. Okay lang kung hindi mo ako maalala." Natawa si Susan sa sarili, "Ayaw mo sa kanya, hindi ba? Noong nahatulan siya ng kamatayan, hindi mo siya tinulungan. Para sa isang lalaking kasingkapangyarihan mo, nagtagumpay ka sana kung gusto mo siyang iligtas."Napakunot ng noo
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan