Higit na nagulat si Elliot sa anupaman dahil naramdaman niyang ang anak nila ni Ruby—kung meron man at ito ay naging anak na babae—ay magiging kamukha walang iba kundi si Layla.Ang facial features ni Layla ay kahawig ng kay Avery.Matapos tanggapin ang friend request ni Ruby, tumingin si Elliot sa screen ng phone niya at hinintay na magpadala ng litrato si Ruby.Lalong bumilis ang tibok ng puso niya nang tingnan niya ang mga katagang 'nagpapadala ng litrato' sa tabi ng pangalan ni Ruby.Nang wala sa oras, iniunat ni Robert ang kanyang maliit na kamay at hinampas ng mariin ang telepono, dahilan upang bumagsak ito sa lupa.Gustong makita ni Robert ang mga larawan at nagalit nang hindi na ipinakita sa kanya ni Elliot ang mga larawan.Matapos ibagsak ang telepono sa lupa, ang maliit na bata ay bumuntong-hininga at nagpupumilit na bumaba.Hinawakan siya ni Elliot sa isang kamay at kinuha ang phone gamit ang isa pang kamay."Wag kang magalit! Ipapakita ko sayo ang mga litrato!" bulo
Ang larawan ni Layla na pinost ni Ruby ay lumang larawan ni Layla ilang taon na ang nakararaan.Ang pagtingin sa mga lumang larawan ni Layla at sa may kulay na ultrasound sanggol ay tila mas naging magkatulad.Nang makitang na hindi pa nabubura ang kanyang mga larawan, nagpadala kaagad si Ruby ng isa pang mensahe: [Alam kong hindi ako kasinggaling ni Avery. Dahil pinili mo si Avery, wala na akong magagawa. Sana wag mong kalimutan si baby at ako. Kapag ipinanganak ang sanggol, sana ay mapuntahan mo kami. Hindi kita masisi kung hindi ka makakapunta. Huwag mo akong i-block, gusto kong magpadala sa iyo ng mga larawan ng bata sa hinaharap.]Saglit na tinitigan ni Elliot ang larawan, at may humawak na maliit na kamay sa kanyang pantalon.Lumapit si Robert pagkatapos inumin ang kanyang sabaw.Gusto ni Robert na ipagpatuloy ang pagtingin sa mga larawan, kaya inabot niya ang mobile phone.Noong una ay gustong sabihin ni Elliot na ang mga bata ay hindi dapat tumitingin sa mga smartphone,
Hindi naman sa ayaw niya sa mga bata, pero masyadong nakakasira sa katawan ng babae ang proseso ng pagkakaroon ng mga anak.Ayaw na niyang maghirap pa siya ulit."Hindi na ako manganganak sa hinaharap. May tatlo na tayong anak, at sapat na yon."Nakinig siya sa sinabi nito at tumango."Sobrang gutom na ako...Titingnan ko kung anong masarap na pagkain doon." Nakalimutan niyang gumagaling pa lang ang nabali nitong binti, at hinihila niya ito ng mabilis.Nakasaklay siya, sinusubukang makahabol sa kanya.Nang nasa dining room na siya, bigla siyang bumalik sa kanyang katinuan."Asawa, pasensya na. Nakalimutan kong hindi pa pala gumagaling ang mga paa mo." Mukha siyang guilty, "Bakit hindi mo pinaalala sa akin?""Magaling na ang mga binti ko. Kaya kong maglakad ng walang tungkod." Sabi niya sabay lapag ng saklay.Tinulungan niya itong maupo sa upuan sa kainan: "Natulog ako sa hapon at binangungot ako. Paggising ko, sobrang nanlumo ako, pero nang makita kang naghihintay na makasama a
Iyon ang pangalawang bagay na nagparamdam sa kanya ng hindi komportable."Nung natulog ka sa hapon, parang may kulang sa akin. Kaya naisip ko si Jed." Ayaw niyang sabihin dito ang tungkol sa paghahanap sa kanya ni Ruby sa takot na hindi ito magiging masaya."Kailanman ay hindi ko siya nakalimutan. Sabi mo sasamahan mo akong makita ang pamilya niya, kaya sa tingin ko ay pupunta tayo kapag magaling na ang binti mo.""Well, saan tayo magcecelebrate ng kaarawan ni Robert?" Tanong ni Elliot, "Pwede ka munang maghanda.""Sa hotel natin gawin! Masyado pang bata ang bata, at delikado dalhin siya sa masyadong malayo." Kumuha siya ng kutsara at nilagyan ang isang mangkok ng sabaw, "At saka, hindi pa gumagaling ang mga paa mo. Maghanap na lang tayo ng malapit na hotel!""Ilang tao?" patuloy niyang tanong."Anuman ang gusto mo, ngunit siguraduhin na gumawa ng isang mahusay na trabaho sa seguridad.""Sige."Sa kwarto, tinawagan ni Layla si Hayden at ipinakita sa kanya ang mga sertipiko ng k
Inilabas niya ang kanyang mobile phone at naghanap sa online: Gaano katagal bago tayo maaaring makipagtalik pagkatapos ng vasectomy?Ang sagot ay makalipas ang isang buwan.Bahagyang namula siya, ibinaba ang telepono, at tumingin sa kanya: "Sigurado ka bang gusto mong gawin ito? Hangga't ito ay isang operasyon, may mga panganib.""Minor operation lang 'yan, ano kayang mga panganib ang mayroon? Sabi ng doctor, pwede daw ma-reverse sa hinaharap."Nang makitang nakapagdesisyon na siya, pumayag na lang siya.Bukod dito, gumagamit siya ng aktibong contraception sa pagbubuntis upang mabawasan ang panganib ng kanyang pagdurusa.Sobrang naantig siya."Sasamahan kita bukas.""Syempre gusto mo akong samahan." Ang kanyang mukha, sa ilalim ng malambot na halo ng orange na ilaw ng kandila, ay napakaamo, "Medyo kinakabahan ako.""Hahaha...Akala ko ba hindi ka natatakot! Minor operation lang 'to, at dapat ay samahan na kita sa operating room.""Hindi naman kailangan. Kung katabi kita, lalo
"Oo, naalala ko. Sa tingin ko." Mahinahon niyang sinabi, "Natatakot ako na hindi mo makayanan at ng iyong anak na babae. Kung ang iyong anak na babae ay nakakuha ng zero sa pagsusulit, una, ang ating anak na babae ay iiyak, at pangalawa, ikaw ay magkakaroon ng pagkabalisa. Pagkatapos ng lahat, ikaw ay isang henyo; paano mo matitiis na napakasama ng anak mo?"Hindi siya nakaimik dahil talagang tama siya.Kung zero ang score ni Layla sa pagsusulit, hindi lang si Layla ang iiyak, hindi niya rin maiwasang umiyak.Pag-uwi nila, dinala ni Mrs Cooper si Robert para maligo.At si Layla ay gumagawa ng kanyang takdang-aralin.Naglakad si Avery sa tabi ng kanyang anak para panoorin siyang gumawa ng kanyang takdang-aralin."Naantala ba ng pakikipaglaro sa iyong kapatid ngayong gabi sa ang iyong takdang-aralin?""Hindi! Natapos ko na ang takdang-aralin ko. Ito yung binili kong workbook sa labas ng school." Ipinakita niya ang workbook sa kanyang ina, "Binili ng kaklase ko. Ito ang binili niya
Biglang nanigas ang puso niya.Nanginginig ang mga daliri niya, at agad niyang hinanap ang account ni Ruby sa contacts nito.Gayunpaman, hindi ito natagpuan.Hinanap niya ang salitang Ruby sa listahan ng kaibigan nito, ngunit walang nakitang nauugnay na resulta.Isa-isa niyang tinitignan ang listahan ng kanyang kaibigan ngunit walang epekto.Idinagdag niya si Ruby ngunit binura muli.Iyon lang ang posible.Isinulat ng friend verification na ipinadala ni Ruby na kamukha ni Layla ang bata sa kanyang sinapupunan. Tiyak na tinanggap ni Elliot ang kanyang friend request dahil sa curiosity.Matapos niyang makita ang mga larawang ipinadala nito, muli niya itong binura.Sa pag-iisip nito, gumaan ang pakiramdam ni Avery.Napakawalanghiya ni Ruby!Kung hindi niya babanggitin ang pangalan ni Layla sa verification information, hindi sasang-ayon si Elliot sa kanyang friend request.Kung hindi, hindi siya tatanggalin ni Elliot nang ganoon kabilis.Mabilis na kumalma ang mood ni Avery.
Hiniling niya sa driver na magmaneho papunta sa isang five-star hotel malapit sa Starry River Villa.Darating siya sa loob ng halos sampung minuto kung maayos ang trapiko."Boss, ang makitang maganda ang relasyon niyo ni Mr. Elliot ngayon, masaya kaming lahat para sa iyo." Sinabi ng driver, "Hindi mo kailangang pakialaman kung ano ang sasabihin ng mga taong iyon.""Nakita mo ang balita na ako ang bumali sa binti ni Elliot. Tama ba?" Nakangiting tanong ni Avery.Saglit na nag-alinlangan ang driver, saka sumagot: "Hindi, nakita ko na may asawa si Mr. Elliot sa labas. Tungkol sa bagay na ito, hindi alam ng iba kung ano ang nangyayari, kaya ipinagkalat nila ito nang hindi sinusuri.""Well, wala akong pakialam kung paano ito kumalat sa Internet. Alam ko kung ano ang tumatakbo sa isip ko, at sapat na iyon.""Oo, iyon ang ibig kong sabihin. Nabalitaan ko na mas malaki ang makukuhang benepisyo ni Mr. Elliot kung mananatili siya sa Ylore. Hindi niya piniling manatili sa labas ngunit bumal