Inilabas niya ang kanyang mobile phone at naghanap sa online: Gaano katagal bago tayo maaaring makipagtalik pagkatapos ng vasectomy?Ang sagot ay makalipas ang isang buwan.Bahagyang namula siya, ibinaba ang telepono, at tumingin sa kanya: "Sigurado ka bang gusto mong gawin ito? Hangga't ito ay isang operasyon, may mga panganib.""Minor operation lang 'yan, ano kayang mga panganib ang mayroon? Sabi ng doctor, pwede daw ma-reverse sa hinaharap."Nang makitang nakapagdesisyon na siya, pumayag na lang siya.Bukod dito, gumagamit siya ng aktibong contraception sa pagbubuntis upang mabawasan ang panganib ng kanyang pagdurusa.Sobrang naantig siya."Sasamahan kita bukas.""Syempre gusto mo akong samahan." Ang kanyang mukha, sa ilalim ng malambot na halo ng orange na ilaw ng kandila, ay napakaamo, "Medyo kinakabahan ako.""Hahaha...Akala ko ba hindi ka natatakot! Minor operation lang 'to, at dapat ay samahan na kita sa operating room.""Hindi naman kailangan. Kung katabi kita, lalo
"Oo, naalala ko. Sa tingin ko." Mahinahon niyang sinabi, "Natatakot ako na hindi mo makayanan at ng iyong anak na babae. Kung ang iyong anak na babae ay nakakuha ng zero sa pagsusulit, una, ang ating anak na babae ay iiyak, at pangalawa, ikaw ay magkakaroon ng pagkabalisa. Pagkatapos ng lahat, ikaw ay isang henyo; paano mo matitiis na napakasama ng anak mo?"Hindi siya nakaimik dahil talagang tama siya.Kung zero ang score ni Layla sa pagsusulit, hindi lang si Layla ang iiyak, hindi niya rin maiwasang umiyak.Pag-uwi nila, dinala ni Mrs Cooper si Robert para maligo.At si Layla ay gumagawa ng kanyang takdang-aralin.Naglakad si Avery sa tabi ng kanyang anak para panoorin siyang gumawa ng kanyang takdang-aralin."Naantala ba ng pakikipaglaro sa iyong kapatid ngayong gabi sa ang iyong takdang-aralin?""Hindi! Natapos ko na ang takdang-aralin ko. Ito yung binili kong workbook sa labas ng school." Ipinakita niya ang workbook sa kanyang ina, "Binili ng kaklase ko. Ito ang binili niya
Biglang nanigas ang puso niya.Nanginginig ang mga daliri niya, at agad niyang hinanap ang account ni Ruby sa contacts nito.Gayunpaman, hindi ito natagpuan.Hinanap niya ang salitang Ruby sa listahan ng kaibigan nito, ngunit walang nakitang nauugnay na resulta.Isa-isa niyang tinitignan ang listahan ng kanyang kaibigan ngunit walang epekto.Idinagdag niya si Ruby ngunit binura muli.Iyon lang ang posible.Isinulat ng friend verification na ipinadala ni Ruby na kamukha ni Layla ang bata sa kanyang sinapupunan. Tiyak na tinanggap ni Elliot ang kanyang friend request dahil sa curiosity.Matapos niyang makita ang mga larawang ipinadala nito, muli niya itong binura.Sa pag-iisip nito, gumaan ang pakiramdam ni Avery.Napakawalanghiya ni Ruby!Kung hindi niya babanggitin ang pangalan ni Layla sa verification information, hindi sasang-ayon si Elliot sa kanyang friend request.Kung hindi, hindi siya tatanggalin ni Elliot nang ganoon kabilis.Mabilis na kumalma ang mood ni Avery.
Hiniling niya sa driver na magmaneho papunta sa isang five-star hotel malapit sa Starry River Villa.Darating siya sa loob ng halos sampung minuto kung maayos ang trapiko."Boss, ang makitang maganda ang relasyon niyo ni Mr. Elliot ngayon, masaya kaming lahat para sa iyo." Sinabi ng driver, "Hindi mo kailangang pakialaman kung ano ang sasabihin ng mga taong iyon.""Nakita mo ang balita na ako ang bumali sa binti ni Elliot. Tama ba?" Nakangiting tanong ni Avery.Saglit na nag-alinlangan ang driver, saka sumagot: "Hindi, nakita ko na may asawa si Mr. Elliot sa labas. Tungkol sa bagay na ito, hindi alam ng iba kung ano ang nangyayari, kaya ipinagkalat nila ito nang hindi sinusuri.""Well, wala akong pakialam kung paano ito kumalat sa Internet. Alam ko kung ano ang tumatakbo sa isip ko, at sapat na iyon.""Oo, iyon ang ibig kong sabihin. Nabalitaan ko na mas malaki ang makukuhang benepisyo ni Mr. Elliot kung mananatili siya sa Ylore. Hindi niya piniling manatili sa labas ngunit bumal
"Huwag kang kakampi sa kahit sinuman. Hayaan mo silang isipin ang sarili nilang negosyo!" Sabi ni Chad, "Magkasama sina Lilith at Hayden; hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa kanyang paghihirap.""Malapit nang bumalik si Hayden. Mag-isa lang si Lilith doon. Medyo nag-aalala pa rin ako sa kanya." sagot ni Avery."Diba sabi mo ang model company ay pinamamahalaan ng agent ni Lilith? Siguradong bahala na ang agent niya.""Well, medyo magkaiba ang pagkakakilanlan nina Lilith at Ben, kaya talagang si Lilith ang bahalang magdesisyon." Kinagat niya ang isang piraso ng pritong talong. Ito ay malambot, malutong, at matamis, "Ang laman na palaman ay tila hipon."Tumikim si Chad ng isang piraso: "Parang pinaghalong hipon at baboy.""Well, mag-uuwi ako ng isa para kay Layla. Gusto ni Layla na kumain nito."Alam ni Chad na ito ay isang sesyon ng pagtikim, kaya tinikman niya ang bawat ulam."Bagaman ang lasa ay hindi kasing ganda ng chef na inimbitahan mo sa iyong kasal, ito ay kasiya-siy
Paglabas niya ng hotel ay plano ni Chad na samahan si Avery na pumili ng cake.Dahil dito, pagkalabas na pagkalabas nila ng hotel ay may nakasalubong silang pamilyar na mukha.Hindi inaasahan ni Wanda na makikita niya si Avery dito.Nandito siya para makipagkita sa dalawang kliyente. Noong una ay ayaw niyang pumunta rito dahil medyo malayo ito sa kanyang kumpanya, ngunit pagkatapos ng pag-iisip ay pumunta pa rin siya.Sa hindi inaasahang pagkakataon, nabangga niya si Avery."Avery, wala ka ba sa bahay kasama si Elliot?" Sabi ni Wanda, nakatingin kay Chad, "Nandito ka ba para sa Sterling Group o Tate Industries?""Kung ano pa man yun, hindi na mahalaga. Wala kang pakialam don." Malamig na sabi ni Avery."Gusto ko talagang makipag-usap sayo. Hindi ba plano mong gamitin ang Tate Industries para sirain ako? Hindi mo ako sinira, pero binenta mo ang kumpanya kay Elliot. Paano natin lalaruin ang laro natin?" Pang-aasar ni Wanda, "Sinabi mo sa akin na makipaglaban kay Elliot, pero hindi
Huminga ng malalim si Lilith, saka inabot at kinamot ang medyo magulo niyang buhok, "Mukha ba akong masamang tignan?"Avery: "Kinakabahan ka ba dahil makikita mo siya?""Medyo! Kung tutuusin, kapatid ko siya... at unang beses naming magkikita." Sabi ni Lilith. "Gusto kong maging maganda ang impression niya sa akin. Oo naman, hindi ko sinusubukang magmakaawa sa kanya, pero gusto kita at ang mga anak mo ng sobra.""Okay ka na ngayon. Kung hindi ka naniniwala sa akin, tanungin mo si Hayden." Ngumiti si Avery at dinala sila sa sasakyan.Pagkaupo sa kotse, agad na tinanong ni Lilith si Hayden: "Hayden, ano sa tingin mo ang hitsura ko ngayon? Maganda? Sa tingin mo kailangan ko bang bumalik at hugasan ang aking buhok?"Si Hayden ay mekanikal na ibinaling ang kanyang ulo sa bintana ng kotse.Sa mga mata niya, ang mag-ina lang niya ang maganda. Ang lahat ng iba pang mga babae ay pareho."Lilith, pwede ka munang bumalik kung gusto mo," nakita ni Avery na hindi mapalagay ang kanyang pakira
"Hahahaha! Hindi naman kasi iyon ang kaso. Hindi ko siya masyadong kilala kaya wala akong masabi." Ipinatong ni Mike ang isang kamay sa balikat ni Hayden, "Hindi nakakapagtaka nagbago ang ugali ni Ben sa kanya."Pagkatapos nilang mag-usap ay agad silang pumunta sa banquet hall.Naghihintay sina Elliot at Layla sa pintuan ng banquet hall.Pagkalabas na pagkalabas nila ng elevator ay agad na lumapit si Layla sa kanila!"Kuya!" Napaawang ang sulok ng bibig ni Hayden, dahil hindi pa siya sanay sa mainit na pagtanggap ng kapatid.Bago pa siya makapag-react, yumakap si Layla sa kanya at niyakap siya ng mahigpit."Kuya! Nangunguna ako sa exam! Nangako ka sa akin na basta mauna ako sa exam, hindi ka aalis!" Hinawakan ni Layla ang braso niya, sa takot na baka isasagot niya ang ayaw niyang marinig.Sabi ni Hayden, "Hindi muna ako aalis pansamantala.""Oh? Pansamantala?" Pinili ni Layla ang mga salita."Ang mundo ay napakalaki; hindi ako mananatili sa bansa magpakailanman." Inalis ni Hay