PABAGSAK na humiga sa kama si Tallulah matapos niyang pumasok sa silid niya. Hindi niya alam kung hanggang kailan niya kayang tiisin ang lahat dahil utay-utay na niyang nararamdaman ang pagod at sakit na para sa kaniya'y hindi na niya deserve.Bumuntonghininga siya at tumitig sa kisame. "Hanggang ngayon, nagpapaka-martyr ka pa rin sa lalaking walang ibang ginawa kung 'di saktan ka. Hanggang kailan ka magtitiis, Tali?" aniya sa sarili. Naramdaman na lang niya ang luhang pumatak sa kaniyang mga mata. Naalala niya lahat ng ginawa niya noon para lang mahalin ni Gael. Nagpakatanga siya, nagpaka-martyr at tiniis lahat ng sakit na pinaramdam sa kaniya ng binata. Ibinaba niya ang sarili niya para lang mahalin nito at akala niya'y matatapos iyon nang mawala ito pero kailangan pala ulit niyang gawin iyon para sa sarili niya, para alisin ang guilt sa puso niya dahil iniisip niyang kasalanan niya ang lahat.Pinahid niya ang luha sa kaniyang mga mata. Kinuha niya ang cellphone na nasa tabi niya a
"ANO bang nasa isip mo, Tali? Bakit hinayaan mong mangyari iyon?" sermon ni Tallulah sa sarili, saka nagpagulong-gulong sa kama niya. Hindi maipinta ang mukha niya sa labis na inis dahil naging marupok siya sa mga tingin ni Gael sa kaniya.Kapagkuwa'y napatitig siya sa kisame. Hindi niya namalayang dahan-dahan niyang sinapo ang mga labi niya kasunod nang pagbalik sa isip niya kung paano siya tiningnan ni Gael, kung paano lumapat ang mga labi nito sa kaniya at kung paano ito nagbago sa harap niya na noon ay hinahanap niya sa binata."Tali, nang sinabi kong gusto kong subukang magpatawad, I really meant it. Gusto kong subukan."Nang muli siyang natauhan, mabilis siyang umiling at pumikit ng mariin. Dumapa siya at sinubsob sa unan nag mukha at paimpit na tumili. Mababaliw na ata siya. Hindi siya sanay na ganoon siya ituring ni Gael at hindi niya alam kung bakit napapabilis na naman nito ang tibok ng puso niya sa pamamagitan ng mga tingin nito.Hindi niya namalayang sumikat na ang araw na
NAKAYUKO lang si Tallulah habang nakatayo sa gilid ng sofa. Kasalukuyan nandoon si Gael, si Carmella, si Serum at si Donna. Kanina pang tahimik lang si Gael at para bang wala itong pakialam kung nandoon man si Carmella. Hindi niya rin alam kung bakit nakaramdam siya ng inis sa babae o baka dahil hindi lang niya gusto ang ugali nito."So, how are you, Gael? Hindi mo ba ako na-miss? It's been two years since we last met," sabi ni Carmella at mas tumabi pa kay Gael. Siniksik pa nito ang braso sa braso nito habang nakangiti."Why are you here?" malamig na tanong ng binata na hindi nilingon si Carmella.Natahimik ito at bumaling kay Donna at agad ding bumalik ang tingin kay Gael. Pilit pa rin itong ngumiti kahit dismayado sa tanong ng binata."Ano ka ba naman, Gael? Iyan lang ba ang sasabihin mo after two years that we've never seen each other? Of course, I'm here because of you. I wanna take care of you. Gusto kong alagaan ka habang hindi ka pa nakakakita," sabi nito na halata roon ang pa
HINDI pa rin mawala sa isip ni Tallulah ang mga sinabi ni Gael sa kaniya at kung paano nito siya tingnan. Bakit sobrang apektado siya sa pagiging mabait nito sa kaniya? Ano ba talagang nasa isip ni Gael? Kasama pa ba ito sa plano niya o totoong nagbago na ang ihip ng utak nito?Nasapo niya ang kaniyang noo at napapikit nang mariin nang makalabas siya sa silid ni Gael. Mababaliw na ata siya sa pinakikita nito sa kaniya pero hindi niya maiwasang hindi kabahan sa pwedeng gawin sa kaniya ni Carmella gayong mas pinanigan siya ng binata kaysa rito."Hey! It's you again with the same reaction, are you ok?"Napaangat siya ng tingin at tumambad sa kaniya si Hiro na nangingiti dahil muli na naman siya nitong nakita sa ganoong sitwasyon."H-huh? A-ako? Ok lang ako," aniya at alangang ngumiti. Umiwas siya ng tingin dito."But you look not ok? You look tense," giit nito.Tumawa siya kahit peke iyon. "Huh? H-hindi, I'm fine. S-sige, may gagawin pa ako." Hindi na niya hinintay na magsalita si Hiro.
"HEY! YOU ok, Tali?" Napapitlag siya nang marinig ang boses ni Serum. Kanina pa siyang nasa terrace at nakatulala dahil sa nangyari kanina sa kanila ni Gael. Ginugulo niyon ang utak niya at hindi niya alam kung paano iiwasan ang kakaibang nararamdaman niya. Natatakot siya na baka mahal na ulit niya ito. Paano si Kendric?Umiwas din agad siya ng tingin sa binata. "O-ok lang ako, Serum," pakli niya.Lumapit ito at pumwesto sa tabi niya. "Dahil ba kay Gael o dahil kay Carmella?" Seryoso lang itong nakatingin sa kaniya. Ngumiti siya. "Well, I just wanna say sorry dahil sinungitan ka ni Carmella at gusto ka niyang paalisin sa mansyon. She's just being protective kahit alam niyang wala siyang mapapala sa ginagawa niya para kay Gael." Pumamulsa ito at bakas ang inis sa mukha na lumingon sa labas."Wala na iyon sa akin, Serum." Suminghap siya. "Kung tutuusin, tama naman siya, eh, ano pa nga bang ginagawa ko rito kung nandito na siya para alagaan si Sir Gael?" malungkot niyang aniya. "Obvious
"WHERE'S is she, Hiro?" nababahalang tanong ni Gael sa binata dahil simula nang magising siya, hindi pa niya nakikita ang dalaga. Kanina pa niyang gustong lumabas at hanapin ito pero alam niyang hindi pwede dahil malalaman nilang nakakakita na siya.Kumunot ang noo ni Hiro dahil sa pagtataka nito sa kinikilos niya. "B-bakit parang nag-aalala ka ng sobra sa kaniya, Sir Gael? Lately, napapansin ko na hindi ka na palaging galit sa kaniya and you always choose her over Carmella. Is it real or it's still a part of your plan?" usisa nito.Natigilan siya at umiwas ng tingin sa kaharap. "J-just answer my question, Hiro nasaan si Tali? Did she left? Umalis na ba siya sa mansyon?" aniya para hindi sagutin ang tanong nito.Natawa si Hiro at napakamot sa noo. "You don't need to answer my question, sir because obviously you're really into her," tila masayang komento nito. Sumeryoso rin naman ito. "Well, simula nang pumasok ako sa mansyon, hindi ko pa nakikita si Tali. Akala ko nga nandito siya, eh
HINDI alam ni Tallulah kung nakailang bangon na siya at kung nakailang pagulong-gulong na siya sa kama dahil hindi siya makatulog sa kakaisip sa kakaibang pinakikita at pinararamdam sa kaniya ni Gael. Hindi na niya alam kung alin ba ang totoo at hindi sa mga iyon pero kahit ano'ng isipin niya, alam niya sa kaniyang sarili na gusto niya ang lahat ng iyon at iyon ang matagal na niyang gustong maramdaman mula sa binata. Ngunit sa kabila niyon, tama bang maramdaman niya iyon gayong ikakasal na siya kay Kendric?"Haist!" Hindi na maipinta ang mukha niya sa pagkagusumot dahil sa magulo niyang utak.Padabog siyang tumayo ng kama at at lumabas ng silid niya. Baka kailangan lang niya ng maraming tubig para makalma. Huminto siya nang tumapat siya sa silid ni Gael."I'm sure, tulog na iyon," mahinang bulong niya. Hindi niya alam pero gusto niyang makita ang binata pero pinigilan niya ang sarili. Nagpatuloy na lang siya sa paglakad hanggang makarating siya sa kusina. Nang makapasok siya roon, nap
AGAD na napamulat ng mata si Tallulah. Pakiramdam niya'y pumikit lang ang mga mata niya dahil halos hindi siya nakatulog nang nagdaang gabi. Pakiramdam din niya namumugto ang kaniyang mga mata dahil sa pagbuhos ng luha niya. Hindi niya alam pero nasasaktan siya at nahihirapan sa sitwasyon na kinalalagyan niya. Nalilito na rin siya sa totoong nararamdaman niya para kay Gael. Awa at konsensiya na nga lang ba o muling tumibok ang puso niya para sa binata? Naguguluhan siya at alam niyang mali iyon dahil may masasaktan siyang tao na labis na nagmahal sa kaniya at hindi siya iniwan sa kabila ng nangyari sa kaniya. Pumikit muli siya at nasapo ang ulo. Bahagya pa siyang napangiwi dahil sa pagkahilo niya na marahil dulot ng kulang sa tulog. Tumingin siya sa kisame at nakita niya roon ang seryosong mukha ni Gael habang sinasabi nito ang mga katagang binitawan nito sa kaniya nang nagdaang gabi. Kapagkuwa'y pumilig siya at marahas na bumangon sa kama. "Tsk! Ano bang nangyayari sa iyo, Tali? You
NIYAKAP NI Tali ang sarili nang umihip ang malamig na hangin mula sa dalampasigan. Palubog na ang araw kaya naisip niyang maglakad muna sa tabi ng dagat bago magsimula ang bonfire ng pamilya.Nasa isang resort sila sa Cavite para roon magdiwang ng birthday ni Callum at ng isang pang magandang balita para sa kanila ni Gael.Ilang buwan na ang nagdaan, marami nang nagbago pero ang pagbabagong iyon ay naging mabuti para sa lahat. Tuluyang nakulong si Serum dahil sa mga kasalanan nito at gayon din ang ama ni Kendrick na siyang sumalo ng lahat. Hindi siya masaya sa nangyari pero kailangan niyang itama ang lahat. Bumuntonghininga siya at lumingon sa palubog na araw. Napangiti siya dahil sa napakaganda niyon. Kumalat ang kulay kahel na ulap habang sumasabay ang alon ng dagat na nagbibigay ng magandang tanawin.Nagpatuloy siya sa paglalakad pero agad siya nagulat nang bigla na lang may yumakap sa kaniyang tela."You should wear jacket, baka malamigan si baby." Napangiti siya nang makilala si
MABILIS na nilapitan ni Gael si Serum at ginawaran ito ng suntok. Natumba ang binata at dahil sa galit niya, pumaibabaw siya at ginawaran ito ng sunod sunod na suntok. Bawat tama ng kamao niya, bitbit niyon ang galit.Ngunit mabilis din niyang pinigilan ng mga naroon. Duguan ang labi ni Serum habang nakalupasay ito at hindi na halos makatayo. Binalingan niya si Hiro na namimilipit sa sakit."H-Hiro! Hiro, are you ok?" Nababahala niyang tanong.Mayamaya pa, dumating na rin ang mga pulis agad nilang inaresto si Serum. Nilapitan niya si Hiro. "I-I'm fine, Sir," sabi nito. Nagawa pa nitong ngumiti."I'm sorry, Serum," ani naman ng kaniyang ina."It's my duty to protect you and Sir Gael, Madam."Ilang saglit pa at may dumating na rin na medical team para kunin doon si Hiro at dalhin sa hospital."A-ano'ng nangyari?"Kapwa napalingon si Gael at Donna nang makita si Tali at Callum na bakas ang labis na pag-aalala sa mukha ng mag-ina. Lumapit si Tali at agad siyang niyakap."Ok lang po ba kay
"SIR, NAGHIHINTAY na ang mga board," ani Hiro habang hindi mapakali si Gael sa kinatatayuan niya. Kinakabahan siya at hindi niya mawari ang nararamdaman. Natatakot siyang matalo at mapunta kay Serum ang lahat ng dapat sa kaniya."Hiro, ano'ng gagawin natin? I-I know most of the boards are now in Serum's hand at wala na tayong magagawa roon," frustrated niyang sambit. "Kahit ano'ng panliligaw ang gawin natin sa kanila, hindi na sila papanig sa atin."Malungkot na yumuko si Hiro. "Sir, hindi pa tapos ang laban and we need to fight no matter what. Kailangan ninyong magtiwala sa kakayahan mo, sa mommy mo at sa mga board na nagtitiwala sa iyo.""Tama si Hiro, Gael at naniniwala akong hindi ang pera o suhol ang rason para iboto ka nila, kung 'di dahil sa kakayahan mo, sa talino mo sa paghawak ng kompanya at sa kaya mo pang gawin. We believe in you, kami ng anak mo at alam kong ganoon din sila sa iyo." Ngumiti si Tali na kakapasok lang silid, akay si Callum.Napangiti si Gael at mabilis na n
MASAYANG ngumiti si Tallulah habang pinagmamasdan niya ang pagkaing niluto niya para kay Gael. Balak niya iyong dalhin sa kompanya para makakain ito dahil nitong mga nakaraang araw ay masyado itong busy sa trabaho at dahil na rin sa nalalapit na board meeting kaya kailangan nitong maghanda para sa pwedeng ibato sa kaniya ni Serum.Matapos niyang ilagay sa lunch box ang pagkain, masaya siyang lumabas na ng bahay. Nasa school naman si Callum at dadaanan na lang niya ito mamaya pag-uwi niya. Nag-commute na lang siya dahil wala namang available na sasakyan sa bahay.Nang makarating siya sa kompanya, agad siyang nagbayad at bumaba sa taxi. Ngumiti siya at tiningnan muli ang dalang lunch bag. Siguradong magugustuhan iyon ni Gael dahil pinuno niya ng pagmamahal ang pagkaing inihanda niya para rito.Naglakad na siya papasok sa ground floo ng building. Ngumiti siya sa guard at ganoon din ito. Kilala na rin naman kasi siya sa kompanya bilang girlfriend ni Gael kaya hindi na rin nakakapagtaka na
"HIRO, how's the investigation?" tanong ni Gael habang nakaupo siya sa kaniyang opisina."We need more time to gather all the evidence we needed, Sir. Hindi pa matibay na evidence ang ilang email and texts mula sa ilang boards para idiin si Serum at ang ilang kasabwat nito," ani Hiro na nakatayo sa tapat niya.Pinatong niya ang siko sa table at marahang hinaplos ang labi niya. "I can't wait any longer, Hiro kailangan nating makahanap ng matibay na evidence para makulong si Serum at mapagbayaran niya lahat ng anomalyang ginagawa niya sa kompanya," galit niyang sabi."Don't worry, Sir gumagawa na tayo ng paraan para makakuha pa ng mas matibay na ebedensiya at hindi magtatagal magagamit natin 'yon para ipakulong si Serum."Bumuntonghininga siya. Hindi siya matatahimik hanggat alam niyang nandiyan pa sa kompanya si Serum. Alam niya ang gusto nitong gawin sa negosyo ng pamilya niya at alam niyang utay-utay na nitong kinakain ang kompanya para tuluyang mapasakaniya ang lahat ng pinaghirapan
"I-I'M sorry, Tali," simula ni Kendrick habang nakaupo ito sa sofa kung saan katapat nito siya. "Sorry for what?" nagtataka niyang tanong. Nagulat na lang siya nang sumulpot ito sa tapat ng bahay nila matapos ang ilang linggo na hindi ito nagparamdam sa kaniya. Si Callum naman ay hinayaan muna niyang maglaro sa labas."Sorry for everything that I've done, sa mga pagkakamali ko, sa mga kasalanan ko." Bumuntonghininga ito, saka nag-angat ng tingin sa kaniya. Mababakas ang lungkot sa mga mata nito. "Sa totoo lang, hindi ko alam kung paano tatanggapin ang nangyari sa ating dalawa. Nahirapan ako, nasaktan ako ng sobra dahil akala ko, ikaw na ang babaeng makakasama ko buong buhay ko." Umiling ito. "I-I don't know how to start again without you, without Callum sa buhay ko. Pakiramdam ko gumuho ang mundo ko, ang pangarap ko dahil kayo lang naman ang bumuo niyon and it's so hard for me to accept everything." Malungkot itong ngumiti.Hindi siya nakakibo. Kumurap siya at marahang yumuko dahil na
HINDI rin naitago ang saya ng mga magulang ni Tallulah nang malaman nito ang estado nila ni Gael dahil para sa kanila, iyon ang mas mabuti para kay Callum at sa kanilang dalawa dahil nagmamamahalan naman sila."I can't believe it's happening, Tali." Bakas pa rin ang saya sa boses ni Gael na animo'y hindi pa rin makapaniwala sa pagtanggap niya sa pagmamahal nito. "Alam kong nasaktan kita, nagtiis ka sa kagag*han ko, sa lahat ng ginawa ko at alam kong hindi ganoon kadaling tanggapin muli ako. I-I don't know how to explain how happy I am right now."Natawa siya habang nakahawak siya sa braso nitong nakayakap sa katawan niya mula sa kaniyang likod. "Nasaktan ako because that was my choice, Gael dahil kung hindi ko piniling ipilit ang sarili ko sa iyo noon, hindi ako masasaktan, wala tayo sa ganoong sitwasyon. Matagal ko nang tinanggap na lahat ng sakit at hirap na naranasan ko, dahil iyon sa mga naging desisyon ko noon pero hindi ko iyon lahat pinagsisihan dahil kung hindi ko ginawa iyon,
HANGGANG ngayon iniisip pa rin ni Tallulah ang maraming tanong sa isip niya na gusto niyang masagot pero hindi niya alam kung paano. Naguguluhan siya, hindi niya maintindihan ang lahat ng sinabi ni Braille sa kaniya na kahit anong gawin niya para unawain iyon, hindi niya magawa.Bumuntonghininga siya habang naglalakad patungo sa school ni Callum. Kakagaling lang niya sa trabaho at doon na dumeretso.Dahil sa lalim ng iniisip niya, dumeretso siya sa pagtawid sa kalsada nang hindi namamalayang mayroong sasakyan na daaraan. Ukupado kasi ng maraming bagay ang isip niya na kahit tunog sa paligid at pagtingin doon ay hindi na niya nabigyan pa ng pansin. Narinig na lang niya ang malakas na pagbusena ng sasakyang padaan at doon lang bumalik ang huwisyo niya. Nanlaki ng mga mata niya nang makita ang papalapit na sasakyan. Huli na kaya hindi niya alam ang gagawin. Hindi na rin gumana pa ang isip niya para makaiwas. Iyon na ba ang katapusan ng buhay niya? Pero hindi pa pwede.Sunod na lang niyan
"KENDRICK, a-anong ginagawa mo rito? Kanina ka pa ba diyan?" gulat na salubong ni Tali nang madatnan niya ang binata sa harap ng bahay nila, nakaupo sa gilid ng bakod.Mabilis itong tumayo at hinarap siya. Ngumiti agad ito. "Ahm! G-gusto ko sanang ihatid ka sa trabaho mo since 'di naman ako busy today," tila nahihiya nitong sabi. Napakamot pa ito sa batok.Ngumiti siya. "Hindi na kailangan, Kendrick. Magko-commute na lang ako. Malapit lang din naman iyon.""No, Tali hassle mag-commute at isa pa, nandito na rin naman ako kaya pumayag ka na."Bumuntonghininga siya. "Kendrick, hindi mo 'to kailangang—""No, I insist, Tali. Gusto kong gawin 'to, pagsilbihan ka ulit...makasama." Bumakas ang labis na lungkot sa mukha nito."Pero hindi na tayo gaya ng dati. If you keep on doing this, mas mahihirapan kang kalimutan ang nararamdaman mo para sa akin.""Dahil ayaw kong kalimutan ka, Tali dahil mahal kita.""Pero hindi na tayo pwede, Kendrick. We need to live our own life dahil iyon ang mas makabu