SABADO NG HAPON at tahimik na tahimik ang buong paligid ni Tori. Wala si Hajie dahil isinama ng ina at mga kapatid ni Taj ang anak niya sa Hongkong. Alas nuebe pasado na pero nanatili pa rin siyang nakapamaluktot sa kanyang kama. Hindi siya inaantok kahit ilang araw na siyang walang maayos na tulog. Sadyang wala lang siya sa mood na kumilos. Hindi rin niya sinasagot kahit ang mga tawag ni Ember.Nilaro ni Tori ng kanyang mga daliri ang kobre-kama habang blangkong nakatitig sa kulay kremang pader ng kanyang silid. Samo’t-sari ang tumatakbo sa kanyang isipan. Iniisip niya na kung hindi siya pumunta sa Guimaras para magbakasyon ay hindi sana niya nakilala si Taj.Kung hindi sana niya hinayaan ang kanyang sarili na mahulog sa dati niyang asawa ay hindi sana siya nasaktan nang todo na halos sumira sa buhay niya. Kung hindi sana siya nagpakasal kay Taj ay baka hindi naging mahirap ang lahat para sa kanya. Kung hindi lang sana nakialam ang Mommy niya at si Sid ay hindi sana sila nagkahiwal
TAHIMIK AT NAKAHALUKIPKIP na itinuon na lamang ni Tori ang kanyang paningin sa labas kung saan ay nakikita niya ang mga puno ng mangga na maayos na nakalihera sa malawak na lupain ni Taj. Kasalukuyan nilang binaybay ang daan patungo sa dulong bahagi ng plantasyon kung saan naroon ang private farm resort ng lalaki. Ang Greenwoods Cabin.Ayaw na ni Tori na makipagtalo pa kay Taj kaya sumama na lamang siya. Wala na siyang lakas. Sa unang pagkakataon simula nang mangyari ang hiwalayan nila ng dating asawa at ang paglipad niya palabas ng bansa limang taon na ang nakakaraan ay nakaramdam ng pagod si Tori. Para siyang naubos nang dahil sa biglaang pagkawala ni Wanji. Para siyang napilayan. Pakiramdam niya ay para siyang ibon na nabalian ng isang pakpak kaya hindi niya alam kung paano makakalipad ulit.Pagod at hungkag na hungkag ang kanyang pakiramdam. Bukod sa anak niyang si Hajie at si Wanji na lamang ang mayroon siya tapos bigla pang nawala ang lalaki. Paano na siya ngayon? Selfish nga si
HINDI NA ALAM ni Tori kung gaano karaming bote ang nabasag niya. Basta ang tanging alam lang niya ay gusto niyang ilabas ang lahat ng sakit at kirot na naipon sa puso niya sa loob ng ilang taon. Punong-puno rin ng mga luha ang kanyang magkabilang mata habang walang tigil sa pagtulo ang kanyang sipon kaya hindi na niya alam kung ano ang una niyang pupunasan hanggang sa hinayaan na lamang niya. Wala na siyang pakialam. Panay na lamang ang singhot niya para mapigilan ang kanyang sipon na mas tumulo pa palabas ng kanyang ilong.“Ang sabi mo…” humihikbi na turan ni Tori. Halos hindi na siya makapagsalita nang maayos dahil sa walang tiigil na pag-iyak. “I-Ikaw na lang ang meron ako pero bakit kailangang pati ikaw, eh, mawala din sa akin?” patuloy niya na tila saka pa lamang nakaramdam ng labis na pagod. Pagod ba ng katawan dahil sa ginawa niyang halos walang tigil na paghagis ng mga bote o pagod dahil sa samo’t-saring emosyon na halos hindi na niya mapangalanan kung ano? Hindi na alam ni T
MALAKAS ANG BUHOS ng ulan sa labas dahil sa super typhoon na si Mareng at kagaya ng nag-aalimpuyong panahon ay ganoon din si Kara. Kasalukuyan siyang naroon sa bahay ni Landon sa San Juan at naglalabas ng galit dahil nalaman niyang nagpagawa si Taj ng Stress Wall para kay Tori.“Shit! Shit!” galit na sigaw ni Kara.Wala siyang pakialam sa bagyo o kung binabaha na ba ang Pilipinas. Basta ang alam niya ay gusto niyang makaganti kay Tori. Hindi siya makakapayag na mauwi sa wala ang mga pinaghirapan niya nang dahil lang sa pagpa-papel nito kay Taj. No! Hindi maaari…Tumigil naman sa pagsimsim ng alak mula sa hawak niyang baso si Landon at kunot ang noo na tiningnan si Kara na kanina pa lakad nang lakad sa kanyang harapan. “Akin lang si Taj. Akin—”Tuluyan nang napatid ang pagtitimpi ni Landon. Galit na ibinalibag niya sa pader ang hawak na baso at lumikha iyon ng ingay nang mabasag. “Enough!” sigaw ni Landon.Napapitlag naman si Kara. Napatigil din siya sa walang tigil na paglalakad at
Sabado ng umaga. Halos kahuhupa lang ng bagyong Mareng na sumalanta sa malaking bahagi ng Visayas maging sa ilang rehiyon ng Luzon. At pang-apat na araw na ring pansamantalang nakatira sa poder ni Taj ang mag-inang Tori at Hajie. Nasira kasi ang isang bahagi ng ancestral house dahil sa natumbang puno ng mangga na dulot ng malakas na hangin.Dala ang ginawang pancake para kay Hajie ay naglakad na si Tori patungo sa veranda kung saan naroon ang anak kasama ang ama nito. Malaking tulong din ang apat na araw na pamamalagi nila sa bahay ni Taj para mas maging malapit sa isa’t-isa ang dalawa. Sandaling tumigil si Tori nang mula sa kanyang kinatatayuan ay matanaw niya si Hajie na masayang nakasakay sa likod ni Taj. Naglalaro ang dalawa ng kabayo-kabayoan sa veranda habang nakangiti namang nakamasid si Giorgia. May hawak pa itong cellphone at tila kinukunan ng video ang mag-ama. Kagabi lang dumating si Giorgia dahil na-stranded ang babae sa Iloilo. Hindi na sila nagpang-abot dalawa dahil tul
MAAGA pa lang ay nasa gitna na ng malawak na manggahan si Taj kasama ang anak niyang si Hajie. Wala si Tori. Alas sais pa lang ng umaga ay bumiyahe na patungo sa Manila ang babae para sa isang importanteng meeting kasama ang ilang boss ng Crystal Music at ang organizer. Pag-uusaan ng mga ito ang tungkol sa na-cancel na concert ng pop star sa Los Angeles dahil sa pagkamatay ni Wanji.“Malaki rin ho ang pinsalang natamo ng manggahan nang dahil sa bagyo, Sir Taj,” imporma ng isang tauhan ni Taj na nakasunod sa kanilang dalawa ni Hajie.Isag mahinang buntong-hininga ang pinakawalan ni Taj. Ano pa nga ba ang magagawa niya? “Oho nga, Tata Teban, eh. Gawan na lang ho natin ng paraan na kahit paano ay hindi tayo malugi sa ginastos natin ngayong season.” turan niya bago yumuko para damputin ang isa sa maraming bunga ng mangga na naglaglagan dahil sa lakas ng hangin. Sinuri iyon ni Taj at nang masigurong magulang na ang hawak na bunga ay isa pa uling buntong-hininga ang pinakawalan niya. P’w
“Hi…”Kaagad na gumuhit ang masayang ngiti mula sa magkabilang sulok ng mga labi ni Tori nang marinig niya ang pamilyar na tinig ni Darlene. Ang kanyang personal financial consultant simula pa noong pumasok siya sa showbiz.“Thank God, pinaunlakan mo ang invitation ko,” bakas ang tuwa sa tinig na turan ni Tori sa bagong dating.Alam ni Tori na maraming ginagawa ang babae ngayon dahil bukod sa pagiging financial consultant ay nagta-trabaho din si Darlene sa isang sangay ng gobyerno bilang isang accountant. Isa pa ay nagtuturo din si Darlene sa isang university sa Bulacan. Masyadong workaholic ang babae kaya ang tawag niya rito ay ang babaeng walang pahinga.Umirap naman si Darlene bago siya b****o kay Tori. “Sus, porke alam mong hindi kita kayang tiisin,” naka-ismid na aniya sa pop star. Nang mapatingin siya sa upuang nasa kaliwa ni Tori ay kaagad na umangat ang kilay niya nang makilala ang lalaking nakaupo roon. “Mr. Sebastian, what a pleasant surprise!” puna niya sa kilalang negosyan
ALA-UNA pa lang ng hapon ay nakahanda na si Tori at ang team niya. Kagabi pa sila dumating sa bayan ng La Paz, Tarlac para sa gagawing pagbisita ng popstar sa isang maysakit na tagahanga sa barangay Guevara.“Handa na ba ang lahat?” tanong ng bagong PA ni Tori na si Riza. Tumango ang isa pang kasama nila pati na rin ang tatlong lalaki na kasama sa security team ni Tori.Napatango-tango si Riza. “Okay, good. Hintayin na lang natin ang tawag ng isa nating kasama na nauna na sa Guevara bago tayo aalis.” aniya sa mga ito.Samantala, abala naman si Tori sa hawak niyang cellphone. Tinatawagan niya si Taj. Naiwan kasi sa lalaki ang anak nilang si Hajie.Tatlong araw din siyang mawawala dahil pagkatapos ng gagawin niyang pagbisita sa isang fan ay tutulak naman siya patungo sa Manila. Launching ng isang sikat produkto na siya ang endorser at kailangang naroon siya. Sunod naman ay may meeting siya kasama ang ilang opisyal ng Central Production para sa gagawin niyang bagong pelikula kasama si E
ISANG LINGGO BAGO ang kasal ni Tori at Taj ay dumalaw sila sa libingan ni Wanji. Nais ng una na magpaalam at magpasalamat sa namayapang kaibigan dahil sa dami ng ginawa nito para sa kanya. Oo, kaibigan. Alam ni Tori na naging unfair siya kay Wanji noong nabubuhay pa ito. Ipinakita at ipinaramdam sa kanya ng lalaki kung gaano siya nito kamahal sa kabila ng katotohanang alam nito na walang kasiguraduhan na matutumbasan niya ang pagmamahal nito. He was always there for her. Hindi siya iniwan ni Wanji kahit pa ang ibig sabihin ng pagpili nito sa kanya ay magagalit ang pamilya nito.Tinanggap ni Tori si Wanji dahil umaasa siya na darating ang araw na matutumbasan at matututunan niya rin ang pagmamahal nito sa kanya pero mali siya. Hindi nangyari ang inaasam niya dahil kahit minsan ay hindi nabawasan ang pagmamahal niya para kay Taj. Nasaktan siya sa nangyari sa kanila at ang sakit na iyon ang pansamantalang bumalot sa puso niya. At kung kung hindi niya nakilala si Wanji, hindi alam ni T
ILANG MINUTO na lang at papatak na ang alas dose ng gabi. Bagong taon na naman. Bagong pakikipagsapalaran. Bagong mga pagsubok. Sana lang magsimula ang taong ito na maayos at matapos na walang mabigat na problema.Inayos ni Tori ang suot niyang kulay pulang bestida na umabot lamang hanggang sa itaas ng kanyang tuhod ang haba. At dahil masuwerte daw ang bilog sa pagpasok ng taon ay polka dots ang design niyon. Sandali din niyang pinasadan ng tingin sa kaharap na salamin ang kanyang mukha at nang masigurong maayos na ang itsura niya ay nagpasya na siyang bumaba. Dinampot niya ang cellphone na nakapatong sa ibabaw ng kanyang kama bago nagsimula nang maglakad palabas ng silid nila ni Hajie. Tanging sila lamang mag-ina ang sasalubong ng bagong taon dahil bumalik na sa Pilipinas si Taj kasama ang pamilya nito pagkatapos ng pasko. Isang ngiti ang sumilay sa mga labi ni Tori habang siya ay dahan-dahang bumababa sa hagdan. Oo, magkasama sila ni Taj na nag-celebrate ng pasko. Alam niyang nang
TANGHALI NA nang magising si Tori kinabukasan. Napabalikwas pa siya ng bangon nang makitang pasado alas-diyes na ng umaga.“Shit! Shit!" natatarantang bulalas ni Tori habang nagmamadaling bumaba sa kama. Kaagad siyang pumasok sa banyo na nasa loob ng silid nila ni Hajie para maghilamos at mag-sipilyo. Nagkukuskos na siya ng kanyang ngipin nang bigla siyang matigilan. Wala sa loob na napatitig sa kaharap na salamin si Tori. “Ano na naman ang ginawa ko?" tanong niya sa sarili habang sinasariwa ang nangyari sa kanila ni Taj nang lumipas na gabi. Pulang-pula ang buong mukha pati ang puno-tainga na napangiwi na lamang si Tori. ‘Akala ko ba gusto mong makalimot kaya ka umalis ng Pilipinas at lumipat dito sa Italy?’ naka-ismid na usig ng isang bahagi ng isipan ni Tori. Yeah, right. Bakit ba palagi siyang nakakalimot kapag kaharap na niya ang dating asawa? Bakit ba napakarupok niya pagdating kay Taj?‘Kasi nga, mahal mo pa rin siya!’ muling sabad ng atribidang parte ng pagkatao ni Tori.
MALALIM NA ANG GABI at tulog na rin ang lahat ngunit nanatiling dilat ang mga mata ni Tori.Hindi na nakabalik sa hotel na tinutuluyan ang pamilya ni Taj dahil sa kagustuhan ni Hajie na makasama ag mga ito. Tatlo ang silid sa bahay ni Tori at sa awa ng Diyos ay nagkasya naman ang lahat. Magkasama sa isang silid sina Claudia at Maddie samantalang solo naman sa isa ang ina ng mga ito na si Alyssa samantalang gamit naman ni Tori at ng anak na si Hajie ang isa pa. Si Taj naman ay nagpasyang sa sofa na lamang matulog.Dahan-dahang bumangon mula sa pagkakahiga si Tori. Inayos niya muna ang comforter ng anak na si Hajie bago siya nagpasyang bumaba na lamang para uminom ng gatas. Ingat na ingat si Tori habang bumababa siya ng may labing-dalawang baitang na hagdanan. Ayaw niyang gumawa ng ingay dahil nag-aalala siyang baka biglang magising si Taj na sa salas lamang natutulog. Patay na ang ilaw sa ibaba at tanging ang nakasinding ilaw sa maliit na altar lamang na nasa itaas ng hagdan ang nags
NANG TULUYANG tumapat si Tori kay Taj ay bahagya siyang nakaramdam ng pagkalito. Dahil kasi sa lakas ng kabog ng dibdib niya ay hindi na alam kung ano ang kanyang gagawin. “Hi," bati ni Taj kay Tori na sandali pang napapitlg. Kumurap-kurap ang mga mata ni Tori pagkuwa’y mahinang nagsalita. “Hello?" alanganin na tugon niya sa dating asawa. Napakamot sa kanyang batok si Taj. Kagaya ni Tori ay nalilito din siya at kinakabahang hindi niya mawari. Tila tumigil sa pag-ikot ang mundo niya nang tumapat sa kanya ang dating asawa.Napalunok pa si Taj ng laway at mahinang tumikhim. Jesus Christ pero pakiramdam niya ay para siyang teenager na nabigyan ng pagkakataong masilayan ang crush niya. At kagaya niya ay nakatitig din sa kanya si Tori. “Ehem!" nanunuksong ani ni Maddie na nasa likuran ni Taj. “Nakalimutan mo yatang kasama mo kami, Kuya." nakangising turan naman ni Claudia na nakahalukipkip pa. Sabay na nag-iwas ng tingin sa isa’t-isa ang dalawa. Saka pa lamang din napansin ni Tori ang
IT’S BEEN five months since Tori decided to go back to Los Angeles kasama ang anak nilang si Hajie at isang linggong mahigit na rin ang nakalipas nang huli silang nag-usap ni Taj. Nalaman ng huli na lumipat sa France ang babae at balak ni Taj na dalawin si Hajie sa susunod na araw. Tatapusin lamang niya ang ilang meetings na hindi na niya maaaring ipa-kansela. Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Taj habang hawak sa kanang kamay ang basong may lamang alak. Kasalukuyan siyang nasa labas ng mansion na pag-aari ng asawa ng Mommy niya. Namanhikan kasi ang fiancee ng kapatid niyang si Claudia kaya kompleto silang lahat. Tumingala sa madilim na kalangitan si Taj. Pasado alas onse na ng gabi at nakauwi na din ang pamilya ng fiancee ni Claudia. Isang mapaklang ngiti ang sumilay sa magkabilang sulok ng mga labi ni Taj. Napakapayapa ng gabi at maging ang kalangitan ay kay gandang pagmasdan dahil sa mga bituing nakakalat. Malamig ang simoy ng hangin palibhasa magpapasko na. Is
KASABAY NG pagkakulong ni Kara ay hinuli naman ng mga pulis ang ama nito. At dahil sa matinding kahihiyan ay hindi iyon nakayanan ng ina ng babae, nagpakamatay ito pagkatapos dakpin ng mga otoridad si Mr. Alvarez. Maayos na naisilang ni Kara ang anak nila ni Landon ngunit pagkaraan lamang ng isang linggo ay binawian ng buhay ang sanggol. At labid iyong dinamdam ng babae. Mabilis namang gumulong ang kaso laban sa mag-ama at dahil sa matibay na mga ebidensiyang nakalap ng kampo nina Taj at Tori kaya kaagad na bumaba ang hatol ng korte laban sa mag-amang Alvarez. At dahil sa sunod-sunod na pangyayari ay hindi iyon nakayanan ni Kara. Pagkalipas ng isa pang buwan pagkatapos mapatunayang nawala sa katinuan ang babae ay ipinasok ito sa mental hospital. Nabigyan na ng katarungan ang pagkamatay ni Wanji at sa hindi inaasahang pangyayari ay kinausap si Tori ng mga magulang ng una. All is well ngunit dahil sa mga nangyari ay malaking bahagi rin ng pagkatao ni Tori ang nawala. At isa la
“HINDI TOTOO ‘YAN!" patiling sigaw ni Kara na mas lalo pang nagwala dahil sa galit. No, hindi siya makakapayag na masira ang lahat.“Alam mong totoo ang sinasabi ko, Kara. Stop using him. Nasira mo na siya. Ano pa ba ang gusto?" puno ng poot sa mga mata na sabi ni Taj. “Hindi!" tigas na pagtanggi na sigaw ni Kara. Itinutok niya ang mga mata kay Landon na sandali namang natigilan. “Landon, hon, listen to me. Look at me, honey. Huwag kang makinig sa kanya. Sa akin ka lang makinig. Mahal kita, Landon. Narinig mo ba ako? mahal kita.” malakas ang boses na sabi niya. Hindi niya pinansin ang biglaang pagkirot ng kanyang tiyan. “Nagpa-imbestiga ako, Kara. Hawak ko ang mga ebidensiya pati na ang litratong magpapatunay na may relasyon kayo ni Landon. Ang galing mo. Nagawa mo kaming paglaruan lahat. Hindi lang si Landon ang sinira mo. You ruined me—my marriage! I’ll make you pay ten times." Sandaling tumahimik si Kara habang si Landon naman ay tila nalilitong nagpalipat-lipat ang tingin kay
NANININGKIT ANG MGA mata ni Kara habang pinagmamasdan niya si Tori na kausap ang kibigan nitong sina Lorie at Cynthia. No, hindi siya makakapayag na maging masaya ito. Hindi p’wede!Humigpit ang pagkakahawak niya sa manubela ng kanyang sasakyan nang makita niyang sabay na pumasok sa katapat na coffee shop ang tatlo. Nang tuluyang makapasok sa loob ang mga ito ay mabilis na binuksan ni Kara ang pinto ng kanyang kotse. Bumaba siyaat nagmamadali ang mga hakbang na pumasok din sa coffee shop. “Good morning, Ma’am," bati kay Kara ng isang staff na nakasalubong niya. Hindi pinansin ni Kara ang staff na nagkibit-balikat lang naman.Sandaling umikot sa paligid ang paningin ni Kara para hanapin kung nasaan si Tori. At nang makita niya itong nakaupo sa sulok na bahagi ay pinili niyang umupo naman sa mesang ilang dipa lang ang layo mula rito at sa mga kaibigan nito. May suot siyang baseball cap kaya kampante siyang hindi siya mapapansin ng babae. Yumuko din siya para mas makasiguro at nagkunwa