NANLULUMONG lumabas ng apartment ni Amanda si Genis. Gusto niyang matawa sa kanyang sarili. Ang tapang niya sa ibang bagay ngunit bakit pagdating sa pag-ibig ay naduduwag na naman siya? Ito marahil ang kahinaan niya. Dumiretso siya sa isa sa kanyang pub house at muling nilunod ang sarili sa alak. Parang dinudurog ang puso niya iniisip pa lamang niyang muli na namang malalayo ang kanyang mag-ina sa kanya ngunit ito nga siguro ang pinakatamang gawin upang malayo sa kapahamakan ang mga ito. “Sir, tumatawag si Carina,” sabi ni Manong Doy sa kanya, iniabot nito ang telepono ngunit tinabig lamang niya iyon. “I don’t want to talk to her. Sabihin mo busy ako. . .Sabihin mo may kasama akong ibang babae. Whatever. I don’t wanna see her face!” Bulyaw niya sa matanda. Si Carina ang pinakahuling taong gusto niyang makita sa ngayon. Kung nuon ay may kahit na katiting pa siyang nararamdaman para dito, ngayon ay tuluyan nang nag
HALOS PALIPARIN NA niya ang motorsiklo na minamaneho ngunit hindi pa rin niya naabutan ang kanyang mag-ina. Parang nanlulumong nakatingin siya sa departure area ng malawak na airport. Kasalanan niya ang lahat ng ito dahil naduwag siya. Nagmamadali na siyang bumalik sa kanyang bahay at inutusan ang kanyang sekretarya na ikuha siya ng flight patungong Canada. Susundan niya ang kanyang mag-ina. Hindi na niya kayang mawala pa ang mga ito. Ngayon lang siya naging ganito kasigurado sa buong buhay niya. To hell with everything. Handa niyang talikuran ang lahat at mabuhay nang mapayapa sa ibang bansa. Aftearall, hindi naman ito ang makapagpapaligaya sa kanya. Natagpuan na niya ang tunay niyang kaligayahan at hindi na niya iyon hahayaang mawala pang muli sa kanya. Not this time. Kinuha niya ang kanyang phone at binalikan ang mga nakaw na larawang palihim niyang kinunan. May ngiting namutawi sa mga labi niya habang pinagmamasdan ang larawan ni Amanda h
“SA AKALA MO ba hindi ka babalikan ng mga tauhan ko?” Patuyang sabi niya kay Carina, “Hahanapin nila ako. Malalaman nila ang nangyari sa driver ko!!!!” “By the time na makita ka nila, baka patay ka na,” sabi nito sa kanya, “Kasi naman masyado kang bilib sa sarili mo. Mahilig kang lumakad na walang body guards, alam mo namang marami kang kalaban.” Anitong umikot pa sa harapan niya, isinandal ang mga braso sa balikat niya, “Sinayang mo ang mga plano ko para sa ating dalawa. We could have conquered the world, Genis. Pagsasamahin natin ang talino mo at ang galing ko. . .pero anong ginawa mo? Ipinagpalit mo lang ako sa babaeng iyon?” Napangisi siya, “Huwag mong ikumpara si Amanda saiyo, Carina. Tae ka lang sa talampakan ko,” nang-iinsultong sabi niya rito. Humarap sa kanya si Carina. Galit na galit habang nakakuyom ang mga kamao, “Tingnan natin kung sinong magmumukhang tae pagkatapos ng gagawin ng mga tauhan ko saiyo!!!” Sigaw nito s
NAGULAT SI AMANDA sa balitang sumambulat sa kanya isang buwan matapos siyang makarating sa Canada. Tinawagan siya ni Tom at ibinalita nito sa kanya na umuwi ng Malaysia si Carina at isang linggong nagkulong sa kwarto nito pagkatapos ay nag-suicide. Hindi na raw nagulat ang pamilya ni Carina dahil bata pa ito ay may tendency na itong saktan ang sarili. Ilang beses na rin daw itong nagpabalik-balik sa rehab nuong teen agers pa ito. Itinago lang daw ng pamilya nito ang katotohanang iyon. Hindi na lamang niya kwenento pa kay Tom ang mga nadiskubre niya tungkol kay Carina. Ngayon ay na-compirma niyang hindi talaga stable ang pag-iisip nito. Kumusta na kaya si Genis? Ano kayang nararamdaman nito sa nangyaring ito kay Carina? Gusto sana niyang itanong dito kung anong nangyari dito at kay Genis? Buong akala niya ay mauuwi sa happy ending ang pagsasama ng mga ito. As if nabasa ni Tom ang naiisip niya, kwenento nito sa kanya na since maghiwalay sila ay w
MULING NAGBABALIK SI AMANDA sa Pilipinas pagkatapos ng mahigit dalawang taon kasama ng kanyang buong pamilya. Simula nang mamatay ang Kuya Lukas niya ay naging matamlay na ang Mommy niya at hiniling na bumalik na lamang sila sa Pilipinas for good. Ayaw naman niyang malayo sa buong pamilya kaya sumama na rin siya. Besides, miss na miss niya ang Pilipinas at gusto niyang matutunan ni Gertrude ang kultura ng mga Pilipino. Ngunit may isang bagay siyang kinatatakutan sa oagbabalik niya ng Pilipinas. Iyon ay ang muling pagsasanga ng landas nila ni Genis. As much as possible ay gusto na niyang huwag na muli itong makita ngunit hindi naman niya tuluyang mailalayo ang kanyang anak dito. Nagalit siya rito but it does not mean tuluyan na niya itong aalisan ng karapatan sa bata. Anak pa rin naman nito si Gertrude at alam niyang di man magsalita si Gertrude ay hinahanap pa rin nito ang kalinga ng isang ama. Ramdam niya ang mabiis na pagtibok ng kanyang puso n
MASAYANG-MASAYA SI AMANDA nang makapasa siya sa trabaho. Matagal rin niyang naisantabi ang pangarap niyang ito. Ngayon ay bibigyan naman niya ng oras ang career niya since hindi naman na alagain si Gertrude. Kumuha siya ng isang unit malapit sa pinapasukan niya. Two-bedroom lang iyon. Isang malayong kamag-anak ang kinuha niyang mag-aalaga kay Gertrude habang nasa trabaho siya. Inasikaso na rin niya ang pag-transfer ng anak sa magandang eskwelahan malapit rin lang sa papasukan niyang trabaho. Naka-settle na ang lahat. Siguro naman ay wala na siyang magiging problema sa pagbabalik niyang ito sa Maynila. “I’m so happy for you, Amanda,” masayang sabi ni Errald sa kanya isang hapon na yayain siya nitong kumain sa labas. Si Gertrude ay kasama ng Kuya Efren niya sa Bulacan habang busy siya sa pag-aayos sa bago niyang apartment. “At least narealize mo na rin ang mga potentials mo. Nagtataka nga ako saiyong hindi mo itinuloy iyong pagtratrabaho sa isa
PARANG MAY BUMARA SA LALAMUNAN NI AMANDA nang magsalita, napahinga siya ng malalim. Hindi siya ready na magkaharap sila ni Genis pero wala siyang magagawa dahil ito ang hinihiling ng kanyang trabaho Hindi niya alam kung nanadya baa ng tadhana sa kanya. “G-Genis. . .” panimula niya, “This is Amanda. . .” “I know,” pormal ang tonong sagot nito sa kanya, “Alam ko ring matagal ka ng nagbalik ng Pilipinas at kung hindi pa dahil sa trabaho mo, wala kang balak ipaalam sakin ang pagbabaik mo,” ramdam niya ang hinanakit sa tono ng pananalita nito. Biglang nagpanting ang tenga niya. Siya pa ang may atraso ngayon? Nakalimutan na ba nito ang dahilan kung bakit siya nag-alsa balutan nuon? At teka, bakit alam nito ang tungkol sa trabaho niya? Ngunit hindi ang tungkol sa kanila ang dahilan ng pagtawag niya rito kaya isasantabi na muna niya kung anuman ang issue sa pagitan nilang dalawa. “Pwede bang saka na natin pag-usapan ang kun
“PLEASE, HINDI TUNGKOL sa ating dalawa ang ipinunta ko dito, Genis!” Parang naiinis nang sabi ni Amanda kay Genis, parang hinalukay ang sikmura niya nang lapitan siya nito at hawakan sa kanyang mga balikat. Ano na naman ba ito? Guguluhin na naman ba nito ang buhay niya? “Naparito ako sa Pilipinas para simulan ang career na matagal ko ng pangarap. Naisantabi ko yun ng magpakasal ako saiyo. I gave my best para mag-work ang pagsasama natin pero anong ginagawa mo? Ngayon, sarili ko naman ang pagbibigyan ko at sana, hayaan mo akong maging masaya, Genis!” Matagal itong hindi umimik. Maya-maya ay bumitaw sa mga balikat niya saka tumalikod na, “I’m sorry. . .” sabi nitong parang nangapa ng mauupuan, “Go ahead, ituloy na natin kung ano talaga ang sadya mo rito.” Napakunot ang nuo niya nang mapansin ang mga kilos nito, pakiramdam niya ay may kung ano dito na di niya matukoy kung ano. Nilapitan niya ito at iwinagayway ang isan
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,