PARANG MAY BUMARA SA LALAMUNAN NI AMANDA nang magsalita, napahinga siya ng malalim. Hindi siya ready na magkaharap sila ni Genis pero wala siyang magagawa dahil ito ang hinihiling ng kanyang trabaho Hindi niya alam kung nanadya baa ng tadhana sa kanya. “G-Genis. . .” panimula niya, “This is Amanda. . .” “I know,” pormal ang tonong sagot nito sa kanya, “Alam ko ring matagal ka ng nagbalik ng Pilipinas at kung hindi pa dahil sa trabaho mo, wala kang balak ipaalam sakin ang pagbabaik mo,” ramdam niya ang hinanakit sa tono ng pananalita nito. Biglang nagpanting ang tenga niya. Siya pa ang may atraso ngayon? Nakalimutan na ba nito ang dahilan kung bakit siya nag-alsa balutan nuon? At teka, bakit alam nito ang tungkol sa trabaho niya? Ngunit hindi ang tungkol sa kanila ang dahilan ng pagtawag niya rito kaya isasantabi na muna niya kung anuman ang issue sa pagitan nilang dalawa. “Pwede bang saka na natin pag-usapan ang kun
“PLEASE, HINDI TUNGKOL sa ating dalawa ang ipinunta ko dito, Genis!” Parang naiinis nang sabi ni Amanda kay Genis, parang hinalukay ang sikmura niya nang lapitan siya nito at hawakan sa kanyang mga balikat. Ano na naman ba ito? Guguluhin na naman ba nito ang buhay niya? “Naparito ako sa Pilipinas para simulan ang career na matagal ko ng pangarap. Naisantabi ko yun ng magpakasal ako saiyo. I gave my best para mag-work ang pagsasama natin pero anong ginagawa mo? Ngayon, sarili ko naman ang pagbibigyan ko at sana, hayaan mo akong maging masaya, Genis!” Matagal itong hindi umimik. Maya-maya ay bumitaw sa mga balikat niya saka tumalikod na, “I’m sorry. . .” sabi nitong parang nangapa ng mauupuan, “Go ahead, ituloy na natin kung ano talaga ang sadya mo rito.” Napakunot ang nuo niya nang mapansin ang mga kilos nito, pakiramdam niya ay may kung ano dito na di niya matukoy kung ano. Nilapitan niya ito at iwinagayway ang isan
“AMANDA!!!!” Ngunit parang walang naririnig si Amanda na lumabas na ng bahay nito. Masyado nang malalim ang sugat na niiikha ni Genis sa buhay niya para makipagbalikan na naman siya ditong muli. Aayusin muna niya ang sarili niya. Kapag handa na siya, kapag alam niyang mas mahal na niya ang sarili niya kesa dito, baka sakaling may pag-asa pa silang dalawa. Tumawag siya ng taxi saka nagmamadaling sumakay. Habang pauwi ay walang patid ang mga luha niya. Napakagat labi siya. Matindi rin pala ang mga pinagdaanan nito habang iniisip niyang pinabayaan silang mag-ina ni Genis. Muntikan pa itong mamatay sa katarantaduhan ni Carina. God, tama nga bang ngayon niya ito layuan? Ngayong kailangang-kailangan siya nito? Matapos ang ilang minutong pag-iisip, parang bigla siyang natauhan. Ngayon higit kailanman niya dapat na patunayan kung gaano niya ito kamahal. Inutusan niya ang driver na bumalik sa pinaggalingan niya. To hel
ANG LAKAS ng ungol ni Amanda, umaalingawngaw sa buong silid ang halinghing niya habang niroromansa ni Genis ang pagitan ng kanyang mga hita. Halos mapahiyaw siya sa kakaibang sensasyong idinudulot ng ginagawang iyon ng asawa sa kanya. Ni hindi niya malaman kung saan ibabaling ang kanyang ulo, tumitirik ang kanyang mga mata at naninigas ang kanyang mga daliri sap aa habang naglalabas masok ang dila nito sa loob ng kanyang pagkababae. “Genis. . .” bumaon ang kanyang mga daliri sa likuran nito, “Ohh, Genis, shittt.” Ramdam niyang malapit na siyang labasan. Mas lalo namang binilisan ni Genis ang paglabas masok ng dila nito sa kanyang hiyas, ginagalugad ang bawat sulok niyon. Ilang sandali pa ay tuluyan nang sumabog ang katas mula duon. Para itong asong nauulol habang kinakain iyon, waring sarap na sarap. Nang mabusog ay gumapang ang dila nito paitaas sa kanyang mayayamang dibdib. Muli siyang napaungol nang paglaruan ng d
“BAKIT PARANG WORRIED KA na nandito ako? Aren’t you happy to see me, Genis?” Tanong ni Wendy sa kanya, “At hindi ko alam na nagkabalikan nap ala kayo ng babaeng iyon?” Tila nanunumbat pang sabi nito, “Hindi mo na ko pinuntahan, ni hindi mon a inalam kung anong nangyayari sa buhay ko. Talagang pinabayaan mo na ako,” Naghihinanakit ang tonong sabi nito sa kanya. “I’m sorry Wendy. Medyo marami lang akong kinaharap na problema, but I’m happy na maayos na ang lagay mo at hopefully tuloy-tuloy na ang lahat,” Pilit ang mga ngiting sabi niya sa dalaga, “Kung may kailangan ka, magsabi ka lang.” Mapakla ang ngiting pinakawalan nito, “Wala na akong pamilyang babalikan. I don’t know kung makaka-survive pa ako,” Nakita niya ang mga luhang sumuong sa mga mata nito. Naalala niya nuong maulila siya kaya naiintindihan niya ang pakiramdam ni Wendy ngayon. Lumapit siya at naupo sa tabi nito, “Hindi ko ginusto ang lahat ng nangyari. . .” halos paanas lamang na sabi niy
KUMUNOT ANG NUO NI CHARLENE nang mapansin nito sa may car park si Amanda kasama si Genis. Kaagad itong bumaba sa sasakyan at nilapitan sila. “I didn’t know na. . .” bahagya itong napasulyap sa mga kamay nilang magkahawak, “Na very close kayo?” May curiousity sa mga matang tanong nito sa kanila. “I’m sorry Charlene. I forgot to tell you about my personal life,” sabi ni Genis dito. “Amanda is my wife.” Namula ang mukha ni Amanda, feeling niya ay guilty siya na di niya ipinaalam sa dalaga na asawa niya si Genis. “I’m sorry Miss Charlene k-kung di ko nasabi saiyo ang tungkol dito. That time kasi m-may problema kaming pinagdadaanan,” Paliwanag niya dito. Ayaw niyang magkaroon sila ng hindi pag-uunawaan, mas lalong ayaw niyang mawala ang tiwala nito sa kanya.“I see,” matabang na sagot nito, pakiramdam niya ay hindi ito natutuwang malaman na asawa niya ang lalaking kinapanayam lamang nito nuong nakaraang buwan. “But next time, be transparent para hindi ak
“WHO ARE YOU?” Matiim na tanong ni Amanda kay Genis nang makauwi na sila ng bahay. Nakita niya ang takot sa mukha nito habang nakatingin sa kanya. Ramdam niyang may gusto itong ipagtapat ngunit nag-aalangang malaman niya ang totoo. Lumapit siya sa tabi ng asawa, “Genis, kailangang malaman ko ang totoo. Hindi ganitong nangangapa ako sa dilim. I deserve to know the truth kung gusto mong pagtiwalaan kita.” Aniya rito.Huminga ito ng malalim.Hinawakan niya ang mga kamay nito at tinitigan ito ng matiim, “Makikinig lang ako. Sabihin moa ng lahat. Bakit parang maraming nagtatangka sa buhay mo? Hindi safe ang ganitong klase ng environment para sa anak natin,” tila maiiyak nang sabi niya rito.“Amanda. . .I am afraid I will lose you kapag. . .kapag nalaman mo ang totoo,” halos paanas lamang na sabi nito sa kanya.“But I deserve to know the truth. Uunawain ko ang lahat hangga’t kaya ko,” pangako niya rito.“Bukod sa mga legal business ko, may mga illegal operations ako. I have an und
INILAGAY NI GENIS lahat sa mga charitable institutions ang lahat ng assets na kinita niya sa kanyang mga underground business. Ipinasara na rin niya ang lahat ng mga illegal businesses niya at ipinaalam sa lahat ng kasamahan niyang grupo that he is quitting para mamuhay ng tahimik. Pagkatapos ng matagumpay na pangalawang operasyon niya sa Amerika ay nag-umpisa siyang magtayo ng company sa Amerika. This time, tiniyak niyang malinis lahat ng documents at wala ng mga illegal activities pang magaganap. Ipinasara na rin niyang lahat ng mga pasugalan niya pati na rin ang mga beer house kahit na ang ilan sa mga iyon ay may malinis namang mga documents. Bumili rin siya ng farm sa Sta. Elena kung saan nag-umpisa ang lahat. Lahat ng kinikita sa farm ay itinutulong niya sa mga magsasaka duon bilang paggunita sa yumao niyang ama. Nag-hire rin siya ng mga agricultural engineer para turuan ang mga magsasaka kung paano magiging magaan at maayos ang pagsasaka ng m
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,