Si Joel iyon. Hindi kailanman makikipag-ugnayan sa kanya si Joel nang walang mga tagubilin ni Sasha. Hindi kaya may gagawin talaga si Sasha at hindi makaalis? Napakunot ang noo ni Edward habang tinitignan ang caller ID. Ito ay isang malaking hindi pagkakaunawaan. "Hello? Edward, May gagawin si President Sasha at pupunta siya doon mamaya." "Nag-o-overtime ba si Sasha? Don't worry, ganon din naman kung maghihintay ka hanggang sa matapos siya." "Well, maghintay pa kayo ng kaunti pa." Medyo nag-aalangan ang tono ni Joel, at tila ayaw na niyang kausapin pa si Edward, kaya agad niyang ibinaba ang telepono. Itinuro ni Edward ang kanyang cellphone at sinabi kay Nigel. "Unfortunately, busy talaga ang misis ko... But don't worry, malapit na siya." "Hindi bale, hihintayin ko siya, kahit gaano pa katagal." Nakangiting sinabi ni Nigel sa kanya na para bang hinaharangan ang lahat ng pag-urong ni Edward: "Kahit mag-overtime siya, makakaalis siya sa trabah
Napatingin si Nigel sa matalik na gawi ng dalawang taong nasa harapan niya na may masalimuot na ekspresyon. Sa totoo lang, noong unang beses niyang nakita si Sasha, medyo ayaw pa niyang sumuko, iniisip kung ang babaeng ito ba ang artistang nakita ni Edward na umarte sa kanya. Ngunit muli niyang naisip, paano kaya ang isang babaeng tulad ni Sasha ay handang makipagtulungan sa pag-arte? Isa lang ang posibilidad na lumabas siya rito, ibig sabihin, may relasyon nga itong dalawang taong ito. "Hello." Walang pakialam na tumingin si Sasha kay Nigel, at tumango lang ng bahagya nang batiin siya, na may tinging naglalayo sa mga tao. "Hello, my name is Nigel." Labis na idiniin ni Sasha si Nigel, at agad niyang binitawan ang ganang maghukay ng malalim. "Wife, may urgent ba sa kumpanya?" Hinila ni Edward si Sasha para maupo, at hiniling sa waiter na magdala ng isang baso ng maligamgam na tubig. Sinubukan niya ang temperatura ng tubig sa harap ni Nigel, at pagkatapos ay ibinigay
"Mr. Martel, ang dahilan kung bakit ako nakikipagtulungan sa iyo ngayon ay dahil humanga ako sa kakayahan ng Vice Presidente ng iyong kumpanya na si Edward. Kaya, hiniling ko sa kanya na mangasiwa sa lahat ng docking work ng proyekto.""Ano?!"Pagkatapos magsalita ni Ingrid Zorion, nagulat si Elinor at ang iba pang mga senior executive na naroroon.Mabilis na kumindat si Elinor kay Presidentng Gonzales na katabi niya.Agad na naintindihan ni Presidentng Gonzales at mabilis na nagbigay ng suhestiyon kay Ingrid Zorion:"Ms. Ingrid, pumasok lang si Edward sa kumpanya dahil sa ayos ng kanyang ama, para hindi lang siya walang ginagawa buong araw. Bukod dito, pansamantala lang siya sa kumpanya. Marami kaming may karanasan na project leaders. Si Edward ay hindi pa talaga kwalipikado para sa ganitong kalaking trabaho...""Kung sinabi kong kaya niya, kaya niya."Bago pa man matapos magsalita si Presidentng Gonzales, malamig siyang pinatigil ni Ingrid Zorion: "Naglagay ako ng milyun-milyon sa ku
"Okay lang," sabi ni Edward nang walang pakialam.Bagaman inamin niyang maganda ang suot ni Ingrid Zorion, mas pinipili pa rin niya ang kanyang asawa.Pagkasabi nito, hindi na siya muling tumingin kay Ingrid at bumangon siya para buksan muli ang pinto ng opisina, na orihinal na naka-lock.Kahit mabagal siya, ramdam pa rin niya na may pakay si Ingrid.Sa simula pa lang, ang iba't ibang kilos ni Ingrid ay parang sadyang panunukso, na nagpapaalala kay Edward ng mga tsismis na narinig niya noong nakaraan.Kahit na pinsan ni Sasha si Ingrid, hindi maganda ang kanilang relasyon, at ugali ni Ingrid na agawin ang mga bagay na gusto ni Sasha simula pa noong bata pa sila.Anumang gusto ni Sasha—antigong alahas, mga proyekto sa lupa, o maging mga kaibigan—sinusubukan itong agawin ni Ingrid.Siyempre, palaging bigo si Ingrid sa mga plano niya, pero hindi ito naging hadlang sa kanya para laging magdulot ng gulo kay Sasha, parang hindi mapuknat na problema.Tila alam ni Ingrid ang tungkol sa relasyo
Natigilan si Elinor: "Gusto mong si Edward ang gumanap?"Nakasimangot si Edward nang marinig iyon. Paano siya madadamay dito?Ngunit bago pa siya makapagtanong, ngumiti si Ingrid Zorion kay Edward at sinabi, "Edward, pumayag na akong lumabas sa opera para sa taunang meeting ng kumpanya niyo. Pero may isang kondisyon—kailangan mo akong samahan sa pagganap."Habang nagsasalita, lumapit si Ingrid kay Edward at tinangkang yakapin ang braso nito. "Paano, magkasama tayong aakyat sa entablado, hindi ba bagay tayo?"Agad na lumayo si Edward ng dalawang hakbang at umiwas kay Ingrid. "Lady Sasha, hindi ako marunong kumanta. Mas mabuti pang humanap ka ng iba."Para kay Edward, hindi na niya matatakasan ang sitwasyong ito. Kung papayag siya, hindi na niya magagawang umiwas sa mapaglarong ugali ni Ingrid, na tila hindi sumusunod sa normal na mga patakaran.Higit pa rito, sa entablado pa siya magpe-perform, at magbibihis pa ng pambabae? Ayaw niyang maging sentro ng tsismis sa kanilang kumpanya.Kahi
Nang makita ni Ingrid Zorion si Edward na lumabas ng dressing room, kitang-kita ang paghanga sa kanyang mga mata. Pati si Sekretarya Jim, na karaniwang hindi boto kay Edward, ay hindi maalis ang tingin at napilitang ilihis ang kanyang mga mata.Ang team na kasama ni Ingrid ay tila napanganga. Agad silang nagsimulang kumuha ng mga larawan ni Edward, parang nakahuli sila ng isang kayamanan. Habang kumukuha ng mga litrato, may mga nagtanong sa hindi makapaniwala:"Tao ba talaga siya? Hindi ba siya babae na nagpapanggap lang na lalaki kanina?""Hindi ko alam kung lalaki o babae siya, pero ganitong hitsura ay kayang talunin ang mga artista sa ilang segundo!""Kung ganito kagwapo ang mga lalaki, paano pa kami mabubuhay na mga babae?"Narinig ng makeup artist ang bulungan ng iba, at muli siyang napatingin sa maskara ni Edward, na para sa kanya ay mas lalong nakaka-disappoint."Anong third-tier actress? Kung wala ang maskara, kahit na ang mga kinikilalang pinakamagandang artista ngayon ay mapa
"Bakit tayo na-engage? Kung hindi lang dahil sa pressure ng pamilya ko, sa tingin mo ba aalagaan kita?"Nabunyag na ang totoong nararamdaman ni Nigel, kaya hindi na siya nag-abala pang magpanggap. "Oo, magaling si Elinor sa pamamahala ng negosyo ng pamilya kahit bata pa siya, pero ikaw? Ragnar, ibibigay mo lang ang kumpanya sa iba para pamahalaan, habang wala kang ginagawa kundi maghintay ng pamana. Nakakahiya ka!""Nakakahiya ako? Wala akong ginagawa?"Namutla ang mukha ni Ragnar, galit na galit at nakuyom ang kanyang mga kamao. "Nigel, matagal na ba akong ganito sa paningin mo?"Kung ang pagtataksil nina Nigel at Elinor ay labis nang ikinasakit ni Ragnar, ang mga salitang ito ni Nigel ang tuluyang sumira sa kanya.Kung talagang walang kwenta si Ragnar, hindi na sana niya inilipat ang kanyang atensyon sa pamilya Martel at ginawa ang lahat para ayusin ang mga problema ni Elinor. Pero hindi lang hindi pinahalagahan ni Elinor ang mga ginawa niya, niloko pa siya kasama ang kasintahan niya
Narinig ni Edward ang tanong ni Ragnar at napangiti: “Ibig mong sabihin, sasabihin mo ngayon sa mga magulang mo na gusto mong kanselahin ang kasal kay Nigel, tapusin ang lahat ng pakikipag-ugnayan sa kanya, at ibalik ang dote na inihanda para kay Nigel?”Naalala ni Edward na sa nakaraang buhay, ang pamilya ni Nigel ay umasa sa puhunan ng pamilya Ingram para lumago mula sa maliit na negosyo hanggang maging isa sa top 100 na kumpanya sa Mirian. Kalaunan, iniwan ng pamilya Nigel ang pamilya Ingram sa kanilang likuran gamit ang mga nakuha nilang mapagkukunan. Ngayon, alam ni Edward na para tulungan si Ragnar, kailangan niyang itigil ang ugnayan ng dalawang pamilya."Ano’ng sinabi mo?" Nagtaka si Ragnar nang malaman niyang gustong tapusin ang kasunduan sa kasal. Medyo nataranta siya: "Kinakabahan ako dito…"Itinaas ni Edward ang kilay: “Ano, gusto mo pa rin bang pakasalan si Nigel ngayon?”"Hindi! Paano ko gugustuhin na pakasalan ang babaeng ‘yun na parang tubig lang!" mariing pagtanggi ni
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata