"Sasha, hindi pa magaling ang katawan mo. Hindi ka pa pwedeng ma-discharge sa ospital," nag-aalalang sabi ni Secretary Lucia."Discharge na ako at babalik na ako sa capital," matamlay na sagot ni Sasha.Binuksan ni Secretary Lucia ang kanyang bibig, ngunit sa huli ay wala siyang nasabi.Bagama't walang gaanong emosyon na makikita sa magandang mukha ni Sasha, ramdam na ramdam pa rin ni Lucia ang kanyang pagkabigo at kawalan ng pag-asa.Paano nga ba hindi masasaktan si Sasha? Paano nga ba hindi siya mawawalan ng pag-asa?Mahal na mahal niya ang lalaking iyon, handa siyang magpatawad nang paulit-ulit.Pero ngayon, tila naubos na ang lahat ng kanyang pag-asa."Aayusin ni Edward ang abogado para sa annulment namin," malungkot na sabi ni Sasha. "Ang lahat ng ari-arian ko sa Jiangcheng ay maiiwan sa kanya."Pagkasabi nito, dahan-dahang ipinikit ni Sasha ang kanyang mga mata at tumahimik.Si Secretary Lucia ay hindi makapagsalita. Ramdam niya ang bigat ng sitwasyon, para bang ang dating malaka
Narinig ni Edward ang malamig na boses ni Secretary Lucia at biglang natigilan.“Ano bang nangyayari?” tanong niya sa sarili.Inaalagaan niya si Sasha sa ospital nitong nakaraang dalawang araw, kaya paano siya nasangkot sa ibang babae? At kung tungkol naman sa plano umano niyang patayin si Sasha, imposibleng mangyari iyon!"Hehe, Edward, umabot na tayo sa ganitong sitwasyon, gusto mo pa bang magpanggap?" tugon ni Secretary Lucia. "Tinatamad na akong magpaliwanag. Kung pipirmahan mo ang kasunduan o hindi, hindi mo makukuha ang mga negosyo ni Mr. Tang!"“Smack!” Ibababa ni Secretary Lucia ang telepono sa kabilang linya nang walang paalam.Habang naririnig ni Edward ang abalang tono mula sa telepono, dahan-dahan siyang huminga nang malalim. Tinignan niya ang kanyang cellphone at nag-isip kung tatawagan ulit ito. Pero sa huli, sumuko siya at ibinalik ang telepono kay Cherry Gonzales.Alam niya ang ugali ni Secretary Lucia, pati na rin ang pagkiling nito laban sa kanya, kaya alam niyang wal
Sinulyapan ni Edward ang dokumento. Isa itong kontrata ng paglilipat ng ari-arian na walang bayad. Malamig niyang tinitigan sina Jericho at Perla. "Pipirmahan ko ito? Maliban na lang kung mamatay ako, kalimutan niyo na!"Mabilis siyang naglakad papalabas ng silid. Alam niyang hindi niya kayang makipaglaban sa mga bodyguard, dahil sa mga taon ng pagpapabaya sa kanyang kalusugan. Hindi siya kasing lakas ng mga ito.Naramdaman ni Jericho ang pagbabago sa ugali ni Edward, at sa unang pagkakataon, nakita niyang hindi na ito ang dating sunod-sunurang anak na hawak niya sa leeg."Ah, ganun ba? Sige, tingnan natin kung hanggang saan ka tatagal!" sabi ni Jericho. Inutusan niya ang tatlong bodyguard, "Kunin n'yo ang telepono niya. I-lock siya sa kuwarto at huwag siyang bigyan ng pagkain. Kapag pumirma na siya, tsaka lang natin siya palayain!"Agad na lumapit ang mga bodyguard at pinalibutan si Edward. Hindi na siya nanlaban. Nang maramdaman niyang may hahawak sa kanyang bulsa, inilabas niya ang
Sinabi ng bodyguard at iniabot ang kanyang cellphone kay Adam: "Ilang beses na kaming tumawag, pero palaging naka-off ang telepono, at hindi rin siya nakita ng mga tao namin sa Martel Corp. Hospital. Kaya hindi namin alam kung nasaan si Edward.""Hmm," sabi ni Adam habang kinukuha ang cellphone at sinubukang tawagan ito."Ang teleponong tinatawagan mo ay naka-off..." Isang malamig at mekanikal na boses ang narinig mula sa telepono.Bahagyang kumunot ang noo ni Adam: "Maghanda ka agad. Pupunta ako sa Martel Corp. para personal na bisitahin si Mr. Martel."Hindi umamin si Ivy sa pagkalason, kaya ang tanging makakapagligtas kay Imelda ay si Edward."Oo, boss!" sagot ng bodyguard.Nang papalabas na ang bodyguard, biglang may naisip si Adam at nagtanong, "Ano ba ang negosyo ng Martel Corp.?""Wala akong masyadong alam tungkol sa Martel Corp., pero narinig ko na si Sherwin, ang assistant, ay mas pamilyar doon. Narinig ko rin siyang nabanggit ang tungkol sa Martel Group noon, kaya mas alam ni
"Paano kung hindi pipirmahan ni Edward?" tanong ni Elinor na medyo nag-aalala. Kilala niya si Edward—madalas itong sumusuko sa malambot na paraan kaysa sa matigas."Hindi ko na siya tutulungan!" malamig na sagot ni Jerico. "Kung hindi siya pumirma, titiyakin kong tuluyan siyang mawawala!"Bahagyang kumunot ang noo ni Elinor. Ramdam niya na seryoso si Jerico sa pagkakataong ito, ngunit hindi maalis ang pag-aalala niya.Matapos ang ilang saglit ng katahimikan, nagsalita ulit si Elinor, "Tatay, paano kung malaman ni Sasha? Sigurado akong hindi niya tayo titigilan.""Elinor, masyado kang mabait," buntong-hininga ni Jerico. "Ngayon na tinatangkilik ka ni Mr. Elliot ng Fujiang Group, anong magagawa ni Sasha kahit malaman pa niya? Alam kong may misteryosong koneksyon si Sasha, pero sa tingin mo ba si Adam ay isang madaling kalaban?""Elinor, kapag nasa ganitong sitwasyon, kailangan maging matigas ang loob. Hindi puwede ang mahina!" dagdag ni Jerico.Sabay sumang-ayon si Perla, "Tama ang tatay
"Narito si Adam Elliot!" sabi ni Elinor na medyo kinakabahan habang tinitingnan si Jerico. Makikita sa kanyang mukha ang pag-aalala.Hindi niya inasahan na darating si Adam Elliot sa hindi tamang oras—hindi maaga, hindi rin huli—kundi sa eksaktong sandaling ito."Huwag kang mag-alala. Hindi makakatakas si Edward," sabi ni Jerico habang seryosong nakatingin kay Elinor. "Harapin mo muna si Adam Elliot. Mas mabuti na si Perla ang gumawa ng unang hakbang para makuha ang loob ni Adam Elliot. Pagkatapos noon, saka na natin tapusin ang lahat kay Edward."Tumango si Elinor. "Sige," sagot niya.Agad na ibinaba nina Jerico at Elinor ang mga lata ng gasolina na hawak nila. Bago sila bumaba para salubungin si Adam, ni-lock muna ni Jerico ang pinto ng silid ni Edward at nag-utos sa dalawang bodyguard na bantayan siya.Nang buksan ang pinto, apat na tao ang nakatayo sa labas. Si Adam Elliot ay nasa gitna, kasama ang dalawang bodyguard na nakasuot ng mga suit. Si Sherwin naman ay nasa gilid."Ah, Mr.
Bumuntong-hininga si Jericho, “Ngayon, wala tayong magagawa kay Edward.”"Kung gano'n, anong gagawin natin? Hahayaan na lang ba natin siyang magpatuloy?!" Medyo nag-aalala si Elinor. “Kung palalampasin natin siya, siguradong gaganti siya sa atin.”Nag-isip sandali si Jericho bago sumagot, “Kausapin natin siya. Ngayon, tanging pakikipagkasundo na lang ang pwede nating gawin.”"Eh paano kung hindi siya pumayag na makipag-ayos?" tanong ni Elinor, halatang kabado.Kilala niya si Edward. Kapag nasaktan ito, hindi ito agad nagpapatawad, at may ugali itong magtanim ng galit.Nagsimulang magningning ang mga mata ni Jericho, may bakas ng pagkabahala. “Kung hindi siya makikipag-ayos, hahayaan ko siyang mamatay sa apoy ngayong gabi!”Malinaw na ayaw ni Jericho umabot sa ganitong punto, pero tila nakahanda siyang gawin ito kung kinakailangan."Kumausap tayo kay Edward!" sabi niya nang madiin.Sumunod, bumaba si Jericho kasama sina Perla at Elinor papunta sa ikalawang palapag, kung saan naroon si E
Tumaas ang kilay ni Lucia at tumingala siya kay Edward. "Kahit makita mo pa si Miss Sasha, wala na siyang maibibigay sa'yo. Huwag ka nang magalit."Alam ni Edward na may malalim na sama ng loob si Lucia laban sa kanya, at alam niyang hindi ito basta-basta mababago. Kaya hindi na niya pinansin ang sinabi ni Lucia.Inulit lang niya ang sinabi: "Kung hindi ko makikita si Sasha, hindi ko pipirmahan ang kasunduan sa diborsyo.""Sa tingin mo ba kulang pa ang ibinigay sa'yo ni Miss Sasha?" May bahid ng pangungutya ang boses ni Lucia."Edward, tanungin mo ang sarili mo, sa tingin mo ba, bilang pangalawang anak ng pamilya Martel, karapat-dapat ka kay Miss Sasha?""Alam mo ba kung gaano kahirap para kay Sasha na pakasalan ka?""Sana naman ay magising ka sa katotohanan at itigil mo na ang panggugulo kay Miss Sasha!""Kung hindi, ang magiging resulta ay hindi mo kakayanin!"Tahimik lang si Edward matapos marinig iyon.Matagal na niyang alam na ang pagkatao at pinagmulan ni Sasha ay hindi kasing si