"Hindi, gusto kong sabihin kay Sasha. Gusto kong makita niya nang malinaw kung ano ang totoong pagkatao ni Edward!"Galit na galit si Lucia sa kanyang kalooban!Pero sa susunod na sandali, biglang kumalma si Lucia.Hindi!Hindi pwede!Kahapon, nahuli si Edward at ang babaeng ito sa kama, at tila balak pa ni Sasha na patawarin si Edward at ayaw makipaghiwalay sa kanya.Kakatapos lang magpagamot ni Edward kay Sasha sa milagrosong doktor, kaya ngayon ba'y maniniwala si Sasha sa pagiging totoo ng litratong ito?Magagamit ba talaga ang larawan na ito kung ibibigay ngayon kay Sasha?Lubos na nagtitiwala si Sasha kay Edward, halos hindi niya kayang...Lubos na nalungkot si Lucia, wala siyang magawa at pakiramdam niya'y walang kakayahan.Matapos ang ilang pag-aalangan, mahina siyang nagbuntong-hininga, "Maghintay tayo ng tamang pagkakataon sa hinaharap para kay Sasha."Pagkatapos, tahimik niyang sinave ang orihinal na larawan at itinago ito.Sa panig ni Edward.Pagkapasok niya sa ospital, tuma
Biglang lumaki ang mga mata ni Secretary Lucia sa pagkabigla.Sa susunod na sandali, sumigaw siya nang balisa, "Doktor, nars, tulungan niyo kami!""Sasha, kumusta ka?" Tanong ni Edward, na halatang nataranta na rin."Lumabas ka dito!" Sigaw ni Secretary Lucia, sabay tulak kay Edward, na naka-squat sa gilid ng kama, pabagsak sa lupa.Sa mga sandaling iyon, mabilis na pumasok si Owens Lim sa silid."Ano'ng nangyayari?""Uminom lang si Ms. Zorion ng ilang kutsara ng sopas, tapos bigla siyang nagsuka ng dugo," paliwanag ni Secretary Lucia na halatang nag-aalala.Nanginig ang puso ni Owens Lim sa narinig.Hindi kaya ito ang dahilan kung bakit pinalitan niya ang tatlong halamang gamot, tama ba?Hindi!Ang tatlong halamang gamot na pinalitan niya ay halos katulad ng orihinal na mga sangkap, at kahit pa may konting problema, hindi iyon sapat na dahilan para magsuka ng dugo si Sasha.Acupuncture!Siguradong may mali sa acupuncture na ginawa ng matandang doktor.Sa isip na iyon, mabilis na lumap
Sa sandaling lumabas ang mga salita ni Charles, parang binagsakan ng langit si Secretary Lucia."Reseta?" Napatanong si Lucia sa sarili. "Paano niya nalaman na hindi ito ang tamang gamot kung tiningnan niya lang ang pulso?"Biglang nagduda si Lucia—baka mali nga ang reseta na binago ni Dr. Lim?Nilingon ni Lucia si Owens Lim, at sa unang pagkakataon, naramdaman niyang maaaring mali ang tiwala niya sa sikat na doktor na ito. Sa ilalim ng tingin ni Lucia, naramdaman din ni Owens Lim ang bigat ng sitwasyon. Pero hindi dapat! Dalawang gamot lang naman ang binago niya, at pareho naman ang epekto ng mga ito."Binago mo ba ang reseta?" tanong ni Edward, na nagdududa rin.Si Edward ay nagtitiwala kay Lucia kaya't ipinaubaya niya rito ang responsibilidad na kumuha ng gamot. Hindi kaya maling gamot ang nakuha ni Lucia?Nang maramdaman ni Lucia ang tingin ni Edward, naging alanganin siya at sinabing, "Ipinakita ko kay Dr. Lim ang dating reseta, at binago niya ang dalawang gamot."Pagkarinig nito,
Ngayon ay halos sigurado na si Owens na si Charles, na nasa kanyang harapan, ay isang manloloko lamang sa ilalim ng pagkukunwari bilang "Garcia the Magic Doctor"! Isa siyang sinungaling!Itinaas ni Charles ang kanyang kilay, "Talaga?"Hindi niya kilala ang dean ng Holy Cruz Hospital dahil napakaraming tao ang dumalo sa kanyang mga lecture noon. Karaniwan, kilala niya ang mga nangungunang doktor sa China, ngunit napakarami ang nagtanong sa kanya na hindi niya maalala ang pangalan ng lahat.Sa kabila nito, ang simpleng pagtaas ng kilay ni Charles ay tila para kay Owens ay tanda ng pagkakasala ni Charles!Lalo pang tumaas ang kumpiyansa ni Owens: "Matandang sinungaling, wala ka nang masasabi, di ba?"Walang pakialam na sinulyapan ni Charles si Owens. "Kung nakita nga ako ng dean mo, bakit hindi natin siya papuntahin dito para malaman kung kilala nga niya ako?""Haha!""Ipinapakita mo na ang iyong kasinungalingan, pero matigas pa rin ang ulo mo!""Kayong mga charlatan, talaga namang binibi
Nang marinig ni Secretary Lucia ang tanong ni Sasha, bahagya siyang ngumiti na may kakaibang ekspresyon:"Siguro parang isang bulag na pusa na nakahuli ng patay na daga."Natahimik bigla si Sasha matapos marinig ito.Makaraan ang ilang sandali ng katahimikan, muli siyang nagsalita:"Secretary Lucia, sa tingin mo ba nagbago na siya?"Simula noong nakaraang gabi, nararamdaman niyang may kakaiba kay Edward.Ngunit hindi niya agad masabi kung ano ang eksaktong nagbago.Nabigla si Secretary Lucia, at pagkatapos ay tumingin kay Sasha na may pag-aalinlangan."Nahulog na kaya ang loob ni Miss Sasha kay Edward? Baka pwede pa niyang ibalik ang dating damdamin?" Tanong niya sa kanyang isip."Hindi! Talagang hindi!" naisip niya. Bagama’t tila may konting pagbabago kay Edward, alam ni Lucia na sa likod ni Sasha ay may iba pa siyang nakakasama. Hindi niya dapat hayaang malinlang muli si Sasha!Ngumiti si Secretary Lucia at sinabing, Natawa siya nang mapakla. "Paano siya magbabago? Sigurado akong may
"Sasha, hindi pa magaling ang katawan mo. Hindi ka pa pwedeng ma-discharge sa ospital," nag-aalalang sabi ni Secretary Lucia."Discharge na ako at babalik na ako sa capital," matamlay na sagot ni Sasha.Binuksan ni Secretary Lucia ang kanyang bibig, ngunit sa huli ay wala siyang nasabi.Bagama't walang gaanong emosyon na makikita sa magandang mukha ni Sasha, ramdam na ramdam pa rin ni Lucia ang kanyang pagkabigo at kawalan ng pag-asa.Paano nga ba hindi masasaktan si Sasha? Paano nga ba hindi siya mawawalan ng pag-asa?Mahal na mahal niya ang lalaking iyon, handa siyang magpatawad nang paulit-ulit.Pero ngayon, tila naubos na ang lahat ng kanyang pag-asa."Aayusin ni Edward ang abogado para sa annulment namin," malungkot na sabi ni Sasha. "Ang lahat ng ari-arian ko sa Jiangcheng ay maiiwan sa kanya."Pagkasabi nito, dahan-dahang ipinikit ni Sasha ang kanyang mga mata at tumahimik.Si Secretary Lucia ay hindi makapagsalita. Ramdam niya ang bigat ng sitwasyon, para bang ang dating malaka
Narinig ni Edward ang malamig na boses ni Secretary Lucia at biglang natigilan.“Ano bang nangyayari?” tanong niya sa sarili.Inaalagaan niya si Sasha sa ospital nitong nakaraang dalawang araw, kaya paano siya nasangkot sa ibang babae? At kung tungkol naman sa plano umano niyang patayin si Sasha, imposibleng mangyari iyon!"Hehe, Edward, umabot na tayo sa ganitong sitwasyon, gusto mo pa bang magpanggap?" tugon ni Secretary Lucia. "Tinatamad na akong magpaliwanag. Kung pipirmahan mo ang kasunduan o hindi, hindi mo makukuha ang mga negosyo ni Mr. Tang!"“Smack!” Ibababa ni Secretary Lucia ang telepono sa kabilang linya nang walang paalam.Habang naririnig ni Edward ang abalang tono mula sa telepono, dahan-dahan siyang huminga nang malalim. Tinignan niya ang kanyang cellphone at nag-isip kung tatawagan ulit ito. Pero sa huli, sumuko siya at ibinalik ang telepono kay Cherry Gonzales.Alam niya ang ugali ni Secretary Lucia, pati na rin ang pagkiling nito laban sa kanya, kaya alam niyang wal
Sinulyapan ni Edward ang dokumento. Isa itong kontrata ng paglilipat ng ari-arian na walang bayad. Malamig niyang tinitigan sina Jericho at Perla. "Pipirmahan ko ito? Maliban na lang kung mamatay ako, kalimutan niyo na!"Mabilis siyang naglakad papalabas ng silid. Alam niyang hindi niya kayang makipaglaban sa mga bodyguard, dahil sa mga taon ng pagpapabaya sa kanyang kalusugan. Hindi siya kasing lakas ng mga ito.Naramdaman ni Jericho ang pagbabago sa ugali ni Edward, at sa unang pagkakataon, nakita niyang hindi na ito ang dating sunod-sunurang anak na hawak niya sa leeg."Ah, ganun ba? Sige, tingnan natin kung hanggang saan ka tatagal!" sabi ni Jericho. Inutusan niya ang tatlong bodyguard, "Kunin n'yo ang telepono niya. I-lock siya sa kuwarto at huwag siyang bigyan ng pagkain. Kapag pumirma na siya, tsaka lang natin siya palayain!"Agad na lumapit ang mga bodyguard at pinalibutan si Edward. Hindi na siya nanlaban. Nang maramdaman niyang may hahawak sa kanyang bulsa, inilabas niya ang
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kaya’t agad siyang kumambyo at nagsalita. “Lately, I’ve been very busy.”Bahagyang nadismaya si August.“Mr. Martel… hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, ‘di ba?”Gusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa ‘hoodie male god’, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa ‘male god’? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit ‘yung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganito—hindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati na—""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni August—halos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat din—hindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatas—tiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'to—parang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.“Sino ba ‘tong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasok—”Papasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. “Ikaw…”Napako ang tingin niya sa mga mata ni Edward—masyadong kamukha ng “hoodie god” niya!“August, siya ang bagong talent manager ng kumpanya—si Edward!”Agad namang paliwanag ng executive assistant ni August. “Siguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...”“Ah, siya pala si Edward...”Gusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa ro’n, ‘yung lalaking ‘yon ay may espesyal na pwesto sa puso niya—hindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.“Edward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiya—hindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo na’t ganun ang ugali niya.“Edward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!” Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo na’t naka-livestream pa sila ngayon—at bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entablado—nakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara