Eli's POVMALALIM na buntonghininga ang pinakawalan ni Thomas matapos marinig ang mga sinabi ko. I turned to look at him and he seem distressed."I think we should stop seeing each other."Agad niya akong binalingan sa narinig. He immediately shook his head. "Why? Ayaw mo na ba akong makita?""Hindi sa ganoon.""Then continue seeing each other.""Hindi mo ba narinig ang sinabi ko?" Tuluyan ko na siyang hinarap.Nasa loob kami ng kitchen, kasalukuyang naglalagay ng mga grocery na dinala niya para sa akin."I heard you, alright. But I don't care." Kinuha niya ang kamay ko at marahan itong pinisil. "Inalagaan mo ako noong may sakit ako. I won't leave you now, Eli. Ako ang bahala sa iyo, okay?"He caressed my cheeks and smiled at me. Kahit nagdadalawang-isip ako, at hindi sigurado kung tama ba itong gagawin ko, pinili kong tumango sa kaniya.We decided to go out and have fun. Nag-window shopping kami, pumunta ng ocean park at kakain sana sa labas. Pero ang masayang araw ay nasira nang mak
Eli's POVNAGBAWI ako ng paningin at ilang ulit na lumunok. Nakaramdam ako ng kaba. Kilala ko ang ugali ni Diana, alam kong hindi sila matatakot ipahiya ako sa harap ng iba kapag ginusto nila.Tumingin ako kay Thomas. Tahimik lang ito habang mataman na nakatingin kay Diana. I want to ask him if we can leave now, but based on his face, siguradong hindi ito basta na papayag."Oh, look who's here?" Lumapit si Diana kay Agnes at ngumiti nang malapad. " You look familiar. You're that girl, if I'm not mistaken? Juancho's mistress?"Nagbawi ng paningin si Agnes. Nabaling sa kaniya ang paningin ng mga kasama niya. Tumawa si Diana na parang nag-e-enjoy ito sa ginagawa nito."Small world. Ang nang-agaw at ang iniwan ng asawa, nasa iisang lugar lang." Tumawa na naman ito kasama ng mga kaibigan niya.Nagpalipat-lipat sa amin ang paningin ng mga kasama ni Agnes maging ng ibang kalapit na table na nakarinig sa sinabi ni Diana."Agnes, is that true?" tanong ng isang kasamahan ni Agnes."Tita, i-its
Eli's POVNAKITA ko kung paano nabitiwan ni Juancho ang bagay na hawak niya. Naglikha iyon nang malakas na ingay nang bumagsak sa sahig. Agad akong bumitiw kay Thomas at dumistansya mula rito.I tucked my hair behind my ears. "A-anong ginagawa mo dito? Bakit nandito ka?"Nakasunod ang tingin niya sa akin. Malamlam ang mga mata. I shouldn't feel guilty but seeing him like he was about to breakdown, nakokonsensya ako sa ginawa ko.Nang humarap si Thomas, nabaling dito ang paningin niya. Nagsalubong ang makakapal na kilay ni Juancho. Alam kong nagulat siya nang makita kung sino ang kasama ko. Sa pagkakaalala ko, magkakilala sila noon ni Thomas dahil siya ang dahilan kung bakit nalugi ang negosyo nito."Thomas, t-this is my... uhm, si Juancho. Juancho, this is Thomas."Ngumiti si Thomas at inabot ang palad nito, pero hindi iyon tinanggap ni Juancho. Gulat ang makikita sa mga mata niya, pero kalaunan ay napalitan iyon ng galit. Tumalim ang mga mata nito.Huminga ako nang malalim bago hinil
Eli's POV"Ano na naman ang ginagawa mo dito?" Nagbuga ako ng hangin na parang naiinis at walang gana nang mapagbuksan ko ng pinto si Juancho."Hindi mo sinasagot ang mga tawag ko." Malamlam ang mga mata niya."Malamang. Why would I answer your call? Ano ba kita? Hiwalay na tayo. Ang dapat na tinatawagan at kinukulit mo, si Agnes! Iyong kabit mo!"Isasara ko sana ang pinto pero agad itong napigilan ng kamay niya. "Magkakaroon ng party mamayang gabi."Bumuntonghininga ako. Alam ko ang party'ng tinutukoy niya. Party iyon na gaganapin sa bahay ng mga magulang ko para sa pagbabalik nina mommy at daddy at para din sa pagdiriwang nang ikadalawang anibersaryo ng merging ng aming company.Muli kong niluwagan ang awang ng pinto. "Oh, tapos?""Susunduin kita mamaya."Nagsalubong ang mga kilay ko sa narinig. "At bakit mo gagawin iyon?""Nakalimutan mo na ba? Hindi nila puwedeng malaman ang tungkol sa sitwasyon natin."Kumuyom ang mga kamay ko sa narinig. Hanggang sa huli, sarili pa rin niya ang
Eli's POVMARIIN akong lumunok habang nakatayo sa harap ng pamilya namin ni Juancho. Nakaupo sa mahabang sofa sina Mommy at Daddy, maging sina Tito Jacob at Tita Grace. Sa single sofa naman sa kaliwa nila ay naroon si Kuya L, masama ang tingin kay Juancho.Nasa loob kami ng library. Dito nagtipon ang pamilya namin matapos kong dumating na may kasamang ibang lalaki. Mula sa kinatatayuan, lumingon ako sa salaming bintana kung saan tanaw mula sa kinatatayuan ko si Thomas. Nakatayo ito sa harap ng mataas na table, sumisimsim ng alak.Nagbuga ng hangin si Daddy. "Tell us what's happening."Tumingin ako dito, nakatuon sa amin ni Juancho ang mga mata nila. I was about to open my mouth when Juancho started talking"It's nothing, tito. Ti—Thomas is a... friend of ours."Umarko ang mga kilay ni Mommy matapos marinig ang sinabi ni Juancho. Mula sa kaniya ay bumaling ito sa akin. "And?"I swallowed hard. To be honest, takot ako kay Mommy. Mas takot pa ako sa kaniya kaysa kay Daddy. Sa kanilang ta
Eli's POV"You got that bitch pregnant?! Huh! You asshole!"Umalingawngaw ang malakas na boses ni L sa buong paligid. Mabilis niya akong sinugod pero wala sa kaniya ang atensyon ko. Nakatuon ang paningin ko kay Eli habang umaagos ang mga luha sa pisngi nito. I watched her as she run away from here. Gusto ko siyang habulin, pero alam kong hindi ito ang tamang oras para gawin iyon.Mula sa pinto kung saan lumabas si Eli, ibinaling ko ang paningin ko sa galit na mukha ni L. Tito Augustus was trying to keep him away from me. Pulang-pula ang mukha niya at nanlilisik ang mga mata sa matinding galit. He looked like a wild animal that had escaped its cage. Naiintindihan ko ang galit niya dahil ako man, galit din sa sarili ko.Nang mailayo si L ni Tito Augustus sa akin, sinubukan kong tumayo kahit nahihirapan ako dahil sa pananakit ng katawan ko. I stood up and knelt again in front of them.Bumungad sa akin ang dismayadong mukha ng mga magulang ko. Hindi ko sila masisi. If I were them, I'd be
Juancho's POVTHE apartment door opened after I tried turning the doorknob. Hindi na ako nagdalawang-isip at pumasok sa loob kung saan sinalubong ako ng nakabibinging katahimikan."I knew you were coming, so I left the door open."Natigilan ako sa paglalakad nang marinig ang boses na iyon. Sinuyod ko ng tingin ang buong paligid at nakita si Timothy sa sala, prenteng nakaupo sa sofa.Ngumisi ito nang makita ako. He put down the cup of coffee he was drinking on top of the glass table. "What can I help you, Mr. Juancho Escalera?""Layuan mo ang asawa ko," walang paligoy-ligoy kong saad.He shook his head while laughing. "I'm afraid I can't do that. You see, we're dating. Not just dating, kami na."Matagal akong natigilan sa narinig. Pakiramdam ko, umakyat ang dugo sa ulo ko. Parang nagdilim ang paningin ko at mabilis siyang nilapitan. I grabbed him by the collar and was about to punch him, but I stopped when I saw him without reaction, just grinning."Fuck you!"Ngumiti siya at akmang ma
Juancho's POV"W-what do you mean? Si Thomas ay si Timothy?"Napatakip siya ng bibig nang tumango ako. "Nagpanggap siya. Fuck.""I can't believe this. Nakita ko na siya noon sa restaurant pero wala akong kaalam-alam na siya ang Timothy na tinutukoy mo."I ran my fingers through my hair in so much frustration. "What will I do? Fuck. Agnes, anong gagawin ko!""Relax! Relax, okay? First, kailangan natin gamutin iyang mga sugat mo. Stay here." Patakbo siyang pumasok sa kitchen.Nanginig ang mga nakakuyom kong kamao habang inaalala ang araw na naabutan ko sila. The fuck, he kissed her. He kissed Eli! I should've known. It was him this whole time.Nagmamadaling lumabas ng kitchen si Agnes at agad na ginamot ang aking sugat nang makabalik sa tabi ko. "Will you stop panicking? Walang magagawa ang pagpa-panic mo.""Hindi ko na alam ang gagawin. Dammit." Nanginginig ang mga kamay ko habang nakaupo roon."Huminahon ka!""Pakiramdam ko, mababaliw ako sa tuwing maiisip na magkasama sila. Na naghah
Eli's POVAGAD akong umiwas ng paningin sa sinabi ni Juancho. Lalong nanikip ang dibdib ko. Bakit kailangan umabot sa ganito? Bakit?Natigilan ako sa pag-iisip nang mapansin na paalis na kami ng Manila. Agad ko siyang binalingan. "Where are we going? Where are you taking me?"Ilan segundo siyang hindi nagsalita."Juancho, ano ba!""Away from here."Nagsalubong ang mga kilay ko. "Ano? H-hindi puwede. Ayoko."Hindi na siya muling nagsalita pa, ni hindi na niya ako binalingan. Tumingin ako sa daan. Bigla kong inagaw mula sa kaniya ang manibela."Turned this around, Juancho! Ayokong sumama sa iyo!""Eli! Bitiw! Mababangga tayo!""Ihinto mo ito!""Gusto lang kitang ilayo sa kaniya!"Natigilan ako sa sinabi niya. Ilang sandali kaming nagkatinginan bago niya muling itinuon ang paningin sa daan. Binalak niyang itabi ang sasakyan, pero natigilan ako nang hindi niya iyon gawin.Nagpatuloy siya sa pagmamaneho, pero napansin ko ang takot sa mga mata niya. Bigla siyang nawalan ng kulay sa mukha."
Eli's POVNANLAKI ang mga mata ko sa narinig. Hindi ako sigurado kung tama ang narinig ko, pero kinailangan kong kumapit sa pader dahil pakiramdam ko, mabubuwal ako sa pagkakatayo."May... relasyon sila?" naibulong ko sa aking sarili."Why did you have to do this? Walang ginagawang masama si Eli. Napakainosente niya sa lahat ng bagay!" I heard Juancho's angry voice.Nang silipin ko silang muli, nakita kong tumatango si Thomas na parang sumasang-ayon kay Juancho."Alam mo, mabait naman si Eli." Tumawa ito habang naiiling. "Iyong totoo, minsan, nalilito na rin ako. Gusto ko pa ba siyang gamitin o itutuloy ko na ang pagkakaibigang nasimulan namin. You see, hindi lang naman ako ang nalilito sa ating dalawa."Tuluyan akong lumabas sa pinagtataguan ko. Thomas began to laugh. Halos mamasa ang gilid ng mga mata ko dahil sa mga nalaman.Napansin ako ni Thomas kaya nabaling sa akin ang paningin niya. Natigilan siya sa pagtawa at napalitan ng gulat ang mukha. Juancho turned around and was also s
Eli's POVMABILIS akong umibis ng taxi matapos magbayad. Galing na ako sa office ni Andi, pero wala ito roon. Nagpunta na rin ako sa shop ni Gabby, kaso wala rin siya at tanging ang empleyado niya lang ang nadatnan ko.Hindi ako puwedeng pumunta kina Mommy at Daddy, at hindi ko rin alam kung nasaan si Kuya L. Hindi ko sila matawagan dahil nandoon kay Juancho ang cellphone ko. Sa pagmamadali kong tumakas kanina, nakalimutan ko nang hanapin ang phone ko. Mabuti nga't naglasing siya kagabi kaya nagkaroon ako ng pagkakataong makatakas.Paakyat na ako sa apartment ni Thomas, pero natigilan ako nang makakita ng pamilyar na sasakyan. Nakaparado iyon hindi kalayuan, but I'm sure that it's Juancho's car."Dammit." Aatras na sana ako at babalik na lang sa shop ni Gabby, pero natigilan ako nang maisip ang gagawin niya kay Thomas.Nilukuban ako ng matinding pagkabahala. Baka kasi magkasakitan sila. Nagmamadali akong umakyat sa gusali at patakbong pumunta sa apartment ni Thomas. Laking pasasalamat
Eli's POVTAHIMIK akong nakaupo sa loob ng kitchen sa harap ng hapag kung saan nakalatag ang mga pagkaing t-in-akeout ni Juancho. We decided to eat here instead.Ang totoo, siya ang may gusto. Hindi ko alam kung natunugan niyang binabalak kong tumakas, pero hindi na niya ako pinalabas ng kotse at ni-lock pa ang sasakyan."Ayaw mo ba ng pagkain?" basag niya sa katahimikan kaya binalingan ko ito.I took in a deep breath. "Handa na akong makinig."Nakita ko kung paano napuno ng takot at pag-aalala ang mukha niya. Matagal niya akong pinagmasdan sa mukha bago tumango. Hindi agad ito nakapagsalita at parang nag-iipon pa ng lakas ng loob.Nagbawi ako ng tingin. Iniisip ko kung paano ako makakatakas dito. Obviously, hindi ako kukunin nina Mommy at Daddy, at si Kuya L naman, hindi ko alam kung kailan darating."I don't know where to start." He shook his head. Eyes fixed on his plate. "I'm afraid, everything that I say will upset you.""You're probably right."Tuluyan siyang humarap sa akin. Ma
Eli's POVNALULUHA akong bumaling sa labas habang lulan ng sasakyan ni Juancho. I don't know where he is taking me. Pagkatapos kong mapanood ang video namin kanina, inutusan niya akong sumunod sa kaniya."Kasalanan mo ito." Mabilis kong pinahid ang isang patak ng luha sa pisngi ko.Kung hindi niya piniling tulungan si Agnes noong araw na iyon, hindi ito mangyayari. Napahiya na ako sa mga batchmates namin sa wedding reception, ngayon, mapapahiya pa ako sa mga taong makakapanood ng video na ito. And it's all because of him and his mistress."I'm sorry.""Will you stop saying sorry!" Galit ko siyang binalingan. "Puro ka sorry! Hindi mawawala ng sorry mo ang sakit at mga problemang pinagdadaanan ko!"He focus his eyes on the road. Nakita ko kung ilang beses itong napalunok. "I'll fix this. I promise, I'll fix this, Eli."Inis na muli kong binaling ang paningin ko sa labas. Kung hindi lang buntis ang Agnes na iyon, gusto ko siyang isumpa. Gusto ko siyang puntahan at saktan. Pero ayaw kong
Eli's POV"Maligo ka na."Mula sa kawalan, ibinaling ko kay Juancho ang paningin ko. Inis ko itong inirapan bago humarap sa kabila."Dalawang araw ka nang walang ligo. Hindi mabuti sa kalusugan iyan.""Wala kang pakialam kahit isang dekada pa akong hindi maligo!" masungit kong sabi.Nagsalubong ang mga kilay ko nang marinig siyang tumawa. I turned to him with a sharp eyes. "May nakakatawa.""Oo." Tumango siya. "Ikaw. Para kang bata.""At least, hindi ako cheater."Nawala ang ngiti sa mga labi niya nang sabihin ko iyon. Umirap ako. Gusto kong tumawa dahil kitang-kita ko sa mukha niya na apektado siya sa sinabi ko. Ide-deny pa niya. Ano ako? Tanga? I saw them with my own two eyes!"Maligo ka na, or else... "Galit ko itong hinarap. "Or else what? Ano pa ang puwede mong gawin sa akin? Ikinulong mo na nga ako dito!""Ako ang magpapaligo sa iyo."Natigilan ako sa narinig. Hindi sana ako maniniwala dito, pero nang makita siyang itinataas ang manggas ng suot niyang polo, nakaramdam ako ng ka
Eli's POVBUMUKAS ang pinto ng kuwarto, pumasok si Juancho sa loob. Sa halip na magsalita at makipag-argyumento sa kaniya, pinili ko na lang ang manahimik."Nagluto ako ng breakfast. Pasensya ka na, noong umalis ka, pinaalis ko rin si Manang. Hindi pa siya bumabalik kaya ako na muna ang nagluto." Naupo siya sa gilid ng kama na malapit sa akin saka inabot ang tray ng mga bagong lutong pagkain.Tiningnan ko siya gamit ng matalim na mga mata. He was smiling at me. Halatang wala siyang tulog kagabi pero nakangiti siya sa akin.Wala siyang karapatan ngumiti matapos ng pinaggagawa niya. Nang dahil sa sobrang inis, tinabig ko ang tray kaya nahulog sa sahig ang lahat ng pagkain. Nakita kong matagal niyang tinitigan iyon, pero sa halip na mainis, ngumiti siya at ibinalik sa akin ang paningin niya."Huwag mo akong ngitian, nakakairita." Hindi nawala ang ngiti sa labi niya kaya lalong uminit ang ulo ko. "Gusto mo akong ikulong dito? Magdusa ka sa ugali ko.""I know I messed up," he started. Nang
Juancho's POV"W-what do you mean? Si Thomas ay si Timothy?"Napatakip siya ng bibig nang tumango ako. "Nagpanggap siya. Fuck.""I can't believe this. Nakita ko na siya noon sa restaurant pero wala akong kaalam-alam na siya ang Timothy na tinutukoy mo."I ran my fingers through my hair in so much frustration. "What will I do? Fuck. Agnes, anong gagawin ko!""Relax! Relax, okay? First, kailangan natin gamutin iyang mga sugat mo. Stay here." Patakbo siyang pumasok sa kitchen.Nanginig ang mga nakakuyom kong kamao habang inaalala ang araw na naabutan ko sila. The fuck, he kissed her. He kissed Eli! I should've known. It was him this whole time.Nagmamadaling lumabas ng kitchen si Agnes at agad na ginamot ang aking sugat nang makabalik sa tabi ko. "Will you stop panicking? Walang magagawa ang pagpa-panic mo.""Hindi ko na alam ang gagawin. Dammit." Nanginginig ang mga kamay ko habang nakaupo roon."Huminahon ka!""Pakiramdam ko, mababaliw ako sa tuwing maiisip na magkasama sila. Na naghah
Juancho's POVTHE apartment door opened after I tried turning the doorknob. Hindi na ako nagdalawang-isip at pumasok sa loob kung saan sinalubong ako ng nakabibinging katahimikan."I knew you were coming, so I left the door open."Natigilan ako sa paglalakad nang marinig ang boses na iyon. Sinuyod ko ng tingin ang buong paligid at nakita si Timothy sa sala, prenteng nakaupo sa sofa.Ngumisi ito nang makita ako. He put down the cup of coffee he was drinking on top of the glass table. "What can I help you, Mr. Juancho Escalera?""Layuan mo ang asawa ko," walang paligoy-ligoy kong saad.He shook his head while laughing. "I'm afraid I can't do that. You see, we're dating. Not just dating, kami na."Matagal akong natigilan sa narinig. Pakiramdam ko, umakyat ang dugo sa ulo ko. Parang nagdilim ang paningin ko at mabilis siyang nilapitan. I grabbed him by the collar and was about to punch him, but I stopped when I saw him without reaction, just grinning."Fuck you!"Ngumiti siya at akmang ma