Late na noon umuwi si Lenie dahil inis na inis pa rin siya kay Alexis. Ang hindi niya alam ay hinihintay siya nito sa labas ng opisina para roon kausapin. Pasakay na sana si Lenie noon ng tricycle nang biglang harangin siya ni Alexis. Napapikit na lang siya sa inis."Manong ako na po dyan. Girlfriend ko naman po iyan. Sige, manong. Ito po ang bayad dahil sa abala," sabi ni Alexis, nanlaki ang mga mata ni Lenie nang marinig ang salitang girlfriend kay Alexis."Mukhang may lovers quarrel pa po kayo, Sir ah. Sige po, kayo na ang bahala dyan kay Ma'am. Salamat po rito sa bayad niyo, Sir," sagot noong tricycle driver pagkatapos ay umalis na.Kahit na umalis na 'yong tricycle ay nagpatuloy pa rin si Lenie sa kanyang paglalakad. Hindi niya tiningnan si Alexis dahil alam niyang matutunaw siya sa titig nito. Ang gusto niya lang ay makauwi na sa bahay nila para maalagaan na niya si Javi."Lenie, I'm sorry. Okay? Oo, aaminin ko. I was tempted to kiss her pero hindi naman natuloy, di ba? Please,
Sinubukan ni Lenie na lumapit kay Beverly para makipag beso-beso pero nginitian lang siya nito. ‘Yong ngiti na para bang ayaw ni Beverly sa presensya ni Lenie. “Good evening po, Tita,” bati ni Lenie.Umatras na lang tuloy si Lenie at napapunta sa may likod ni Alexis. Nakayuko siya dahil takot na takot siya kay Beverly.“ Good evening, Mom. Lenie, seat beside me. C’mon,” yaya ni Alexis.“Good evening, anak. Let's eat,” sagot naman ni Beverly.Sumunod na lang si Lenie kay Alexis pero siya ay nakayuko pa rin. Inayos niya ang kanyang upo para hindi naman nakakahiya sa dalawang babae na nasa harapan niya. Inis na inis naman si Sapphire dahil sa presensya ni Lenie. Gusto niyang sabunutan ito pero hindi niya magawa dahil alam niyang lagot siya kay Alexis kapag ginawa niya iyon.Sinubukan ni Beverly na ibahin ang usapan para mabago ang tensyon ng dalawang panig. Kitang-kita kasi niya ang galit sa mga mata ni Sapphire.“Saffy, kamusta pala ang pag-uwi mo rito sa Pinas? I mean, do you have any
Hindi ma-explain ni Lenie ang kanyang nararamdaman. Kaba, saya at kilig. Napangiti na lang siya dahil sa halik ni Alexis. Kinalma niya muna ang saril bago tuluyang tawagan ang kanyang ina.“Teka lang, tatawagan ko lang si nanay. Mag-usap tayo mamaya pagkatapos,” sagot ni Lenie then she dialed her mom’s number.Lumayo siya nang kaunti kay Alexis para hindi nito marinig ang pag-uusap nila. Baka kasi magalit si Hasmin sa kanya at ayaw naman niyang marinig pa iyon ni Alexis dahil nahihiya siya.“O, Lenie. Nasaan ka na ba? Kanina pa kita hinihintay. Pauwi ka na ba? Aba, mahigit isang oras ka nang wala rito sa bahay. Nag-aalala na ko sa iyo kanina pa,” sabi ni Hasmin sa kabilang linya.“N-Nay, nandito ako ngayon sa bahay ng boss ko. Huwag kang mag-alala kasi safe naman ako. Bukas na ako uuwi, ha?” nauutal na sagot ni Lenie.“Ha? Bakit ka nandyan? May party ba ang kumpanya ninyo na dyan ginanap? Saka, kung meron. Bakit hindi mo naman agad sinabi sa akin?” pagtataka ni Hasmin sa anak.Hindi a
Takot na takot noon si Lenie dahil ang pagkakaalam niya ay tabi silang matutulog ni Alexis sa kwarto nito. Tahimik lang siya noon kaya napansin agad siya ni Alexis.“Hmm, okay ka lang ba? Iniisip mo pa rin ba ‘yong sinabi ni Tita sa iyo?” may pag-aalala sa tono ni Alexis.“H-Hindi. Iniisip ko kasi kanina pa kung saan ako matutulog? I mean, tabi ba tayo?” nauutal na tanong ni Lenie, bigla namang tumawa si Alexis kaya mas lalong kinabahan si Lenie.“B-Bakit tunatawa ka? May nakakatawa ba sa sinabi ko?” Agad na inayos ni Alexis ang kanyang sarili bago sagutin si Lenie. Sumeryoso din ng konti ang kanyang tono nang ma-realize na parang natatakot na si Lenie sa kanya.“Ah, wala naman. Natawa ako kasi ganoon pala ang nasa isip mo. Don't worry, sa guest room ako matutulog. Dito ka sa kwarto ko.”“Hindi ba dapat doon ako sa guest room kasi ako ‘yong guest? Ikaw na lang ang matulog dito sa kwarto mo. Nakakahiya, baka madumihan ko pa ito,” sagot ni Lenie, halatang nahihiya kay Alexis.“Don't wo
Pinaupo muna ni Lenie si Alexis para maayos muna niya si Javi. Habang inaayos ni Lenie ang bata ay hindi pa rin pinapansin ni Hasmin ang dalawa. Nang dumating na ang tricycle driver na maghahatid kay Javi sa eskwela ay nagpaalam na ang bata sa kanila. Nagulat si Alexis dahil pati sa kanya ay nagpaalam ang bata.“Bye!” sabi ni Javi pagkatapos ay humalik kay Lenie. Kumaway naman si Javi kay Alexis kaya siya ay kumaway din pabalik.“Bye, galingan mo sa school, ha? Para mas marami kang toys galing sa akin,” sagot ni Alexis, tiningnan naman siya nang masama ni Lenie noon dahil ayaw nitong masanay ang bata sa ginagawa ni Alexis.“Bye na, ha? Be good sa school today,” sabi ni Lenie.Nang makaalis na ang bata ay tahimik nang umupo sa sala si Lenie. Ang naipon niyang lakas kanina ay biglang nawala dahil alam niya kung gaano kalala magalit ang kanyang ina sa kanya.“Ano? Kailan niyo talaga balak aminin sa akin ang totoo? Limang taon ka nang nagtatrabaho sa RCG tapos ngayon mo lang sasabihin sa
Pagpasok naman ni Alexis sa kanyang opisina ay nagulat na lang siya dahil naghihintay sa kanya si Sapphire. Ang ngiti sa kanyang mga labi ay nawala. Inayos niya ang kanyang sarili bago tanungin si Sapphire kung ano ang kailangan nito sa kanya. “Saffy, why are you here? ‘Di ba, sinabi ko na sa iyo kung anong meron sa amin ni Lenie? Oh, don’t let me repeat it,” sabi ni Alexis pagkatapos ay umupo sa kanyang swivel chair.“I want you to fire that woman,” maikli pero deretsong sagot ni Sapphire kay Alexis.Napaawang ang labi ni Alexis sa kanyang narinig. Walang emosyon ang mga mata ni Sapphire noong mga oras na iyon, kung meron man, galit.“At sino ka para sabihin sa akin iyan? Ni wala ka ngang position dito sa RCG. Nahihibang ka na yata,” sagot ni Alexis.“Hindi mo ba nakikita na pineperahan ka lang ng babaeng iyon? All she wants is your money! Hindi ka niya mahal!” sigaw ni Sapphire na lalong kinagalit ni Alexis.“Who are you to judge her like that? Hindi mo naman siya kilala. Isa pa, a
Pag-uwi ni Alexis sa mansyon ay nadatnan niyang naghihintay sa kanya ang inang si Beverly. Alam niyang nasabi na ni Sapphire dito ang nangyari kanina sa opisina. Malamang ay kung anu-ano na namang istorya ang sinabi ng babaeng iyon sa kanyang ina kaya grabe kung makatingin si Beverly sa anak.“Anak, let’s eat. May importante tayong pag-uusapan,” sabi ni Beverly, sumunod na lang si Alexis sa kanyang ina at walang sinabi.“Buti at hindi mo kasama ang babaeng iyon. Hindi ko kasi masasabi sa iyo ito kung pati siya ay nandito,” napatigil si Beverly noon at uminom ng kanyang hot tea.“Alexis, hindi mo ba talaga titigilan ang babaeng iyon? Nabaliw ka na ba sa kanya kaya inaaway mo si Sapphire? Kayo ang magkababata ni Saffy, hindi ba? Alalahanin mo ang mga magagandang nangyari sa inyo. Hindi mo na ba talaga siya kayang mahalin?” pagpapatuloy ni Beverly.“Mom, ano na naman po ba ang sinabi sa inyo ng babaeng iyon? Siya ‘yong masama sa kanila ni Lenie eh. Pinaimbestigahan niya si Lenie kahit h
Makalipas ang ilang linggo ay may na-receive na red roses si Lenie. Bagong gising siya noon kaya pupungas-pungas pa siya nang gisingin ni Hasmin. Medyo galit pa ang kanyang ina noong ginising siya dahil alam nitong galing iyon kay Alexis.“Bumangon ka na dyan, may padala sa iyo ‘yong boyfriend mo sa labas. Tingnan mo na lang. May gagawin pa ako,” sabi ni Hasmin.“P-Po? Ano po iyon?” tanong ni Lenie, nagmadali siyang lumabas sa sala para tingnan kung ano ‘yong sinasabi ni Hasmin.Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang napakalaking red roses na nandoon sa sala. Agad niyang nilapitan ito, excited na excited pa siyang tingnan ang letter na kasama nito. Mula sa nakangiting mukha ay napakunot siya nang makita kung kanino talaga galing ‘yong mga bulaklak.“Wala na nga yata akong magagawa. Sobra na ang pagmamahal sa iyo ni Alexis. Alagaan mo siya para sa akin, ha? Gawin mo ‘yong mga bagay na hindi ko nagawa sa dati naming relasyon. Babalik na ako lang ako sa ibang bansa, hindi ko rin naman
Nagulat na lang si Alice nang makita kung saan patungo ang kotse ni Alexis. Inis na inis siya dahil hindi niya akalain na lolokohin siya ni Yaya Sol.'Yaya Sol! Akala ko ay loyal ka sa akin, hindi pala! Nalintikan na!'Sinundan niya si Alexis at Lance at nagtungo nga ito sa kwarto kung saan nandoon sina Yaya Sol at Javi. Napapikit na lang siya sa inis dahil hindi niya alam kung paano niya pa malulusutan 'tong gusot na ito.Sa kabilang banda naman ay masaya si Alexis na makita ang kanyang anak. Niyakap niya ito nang mahigpit, naluluha-luha pa siya."Salamat sa Diyos at nakita na kita, anak. Hindi ko na alam ang gagawin ko nitong mga nakaraang araw. Para na 'kong baliw dahil pabalik-balik ako sa pulis para humingi ng update," sabi ni Alexis habang naglalaro si Javi."Hi, Daddy! Are we going to play?" tanong ni Javi, parang walang alam sa nangyayari.Ngumiti lang si Alexis pagkatapos ay tumayo para tingnan kung may galos ang kanyang anak sa kahit saang parte ng katawan nito. Nakahinga si
Inayos muna ni Alice ang kanyang sarili bago siya umarte na para bang walang alam sa nangyayari. Umabot pa iyon ng isang minuto bago siya tuluyang humarap kay Alexis. "Ha? Anong pati si Lenie ay nakidnap? Saan mo naman nasagap 'yan?" tanong niya, nagpapaka inosente sa mga nangyayari. "Hindi na importante kung saan ko nalaman. Kaya kung ako sa iyo ay mag-focus ka rito sa paghahanap sa anak natin. Hindi 'yang kung anu-ano ang inuuna mo." Pagkasabi noon ay pumanhik na ulit sa taas si Alexis. Inis na inis naman si Alice dahil hindi nakalusot ang kanyang alibi. Nang makapasok na si Alexis sa kanyang kwarto ay nagtataka siya dahil nagri-ring ang kanyang cellphone. Unknown number iyon pero sinagot niya agad dahil ang nasa isip niya ay baka isa iyon sa mga kidnapper. "Hello, sino ito? Anong kailangan mo?" tanong ni Alexis sa kabilang linya. "S-Sir, si Yaya Sol po ito. Gusto ko na po sanang aminin ang lahat ng nalalaman ko. Pasensya na po at ngayon ko lang 'to sasabihin," bulong
Nakarinig ng pagbukas ng pinto si Lenie noon kaya agad siyang gumalaw. Tatlong araw na siyang naka-blindfold at hirap na hirap sa kanyang buhay dahil sa pag-kidnap sa kanya. Sa totoo lang ay gusto na niyang sumuko pero umaasa pa rin siya na may magliligtas sa kanya.Pagkatapos noon ay naramdaman niya na may papalapit na tao sa kanya. Hindi niya alam kung isa o dalawa iyon. "Ano na naman ba ang gusto niyo? Ano pa ang kailangan niyo sa akin? Pakawalan niyo na ako rito!" sigaw ni Lenie."O, akala ko ba ay okay ka na rito? 'Di ba, sabi mo ay ikaw na lang ang itira dito basta maligtas na ang anak ko? Bakit ngayon ay hinihiling mo na makaalis dito?"Agad na uminit ang ulo ni Lenie nang marinig ang boses ni Alice. Hindi niya alam kung maaawa ba siya o magagalit sa dating kaibigan dahil sa ginawa nito sa kanya. Hindi niya talaga lubos akalain na magagawa ito ng taong dati niyang pinagkakatiwalaan."Ganyan ka na ba talaga katigas, Alice? Anong nangyari at nagkaganyan ka? Wala naman akong pina
Ilang araw nang nawawala si Lenie noon pero hindi pa rin siya nahahanap ni Lance. Naiinis na nga rin si Daphne dahil hindi niya masolo si Lance dahil sobrang busy niya sa paghahanap kay Lenie. "Hindi ba pwedeng ibigay mo na lang ang kasong iyan sa mga pulis? I mean, hindi ba dapat ay sila ang mag-asikaso niyan?" sabi ni Daphne. "I know that they are doing their job but Lenie's case is different. I really want to help her," sagot naman ni Lance na busy sa kanyang phone. "Different? Why is it different? I mean, yes. You are friends with her pero sobrang seryoso ka sa paghahanap sa kanya. Hindi na kita nakakasama," pagmamaktol ni Daphne, halatang miss na niya si Lance. "I know, and I'm sorry. Promise, kapag nahanap na siya, all my time will be yours. Okay? Pagbigyan mo muna ako dahil nawawala ang kaibigan ko," sagot ni Lance pagkatapos ay naging busy na ulit sa kanyang phone. Hindi naman na siya pinansin pa ni Daphne dahil baka mag-away lang sila kapag pinatulan niya iyon. Um
Nang dumating na si Lenie roon ay narinig agad niya ang iyak ni Javi. Naka-blindfold man ay alam niya agad na ang iyak na iyon ay galing sa batang pinakamamahal niya. "Javi, anak? Nandito na si Mama!" sigaw niya, wala siyang pakialam doon sa mga lalaking dumukot sa kanya."Mama! I'm hurt!" sigaw ni Javi kaya lalong nag-alala si Lenie para sa kanya. “Sorry, anak. Kailangan mo pang pagdaanan ito dahil sa amin. Mama will make things , okay? Aalis ka rito. I promise you that!” sagot ni Lenie, hindi man kita pero tumutulo na ang luha sa kanyang mga mata.Dahil naiinis na ang mga lalaking kumuha sa kanila ay pinagalitan nila si Lenie. Lalo pa silang nainis dahil umiiyak at humihingi na ng tulong si Javi kaya sobrang ingay nito.“Ikaw, dumating ka lang ay biglang umiyak na ‘yong bata! Tumahimik ka na nga, baka mamaya dahil sa ingay mo ay biglang barilin na lang kita dyan!” sigaw noong isang lalaki.“Sige! Basta, huwag mo lang idadamay ‘yong bata. Kahit ako na lang ang igapos niyo o di kaya
Agad na tumawag si Lenie kay Zyra para ibalita sa kaibigan ang pagkawala ni Javi. Noong una ay hindi pa agad iyon nasagot ni Zyra kaya nakailang tawag pa si Lenie sa kanya. "O, bakit napatawag ka? May inasikaso lang ako kanina kaya hindi ko nasagot agad," sabi ni Zyra sa kabilang linya. "Ah, si Javi kasi," sagot ni Lenie, hindi alam kung paano ikekwento sa kaibigan ang nangyari. "Anong nangyari? Nasa ospital ba? May sakit?" sunud-sunod na tanong ni Zyra. "Nawawala, Zyra. Nawawala siya. K-Kinidnap ni Lester," nauutal na sagot ni Lenie. Halata namang nabigla si Zyra dahil hindi agad siya nakapagsalita. Makaraan ang isang minuto ay may lumabas na sa kanyang bibig. "Si Lester? Paanong si Lester? I mean, oo galit siya kay Alice pero para idamay niya ang bata? Parang nakakabigla naman." "Kaya nga eh, pero Zyra, tinawagan niya kasi ako. Sinabihan na niya ako na gagawin niya iyon. Sinabi ko kay Alice pero hindi naman siya naniwala sa akin. Ang sabi pa nga niya, baka kasabwat ako ni Les
Biglang naalala ni Alice na tumawag si Lenie sa kanya noong nakaraang araw. Doon niya nakumpirma na totoo ang sinabi ng babaeng kaaway niya.“Ah, alam ko na. Magkasabwat kayo, ano? Ano ba ang mapapala niyo ni Lenie kapag kinidnap niyo ang anak ko?!” sigaw ni Alice, pinagtitinginan na siya ng mga tao roon.“Kasabwat? Anong pinagsasabi mo?” nagtatakang tanong ni Lester.“Noong isang araw, tumawag sa akin si Lenie. Sinabi niya na kikidnapin mo si Javi!” naiiyak na sabi ni Alice.Tanging tawa lang ang narinig niya mula sa kabilang linya. ‘Yong tawa na iyon ay parang naiinis na hindi mo maintindihan.“Ano? Totoo naman ‘di ba? Kasabwat mo siya!”“Ako lang ang nagplano noon, Alice. Pero tama ka, sinabi ko sa kanya na kikidnapin ko ang anak mo. Sana pala ay naniwala ka na lang sa kanya, ‘no?” sabi ni Lester pagkatapos ay tumawa ulit.“Sige, sabihin mo sa akin kung anong gusto mo at ‘yon ang ibibigay ko sa iyo! Para matapos na ‘to!” “Paano kung sabihin ko na sarili mo ang gusto ko? Mapagbibig
Nag-mall sina Alice, Alexis at Javi dahil gusto raw ng bonding ng bata. Para makasigurado ay sumama si Alice sa kanyang mag-ama dahil natatakot siya na baka magkita na naman sina Lenie at Alexis. “What else do you want? Sige, ituro mo lang,” sabi ni Alexis sa kanyang anak. “Hmm, baka ma-spoil mo ‘yan ha? May usapan na tayo, ‘di ba? Bawal na sa kanya ang masyadong maraming toys, hindi na nga niya malaro ang iba niyang laruan sa bahay, ‘di ba?” sagot naman ni Alice, pansin ang inis sa kanyang boses. “Alice, minsan lang naman siyang maging bata. Hayaan mo na. Saka, kung hindi na niya nalalaro ‘yong iba e di ipamigay mo na sa ibang bata. Ang dami namang bata ang may gusto sa laruan eh,” sagot ni Alexis na lalong kinainis ni Alice pero hindi na siya nagsalita pa. Makaraan ang ilang minuto ay nagwala si Javi sa di malaman na dahilan kaya pinalayo muna ni Alice ang bata kasama si Yaya Sol para siya ay malibang. Naisip ni Alice na magandang opportunity iyon para magkaroon sila ng bon
Pagkalipas ng ilang araw ay tinagawan ni Lester si Lenie. Noong una ay ayaw nitong sumagot pero dahil sa nakalutin na siya ay sinagot na niya ang tawag ng lalaki.“O, anong kasinungalingan naman ngayon ang sasabihin mo sa akin, ha? Lester, wala ka nang maloloko pa rito. Kung gusto mo na kunin ulit si Alice, sige. Kunin mo. Wala naman na akong pakialam sa inyo,” matapang pa na sabi ni Lenie.“Ah, ganoon ba? Wala ka na talagang paki sa akin? Okay sige, naiintindihan ko naman kung bakit. Pero, paano kung sabihin ko sa iyo na kikidnapin ko si Javi? Wala ka pa rin bang paki?”Nanlaki ang mga mata ni Lenie dahil sa kanyang narinig. Hindi niya lubos maisip na magagawa iyon ni Lester dahil ang pagpapakilala nito sa kanya ay isang mabait at mapalakaibigan na tao.“Niloloko mo ba ako? Bakit naman pati si Javi ay idadamay mo sa gulo? Isa pa, walang kasalanan sa iyo ang bata. Kay Alice ka galit ‘di ba? Sa kanya ka lang maghiganti. Hindi ba pwede iyon?” matapang pero sa loob-loob niya ay kinakabah