Matiim kong tinitigan si Addison na pagala-gala ang tingin sa buong sala. Hindi ko hinayaan na makita niya si Arkan, pinaakyat ko agad sa itaas. Ayaw ko rin kasing maniwala sa sinabi nito. Duda ako at baka pakulo lang nila ito ni Mommy.
"So, where's my soon-to-be husband?" Tumaas ang kilay niya at humalukipkip.
Maliit akong ngumisi bago umupo sa sofa. Dinekwatro ko rin ang mga paa ko atsaka siya tinaasan ng kilay. Akala ba niya uubra pa sa akin ang pagtataray niya? Na-huh.
"Hindi ba dapat ako ang magtanong niyan, Addison?" sarkastiko kong tanong na kinakunot ng noo niya, "Akala ko ba ikaw ang pakakasalan? Bakit sa akin mo tinatanong kung nasaan ang mapapangasawa mo? It's your responsibility to be up to date and well-informed about your fiance."
Mas tinaas ko ang kilay ko at nginisihan siya. Inirapan niya ako ngunit muli ring tiningnan.
"My dear Mayu, you're right. It's my responsibility to be updated about Aldo's whereabout since ako ang pakakasala
Tahimik akong nakaupo sa gilid ng kama habang siya ay malamig na nakatitig sa akin. Nakasandal sa sidetable habang nakapamulsa.Kinunot ko ang noo at binagsak ang tingin sa sahig. Para akong batang pagagalitan ng Nanay. Tikom ang mga labi dahil walang laban."Explain," he coldly uttered.Ngunit hindi ako sumagot. Nanatili ang tingin ko sa sahig. Kinuyom ang mga palad at marahang kumuha ng lakas sa bedsheet."Won't you gonna say something?" sa inip na nitong tinig, "I'm waiting, Mayu. My time is precious.""My time is precious too, Aldo. Wala rin akong panahon na makinig sa sermon mo. Umpisahan mo na dahil doon din naman ang punta nito. Malamang naman na pagagalitan mo ako," agap kong sagot.Totoo naman ang sinabi ko. Mag-explain man ako o ikwento man ang nangyari ay si Addison pa rin naman ang papanigan niya. Kaya bakit pa ako magsasayang ng laway?"Fiesty," he murmured, "How can I scold you if you won't speak anything about what happ
"Arkan, don't run, Baby!"Tumigil ito mula sa pagtakbo at linibot pa ang tingin sa loob ng lobby ng kumpanya. Excited itong makaakyat sa itaas para makita si Aldo. Nauna kasi itong pumasok, pinasundo na lang ako."Mama, so both are you will work?" kuryosong tanong nito.Sinabi ko kasi kagabi na magtatrabaho ako sa kumpanya ng Daddy niya. Hindi ko naman din siya kayang iwanan lang kay Yaya Karen kaya sinama ko siya. Aldo have no idea about this. Ang alam niya ay ako lang."Don't worry, Baby. Sa opisina ka ng Daddy mo, do what you want, Arkan." Kinindatan ko siya na kinangisi niya.Pagkaraan ay humawak sa kamay ko at sabay kaming dumiretso sa elevator. Noong makarating sa top floor ay agad na nabungaran ko sila Melani, Karina, at si Edril. Nginitian ko sila nang malawak bago tinahak ang daan palapit sa kanila."Hello! Kumusta kayo rito?!" pagbati ko.Kaya lang ay wala na sa akin ang atensyon nila kundi na kay Arkan na. Awang ang mga lab
Hindi rin nagtagal ay kumatok si Baron bitbit ang bola at dalawang paper bag.Namilog ang mga mata ni Arkan matapos makita ang mga iyon, mas lalo na ang jersey clothes. Parehas pa sila ni Aldo. Nagtungo sila ng banyo at paglabas ay nakaayos na sila. Kulay pula ang mga jersey na lalong nagpatingkad sa kulay ng balat nila. Nagtagal pa ang titig ko kay Aldo. Hindi ko alam na babagay rin pala sa kanya ang maging basketball palyer. Sinundan ko pa ng tingin ang mga paa nila na parehong walang suot na sapatos."I forgot to ask for rubbershoes," paliwanag nito matapos mahuli ang tingin ko.Kumibit balikat ako, "It's okay. Hindi naman seryosong laban iyan.""Yeah, and you can always watch us if you feel bored."Tumango ako at pinagpatuloy ang pagbabasa ng dokumento na hindi ko naman maintindihan. Ang mata ko ay nasa papel habang ang tainga ko ay nasa kanilang dalawa ni Arkan."What if I won, Daddy? What exactly are you going to give me?"
Marahan kong sinandal ang noo ko sa leeg niya matapos humaplos ng kaniyang mainit na palad sa hita ko. Halos kapusin ako ng hininga noong unti-unting maglakbay ang mga daliri niya sa pagitan ng mga hita ko.I clutched his jersey shirt tightly when I felt his finger directly feel what was in between my thighs."You have been bad, Sweetie. Why bring Arkan here?" he murmured as he gripped on my thigh.Umirap ako kahit hindi niya nakikita."Nag-enjoy ka n-aman.""Hm, but still. I don't want him to get exposed yet in this industry. I want him to enjoy his childhood and play," aniya bago unti-unting naglakbay ang isang kamay niya papasok sa blouse ko."Pwede naman siyang maglaro dito kaysa mag-isa siya sa bahay. Hindi ako sanay na iwan siya, Aldo."Kahit noon pa man sa trabaho sinasama ko talaga si Arkan. Kahit pa trusted person ang kasama niya, mas gusto kong nakikita ang anak ko sa buong araw."Point taken," he whispered before he
Hiyang hiya ako noong malapit na mag-uwian. Hindi nga ako lumalabas ng kwarto hangga't hindi niya ako tinatawag. Tinulog ko lang yata ang buong araw pagkatapos noong nangyari sa mesa. Nauna pang nagising sa akin si Arkan na nasa labas na. Si Aldo naman ay sandali lang na natulog bago bumalik sa pagta-trabaho. Siya na yata tumapos sa binabasa ko kanina. Siya rin ang nag-ayos ng mga hinawi niya sa mesa.Bumuntong hininga ako at sinipat ang damit na inabot kanina ni Melani. Pinakuha ko lang kay Aldo kasi nga nahihiya ako! Pagkatapos ng kagagahan ko ngayon naman ay nahihiya ako! Ang sarap magmura!Sinampal ko nang mahina ang mga pisngi ko bago nagpasyang lumabas na. Marahan kong nilapat ang pinto at pinilit maging seryoso ang itsura. Diniretso ko ang tingin kay Aldo na nakaharap sa mesa habang nasa kandungan niya si Arkan na nagsusulat ng kung ano sa papel. Parang kanina lang ay ako ang nasa kandungan niya at mesa—Oh shut up, Mayu! Hindi pwede ang repla
"Behave, Mayu. Just listen and take down notes," paalala niya bago hawakan ang door knob sa conference room.Sinulyapan niya ako mula sa gilid niya kung kaya't tinaas ko ang kilay at humalukipkip."I know my job description, Mr. Castellanos. I know how to act accordingly."Ngumisi ito at tuluyan nang binuksan ang pinto ng conference room. Tuloy-tuloy ang mga hakbang niya at hindi nailang sa mga matang nakasubaybay. Linakihan ko rin tuloy ang mga hakbang ko habang nakayuko, nahihiya.Ngunit noong maramdaman ang mga titig sa akin ay agad akong nag-angat ng tingin para lamang salubungin ang mapanakit na titig ng pamilya ni Mommy at Daddy. Natigilan ako matapos makitang nandiyan ang asawa ni Mommy na si Frank at ang asawa ni Daddy na si Cora. Ngunit mas nagulat ako matapos masalubong ang mariin na titig ni Don Frederick Castellanos.Para akong tinuklaw ng ahas matapos makitang mistulang family reunion ng mga maiitim ang budhi ang conference na iyon. Bu
"Ayos lang ako." Mahina kong tinabig ang kamay niyang nakahawak sa balikat ko ngunit agad niya ring binalik."Are you sure you weren't hurt?"Matiim niya akong tinitigan kung kaya't umiling ako. Kung sa physical ay hindi naman talaga ako nasaktan dahil hindi naman naituloy ni Misis Cora ang sampal niya. Nagmartsa nga ito paalis nang dahil kay Aldo."Hindi naman ako nasaktan sa katawan. Pero sa puso at damdamin... masakit," mahinang bigkas ko.Alam kong wala siyang pakialam sa nararamdaman ko pero hindi ko mapigilang magsabi. Ang bigat kasi sa damdamin na nadadamay si Arkan sa lahat ng ito. Idagdag pang nahuhusgahan ang buong pagkatao ko kahit wala naman silang karapatan.Sandaling natahimik ang paligid at naiintindihan ko naman iyon. Okay lang naman kahit hindi niya ako i-comfort kasi nga wala namang kami."Uhm, una na ako sa labas. Iinom lang ako ng tubig."Maliit akong yumuko at balak na lumabas na ng banyo ngunit napigilan niya ang
"Alice!!!" Tili ko agad pagkasagot niya sa tawag."Kumalma ka nga, Mayu! Para kang kakatayin na baboy riyan! Inhale and exhale ka muna."Ako namang si uto-uto ay sinunod ang sinabi niya. Nag-inhale exhale nga. Hindi ko lang kasi mapigilan ang hindi kiligin kahit na ang hawak ko lang na label ay bilang bed warmer. Aldo's actions and words are confusing me, but at the same time, they are waking up the butterflies in my stomach."Si Aldo kasi—""Nabuntis ka na?! Putcha naman, Mayu! Uso condom!"Agad akong napairap sa sinabi nito at kung kaharap ko lang ito ay malamang na nasabunutan ko na."Anong buntis? Nagpi-pills ako na siya rin mismo ang nagbigay. Gusto ko lang naman sabihin na sabi ni Aldo, hindi na raw ako mag-iisa—""Malamang kasi nga may Arkan ka na tapos nasa puder ka pa niya," pambabara nito na nakapanliit ng mga mata ko."Makinig ka nga muna, Alice! Satsat ka nang satsat diyan!"Mabilis akong tumungo sa bintana at tinanaw sa garden si Arkan na nagmamaneho ng kotse niya habang
Aldo Hendrix CastellanosI still clearly remember Mayu, whom I saw at the party's garden. Honestly, the first time I saw her, I was sure she was definitely not my type. Glancing at her gown, I knew then she would be one of the candidates. Kaya naman ako na mismo ang naghanap kay Addison upang ibigay ang kahon na patago ko pang kinuha kay Lolo.Hindi ko rin naman gusto ang plano nito at wala sa isip ko ang magpakasal. And who would be happy in an arranged marriage? No one. And so, as much as I could, I tried my best to give the box to the person I somehow liked. I didn't know and I was unaware that fate played me so very well. Wala rin akong plano sa unang gabi kun'di ang takutin siya ngunit mukhang may mas plano ang tadhana sa aming dalawa at hinayaan na may mangyari at maulol ako sa kanya.Oras-oras kong pinapagalitan ang sarili dahil doon. At halos murahin ko ang sarili matapos hindi makuntento sa isang gabi na halos gabi-gabi na lang itong nasa isip ko at pilit ginugulo ang sistem
Walang tigil ang kaba ko sa takot na baka may balak na naman itong masama. Ni hindi ko nga namalayan na na-dial ko ang numero ni Addison. Huli na at hindi ko na ma-end call matapos marinig ang maarte niyang boses. Nawala tuloy kay Stella ang atensyon ko at nalipat sa cellphone."Now, you called me. What, Cheap Bitch?" anitong tingin ko ay umiirap pa sa kabilang linya.Napairap din tuloy ako, "Napindot lang. As if namang tatawagan kita. Bye—""Wait! Don't hang up yet!" pigil nito dahilan upang hindi ko pindutin ang end call."What, Maarteng Bitch?" pagtataray ko.Dinig kong umismid ito ngunit tumikhim din."I'm sorry."Nangunot ang noo ko at tila nabingi. Tama ba ang narinig ko?"Ano?""Ang sabi ko, I'm sorry!" malakas nitong sigaw na kinangiwi ko at nagpasakit sa tainga ko, "I'm sorry nga pero kung ayaw mo, then don't!"Napailing ako. Paano ko naman tatanggapin ang sorry na ganito?"Not forgiven—""Who cares? Nag-sorry lang naman ako dahil ayokong iwan kami ulit ni Mommy. Tss," aniya
"Aldo, tama na nga!" protesta ko matapos nitong hindi tumigil.Ngunit hindi ito nakinig at nagpatuloy lang dahilan upang mapa-halakhak ako. "Tama na kasi! H-indi na ako makahinga, kakain pa ako." Napanguso ako at hinawakan na ang dalawang kamay niya ngunit mahina lang siyang tumawa mula sa likod ko."Ang bad mo ah! Bahala ka kapag na-dislocate si baby," pagbabanta ko.Sandali siyang natigilan at lumipat sa harap ko, "What? Is there a thing called dislocation in pregnancy?"Nangunot ang noo niya at tila ba litong-lito. Kusa akong nangisi at kumibit balikat."Meron na ngayon—""You're bluffing," aniyang lumalapit na naman at pinupuntirya ang tagiliran ko."Aldo nga!" Sinamaan ko siya ng tingin ngunit tanging ngisi ang sinagot niya sa akin."Gutom ako. Kung sanang pinakain mo ako kagabi, wala sana ngayon tayo sa kusina kahit madaling araw pa.""You could have stopped me from making love to you earlier in the night. Hindi mo sana ako pinapagalitan ngayon. I am just being a professional l
"Nakagagaan pala sa pakiramdam kapag ganito," wala sa loob na bigkas ni Daddy habang kumakain sa hawak niyang ice cream.Napatitig ako sa abocado ice cream na hawak, nasa apa iyon. "Sana pala, noon pa ako nagpaka-ama," dagdag nito.Napayuko ito at ramdam ko ang bigat sa damdamin niya. Napaiwas ako ng tingin at napabuntong hininga."Pwede pa naman po, hindi nga lang ngayon," mahinang bigkas ko. "Maghihintay ako, Anak. Hihintayin ko hanggang sa matanggap mo na ako bilang ama mo. Marami akong pagkukulang pero handa akong bumawi," anitong halos manginig pa ang boses.Napalunok ako. Alam ko namang pareho lang sila ng motibo ni Mommy. Pareho lang naman nila akong gusto ngayon dahil asawa ko na si Aldo pero kahit ganoon, gusto kong isipin na totoo si Daddy.Kung pagbabasehan lang naman ang pagiging magulang, si Daddy ang laging nandiyan at updated sa buhay ko kahit pa hindi ko ito nakakasama sa mga importanteng okasyon sa buhay ko. Na-appreciate ko naman ang mga panahon na nagrerenta siya
"What do you mean, Mommy? Paanong si Ate Addison iyon?"Litong lito ako at kahit may nabubuong konklusyon sa isip ko ay gusto kong marinig iyon mismo sa bibig ni Mommy.Napapikit ito nang mariin. Pagmulat ng mga mata niya ay punong-puno iyon ng pagsisisi."Sad to say, nag-alaga ako ng anak ng iba habang napabayaan ko ang sarili kong anak," may pagsisising bigkas nito.Umawang ang mga labi ko at naramdaman ang sakit sa dibdib ko. Ilang beses akong kumurap upang hindi tumulo ang luha ko ngunit hindi ako nagwagi. Tahimik na nagpagbasakan ang mga iyon.Imbis kasi na matuwa ako na ako lang pala ang nag-iisang anak niya ay mas nasasaktan ako na nagawa niyang mas piliin ang anak ng iba kaysa sa akin.Agad niyang inabot ang kamay ko matapos makita ang pagbagsak ng mga luha ko."I'm really really really sorry, Mayu. S-orry kung napabayaan ka ni Mommy. H-indi ko naman ginustong mangyari ang lahat ng ito sa'yo kahit pa ako ang pasimuno ng ibang kasakitan mo sa buhay. Ayoko lang na idamay ka ni F
Hindi ko alam kung desido talaga si Aldo sa pangingibang bansa namin pero mas desido akong makausap ulit si Mommy. Ang tagal kong hinintay ang reply niya. Akala ko nga ay tatanggi ito ngunit um-oo naman.Ilang beses akong binalaan ni Aldo na huwag lumabas ng bahay, kaso mas nananaig ang kagustuhan kong maliwanagan kay Mommy. Ang problema ko na lang ay kung saan iiwan si Arkan. Ayoko isama dahil baka mamaya may panganib nga sa paligid."Mama, bakit mo po ako iiwan kay Tita Alice?" may himig pagdududang tanong ni Arkan.Napataas ang kilay ko at patay malisyang hinawakan ang kamay niya."May bibilhin lang ako, Baby. Babalik din ako agad.""Ng hindi ako kasama, Mama? Does Daddy know about this?" mala-imbestigador ang tono nito.Napaubo ako bago tumawa nang alanganin."Of course, Baby. Always updated si Daddy mo," pagsisinungaling ko."Really, Mama? Then why are you leaving me here? Or maybe, we should call Daddy and ask him to take me here."Bahagyang namilog ang mga mata ko. Pagkaraan ay
"Leave the country? Pero ayaw kong umalis, Aldo." Iyon agad ang bungad ko pagkapasok namin sa loob bahay.Ayoko talagang umalis. Hindi ngayon na ganito ang nangyayari. Gusto ko pang makausap nang masinsinan si Mommy. Bigla, gusto kong idiskubre at alamin ang sinabi nitong first love niya si Daddy."I don't doubt if we can really have a peaceful life here after everything. I don't want to risk your pregnancy—what's that?"Natigilan ito at natutok ang tingin sa gilid ng labi ko. Bahagyang nanlaki ang mga mata ko at agad iyong tinakpan. Balak ko na ngang umatras ngunit agad nitong nahawakan ang siko ko. Paglingon ko sa kanya ay malamig na ang tingin niya at marahang tinanggal ang kamay ko ns nakatakip sa aking labi."Did she do that to you?" his cold voice sent nervousness to my heart.Nahigit ko ang hininga at natakot magsalita. Natatakot akong sabihin na si Mommy kahit na walang takot ako nitong sinampal kanina. Ayokong pagbuntunan nito ng galit si Mommy, hindi sa ngayon."Tell me or I
May pagtitimpi kong pinunasan ang gilid ng labi ko. Ayaw ko sanang magalit sa araw na ito pero kung ganito ang salubong sa akin, tapos ang pasensya ko."Napakawalang kwenta mong anak! Sana hindi ka na lang nabuhay-""Edi sana hindi kayo lumandi sa iba para hindi ako nabuo!" may inis na sagot ko na nagpatigil dito."Sana nga hindi na lang ako nabuhay kung iiwan lang din naman ako na parang pusa ng mga magulang ko," may kalamigang bigkas ko.Kahit masakit sa dibdib na sabihin iyon ay pilit kong pinatatag ang titig ko. Hindi ko makita ang punto na nagbubuhos siya ng sama ng loob gayong ako ang maraming dapat isumbat sa kanya.Naningkit ang tingin niya sa akin," How dare you?" hindi makapaniwalang bigkas niya."Ganyan ba ang ginawa sa'yo ng pera? Sumasagot ng magulang? Bakit? Ganyan ka rin bang pinalaki ni Rosario?"Naikuyom ko ang mga kamao at nagtagis ang aking mga ngipin."Mali oh kayo. Ganito po niyo ako pinalaki," may diing bigkas ko, "Isa pa, huwag po ninyong idamay si Nanay Rosario
Hindi yata matatapos ang araw na ito ay maghahalo ang balat sa tinalupan.Kahit ipilit kong ikalma ang sarili ay nanggigil ako sa tuwing nasusulyapan si Ate Addison.Tumikhim ako at binaklas ang braso ni Aldo mula sa pagkakapulupot sa bewang ko."Let's go Arkan. Let's go swimming. May aayusin pa ang Daddy mo," malamig kong bigkas bago tumayo at pilit inaabot ang kamay ni Arkan na tumayo na rin at humawak sa kamay ko.Ngunit bago pa man ako tuluyang makahakbang paalis sa mesa ay nahawakan na ni Aldo ang palapulsuhan ko. Natigilan ako at nabitiwan ang kamay ni Arkan."Alaric, get my son please," malamig nitong utos sa kapatid.Tahimik na sumunod si Alaric na binuhat si Arkan. Ni hindi man lang nagreklamo ang anak ko.Nanlalaki ang mga mata kong binalingin si Aldo."Aalis din ako, Aldo." Pilit kong binabawi ang kamay ko mula sa kanya ngunit humigpit nang bahagya ang hawak niya."Stay here. We'll leave here together," aniya kung kaya't bahagya akong kumalma.Kaya lang ay pabagsak na hinam