Kabanata 68

"Fred—" Kaagad kong itinago ang larawang nakita ko nang pumasok si Fred.

Umupo na rin siya sa tabi ko, ipinatong ang baba sa balikat ko, sabay halik sa pisngi ko.

"Ano ba ang ginagawa mo rito? Akala ko nasa labas ka lang, pumasok ka na pala sa bahay ng may bahay."

Nilingon ko siya at tipid na ngumiti. "Na miss ko nga kasi si Aling Taning, kaya heto at tinitingnan ko ang mga larawan niya." Muli ko pa iyong binuklat kahit nakita ko na.

Nakikitingin na rin siya sa mga larawan. "Talagang close pala kayo no Aling Taning?"

"Oo, siya nga kasi ang tumulong sa akin no'ng dumating ako rito. Wala nga kasi ako sa wesyo no'ng panahong 'yong." Napabuntong-hininga ako matapos sabihin 'yon. "Ang laki ng utang na loob ko sa matandang 'yon, Fred. Alam mo ang hirap mabuhay mag-isa, lalo't may dala-dala pa akong mabigat na bagahi no'n. Bagahing bigay mo." Inirapan ko siya pero matamis na ngiti naman ang tugon niya.

"Pati pala ako, malaki din ang utang na loob kay Aling Taning, kasi siya ang karamay